Le Sioux qui épousa la fille du chef Crow (The Sioux who Married the Crow Chief's Daughter) est une légende des Sioux Lakota sur le chef Big Eagle qui quitta son peuple pour épouser une femme de la nation ennemie Crow, mais qui n'oublia jamais les devoirs qu'il avait envers son propre peuple. Cette histoire met en lumière les valeurs d'honneur et d'intégrité.
Elle est également citée comme exemple de la pratique du "comptage de coups" et de son importance dans les guerres amérindiennes, de la valeur des chevaux dans la tradition de la culture des Indiens des plaines, des défis posés par les mariages intertribaux et de la façon dont les membres de tribus différentes parlant des langues différentes communiquaient entre eux par signes.
Ce récit est l'un des plus populaires des Sioux Lakota et il est fréquemment anthologisé, car il s'agit à la fois d'une histoire d'amour, d'un récit d'aventure et d'un aperçu de la culture des Indiens des plaines.
Comptage des coups
Historiquement, le comptage des coups était une tradition très respectée qui permettait d'établir la réputation d'un guerrier pour sa bravoure et son habileté au combat. Le guerrier cherchait à toucher un ennemi, sans le tuer, soit avec la main, soit avec une lance, soit avec son arc, soit avec un couteau, soit avec l'objet connu sous le nom de bâton de coup - une tige de bois parfois recourbée à l'extrémité. Il était considéré comme plus honorable de déshonorer un guerrier ennemi en lui comptant des coups qu'en le tuant, même si le premier "coup" pouvait ensuite entraîner sa mort lors d'un second engagement.
La pratique est similaire à celle qui consiste à marquer quelqu'un au cours d'un jeu. Le guerrier devait s'approcher suffisamment de son adversaire pour le toucher, puis s'éloigner avant les représailles. Un véritable "coup" était porté lorsque le guerrier revenait indemne. En cas de succès, le guerrier pouvait alors placer une encoche dans son bâton de coup et/ou une plume d'aigle dans sa coiffe. L'adversaire était considéré comme ayant été humilié et vaincu par le coup et pouvait quitter le champ de bataille. S'il refusait et était ensuite tué par le même guerrier qui avait porté le coup sur lui, il s'agissait d'un deuxième coup, et si le mort était ensuite scalpé, cela constituait un troisième coup, tout comme le fait de prendre le cheval de l'homme constituait un quatrième coup.
Les plus grands guerriers - des Sioux comme des autres nations indiennes des Plaines - étaient reconnus par le nombre d'encoches sur leurs bâtons, de plumes dans leur coiffe ou d'autres talismans indiquant le nombre d'adversaires contre lesquels ils avaient réussi leur coup. La spécialiste Adele Nozedar commente:
Le plus grand honneur était ce premier contact, ce contact avec l'ennemi vivant. Ce contact était considéré comme plus important encore que la mise à mort. En toute logique, il faut plus de nerf pour avoir un contact physique avec un ennemi que pour le tuer à distance, par exemple avec un arc et des flèches, ou avec une balle de fusil. (117)
Dans l'histoire, Big Eagle est respecté à la fois par son propre peuple et par la nation Crow dans laquelle il s'est marié, parce qu'il va au combat armé seulement d'un bâton à coups. Bien qu'il participe aux parties de guerre des Crow contre les Sioux, il refuse de tuer son propre peuple. En les frappant avec le bâton, ils "tombent" mais ne sont pas tués.
Résumé et thèmes
L'intrigue de l'histoire est, à première vue, simple. Un guerrier sioux, Big Eagle, tombe amoureux d'une femme Crow qui lui rappelle sa défunte épouse, à laquelle il était dévoué. Il quitte son peuple pour vivre avec la famille de sa nouvelle épouse, mais comme les Crow et les Sioux sont ennemis, il doit honorer sa famille adoptive en se battant contre son propre peuple.
Le thème central de l'histoire est l'honneur personnel et la reconnaissance de ses responsabilités envers son peuple, qu'il s'agisse de son peuple d'origine ou de son peuple d'adoption. Après avoir vécu deux ans parmi les Crow, Big Eagle reconnaît qu'il est de son devoir de retourner dans sa propre tribu pour leur faire part de ce qui lui est arrivé et leur apporter des cadeaux sous la forme de 220 chevaux.
