Césarée maritime était située sur la côte orientale de la mer Méditerranée. Construite de toutes pièces en 22-10 avant notre ère par le roi client de Rome, Hérode le Grand (r. de 37 à 4 av. J.-C.), sa situation par rapport au trafic maritime et sa proximité avec les routes commerciales historiques indiquent un plan délibéré pour capter des revenus, faisant de Césarée maritime une porte d'entrée commerciale vers l'Occident.
Principaux acteurs
L'existence de Césarée maritime s'inscrit dans le contexte de la rivalité entre Rome et les Parthes: le concurrent le plus puissant de Rome. Après la défaite à la bataille de Carrhes, en 53 avant notre ère, et la retraite depuis la Médie en 36 avant notre ère, l'échec de la prise des lucratives routes de la soie septentrionales à travers la Mésopotamie des mains des Parthes poussa Rome à demander la paix en 20 avant notre ère. En conséquence, les efforts de Rome pour consolider sa domination en Méditerranée et au Proche-Orient prirent une tournure commerciale. Césarée maritime servirait de tremplin pour contrôler les lucratives routes commerciales sud-est/ouest qui traversaient l'Arabie et la mer Rouge. En tant que plaque tournante du réseau commercial oriental de la Rome antique, les connexions de Césarée maritime avec les principaux acteurs des premiers siècles du premier millénaire comprenaient Gaza, Pétra, Sidon, Tyr, Alexandrie et des villes de consommation comme Bostra. Plus loin se trouvaient les centres de commerce d'Antioche et de Patara.
En tant que centre de commerce majeur dans les régions septentrionales de la Méditerranée, Antioche bénéficiait de sa situation au terminus occidental de la route de la soie de Mésopotamie. En plus d'être un centre important de production de vin et d'huile d'olive et de foulage de tissus, Antioche jouait un rôle majeur dans la distribution de soie de Chine, de lapis-lazuli de l'Afghanistan antique, des teintures du Levant et de soie tissée de Damas.
À l'ouest d'Antioche, sur la côte sud de l'Anatolie (l'actuelle Turquie), la ville côtière de Patara fournissait des services d'exportation. Les preuves de la production traditionnelle de produits agricoles et d'élevage en Anatolie remontent aux premiers siècles du IIe millénaire avant notre ère, et la production de cuivre, d'or, d'argent, de fer et de plomb en Anatolie a été documentée par Pline et Strabon. Comme l'ajoute James Muhly:
L'Anatolie est une terre dotée d'abondantes ressources naturelles, notamment de nombreux gisements minéraux et d'abondantes forêts, les deux éléments nécessaires à une industrie métallurgique de premier plan. Des calculs récents donnent les chiffres suivants: 415 zones majeures riches en cuivre, plus de 136 gisements complexes de minerai de plomb-zinc-cuivre, et près de 200 gisements d'argent-plomb, ainsi que de nombreux gisements d'or, de zinc, d'antimoine, d'arsenic et de fer. (858-59)
Les études modernes confirment également que, de 3000 avant notre ère à la période ottomane, l'Anatolie fut un important producteur de cuivre et peut-être d'étain, ingrédients essentiels du bronze.
Sur la côte orientale de la Méditerranée se trouvaient les deux cités-États phéniciennes de Sidon et de Tyr. Césarée ayant été construite sur les ruines de la tour de Straton - nommée d'après le roi Straton Ier (r. de 365 à 352 av. J.-C.) de Sidon - Strabon rapporte qu'elle possédait sa propre "station pour les navires" (16.2.27). Située au milieu des routes maritimes et commerciales au nord d'Alexandrie et à 120 km entre Gaza et Sidon, la tour de Straton reflète l'importance de l'influence commerciale de Sidon. Autrefois fournisseur de navires et de marchandises pour la Perse, Sidon était également un important fabricant de produits de luxe tels que le verre, les teintures et les vêtements brodés. Juste au sud de Sidon, l'île de Tyr était également une puissance commerciale. Selon le récit biblique de 1 Rois 7:13-45, Salomon sollicita l'aide de Tyr pour fabriquer et fournir des produits finis en bronze pour le temple, en plus de sa célèbre étoffe teinte en pourpre de Tyr.
