Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) furent nombreuses et variées. L'Allemagne nazie, l'Italie fasciste et le Japon dominé par les militaires furent tous vaincus. De nombreux pays occupés furent libérés et retrouvèrent leur liberté, tandis que d'autres durent supporter la tutelle de l'URSS ou des États-Unis. L'ancien ordre mondial fut bouleversé par la chute des empires et l'indépendance des anciennes colonies. La victoire coûta 60 millions de vies et fit des millions de victimes. Des millions d'autres échappèrent à la mort ou aux blessures, mais devinrent des sans-abri ou des réfugiés. Jamais auparavant une guerre n'avait touché autant de personnes, dans autant de lieux et d'autant de manières différentes.
Les principales conséquences de la Seconde Guerre mondiale sont les suivantes:
- Les dictatures agressives de l'Axe (Allemagne, Italie et Japon) furent vaincues.
- 60 millions de morts
- l'Holocauste, qui entraîna la mort de 6 millions de Juifs européens
- Des millions de blessés, de sans-abri et de personnes déplacées
- L'Europe fut divisée entre l'Europe de l'Ouest démocratique et l'Europe de l'Est communiste.
- L'Allemagne fut divisée en deux pays distincts et Berlin fut divisée en zones gouvernées par différentes puissances.
- Le Japon fut occupé par les forces américaines
- La Grande-Bretagne, la France et d'autres États européens perdirent leur emprise sur leurs empires coloniaux.
- Les États-Unis et l'URSS s'imposèrent en tant que deux superpuissances capables de dominer la politique mondiale.
- Les États-Unis et l'URSS étaient mutuellement méfiants quant aux intentions de l'autre, et c'est ainsi que se développa la guerre froide.
- L'utilisation de la bombe atomique sur le Japon fit craindre une guerre nucléaire à venir.
- Les États d'Europe occidentale étaient déterminés à nouer des liens économiques et, à terme, politiques plus étroits afin d'éviter une nouvelle guerre en Europe.
- Le désir de créer des lois applicables au niveau international, telles que celles concernant les crimes de guerre et les génocides, et des règles susceptibles de contribuer au règlement pacifique des différends territoriaux.
- La volonté de favoriser la coopération mondiale dans les domaines du commerce, de la santé et de l'éducation par la création des Nations unies.
- Des changements sociaux, notamment dans les habitudes alimentaires, la mode et l'augmentation des droits et des opportunités pour les femmes.
- Des innovations technologiques telles que le moteur à réaction, le radar et les ordinateurs à vocation universelle.
Mort et destruction
Selon l'Imperial War Museum, la Seconde Guerre mondiale fit environ 60 millions de morts. En comparaison, la Première Guerre mondiale (1914-18) avait fait 11 millions de morts. Les chiffres exacts ne seront jamais connus, tant le carnage fut important, avec l'implication de 56 nations combattantes. L'Holocauste tua environ 6 millions de Juifs dans des camps de la mort comme Auschwitz, des camps de travail et par l'action des escadrons mobiles d'extermination Einsatzgruppen. D'autres groupes spécifiques furent ciblés dans les territoires contrôlés par l'Allemagne nazie, notamment les Roms, les Témoins de Jéhovah et les communistes, pour n'en citer que trois parmi une très longue liste.
Les civils représentent peut-être la moitié des 60 millions de morts. Un grand nombre de civils trouvèrent la mort dans leurs maisons à la suite des campagnes de bombardements aveugles menées par toutes les belligérants. Beaucoup plus d'hommes que de femmes moururent pendant la guerre, de sorte que le rapport de masculinité de certaines populations fut radicalement modifié, ce qui eut un effet sur les taux de fécondité, même si ce ne fut que pour une période relativement courte.
Les chiffres concernant les blessés sont encore plus difficiles à déterminer. Il y avait aussi différents types de victimes, car beaucoup de ceux qui avaient participé ou assisté à des combats, à des bombardements et à des atrocités avaient du mal à surmonter le traumatisme mental causé par ces expériences. Pour de nombreux soldats, la réintégration dans la société s'avéra loin d'être facile.
Pendant la guerre, des millions de civils avaient fui les zones où se déroulaient les combats, tandis que des millions d'autres avaient été déplacés de force par les gouvernements. Les Juifs, en particulier, avaient fui les persécutions lorsqu'ils le pouvaient encore, ce qui avait conduit des dizaines de milliers d'entre eux à s'installer dans des pays comme les États-Unis, l'Argentine et l'Afrique du Sud, pour ne citer que les trois principales destinations. En résumé, "les effets disloquants de la guerre de 1939-1945 ont eu des répercussions sur le mélange des ethnies et des nationalités dans de nombreuses régions, alimentant ainsi des conflits encore irrésolus aujourd'hui." (Dear, 227). Ces bouleversements ont également rendu difficile toute analyse statistique précise.
