Les Alliés Invisibles "The Unseen Helpers" est un conte cherokee sur l'importance de la gentillesse. La générosité est une valeur culturelle centrale de la nation cherokee, comme des nations amérindiennes en général, et elle est considérée comme particulièrement louable lorsque le donateur le fait sans attente de récompense ou de reconnaissance, simplement parce que c'est la meilleure chose à faire.
Ce concept n'est pas propre à la nation cherokee, mais est commun à tous les peuples autochtones d'Amérique du Nord. On attend d'une personne qu'elle fasse preuve de bonté sans attendre de récompense, de la même manière que le Grand Esprit a fait don de toutes les bonnes choses à l'humanité. Selon la croyance cherokee, le Dieu créateur, Unetlanvhi, fait des dons gratuits à tous les êtres vivants et, pour honorer le Créateur, il faut donc faire de même dans la mesure de ses moyens.
Les Alliés Invisibles illustre subtilement ce concept, puisque la raison de l'aide offerte au personnage central n'est donnée qu'à la fin de l'histoire. Il n'y a pas de date de composition pour cette histoire, car elle a été transmise par tradition orale par les conteurs cherokees pendant des siècles, jusqu'à ce qu'elle ne soit mise par écrit à la fin du XIXe siècle, mais elle est toujours racontée et reste aussi populaire dans les communautés cherokees aujourd'hui qu'elle l'était dans le passé.
La bonté et les esprits
Selon la croyance cherokee, en donnant sans attendre de récompense, on reçoit des bénédictions inattendues, souvent dans les moments où l'on en a le plus besoin. Offrir de la nourriture, des vêtements ou de l'aide aux autres est simplement attendu et doit être considéré comme une récompense en soi, mais en donnant aux autres, on peut aussi recevoir d'autres avantages. Dans les contes Cherokee Ulunsuti, l'histoire de l'homme rouge et de l'Uktena illustre ce concept. Un chasseur, parti avec son frère dans les montagnes, rencontre un homme enroulé dans les griffes d'un grand serpent uktena et le sauve. L'homme s'avère être une entité surnaturelle, l'homme rouge de la foudre, qui récompense le chasseur en lui offrant le joyau mystique du serpent uktena qui, d'une part, sauve son frère de la mort et, d'autre part, permet au chasseur de trouver du gibier à chaque fois qu'il part à la chasse.
La gentillesse, la générosité envers les autres ne s'applique pas seulement aux autres humains, mais à tous les êtres vivants, plantes et animaux, et les Cherokee considèrent que la gentillesse envers les non-humains est tout aussi importante que l'interaction entre humains, car il n'y a aucune raison de croire que les humains sont plus importants que les animaux ou les plantes. En outre, bien qu'il faille naturellement faire preuve de bonté envers les animaux, il est toujours possible que la créature que l'on nourrit ou que l'on aide soit en fait un esprit d'un monde supérieur. Le spécialiste Larry J. Zimmerman commente:
Non seulement les formes terrestres, les plantes et les animaux ont un esprit, mais ils peuvent aussi être un esprit. Un aigle est un aigle, mais il peut aussi être un oiseau-tonnerre doté de pouvoirs spéciaux de protection; un coyote est un coyote, mais il peut aussi être une manifestation du farceur, désireux d'égarer un humain ou un autre animal ou de lui donner une leçon. Il est impératif que les personnes qui doivent vivre aux côtés de ces esprits multiples le sachent et se comportent en conséquence. Si l'on obéit à certaines règles, il peut y avoir des avantages; si l'on n'y obéit pas, il peut y avoir des conséquences désastreuses. Ce souci des esprits de la nature ne signifie nullement que l'on vénère l'esprit ou la nature, mais plutôt que l'on loue la nature en même temps que l'on vit avec ces puissances invisibles et que l'on s'en sert.
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Les Alliés Invisibles incarne cette croyance, puisque Ganogwioeoñ, de la nation Seneca, reçoit une aide inattendue et est sauvé de la mort simplement parce qu'il a fait ce qu'il pensait devoir faire tout au long de sa vie. Rien dans le texte ne suggère qu'il ait jamais espéré une récompense ou essayé d'échapper à un châtiment par ses actes de bonté et de générosité. Il n'a fait que ce qu'il savait être juste et approprié et, sans aucune attente de retour pour ses offrandes, il est récompensé à un moment charnière de sa vie.
Équilibre et récompense
On attend évidemment de chacun qu'il traite les autres avec gentillesse, mais la considération doit aussi s'étendre à tous les êtres vivants. Lorsque l'on cueille des herbes médicinales, on ne prend que celles dont on a besoin et on laisse les autres pousser. Lorsque des animaux, comme le buffle, étaient tués, chaque partie de l'animal était utilisée et l'animal était remercié pour son sacrifice. Cette considération s'étendait également aux animaux généralement considérés comme menaçants par les Euro-Américains, y compris les loups. Le chercheur Bobby Lake-Thom écrit:
Le loup est considéré un bon présage, un protecteur, un bon chasseur, sage, rusé, intelligent, fort, grégaire et pourtant mystérieux. Bien que les Occidentaux aient perpétué le stéréotype selon lequel les loups attaquent et tuent les gens, voire les mangent, ce n'est pas le cas dans la mythologie et les traditions autochtones. Les chamans et les guerriers tiraient leur pouvoir symbolique et spirituel du loup.
