Il est possible que les Norrois aient régné sur certaines parties du nord du pays de Galles au début du XIe siècle, notamment en Anglesey et en Gwynedd, bien que l'on ne sache pas exactement dans quelle mesure ils l'ont fait. Le vieux norrois eut relativement peu d'impact sur la linguistique galloise, et les noms de lieux influencés par le vieux norrois ou qui en sont dérivés se limitent principalement aux régions côtières, où les raids étaient les plus fréquents.
Raids vikings au Pays de Galles
La première phase des raids vikings au Pays de Galles commença vers 850. La Chronique des princes (Brut y Tywysogion) fait état d'une attaque contre le Pays de Galles cette année-là, au cours de laquelle un Gallois, Cyngen, fut "étranglé par les païens" (Brut y Tywysogion, 13). La Chronique fait également état d'une attaque vers 853 contre Mona, le nom latin d'Anglesey, au cours de laquelle l'île fut détruite par les païens. Rhodri Mawr, le souverain de Gwynedd, mena une résistance victorieuse contre les Norrois et, vers 855-856, il tua un chef viking du nom d'Orm, venu de Dublin. En 877, les Annales d'Ulster rapportent que Rhodri "a fui les sombres étrangers en Irlande" (334). Il s'agit probablement du même groupe (décrit dans les annales irlandaises comme "sombres étrangers") auquel appartenait Orm, tué par Rhodri une vingtaine d'années auparavant. Rhodri revint un an plus tard, en 878, pour vaincre les Vikings sur l'île d'Anglesey. La même année, Rhodri et son fils Gwiard furent tués par les Saxons qui tentaient de s'implanter dans le Gwynedd. Les Annales Cambriae font également état d'un raid en 895.
Compte tenu de l'activité des Vikings basés à Dublin dans le nord du pays de Galles et de l'affirmation de l'écrivain gallois Asser selon laquelle les fils de Rhodri Mawr dépendaient des Scandinaves d'York, on peut affirmer que les Vikings dominaient le nord du pays de Galles dans les années 870. L'intérêt des Vikings pour l'île d'Anglesey est également démontré par l'activité du chef viking Ingmund. Expulsé de Dublin vers 902 pour des raisons inconnues, Ingmund arriva sur l'île d'Anglesey avec ses hommes et tenta d'y établir une base. Les Annales Cambriae rapportent qu'Ingmund s'empara d'un lieu appelé Maes Osfeilion, mais avant qu'il ne puisse établir un pied permanent sur Anglesey, il fut expulsé par le roi gallois, et lui et ses hommes reçurent l'autorisation de s'installer près de Chester, en Angleterre. C'est également à cette époque, vers 902/903, que les Annales Cambriae rapportent qu'un autre fils de Rhodri Mawr, Merfyn ap Rhodri, fut tué par des païens.
La deuxième phase de l'activité viking au Pays de Galles commença vers 950, lorsque les Vikings se tournèrent vers les régions côtières des basses terres pour les attaquer. Dans la seconde moitié du Xe siècle, les monastères de Penmon et Caer Gybi sur l'île d'Anglesey, Tywyn (dans le Gwynedd), St. David, Clynnog Fawr, St. Dogmaels dans le Pembrokeshire, Llanbadarn Fawr dans le Ceredigion, et Llantwit Major et Llancarfan dans le Vale of Glamorgan furent attaqués. En 989, Maredudd ab Owain, arrière-arrière-petit-fils de Rhodri Mawr, versa à un groupe de Vikings un penny par tête en échange de Gallois qu'ils avaient capturés et réduits en esclavage au cours de leurs raids.
Les Vikings et les Gallois coopéraient parfois, à condition que les Gallois paient suffisamment les Vikings pour leurs services. Vers 990/991, Maredudd engagea un groupe de Vikings désireux de se joindre à lui pour attaquer Glamorgan. En 991, le Brut rapporte une nouvelle attaque des païens sur Anglesey, cette fois le jeudi de l'Ascension. En 999, les Vikings "dépeuplèrent" Menevia (diocèse catholique du sud du Pays de Galles) et tuèrent l'évêque Morgenau. C'est également cette année-là que mourut Maredudd ab Owain, "le plus célèbre des rois bretons". En 1000, le royaume de Dyfed fut attaqué par les Vikings (Brut y Tywysogion, 33).
Une troisième phase de raids et d'activités vikings semble avoir eu lieu au XIe siècle. Au cours de cette période, la présence des Vikings dans l'estuaire de la Severn (qui se jette dans le canal de Bristol entre le sud-ouest de l'Angleterre et le sud du Pays de Galles) s'accrut. Un récit de cette période rappelle que le comte Eilaf, un Danois au service du roi Cnut, pilla Glamorgan, dans le sud du Pays de Galles. Le clergé du monastère St. Cadog, situé dans le village de Llancarfan, s'enfuit avec les reliques sacrées et la châsse de St. Cadog, avant d'être à nouveau attaqué par les Vikings, cette fois à Mamhilad, dans le Monmouthshire ; l'un des assaillants aurait même endommagé la châsse de St. Cadog avec une hâche.