De nombreuses villes et agglomérations subirent d'énormes dégâts matériels au niveau des bâtiments et des infrastructures. Les bâtiments endommagés par les bombes restèrent un spectacle familier dans de nombreux endroits jusque dans les années 1950. Les réseaux de transport et de communication qui reliaient ces villes durent également être reconstruits. Des millions d'enfants perdirent leurs parents. Les systèmes de santé furent mis à rude épreuve. Des épidémies de maladies infectieuses éclatèrent en raison des défaillances des systèmes d'assainissement. La nourriture et les articles essentiels comme les vêtements furent rationnés dans de nombreux pays pendant la guerre, et cette situation perdura pendant de nombreuses années. En Grande-Bretagne, par exemple, le rationnement des vêtements se poursuivit jusqu'en 1949, tandis que la viande fut rationnée jusqu'en 1954.
Changements sociétaux
Les sociétés, du moins dans certains pays, furent également modifiées de l'intérieur par la guerre, parfois de manière positive, comme par exemple une plus grande liberté pour les femmes. En Grande-Bretagne, par exemple, les femmes travaillèrent dans les usines d'armement et prirent en charge de nombreux travaux quotidiens que les hommes effectuaient avant de s'engager dans l'armée. Tout le monde fut obligé de collaborer à l'effort de guerre d'une nation, et les attitudes et les opportunités ont donc changé pour les femmes et d'autres personnes telles que les classes ouvrières ou pauvres et les immigrés. D'autre part, certains ressortissants comme les Allemands et les Japonais souffrirent de préjugés et de méfiance, et furent souvent physiquement déplacés. Ceux qui étaient considérés comme des collaborateurs des anciens occupants furent souvent traités durement. Dans certains pays, les dirigeants étaient désormais davantage tenus de rendre compte de leurs actions, les régimes alimentaires avaient changé avec la mise à disposition d'aliments plus pratiques et la mode évolua, devenant généralement plus informelle et laissant une plus grande place à l'expression individuelle.
De nombreuses sociétés bénéficieraient également des innovations technologiques réalisées pendant la guerre à des fins militaires, mais exploitées ensuite pour un usage plus large, comme le moteur à réaction pour les avions de ligne, le caoutchouc synthétique pour les pièces de voiture et les pneus, et le radar pour les bulletins météorologiques. De nombreux développements eurent également lieu dans le domaine de la médecine, comme l'amélioration des procédures chirurgicales et du traitement des infections bactériennes, ainsi qu'une utilisation plus large des transfusions sanguines.
Reconfiguration de l'Europe: La guerre froide
Les vainqueurs alliés, les démocraties occidentales et l'URSS totalitaire, n'avaient pas grand-chose en commun, et d'une position de méfiance alimentée par des idées fausses et des mythes, surgit très vite un sentiment de franche hostilité. Le premier point de friction majeur fut le sort de la Pologne. C'est précisément cet État que la Grande-Bretagne et la France avaient cherché à protéger, et c'est pourquoi elles avaient déclaré la guerre à l'Allemagne lorsqu'elle fut envahie. Le dirigeant soviétique, Joseph Staline (1878-1953), avait cependant déjà ses troupes en Pologne, et un précédent avait été créé par les États-Unis en Italie (puis au Japon), selon lequel l'État qui avait conquis un territoire avait en quelque sorte le droit exclusif de le contrôler et d'en exclure les autres puissances. Staline était également déterminé à conserver la Pologne, qui avait si souvent été la porte par laquelle une armée européenne avait attaqué la Russie. L'ironie du sort voulut donc que l'État pour lequel l'Occident avait pris position ne soit pas libre à la fin du conflit. La Pologne n'était cependant qu'un des nombreux États, comme la Grèce et la Turquie, dont le sort final était en suspens: feraient-ils partie du bloc de l'Est ou de celui de l'Ouest?
Alors que des élections libres et démocratiques étaient encouragées dans la moitié occidentale de l'Europe, la moitié orientale devint la "zone exclusive de l'URSS, un empire satellite" (Dear, 204). L'Allemagne fut divisée entre l'Allemagne de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest, l'URSS contrôlant la première et la démocratie étant rétablie dans la moitié occidentale. La capitale allemande, Berlin, fut elle-même divisée en zones, et le mur de Berlin finit par être construit dans la ville pour diviser les zones est et ouest. La division plus profonde entre l'Europe de l'Est et l'Europe de l'Ouest fut décrite de manière mémorable par le chef de guerre britannique Winston Churchill (1974-1965) en 1946 sous le nom de "rideau de fer".
Par le biais du plan Marshall de 1947, les États-Unis aidèrent les États d'Europe occidentale à reconstruire leurs économies après les coûts énormes de la guerre. Le redressement économique de l'Allemagne de l'Ouest fut également encouragé, car il était considéré comme une étape nécessaire à l'unification de l'Europe. Cependant, on soupçonnait toujours l'Allemagne de se relever et d'essayer une nouvelle fois d'envahir ses voisins. Une méthode pour tenter de prévenir cette éventualité consista à inclure l'Allemagne dans une sorte d'union économique et peut-être même politique avec d'autres États d'Europe occidentale. Cette idée de coopération conduisit à la création de la Communauté européenne, qui, après une expansion régulière de ses membres, est devenue ce que nous appelons aujourd'hui l'Union européenne.