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Le loup, comme tout autre animal, pouvait parfois prendre une forme humaine pour délivrer un message ou faire comprendre une leçon dont on espérait que le destinataire se souviendrait et l'emporterait avec lui dans sa vie quotidienne. L'équilibre, le fait de vivre en harmonie avec soi-même, les autres et le monde naturel, est une valeur centrale pour les Cherokee, et l'on attend d'eux qu'ils vivent en gardant cela à l'esprit. Toutefois, comme nous l'avons vu, en faisant ce qu'il faut, on peut aussi être récompensé d'une manière que l'on n'aurait jamais pu imaginer, comme l'illustre le livre The Unseen Helpers (Les Alliés Invisibles).
Texte
Le texte suivant est une traduction d'un extrait de Myths of the Cherokee (1900) par James Mooney, pp. 359-364, republié par Dover Publications, 1995.
Parmi les nombreux aspects intéressants de l'histoire, on trouve le personnage central, Ganogwioeoñ, qui est un chef de guerre Seneca, et non un Cherokee, et qui, en fait, attaque un village Cherokee. Selon Mooney, l'histoire figure à l'origine dans un manuscrit seneca, mais a été racontée par les Cherokees. En choisissant de raconter une histoire dont le personnage principal est une figure hostile, le conteur cherokee informait son auditoire que les récompenses ne sont pas réservées uniquement aux amis et à la communauté, mais qu'elles sont accordées gratuitement à tous ceux qui ont fait preuve de bonté et de considération envers les autres, même envers leurs ennemis.
Ganogwioeoñ, chef de guerre des Sénécas, menait une expédition contre les Cherokees. Lorsqu'ils arrivèrent près de la première ville, il laissa ses hommes à l'extérieur et entra seul. Dans la première maison, il trouva une vieille femme et sa petite-fille. Elles ne le virent pas et il entra dans l'âsĭ et se cacha sous du bois. Quand la nuit tomba, il entendit la vieille femme dire: "Peut-être que Ganogwioeoñ est proche; je vais fermer la porte." Au bout d'un moment, il les entendit aller se coucher. Quand il pensa qu'ils étaient endormis, il entra dans la maison.
Le feu avait peu brûlé, mais la jeune fille était encore éveillée et le vit. Elle s'apprêtait à crier quand il lui dit: "Je suis Ganogwioeoñ. Si tu cries, je te tue. Si tu te tais, je ne te ferai pas de mal." Ils parlèrent ensemble et il lui dit que le matin, elle devait lui amener la fille du chef. Elle lui promit de le faire et lui indiqua l'endroit où il devait l'attendre. Juste avant le lever du jour, il quitta la maison.
Le matin, la jeune fille se rendit chez le chef et dit à sa fille: "Allons ensemble chercher du bois." La fille du chef se prépara et l'accompagna. Lorsqu'elles arrivèrent à l'endroit où Ganogwioeoñ se cachait, il jaillit et la tua, sans faire de mal à l'autre fille. Il arracha le scalp et poussa un tel cri que tous les guerriers de la ville l'entendirent et se précipitèrent à sa poursuite. Il secoua le scalp sous leur nez, puis se retourna et se mit à courir. Il tua le premier qui s'approcha, mais lorsqu'il essaya de tirer sur le suivant, son arc se brisa et les Cherokee l'attrapèrent.
Ils l'attachèrent et le portèrent aux deux femmes de la tribu qui avaient le pouvoir de décider ce qu'il fallait faire de lui. Chacune de ces femmes avait deux serpents tatoués sur les lèvres, la tête opposée, de telle sorte que lorsqu'elle ouvrait la bouche, les deux serpents ouvraient également la leur. Ils décidèrent de brûler la plante de ses pieds jusqu'à ce qu'elle ne soit couverte d'ampoules, puis de mettre des grains de maïs sous la peau et de le poursuivre avec des gourdins jusqu'à ce qu'ils ne l'aient battu à mort.
Ils le déshabillèrent et lui brûlèrent les pieds. Ils lui attachèrent ensuite une corde d'écorce autour de la taille, un vieil homme tenant l'autre extrémité, et le firent courir entre deux files de gens, avec des gourdins à la main. Lorsqu'ils donnèrent l'ordre de partir, Ganogwioeoñ retira la corde du vieil homme, traversa la ligne et courut jusqu'à ce qu'il les ait tous perdus de vue. La nuit venue, il se glissa dans un tronc creux. Il était nu et désarmé, ses pieds étaient en piteux état et il pensait qu'il ne pourrait jamais s'enfuir.