Bien que leurs sphères d'influence commerciale aient été réduites avec le contrôle de la côte phénicienne par l'Empire séleucide (312-63 av. J.-C.), puis par les Romains, Sidon et Tyr continuèrent à jouer un rôle dans le réseau commercial global de la Méditerranée orientale. Inversement, alors que Tyr et Sidon étaient connues pour leurs produits finis, à l'ouest du Nil, sur la côte nord de l'Afrique, Alexandrie expédiait des marchandises en provenance d'Égypte. Outre la fabrication et l'exportation en masse de textiles et de papyrus, dont Rome était le principal consommateur, l'Égypte expédiait couramment son huile et ses produits céréaliers à bord des célèbres navires alexandrins. L'un de ces navires, l'Isis, décrit par Lucien, avait une longueur de 55 mètres et une largeur de 14 mètres; avec une profondeur de cale de 13,5 mètres, il pouvait transporter 1 200 tonnes de produits.
Enfin, dans l'orbite directe de Césarée se trouvaient les villes importantes de Gaza, Pétra et Bostra. Gaza servait de voie d'accès aux marchés occidentaux, recevant des marchandises en provenance d'Afrique, d'Arabie, d'Inde et d'Indonésie, dont les plus lucratives étaient sans doute le poivre et l'encens. Gaza fut l'une des premières villes à passer sous le contrôle direct de Césarée, lorsque Auguste (r. de 31 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.) la concéda à Hérode en 30 av. J.-C.. Cependant, comme les Nabatéens de Pétra étaient d'importants commerçants et intermédiaires pour les marchandises venant de l'Est par l'Arabie et la mer Rouge via leur port de Leuce, l'intérêt romain pour Gaza, Pétra et les connexions avec la mer Rouge se concrétisa pleinement lorsque l'empereur romain Trajan (r. de 98 à 117 de notre ère) annexa le royaume nabatéen sous le nom de Provincia Arabia en 106 de notre ère. En outre, les villes consommatrices importantes dans le voisinage régional de Césarée comprenaient Jérusalem, Samarie et Bostra. Pour Rome - peut-être pour éliminer les intermédiaires nabatéens - l'importance commerciale de Bostra s'accrut lorsqu'elle prit la place de Pétra comme centre de commerce de la région pour devenir la capitale romaine de l'Arabie, après quoi une route fut rapidement construite pour relier Bostra à la mer Rouge.
Une ville construite pour le commerce
Grâce à ses liens avec les principaux acteurs du commerce, le centre de commerce le plus important pour Rome en Méditerranée orientale était sans doute la ville portuaire de Césarée maritime. Alors que nous pensons généralement à la croissance d'une ville en termes d'expansion et de développement progressifs, l'aspect remarquable de Césarée est que la ville fut construite prête à accueillir des habitants. L'infrastructure de Césarée maritime comprenait des rues pavées, des aqueducs, un temple, des palais, un amphithéâtre, un théâtre et, élément fondamental pour l'objectif de la ville, un port colossal. Cependant, bien qu'Hérode ait construit le complexe ville/port, Rome prit des mesures précoces pour en prendre le contrôle. Comme le soulignent Barbara Burrell et al., en l'an 6 de notre ère, après la mort d'Hérode, son palais "devint la résidence officielle du gouverneur romain, et son royaume devint une province romaine, avec Césarée comme principal port et capitale administrative" (56). En outre, la présence à long terme de Rome est évidente, comme en témoigne la découverte récente au palais de "deux piédestaux en forme de colonne avec des inscriptions en l'honneur de quatre procurateurs romains qui datent du IIe siècle au début du IVe siècle de notre ère" (Netzer, 112).
