Dans les provinces occidentales de l'Empire romain, il n'y avait pas d'enseignement public obligatoire pour les enfants. Les sources primaires sont rares en ce qui concerne l'éducation en Hispanie romaine, et tandis que certains chercheurs plaident en faveur d'un réseau d'écoles, d'autres suggèrent que dans les régions les plus reculées d'Hispanie, il pouvait être difficile de trouver des enseignants parlant le latin et le grec, et que l'éducation romaine avait des limites géographiques.
Les enseignants en Hispanie romaine
En 197 avant notre ère, la République romaine divisa la péninsule ibérique en Hispania Citerior (proche) et Hispania Ulterior (lointaine). En 27 avant notre ère, Marcus Agrippa divisa à nouveau la région Ulterior en Bétique (l'Andalousie actuelle) et Lusitania (la région de l'Espagne occidentale et une partie du Portugal actuel).
Nos sources indiquent que l'influence de l'enseignement romain dans ces provinces se développa suffisamment pour nécessiter les services d'enseignants. L'homogénéité du style et du contenu de l'enseignement dans l'ensemble de l'Empire romain est frappante; les mêmes méthodes étaient utilisées, les mêmes textes étaient étudiés partout. L'enseignement était considéré comme une fonction modeste; l'enseignant moyen était un homme de condition sociale inférieure qui travaillait de manière indépendante et devait subvenir à ses propres besoins au sein du système scolaire sans aucun soutien de l'État romain. Il travaillait pour un faible revenu, avec lequel il devait également fournir un espace d'enseignement, que ce soit à l'extérieur, sous des abris ou dans des salles louées.
Les inscriptions témoignent de la présence des trois principales catégories d'éducateurs romains:
- Le magister ou litterator dispensait un enseignement romain élémentaire aux filles et aux garçons âgés de 7 à 11 ans, comprenant la lecture, l'écriture, les mathématiques et les langues.
- Le grammaticus s'occupait des garçons âgés de 11 à 15 ans (conformément au rôle des femmes dans le monde romain, les filles terminaient généralement leur éducation formelle à cet âge-là), leur enseignant des matières telles que la littérature et la philosophie grecques et romaines et développant leurs compétences en matière d'écriture, d'élocution et de langue.
- Le rhéteur formait les élèves à des sujets tels que l'art oratoire, le droit romain et la politique. L'éducation à ce niveau n'était accessible qu'aux classes supérieures et préparait un jeune garçon à sa future carrière et à sa position dans les échelons supérieurs de la société romaine.
Des inscriptions confirment qu'en Bétique et Tarraconensis et dans d'autres régions des côtes orientales et méridionales de l'Hispanie, les enfants apprenaient avec un grammaticus (CIL II. 5079). Les études romaines des garçons se poursuivaient parfois avec le rhetor.
Les écoles romaines en Hispanie
Lorsque les Romains arrivèrent après 219 avant notre ère, les Turdétans du sud de l'Ibérie possédaient déjà leur propre alphabet et leur propre tradition littéraire. Les Romains préféraient généralement promouvoir l'assimilation dans les provinces conquises par des moyens subtils: en éduquant les fils de l'élite, ils s'identifieraient à la cause romaine, ce qui leur permettrait de mieux remplir leur futur rôle dans l'administration provinciale. La langue latine et une solide éducation romaine étaient nécessaires à différents niveaux de la société; la connaissance du latin favorisait les services, les affaires et le commerce dans le monde romain; une fois la domination romaine pleinement établie, elle était nécessaire pour tout.
Cependant, bien que les spécialistes s'accordent à dire que les autorités romaines ne menèrent pas de politique éducative systématique dans toutes les provinces, il semble, d'après certaines preuves disponibles, qu'à certains moments et dans certains endroits, les autorités se soient impliquées dans l'éducation.