Pendant ce temps, ce qui se passait dans l'autre moitié de l'Europe continuait à préoccuper tout le monde, à l'Est comme à l'Ouest. Afin de s'assurer que l'empire soviétique ne se développeraient pas en direction de l'Ouest, les États-Unis, devenus de loin l'État le plus puissant et le plus riche de la planète, installèrent des bases militaires dans toute l'Europe occidentale, dont un grand nombre dotées d'une capacité nucléaire. Et ce, bien que le président Franklin D. Roosevelt (1882-1945) ait promis en 1945 que toutes les troupes américaines se retireraient d'Europe dans les deux ans suivant la fin du conflit. Cette décision, ainsi que la promesse américaine d'aider les pays démocratiques à se défendre contre le communisme (doctrine Truman) et la formation de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) en 1949 - un traité de défense mutuelle au cas où l'un des membres serait attaqué par une tierce partie - convainquirent l'URSS que les États-Unis et leurs alliés occidentaux avaient en fait l'intention d'attaquer un jour l'Union soviétique. Cette méfiance mutuelle conduisit à la guerre froide, au cours de laquelle les deux superpuissances mondiales, qui disposaient toutes deux d'une capacité nucléaire en 1949, se disputèrent le contrôle d'autres pays, sans jamais s'affronter directement. Derrière toutes ces prises de position et ces guerres par procuration se cachait la crainte bien réelle qu'une guerre nucléaire entre les deux superpuissances n'entraîne des destructions et des pertes humaines inimaginables.
La chute des empires
Les Alliés déployèrent de sérieux efforts pour restaurer l'autre État perdant le plus dévasté: le Japon. Au Japon à proprement dit, les États-Unis établirent à tous les effets une occupation (jusqu'en 1952), qui était une dictature virtuelle mettant fortement l'accent sur le mercantilisme. À l'instar de l'Allemagne, l'économie japonaise se redressa bien et dépassa même ses capacités d'avant-guerre.
L'armée japonaise avait envahi de nombreuses colonies européennes en Asie du Sud-Est pendant la guerre, mais l'ordre ancien ne fut pas rétabli, malgré quelques tentatives sérieuses de la part de pays comme la Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas. Un conflit notable et durable éclata dans l'ancienne Indochine française (qui déboucha sur la guerre du Viêt Nam, 1955-1975).
En Chine, la guerre civile reprit mais fut finalement remportée par le parti communiste chinois, qui prit le pouvoir en 1949. La Corée devint deux pays distincts, la Corée du Nord et la Corée du Sud, en 1945. La division arbitraire le long du 38e parallèle nord ne permit cependant pas de résoudre des problèmes plus profonds, et lorsque le Nord envahit le Sud, la guerre de Corée commença en 1950; elle vit les États-Unis et l'URSS s'affronter indirectement, puisque les États-Unis soutenaient le Sud et l'URSS le Nord.
Au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud, le régime colonial européen fut gravement affaibli par la guerre et le processus de décolonisation, qui était déjà en cours dans des États comme l'Inde britannique, s'accéléra considérablement. L'Inde, par exemple, obtint son indépendance en 1947. Au milieu des années 1970, tous les États africains étaient indépendants. Au Moyen-Orient, la création de l'État d'Israël en 1948 en tant que foyer permanent pour le peuple juif et la découverte de nouveaux gisements de pétrole rendirent la région plus instable qu'avant la guerre, une situation qui perdure encore aujourd'hui.
Droit international et communauté
Dans le but de traduire en justice ceux qui étaient considérés comme ayant déclenché la guerre et ceux qui avaient commis des crimes pendant son déroulement, certains procès furent organisés. Les procès de Nuremberg et les procès pour crimes de guerre en Extrême-Orient non seulement atteignirent ces objectifs, mais ils eurent également deux autres conséquences: les horreurs de la guerre furent révélées et documentées, et un système fut mis en place pour que les lois puissent être appliquées au-delà des frontières nationales. Par exemple, les crimes contre l'humanité, tels que le meurtre de civils en temps de guerre, purent être identifiés et limités par des lois que toutes les nations avaient intérêt à respecter.
Dans le même ordre d'idées, l'Organisation des Nations unies (ONU) fut créée en octobre 1945 et son siège se trouve à New York. Tout comme son prédécesseur, la Société des Nations, cette organisation était censée contribuer à prévenir les guerres en encourageant la diplomatie et en établissant certaines règles de conduite internationales. L'ONU fut également conçue comme un moyen de renforcer la coopération entre les nations sur des questions essentielles telles que les droits des citoyens, les soins de santé et l'éducation, domaines dans lesquels son rôle fut couronné de succès. Malheureusement, les guerres se sont avérées difficiles à éradiquer au cours des 80 années qui se sont écoulées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'espoir d'une paix et d'une stabilité mondiales, qui était si fort lorsque les horreurs de la guerre étaient encore présentes dans des millions d'esprits en 1945, est resté un objectif certes désirable, mais néanmoins insaisissable.