Ce détail de l'histoire met en évidence la valeur des chevaux chez les Indiens des Plaines et la façon dont le cheval était assimilé à la richesse, au prestige et au pouvoir. Lorsque Big Eagle revient avec les chevaux, il annonce son succès, mais conformément aux valeurs amérindiennes en général, il ne peut être considéré comme un succès que si ses réalisations profitent à l'ensemble de la communauté, comme dans le cas présent où les chevaux sont donnés aux nécessiteux de son village natal.
L'histoire aborde également la question de la communication intertribale. Avant la colonisation européenne des Amériques, les peuples autochtones d'Amérique du Nord parlaient plus de 500 langues différentes. Pour communiquer entre eux, ils avaient développé le langage des signes, comme dans la scène du début de l'histoire où Big Eagle exprime ses intentions à son futur beau-père. Big Eagle aurait continué à utiliser le langage des signes jusqu'à ce qu'il ait appris à parler et à comprendre la langue du peuple de sa femme.
L'histoire ne se termine pas par une fin "heureuse", comme c'est le cas dans de nombreux contes amérindiens, voire dans la plupart d'entre eux, qui reflètent la réalité du peuple. Les Sioux et les Crow ne deviennent pas amis après le mariage de Big Eagle avec la fille du chef Crow, ni après sa dernière bataille. La conclusion n'offre pas l'espoir d'une paix durable entre les nations belligérantes, mais seulement la leçon à tirer de l'exemple de la vie de Big Eagle en tant que guerrier et chef honorable.
Le texte
Le texte suivant est extrait de Mythes et légendes des Sioux (1916) de Marie L. McLaughlin. Il a toutefois été réimprimé dans diverses anthologies de légendes et de traditions amérindiennes, notamment Native American Myths and Legends, édité par J. K. Jackson.
Un groupe de guerre composé de sept jeunes hommes, apercevant un tipi solitaire à la lisière d'une épaisse ceinture de bois, s'arrêta et attendit l'obscurité afin d'envoyer un de leurs éclaireurs pour vérifier si le camp qu'ils avaient vu était celui d'un ami ou d'un ennemi.
Lorsque la nuit fut tombée et qu'ils se sentirent sûrs de ne pas être repérés, ils choisirent l'un de leurs éclaireurs pour partir seul à la recherche de la meilleure direction à prendre pour avancer vers le camp, s'il s'avérait être un ennemi.
Parmi les éclaireurs, il y en avait un qui était réputé pour sa bravoure, et ses actes de bravoure étaient nombreux. Il s'appelait Big Eagle. Cet homme fut choisi pour se rendre au camp isolé et obtenir les informations qu'ils attendaient.
Big Eagle fut chargé d'examiner attentivement le terrain et de choisir la meilleure direction pour l'attaque. Les six autres attendraient son retour. Il se mit en route en prenant soin de ne pas faire de bruit. Il s'approcha furtivement du camp. En s'approchant de la tente, il fut surpris de constater l'absence de chiens, car ces animaux sont toujours gardés par les Sioux pour avertir les propriétaires par leurs aboiements de l'approche de quelqu'un. Il rampa jusqu'à la porte du tipi et, jetant un coup d'œil par une petite ouverture, il vit trois personnes assises à l'intérieur.
Un homme et une femme âgés étaient assis à droite de la cheminée, et une jeune femme à la place d'honneur, en face de la porte.
Big Eagle avait été marié et sa femme était morte cinq hivers auparavant. Il n'avait jamais songé à se remarier, mais lorsqu'il regarda cette jeune femme, il crut voir le visage de sa défunte épouse. Il retira ses cartouchières et son couteau, et les plaça, ainsi que son fusil, sur le côté de la tente, puis il entra hardiment dans le tipi et, se dirigeant vers l'homme, il lui tendit la main et serra d'abord la main de l'homme, puis celle de la vieille femme, et enfin celle de la jeune femme. Il s'assit ensuite à côté de la jeune fille, et ils restèrent ainsi assis, sans que personne ne parle.
Enfin, Grand Aigle fit des signes à l'homme, expliquant aussi bien que possible par des signes que sa femme était morte depuis longtemps, et que lorsqu'il avait vu la jeune fille, elle ressemblait tellement à sa défunte femme qu'il souhaitait l'épouser, et qu'il retournerait au camp des ennemis et vivrait avec eux, s'ils consentaient au mariage de leur fille.
Le vieil homme sembla comprendre et Big Eagle lui fit à nouveau signe qu'un groupe était à l'affût à une courte distance de son camp. Sans bruit, les chevaux furent amenés et, après avoir démonté la tente, ils partirent immédiatement dans la direction d'où ils étaient venus. Les guerriers attendirent toute la nuit, et lorsque les premières lueurs de l'aube leur révélèrent l'absence du tipi, ils conclurent immédiatement que Big Eagle avait été découvert et tué, et ils reprirent en toute hâte le chemin de la maison.