L'une des premières références à la création d'une école en Hispanie est celle du biographe grec Plutarque (45/50 à 120/125 de notre ère). Certains commentaires académiques ont considéré cette création d'école comme représentative du début d'un réseau d'écoles en Hispanie. L'école fut fondée à Osca, sur le versant hispanique des Pyrénées (aujourd'hui Huesca), par le général romain Quintus Sertorius (128-72 av. J.-C.). Jusqu'alors, l'enseignement élémentaire était dispensé soit par les parents, soit par des tuteurs à domicile, soit par des "écoles" indépendantes appartenant à des enseignants. Il a été avancé que l'intervention de Sertorius dans la création de l'école d'Osca pour les enfants des chefs celtibères n'avait pas pour but de créer une école avec le concept éclairé d'offrir des avantages éducatifs à l'élite sociale. L'éducation romaine était un moyen d'intégrer les populations locales, mais il semble que Sertorius ait agi à ses propres fins politiques. Quelles qu'aient été les intentions de Sertorius, Plutarque commente que les pères auraient été très heureux de voir leurs fils, vêtus de leur toge bordée de pourpre, recevoir cette éducation romaine si prisée. Les commentaires modernes ont souligné qu'il semble également que Sertorius ait été en mesure de fournir des enseignants pour dispenser l'éducation souhaitée. La question est de savoir si ces enseignants étaient courants à cette époque dans les provinces occidentales.
À Tritium Megallum (aujourd'hui Tricio, dans la région septentrionale de La Rioja), petite ville riche située dans la zone de production de la poterie terra sigillata hispanica, les documents épigraphiques attestent que les autorités employaient et rémunéraient Lucius Memmius Probus, âgé de 25 ans, pour occuper le poste de grammaticus latinus, professeur de latin. Ce grammaticus latinus était employé pour l'éducation des enfants des familles de l'élite de la ville. Memmius enseignait principalement la critique de la poésie, l'histoire élémentaire et l'élocution (CIL II. 2892). Sa pierre funéraire nous apprend qu'il était originaire de Clunia, à 80 kilomètres au sud de son lieu de travail. La question de savoir si les salaires étaient utilisés pour encourager les enseignants tels que Memmius à occuper des postes dans des régions éloignées fait l'objet d'un débat entre les spécialistes. Le salaire de Memmius était peut-être généreux; il est indiqué sur sa pierre funéraire et, bien que le montant exact ne soit pas clair, il a été considéré comme suffisamment important pour être inscrit dans son épitaphe.
Une fois les études auprès d'un grammaticus terminées, les garçons poursuivaient leur éducation auprès d'un rhetor et abordaient des sujets tels que l'art oratoire, le droit, la politique et la philosophie. Il existait des écoles de rhétorique à Gadès (aujourd'hui Cadix), à Collippo, en Lusitanie et à Tarraco (aujourd'hui Tarragone, en Catalogne), la première étant dirigée par un professeur de Bétique. Les étudiants de certaines familles riches choisissaient peut-être à cette époque d'aller à Rome pour cette partie de leur éducation.
À la fin du Ier siècle ou au début du IIe siècle de notre ère, nous avons des preuves de l'existence d'une école à Vipasca, dans le district minier d'Aljustrel. Dans la péninsule ibérique, la Lex Vipasca, une loi qui traitait des règlements relatifs à la communauté minière, exemptait les enseignants des devoirs civiques imposés par le chef de la région. Les études modernes suggèrent que cette exemption aurait pu être utilisée pour rendre plus attrayant le travail d'enseignant dans cette région. L'école de Vipasca était peut-être destinée aux enfants des familles travaillant dans les mines; nous savons que les enfants nés libres étaient également employés dans les mines. L'école fut créée grâce à l'intervention des autorités de la région, qui considéraient peut-être qu'une éducation rudimentaire, comprenant la lecture, l'écriture et l'arithmétique, était bénéfique. Certains chercheurs affirment que l'exemple d'un village minier comme Vipasca, avec sa propre école, ne serait pas un cas isolé; il y en aurait eu d'autres. C'est peut-être le cas, mais les références spécifiques aux écoles dans les régions de la Lusitanie et de l'intérieur de l'Ibérie sont très rares, et nous ne pouvons pas savoir à quel point les écoles étaient répandues.