Ensuite, jouxtant Césarée, le commerce entre les nations du littoral de la Méditerranée se faisant essentiellement par voie maritime, le port d'Hérode était un bras essentiel pour la ville. En outre, si la ville fut construite pour servir les intérêts commerciaux de Rome, elle servit également les intérêts militaires de Rome; par conséquent, le port artificiel, sans baie naturelle ou promontoire sur lequel construire, fut construit comme une forteresse en mer. Soutenant une superstructure de tours, de courtines et de créneaux, avec des blocs pouvant peser jusqu'à 50 tonnes, ses brise-lames (môles) étaient disposés sur un parcours circulaire pour atténuer l'érosion. Conformément à la description faite par Flavius Josèphe du port en tant que "havre circulaire"(Antiquités, 15.9.6), les deux môles de 30,5 mètres de large s'étendent sur 305 mètres à l'ouest et s'incurvent vers le nord sur une distance de 488 mètres. Le môle nord s'étendait également sur 305 mètres (1000 pieds) vers l'ouest. Les deux bras se terminent à l'entrée nord-ouest du port, large de 18 mètres. Le port de Leptis Magna, de taille moyenne, fut amélioré par Septime Sévère (r. de 193 à 211 de notre ère) à la fin du IIe siècle de notre ère et contenait 25 acres d'eau. Le port avait donc certainement été construit pour recevoir des marchandises en masse. Des navires de tous types et de toutes tailles sillonnaient le port: des navires de guerre aux énormes navires céréaliers, des plus grands transporteurs de pierres et de vin aux galères marchandes plus petites.
Connexions
Étant donné que les voyageurs ordinaires de l'Antiquité montaient à bord de navires marchands, le récit du Nouveau Testament sur la partie maritime des voyages de l'apôtre Paul permet d'identifier quelques grands centres et routes commerciales de la Méditerranée, ainsi que les liens entre Césarée maritime et ces derniers.
Dans le contexte de la domination de la Syrie et de l'Anatolie par Rome en 63 avant notre ère, lors de la première étape de son premier voyage en Asie, Paul embarqua sur un navire chargé de marchandises en provenance d'Antioche et se dirigeant vers l'ouest et la côte méridionale de l'Anatolie. Inversement, lors de la dernière étape de son troisième voyage, Paul quitta Patara, également sur la côte méridionale de l'Anatolie, pour Césarée. Par conséquent, comme l'Anatolie subvenait à ses propres besoins agricoles et recevait des produits de luxe d'Antioche, l'appétit agraire du sud-est de la Méditerranée étant satisfait - grâce à Alexandrie - les marchandises chargées à Patara pour Césarée étaient, avec la prodigieuse production de métal de l'Anatolie, probablement de nature métallique et expédiées sous forme de lingots. Une fois que le navire de Patara eut atteint la côte phénicienne, ce qui indique des services successifs, il s'arrêta d'abord à Tyr, puis à Ptolémaïs, avant de se rendre à Césarée. Comme Tyr était également connue pour ses produits métalliques finis et que "Césarée avait une licence de Rome pour frapper des pièces de bronze qui étaient utilisées comme moyen d'échange dans l'économie de la région qui se développait rapidement", une telle demande pour ce type de production suggère à nouveau un chargement de métal en provenance d'Anatolie (Bull, 27).
Enfin, reflétant également le rôle plus large de Césarée maritime dans le commerce méditerranéen, alors qu'il quittait Césarée pour son dernier voyage en tant que prisonnier à destination de Rome, Paul embarqua sur un navire d'Adramyttium en provenance d'Anatolie occidentale pour Myre, sur la côte sud de l'Anatolie. Après avoir quitté Césarée maritime, le bateau s'arrêta à Sidon, à quelques encablures au nord en direction de Myre, un centre de stockage de céréales, ce qui indique qu'il ajouta probablement les produits finis de Sidon aux marchandises qu'il transportait déjà, peut-être de l'ivoire ou de l'écaille de tortue d'Afrique, du papyrus d'Égypte ou des épices et de l'encens de l'Est. À Myre, Paul fut transféré sur un navire alexandrin chargé de céréales à destination de Rome.
En ce qui concerne Gaza, Pétra et Bostra, non seulement Césarée maritime possédait les marchés de Gaza et travaillait en coopération avec Alexandrie, mais elle captait également les flux commerciaux de Pétra grâce à sa situation sur la route de Gaza. Comme le souligne Gary Young, l'encens était en fait transporté de Pétra à Gaza par la route. En possédant Gaza, avec ses divers marchés, Césarée était en mesure de dominer non seulement le commerce maritime, mais aussi le commerce terrestre vers les villes consommatrices de l'intérieur, comme Bostra. Dans le cas de Bostra, la Legio III Cyrenaica y étant stationnée, dans le cadre du programme d'Auguste visant à coloniser l'Empire romain avec des vétérans de l'armée romaine, il était logique que le personnel à la retraite s'y installe après des années d'interactions personnelles et commerciales dans leur milieu géographique. Comme nous l'avons mentionné, l'importance de Bostra pour Rome se reflète dans le fait qu'elle usurpa le titre de capitale de l'Arabie romaine à Pétra.