Il entendit des pas sur les feuilles à l'extérieur et pensa que ses ennemis étaient sur lui. Les pas s'approchèrent du tronc et quelqu'un dit à un autre: "Voici notre ami." L'étranger dit alors à Ganogwioeoñ: "Tu penses que tu es comme un mort, mais ce n'est pas le cas. Nous allons prendre soin de toi. Sors tes pieds." Il sortit ses pieds du tronc et sentit quelque chose les lécher. Au bout d'un moment, la voix dit: "Je crois que nous avons assez léché ses pieds. Maintenant, nous devons ramper à l'intérieur du rondin et nous coucher de chaque côté de lui pour le garder au chaud." Ils se glissèrent à côté de lui.
Le matin, ils sortirent et lui dirent de sortir à nouveau ses pieds. Ils les léchèrent à nouveau et lui dirent: "Nous avons fait tout ce que nous pouvions faire cette fois-ci. Continue jusqu'à ce que tu arrives à l'endroit où tu as fait un abri d'écorce il y a longtemps, et sous l'écorce tu trouveras quelque chose pour t'aider." Ganogwioeoñ sortit du tronc en rampant, mais ils étaient partis. Ses pieds allaient mieux maintenant et il pouvait marcher confortablement. Il continua jusqu'à midi environ, puis il arriva à l'abri d'écorce, sous lequel il trouva un couteau, un poinçon et un silex que ses hommes avaient cachés là deux ans auparavant. Il les prit et se remit en route.
Vers le soir, il regarda autour de lui jusqu'à ce qu'il ne trouve un autre arbre creux dans lequel il se glissa pour dormir. La nuit venue, il entendit à nouveau des pas et des voix. Lorsqu'il étendit à nouveau ses pieds, comme les étrangers lui avaient dit de le faire, ils lui léchèrent les pieds comme auparavant, puis se glissèrent à l'intérieur et se couchèrent de chaque côté de lui pour le tenir au chaud. Il ne les voyait toujours pas. Le matin, après être sortis, ils lui léchèrent à nouveau les pieds et lui dirent: "A midi, tu trouveras de la nourriture." Puis ils s'en allèrent.
Ganogwioeoñ sortit de l'arbre en rampant et continua son chemin. A midi, il arriva à une bûche enflammée, et près d'elle se trouvait un ours mort, qui était encore chaud, comme s'il avait été tué peu de temps auparavant. Il le dépeça et le trouva très gras. Il découpa la viande et en fit rôtir autant qu'il pouvait en manger ou en transporter. Pendant qu'elle rôtissait, il gratta la peau et la frotta de poussière de bois pourri pour la nettoyer jusqu'à ce qu'il soit fatigué. La nuit venue, il s'allongea pour dormir. Il entendit à nouveau les pas et les voix, et l'une d'elles dit: "Eh bien, notre ami est couché. Il a beaucoup à manger et il ne semble pas qu'il va mourir. Nous allons encore lui lécher les pieds." Quand ils eurent fini, ils lui dirent: "Tu n'as plus à t'inquiéter. Tu rentreras bien à la maison." Avant qu'il ne fasse jour, ils le quittèrent.
Le matin venu, il mit la peau d'ours autour de lui comme une chemise, avec les poils à l'extérieur, et se remit en route, prenant autant de viande qu'il pouvait en porter. Cette nuit-là, ses amis revinrent le voir. Ils lui dirent: "Tes pieds vont bien, mais tu vas avoir froid", et ils se couchèrent de nouveau de chaque côté de lui. Avant le jour, ils partirent en disant: "Vers midi, tu trouveras de quoi te vêtir." Il continua son chemin et vers midi, il trouva deux jeunes ours qui venaient d'être tués. Il les dépeça et revêtit les peaux, puis il fit rôtir autant de viande qu'il voulait et se coucha pour dormir. Le matin, il fit des jambières avec les peaux, prit un peu de viande et se remit en route.
Ses amis revinrent la nuit suivante et lui dirent qu'au matin, il trouverait quelque chose d'autre à se mettre. Comme ils l'avaient dit, vers midi, il trouva deux faons qui venaient d'être tués. Il retourna les peaux et se fabriqua une paire de mocassins, puis il découpa un peu de viande et continua à voyager jusqu'au soir, où il fit un feu et prit son repas.
Ce soir-là, il entendit à nouveau des pas et des voix, et l'une d'elles lui dit: "Mon ami, très bientôt tu arriveras sain et sauf à la maison et tu trouveras tes amis en bonne santé. Nous allons maintenant te dire pourquoi nous t'avons aidé. Chaque fois que tu allais à la chasse, tu nous donnais toujours la meilleure partie de la viande et tu n'en gardais que la plus petite pour toi. Nous t'en sommes reconnaissants et nous t'aidons. Au matin, tu nous verras et tu sauras qui nous sommes".
Le matin, lorsqu'il se réveilla, ils étaient toujours là - deux hommes comme il le pensait - mais après leur avoir dit les derniers mots et s'être mis en route, il se retourna pour regarder, et l'un était un loup blanc et l'autre un loup noir. Ce jour-là, il arriva à la maison.