Au cours de cette période, les Gallois employèrent parfois les Vikings comme alliés ou mercenaires et les utilisèrent dans leurs propres luttes politiques. Gruffudd ap Llywelyn (l. 1010-1063), roi de Gwynedd et de Powys, en lice pour le trône de Deheubarth, subit l'assaut d'une flotte danoise dirigée par un compatriote gallois nommé Hywel ab Edwin en 1044 à Aber Tywi. Il s'agissait de la dernière tentative de Hywel pour conserver son royaume après avoir été chassé de Deheubarth par Gruffudd un an auparavant. Le Brut rapporte que Gruffudd fut capturé par les "païens de Dublin" (Brut y Tywysogion, 41).
Les Vikings et les Gallois se battirent à nouveau ensemble vers 1055, lorsqu'une alliance entre Gruffudd et Aelfgar, comte du royaume anglo-saxon d'East Anglia, qui avait été exilé pour trahison, mit à sac Hereford avec l'aide d'une flotte de 18 navires vikings en provenance de Dublin (Lloyd, 365). Ils marchèrent sur la ville le 24 octobre. Ce fut une défaite désastreuse pour les défenseurs, menés par Ralph le Timide, comte de Hereford (mort vers 1057) ; ils furent rapidement mis en déroute, et les forces combinées des Gallois, des Anglo-Saxons et des Vikings pillèrent et détruisirent la ville. La nouvelle cathédrale construite par l'évêque Athelstan fut pillée et sept membres du clergé furent tués. Les captifs et le butin furent emportés au Pays de Galles et la ville fut laissée en flammes.
Enfin, le poème gallois du 10e siècle Armes Prydein Fawr ("La grande prophétie de la Grande-Bretagne") décrit un avenir dans lequel les Gallois ("Hommes de Cymry" dans le poème) s'unissent aux Irlandais, aux Écossais et aux Nordiques de Dublin pour chasser à jamais les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne. Selon les Armes, les mercenaires saxons d'origine, dirigés par les frères Hengist et Horsa, avaient agi par tromperie en trahissant Vortigern, roi des Bretons, qui avait demandé l'aide des frères pour se défendre contre les Pictes d'Écosse. Vortigern avait donné à Hengist et Horsa des terres sur l'île de Thanet, pensant à tort qu'ils partiraient une fois les Pictes éliminés. Au lieu de cela, les frères invitèrent d'autres Saxons à naviguer et à s'installer, et exigèrent une augmentation de leur allocation mensuelle. Devant le refus de Vortigern, les frères se révoltèrent et formèrent le premier royaume saxon dans le Kent.
L'Armes Prydein Fawr affirme que le tribut exigé des Gallois par les Anglo-Saxons était injuste et que les Anglo-Saxons n'avaient aucun droit sur les terres de Grande-Bretagne, que ce soit par héritage ou par la loi, étant donné la trahison de Vortigern par Hengist et Horsa. Si l'Armes prédit un avenir dans lequel les Gallois, les Irlandais, les Écossais et les Nordiques se réconcilient, il ne s'intéresse pas aux objectifs d'un groupe autre que les Gallois. Il affirme simplement qu'une telle alliance se produira et que le résultat final sera la fin du tribut et l'expulsion des Anglo-Saxons de Grande-Bretagne.
Noms de lieux et établissements nordiques au Pays de Galles
Les noms de lieux nordiques conservés au Pays de Galles sont soit des points de navigation visuels, généralement le long des côtes, soit des noms d'établissements de style scandinave combinés à des noms de personnes. Dans le premier cas, le suffixe -holmr (qui signifie "îlot" ou "île") est courant, comme en témoignent des noms de lieux tels que Priestholm, Grassholm, Skokholm, Gateholm, Burry Holms, Flat Holm et Steep Holm. Flat Holm était connu des Saxons sous le nom de Braden Relice, ce qui signifie "large lieu de sépulture". Selon la Chronique anglo-saxonne , la noble danoise Gytha Thorkelsdóttir (c. 997-1069), mère du dernier roi anglo-saxon couronné Harold Godwinson (c. 1022-1066), avait utilisé Flat Holm comme lieu de refuge après la conquête normande de l'Angleterre avant de partir pour St.Omer en France. Plus d'un siècle auparavant, en 914, un groupe de Vikings dirigé par les comtes Hróald et Óttar s'était échappé de Flat Holm pour se rendre à Steep Holm (Steapan Relice ou "cimetière escarpé" pour les Saxons) où beaucoup moururent de faim.