Un emplacement stratégique
Aux alentours de l'an 200 avant notre ère, les marchands indiens transportaient vers l'ouest des perles, des pierres précieuses, des écailles de tortue et de la soie en provenance de Chine. Le nard, le costus, la cannelle, le gingembre et le poivre arrivaient en Méditerranée par la route terrestre des caravanes qui traversait le nord-ouest de l'Inde, l'Afghanistan et l'Iran jusqu'à Séleucie, près de l'actuelle Bagdad, où ils suivaient les routes du Tigre et de l'Euphrate jusqu'au nord de la Mésopotamie, que l'Empire parthe (247 av. J.-C. à 224 ap. J.-C.) finit par contrôler. Mais de là, il se divisait en trois directions: au sud vers les ports de Tyr et Sidon, à l'ouest vers Antioche, ou en Asie Mineure pour atteindre la mer à Éphèse. Un deuxième itinéraire consistait à charger des navires dans les ports du nord-ouest de l'Inde, qui naviguaient vers l'ouest et remontaient le golfe Persique pour décharger à son extrémité. De là, des chameaux transportaient les marchandises jusqu'à Séleucie. Les navires quittaient les ports du nord-ouest de l'Inde pour se rendre sur les côtes méridionales de l'Arabie, où ils étaient déchargés sur des embarcations grecques pour remonter la mer Rouge en passant par l'Égypte. Là, ils étaient vendus, transformés, puis expédiés d'Alexandrie vers toutes les régions de la Méditerranée.
Cependant, au début de la période augustéenne, les produits orientaux destinés à Rome connurent une augmentation spectaculaire: soie, coton décoré, coquillages, écaille de tortue, corail, ivoire, nard, aloès, encens, myrrhe et épices comme le poivre, la cannelle et la cassie. En outre, les marchandises en provenance du sud de la Chine étaient également acheminées vers l'ouest via la mer Rouge. Comme le mentionne Tomber, "dans le réseau complexe des régions, c'est la mer Rouge qui servait d'entonnoir pour les marchandises de l'Orient vers l'Empire romain". (57). C'est de ce marché lucratif que Rome voulait faire partie. Outre la découverte de preuves de la présence nabatéenne dans la ville portuaire romaine de Puteoli (Pouzzoles) en 2003 ainsi que sur une île de Farasan à l'extrémité sud de la mer Rouge, les archéologues ont trouvé une inscription de dédicace à l'empereur Antonin le Pieux (r. de 138 à 161 de notre ère), mentionnant la Legio II Traiana Fortis, une légion créée par Trajan. S'il est probable que la présence romaine dans l'archipel de Farasan était un détachement de la légion principale en Égypte, cette découverte témoigne de l'intérêt constant des Romains pour la mer Rouge et de leur possible expansion:
Trajan a initié une période d'expansion romaine en mer Rouge qui a eu d'importantes conséquences commerciales. Cette politique a également été poursuivie par ses successeurs, atteignant probablement son apogée sous Marc Aurèle; elle a fourni le contexte adéquat pour l'expansion commerciale romaine en Orient. (Nappo, 71)
Par conséquent, dans son désir d'élargir son réseau commercial au Proche-Orient, pourtant limité aux routes commerciales sud-est/ouest, alors que Rome cherchait à contrôler les marchés égyptien et africain et les routes commerciales très importantes à travers l'Arabie et la mer Rouge, Césarée maritime était bien placée pour en faire une porte d'entrée vers l'Occident.
Située sur la côte orientale de la Méditerranée, entre l'Égypte au sud et les villes portuaires phéniciennes de Tyr et Sidon au nord, la position stratégique de Césarée maritime par rapport au trafic commercial révèle une volonté délibérée d'engranger des revenus. Tout d'abord, située sur la côte, juste au sud de Tyr, Césarée maritime avait accès aux routes caravanières qui menaient au nord et au sud entre Tyr et l'Égypte. Ensuite, comme les marchandises en provenance d'Égypte et d'Afrique remontaient par bateau la côte orientale pour être dispersées dans toute la Méditerranée, le vaste port de Césarée était pratique pour les navires qui partaient d'Alexandrie vers le nord. Enfin, avec le contrôle de Rome sur la mer d'Arabie et la mer Rouge et, comme nous l'avons mentionné, le contrôle de Césarée sur Pétra et la propriété de Gaza, Césarée avait désormais accès aux produits que Gaza recevait de l'Est ainsi qu'aux produits du sud de l'Arabie, tels que l'encens lucratif transporté à dos de chameau de Pétra à Gaza.
