La littérature grecque ancienne montre l'importance de la famille dans la culture grecque. C'est ce que montrent les œuvres grecques Médée d'Euripide et Antigone de Sophocle. Ces œuvres littéraires montrent que la famille est une valeur culturelle forte et importante, dont la valeur n'a pas diminué au cours de l'histoire de la Grèce. Aujourd'hui encore, la famille reste un aspect vital de la culture grecque, comme elle l'était dans l'Antiquité.
Médée d'Euripide
Dans la pièce Médée d'Euripide, la valeur grecque de la famille est illustrée dans la scène où Hélios sauve Médée. Dans la pièce, les actes de Médée auraient normalement dû amener un dieu à la frapper. Non seulement elle avait tué le roi Créon et sa fille, mais elle avait également tué ses propres enfants. Médée dit:
Allons! pour cette journée du moins, oublie tes fils : après, gémis! Car si tu les tues, pourtant ils t'étaient chers; et je serai, moi, une femme infortunée! (Elle rentre dans le palais.)
(Médée, 1221-1224, trad. H. Berguin, Remacle).
Même si Jason avait eu tort de quitter Médée, Médée eut au moins autant tort de tuer ses enfants. Bien que les dieux soient connus pour punir les personnes qui ont commis de tels actes, elle est tout de même sauvée par son grand-père, Hélios, le Soleil.
Tantale est un exemple de punition pour un tel acte. Tantale était un fils de Zeus qui était honoré par les dieux. Il était le seul mortel autorisé à manger de l'ambroisie et à boire du nectar (nourriture et boisson des dieux) et à s'asseoir à leur table sur le mont Olympe. Cependant, par haine des dieux, il tua son fils unique Pélops et le servit aux dieux pour qu'ils soient horrifiés d'être cannibales. Les dieux étaient au courant de son complot et ont sévèrement puni Tantale pour ce crime (Hamilton 346).
Ils placèrent l'archi-délinquant dans un bassin de l'Hadès, mais chaque fois qu'il se baissait pour boire, dans sa soif tourmentée, il ne pouvait atteindre l'eau. Elle disparaissait, s'écoulait dans le sol lorsqu'il se baissait. Lorsqu'il se relevait, elle était de nouveau là. Au-dessus de la piscine, des arbres fruitiers étaient chargés de poires, de grenades, de pommes roses, de figues sucrées. Chaque fois qu'il tendait la main pour les saisir, le vent les jetait au loin, hors de portée. C'est ainsi qu'il se tenait pour toujours, sa gorge éternelle toujours assoiffée, sa faim au milieu de l'abondance jamais satisfaite (Hamilton 347).
Les dieux ont puni Tantale non seulement pour avoir tué son fils, mais aussi pour avoir essayé de nuire aux dieux par ses ruses. En revanche, puisqu'il est le fils de Zeus, s'il avait tué son fils, mais n'avait pas essayé de le servir en nourriture aux dieux, il n'aurait peut-être pas été puni pour cela. En fin de compte, il est puni pour s'être opposé à sa famille, les dieux. Cependant, cela montre que si vous allez à l'encontre d'un membre de la famille de haut rang (un dieu), vous ne serez pas épargné, parce que la famille est importante et que vous vous êtes opposé à cette personne, à ce membre de la famille; contrairement à Tantale, cependant, Médée serait sauvée.
Médée est sauvée en raison de son lien familial avec Hélios:
Pourquoi ébranles-tu et forces-tu ces portes? Pour chercher les morts et moi qui les ai fait périr? Épargne toi cette peine: si tu as besoin de moi, dis ce que tu veux. (Jason s'élance pour l'atteindre.) Ta main ne me touchera jamais. Voilà le char que le Soleil, père de mon père, m'a donné comme rempart contre une main ennemie. (Médée, 1292-1297).