Des noms de lieux tels que Fishguard, the Skerries (sker signifiant "rocher isolé"), Emsger, Tusker, The Stacks (stakkr signifiant "rocher en forme de pilier"), Stackpole, Midland (du vieux norrois meðal, ou "milieu", et -holmr) , et Orms Head (ormr signifiant "serpent") sont également d'origine nordique. Anglesey, Bardsey, Caldy, Skomer (skálm signifiant "côté d'une fente" et -ey), Ramsey et Lundy ont conservé la terminaison -ey, qui signifie "île" en norrois.
Furzton, Haroldston et Yerbston, dans le Pembrokeshire, sont des exemples de noms de villages de style scandinave auxquels ont été ajoutés des noms de personnes. Ces noms sont composés d'un nom de personne scandinave suivi de la terminaison anglo-saxonne -tun. Des noms comme Goultrop, Hasguard, Wolf's Castle et Scollock dans le Pembrokeshire peuvent également refléter l'influence nordique. La plupart des noms de lieux scandinaves se trouvent dans les régions côtières où l'influence et l'activité nordiques étaient plus fortes. Bien que les noms de lieux nordiques des régions côtières telles que Bardsey, Anglesey et Orme's Head soient passés à l'anglais, leurs noms gallois, Ynys Enlli, Môn et Penygogarth respectivement, sont restés intacts. Le vocabulaire gallois n'a guère été affecté par le vieux norrois, et le fait qu'il y ait peu de liens linguistiques entre les noms gallois de ces régions et les noms norrois suggère que les Norvégiens n'ont guère eu d'influence sur la population galloise autochtone.
Données archéologiques
Par rapport à l'Angleterre ou à l'Irlande, les découvertes archéologiques nordiques sont relativement peu nombreuses au Pays de Galles, ce qui témoigne de l'activité moindre des Vikings dans cette région. Néanmoins, certaines découvertes confirment ce que nous savons par les documents historiques et les noms de lieux. Les cinq brassards en argent trouvés dans la baie de Red Wharf en sont un exemple. Il est très probable qu'ils aient été déposés par des Scandinaves et qu'ils aient eu une fonction économique ou qu'ils aient été utilisés pour conférer un statut aux destinataires par le biais d'un cadeau. Il a été suggéré que l'activité du chef viking Ingmund sur l'île d'Anglesey aurait directement conduit au dépôt et à la non-récupération de ces cinq brassards.
Onze trésors d'argent nordique ont été découverts au Pays de Galles, probablement déposés entre 850 et 1030. Sur les deux trésors découverts à Bangor, dans le Gwynedd, l'un fut probablement déposé après 925 et contient un mélange de pièces de monnaie et d'argent massif ; il pourrait indiquer un mouvement de lingots d'est en ouest ou d'ouest en est. Il y a également eu la découverte d'une garde d'épée par un plongeur au large de la côte du Pembrokeshire, à Smalls Reef. La garde inférieure est composée de laiton et d'argent et représente divers animaux et serpents.
Quatre sépultures scandinaves de l'âge des Vikings ont été localisées, toutes le long de la côte. Deux d'entre elles, Talacre dans le Flintshire et Benllech sur Anglesey, contenaient des squelettes et des objets funéraires, la troisième est proposée comme contexte pour une paire d'étriers datant de la fin du 9e ou du début du 10e siècle à St. Mary Hill dans le Vale of Glamorgan, tandis que la quatrième est une découverte de lance et de hache datant de la fin du 10e ou du début du 11e siècle.
Des fouilles menées par le National Museum of Wales ont également révélé le site d'un établissement fortifié sur la côte d'Anglesey, à Llanbedrgoch. Cet établissement était lié à d'autres autour de la mer d'Irlande par des échanges sociaux et économiques. Les artefacts trouvés sur le site sont typiques du style nordique ou de la mer d'Irlande, tandis que d'autres sont de type irlandais. La découverte de pièces d'orfèvrerie témoigne d'une économie active, tandis que les objets destinés à la parure personnelle présentent de grandes similitudes avec ceux trouvés à Dublin, Meols, York et Whithorn.
Héritage
Bien que le Pays de Galles ait souffert d'une série de raids sur ses régions côtières tout au long de l'âge viking, il n'y a pas eu de colonie viking permanente et durable. Des chefs vikings tels qu'Ingmund et Orm ont peut-être tenté de prendre pied sur l'île d'Anglesey, mais alors que les Vikings d'Irlande avaient Dublin pour base, aucun centre de ce type n'existe au Pays de Galles. Certains noms de lieux, principalement le long de la côte, suggèrent une influence nordique, mais le vieux norrois n'a pas eu d'impact durable sur le gallois.