Conclusion: Tous les chemins ne mènent pas à Rome
Bien que les preuves commencent à révéler un développement commercial important dans l'ensemble de la Méditerranée au tournant du premier millénaire, et bien que Rome ait toujours été le principal pôle d'attraction de l'activité commerciale au sein de l'empire, il y avait d'importantes exceptions. Tout d'abord, les légionnaires et les auxiliaires romains étaient en garnison dans toute la Méditerranée et consommaient de la nourriture et des biens matériels. Ensuite, avec 300 000 vétérans à qui il fallait trouver des terres, Auguste établit 75 colonies. 28 furent créées en Italie, les autres en Gaule romaine, en Espagne, en Grèce, en Afrique, en Macédoine, en Syrie et en Anatolie.
Toutes ces colonies, généralement de petite taille - généralement quelques milliers de vétérans, pouvant devenir une ville de 10 à 15 000 habitants - ont contribué à l'urbanisation et à la romanisation de l'empire. ... Au fur et à mesure que les colonies s'établissaient, elles développaient une compétitivité dans leur fierté d'être romaines; les aristocraties locales rivalisaient pour devenir romaines dans leurs vêtements, leurs actes et leur nom. (Rodgers, 86-87)
Dans le cas de Bostra, ce modèle de croissance coloniale est indiqué à l'Est avec la station de Bostra de la Legio III Cyrenaica et sa promotion en tant que capitale de l'Arabie romaine sous le nom de Colonia Bostra. En outre, si le raffinage et le retraitement des marchandises orientales en Italie sont connus, Young mentionne que:
Il est probable qu'un grand nombre des marchandises finalement achetées pour être consommées à Rome ou sur d'autres marchés de l'empire avaient subi une forme de retraitement similaire depuis leur arrivée en Orient. Il est très important de garder cela à l'esprit, car cela implique que la majeure partie de l'argent dépensé pour les marchandises peut très bien être allée non pas à des commerçants étrangers ou à des "intermédiaires", mais plutôt à ceux qui échangeaient et retraitaient les marchandises à l'intérieur même de l'empire. Une fois transformées, ces marchandises étaient ensuite acheminées vers le point de vente final, qui pouvait se trouver n'importe où dans l'empire. (23)
Par conséquent, les produits en vrac ou retraités n'allaient pas tous à Rome, mais étaient fabriqués et échangés dans toutes les directions. Césarée devait jouer un rôle dans ce domaine, ce qui en fit un centre commercial actif et, comme pour son hôtel des monnaies, un centre de retraitement. Il ne fait aucun doute qu'à l'origine, Césarée devait desservir une vaste région et que l'ivoire, l'écaille de tortue, l'huile, les céréales, les textiles et le papyrus provenant d'Afrique et d'Égypte ou les produits lucratifs de l'Orient n'auraient pas tous été acheminés à Rome. Outre les marchandises destinées au personnel militaire actif et retraité de toute la Méditerranée, la consommation de ces mêmes marchandises augmentait à mesure que les provinces romaines orientales commençaient à ressembler à Rome en termes de structure et de goût. En outre, le déchargement de marchandises de Patara à Tyr et à Césarée maritime en vue de leur distribution dans la région de la Méditerranée orientale montre que les flux commerciaux ne se limitaient pas aux marchandises orientales, africaines et égyptiennes circulant vers le nord et l'ouest, mais qu'ils étaient interactifs. Par conséquent, alors même que Césarée maritime envoyait et recevait activement des marchandises d'Anatolie, lorsque la région de la Méditerranée orientale commença à développer son propre réseau commercial, Césarée fut en mesure d'interagir avec celui-ci de manière significative, mettant ainsi en place un réseau commercial pour Rome qui commença à circuler dans toutes les directions.