Entre-temps, le groupe de chasseurs, auquel Big Eagle s'était joint, avait réussi à mettre une bonne distance entre eux et le groupe de guerriers. Ils voyagèrent toute la journée et, le soir venu, ils gravirent une haute colline qui donnait sur la vallée de l'autre côté. Un immense campement s'étendait sur deux milles, le long des rives d'un petit cours d'eau. Le vieil homme fit signe à Big Eagle de rester avec les deux femmes là où il se trouvait, jusqu'à ce qu'il puisse aller au camp et les préparer à recevoir un ennemi dans leur village.
Le vieil homme traversa le camp et s'arrêta devant le plus grand tipi du village. Bientôt, Big Eagle vit des hommes se rassembler autour du tipi. La foule grandit de plus en plus, jusqu'à ce que tout le village se soit rassemblé autour du grand tipi. Finalement, ils se dispersèrent et, attrapant leurs chevaux, montèrent et s'avancèrent vers la colline sur laquelle Big Eagle et les deux femmes attendaient. Ils formèrent un cercle autour d'elles et retournèrent lentement au village, chantant et chevauchant en cercle autour d'elles.
Arrivés au village, ils s'avancèrent jusqu'au grand tipi et firent signe à Big Eagle de s'asseoir à la place d'honneur dans le tipi. Dans le village, il y avait un homme qui comprenait et parlait la langue sioux. On l'envoya chercher et Big Eagle prêta par son intermédiaire le serment d'allégeance à la tribu Crow. Une fois ce serment prêté, Big Eagle reçut en cadeau la jeune fille à épouser, ainsi que de nombreux poneys tachetés.
Big Eagle vécut avec sa femme parmi son peuple pendant deux ans, et durant cette période, il participa à quatre batailles différentes entre son propre peuple (les Sioux) et le peuple Crow, auquel appartenait sa femme.
Lors des batailles contre son propre peuple, il ne portait aucune arme, seulement un long bâton de saule avec lequel il frappait les Sioux tombés au combat.
Au bout de deux ans, il décida de rendre visite à sa tribu, et son beau-père, qui était un chef de haut rang, fit aussitôt annoncer dans tout le village que son gendre rendrait visite à son peuple, et qu'ils lui témoigneraient leur bonne volonté et leur respect en apportant des poneys que son gendre ramènerait à son peuple.
Lorsqu'il fut prêt à repartir, vingt jeunes gens furent choisis pour l'accompagner jusqu'à une distance sûre de son village. Les vingt jeunes gens conduisirent les chevaux du cadeau, soit deux cent vingt têtes, jusqu'à un jour de voyage du village de Big Eagle, et craignant pour leur sécurité, Big Eagle les renvoya dans leur propre village.
À son arrivée au village natal, les habitants l'accueillirent comme s'il revenait d'entre les morts, car ils étaient persuadés qu'il avait été tué la nuit où il avait été envoyé en reconnaissance du campement solitaire. Il y eut un grand festin et des danses en l'honneur de son retour, et les chevaux furent distribués aux nécessiteux du village.
Resté un an dans son village natal, il décida un jour de retourner auprès du peuple de sa femme. On lui donna, ainsi qu'à sa femme, un grand nombre de robes, de bonnets de guerre, de mocassins et une grande quantité de chevaux, et il fit définitivement ses adieux à son peuple en disant: "Je ne reviendrai plus jamais chez vous, car j'ai décidé de vivre le reste de mes jours avec le peuple de ma femme."
En arrivant au village des Crow, il trouva son beau-père à l'article de la mort. Quelques jours plus tard, le vieil homme décéda et Big Eagle fut désigné pour occuper le poste de chef laissé vacant par la mort de son beau-père.
Par la suite, il prit part à des batailles contre son propre peuple et, lors de la troisième bataille, il fut tué sur le champ de bataille. Les guerriers Crow le ramenèrent tendrement à leur camp, et le village Crow porta un grand deuil pour cet homme courageux qui allait toujours au combat sans armes, à l'exception du bâton de saule qu'il portait sur lui.
Ainsi se termina la carrière de l'un des plus braves guerriers sioux qui ait jamais pris le scalp d'un ennemi et qui, par amour pour sa femme décédée, abandonna son foyer, ses parents et ses amis pour être tué par sa propre tribu sur le champ de bataille.