Cela montre que Médée est sauvée parce qu'elle est une parente d'Hélios. Même si elle a tué ses fils et contrarié Hélios, un membre de la famille dans le besoin ne sera pas ignoré, surtout si son parent est une divinité. Dans ce cas, s'il s'agissait d'une personne sans lien de parenté avec un dieu, elle ne bénéficierait pas de la pitié des dieux. Il n'y aurait alors aucune raison pour qu'un dieu sauve une telle personne; après tout, les dieux sont connus pour frapper les êtres ignobles plutôt que de les secourir. Les actions de Médée seraient considérées comme déshonorantes par les dieux. Cependant, la famille est une valeur et un concept importants dans cette culture. Il n'y a aucune excuse pour ne pas aider un membre de la famille dans le besoin, surtout si l'on est un dieu. C'est une raison suffisante pour qu'Hélios sauve Médée, sa petite-fille.
Antigone de Sophocle
Une autre démonstration de l'importance de la famille dans la culture grecque se trouve dans la pièce de Sophocle, Antigone. Dans cette pièce, Antigone est bouleversée parce que le roi Créon a décrété que Polynice ne devait pas être enterré parce qu'il était considéré comme un traître à Thèbes. Nous voyons qu'Antigone est prête à enfreindre la loi du roi parce qu'elle se soucie de son frère, qui est plus important pour elle que le roi. Lorsqu'Ismène dit: " Penses-tu à l'ensevelir, quand cela est défendu aux citoyens?" (Antigone 54), la réponse d'Antigone est: " Certes, j'ensevelirai mon frère qui est le tien, si tu ne le veux pas. Jamais on ne m'accusera de trahison." (Antigone 55-58). Antigone ajoute ensuite: "Il n'a nul droit de me repousser loin des miens." (Antigone 59). Cela montre qu'Antigone est déterminée à enterrer Polynice parce qu'ils sont membres de la même famille. Même si le roi a clairement indiqué que personne n'était autorisé à enterrer Polynice, Antigone ne se laissera pas empêcher d'honorer ses proches tombés au combat, qu'ils soient traîtres ou non. Antigone dira plus tard à Créon: "Je l'avoue, je ne nie pas l'avoir fait." (491). Créon lui demande en retour: "Connaissais-tu l'édit qui défendait ceci?" (495). Antigone répond: "Je le connaissais. Comment l'aurais-je ignoré ? Il est connu de tous." (496). Ce dialogue entre Créon et Antigone montre que cette dernière ne reculera pas et admettra même ouvertement avoir sali Polynice. Elle a placé sa famille au premier rang de ses priorités, avant même d'obéir à la loi du roi. Il n'y a pas de meilleure façon de dire que la famille est importante que de la mettre au premier plan dans sa vie et d'être prêt à perdre sa vie pour aider un membre de sa famille.
Antigone est tellement déterminée à accorder les droits funéraires à son frère qu'elle est prête à sacrifier sa vie pour y parvenir.
mais moi, je l'ensevelirai, et il me sera beau de mourir pour cela. Ayant commis un crime pieux, chère je me coucherai auprès de qui m'est cher ; car j'aurai plus longtemps à plaire à ceux qui sont sous terre qu'à ceux qui sont ici. C'est là que je serai couchée pour toujours. Mais toi, méprise à ton gré ce qu'il y a de plus sacré pour les Dieux (Antigone 85-92).
Cela montre une fois de plus qu'Antigone se préoccupe davantage de l'entretien du corps de son frère que de sa vie. Une partie de son argument en faveur de l'enterrement de son frère est qu'il s'agit d'un rite sacré que même les dieux honorent; elle doit donc honorer ce rite également, en particulier pour un membre de sa famille. Elle ne sera pas heureuse tant que son frère ne reposera pas en paix et ne traversera pas le Styx, ce qui n'est pas possible si l'on n'a pas reçu un enterrement digne de ce nom.
Conclusion
Dans la littérature grecque ancienne, la famille est toujours considérée comme un facteur important. Il n'est cependant pas toujours reconnu que la façon dont on traitait sa famille était la façon dont on espérait être traité par les dieux. Le concept d'eusebia (que nous traduisons par "piété") régissait l'interaction entre les individus au sein de la communauté dans la Grèce antique. La littérature de cette culture reflète fidèlement l'importance de cette interaction.