Les preuves concernant l'éducation romaine sont rares, en particulier, comme nous l'avons noté, dans les régions éloignées des zones côtières de l'est et du sud-est, plus romanisées. Cependant, les sources littéraires et épigraphiques indiquent que de nombreuses personnes instruites provenaient de l'est et du sud de l'Ibérie à la fin de la République et au début de l'Empire, et le haut degré d'alphabétisation de ces hommes pourrait impliquer qu'il y avait de nombreuses écoles dans ces régions particulières. La ville espagnole de Cordoue, en Bétique, est un exemple des progrès réalisés en matière d'éducation, une ville où il devait y avoir une grande variété d'éducateurs. Cordoue connut l'une des plus longues histoires de traditions intellectuelles et artistiques florissantes en dehors de l'Italie; c'était une colonie profondément romanisée, composée de colons distingués et possédant le ius latii (droits latins). Ce n'est probablement qu'après le règne de l'empereur romain Vespasien (r. de 69 à 79 de notre ère), qui s'intéressa tout particulièrement à l'éducation, que d'autres villes romaines de la péninsule ibérique purent s'enorgueillir de réalisations culturelles telles que celles de Cordoue, et elles étaient principalement situées dans les régions plus accessibles des deux provinces ibériques de Bétique et Tarraconensis.
D''Hispanie à Rome
Avec l'émergence de la dynastie julio-claudienne au début du Ier siècle de notre ère, les habitants d'Hispanie commencèrent à apparaître en nombre à Rome. Nombre d'entre eux reçurent leur première éducation dans les provinces espagnoles. Les sources littéraires faisant référence au niveau d'éducation qu'ils possédaient montrent que l'éducation romaine dans la péninsule ibérique était suffisamment réussie pour permettre à de nombreuses personnes nées dans les provinces de profiter de leur éducation et de s'intégrer à la société romaine.
Les membres de la famille des Annaei de Cordoue sont les plus importants d'entre eux. En tant que famille, les Annaei étaient des écrivains prolifiques, et ils devinrent la famille protectrice de beaucoup de leurs compatriotes instruits et de leurs amis qui s'installèrent à Rome de leur propre chef ou qui y furent attirés par la famille Annaeus. Le patriarche des Annaei, L. Annaeus Seneca - plus connu sous le nom de Sénèque l'Ancien (54 av. J.-C. à environ 39 ap. J.-C.), auteur et père du philosophe Sénèque le Jeune - suivit ses premières études jusqu'au niveau grammaticus à Cordoue. On nous dit qu'il était accompagné de plus de 200 élèves, ce qui est considérable. Dans ses écrits, Sénèque nous fournit des preuves de l'existence de rhéteurs en Hispanie: Porcius Latro, Gavius Silo et Clodius Turrinus (Controv. a praef. 3.10:10 praef. 14,16). Sénèque termina ses propres études supérieures à Rome, déménageant ensuite entre les villes de Cordoue et de Rome. Le fils de Sénèque, Sénèque le Jeune (c. 4 av. J.-C. à 65 ap. J.-C.), vit le jour à Cordoue et, à l'âge de 10 ans, il partit avec son père poursuivre ses études à Rome.
Un autre personnage célèbre, éduqué en Espagne et qui choisit d'aller à Rome, fut le poète Martial (c. 38/41 à c. 101/104 de notre ère), un Celtibérien déclaré (Mart. 10.65). Il vit le jour à Bilbilis, dans la région de Tarraconensis, et se rendit à Rome dans sa jeunesse pour y poursuivre une carrière littéraire. Enfin, Marcus Ulpius Traianus (alias Trajan, 53-117 de notre ère), peut-être le plus célèbre de tous, était originaire de la ville d'Italica en Hispanie, où il aurait reçu une éducation romaine complète adaptée à son rang social. Trajan (r. de 98 à 117 de notre ère) fut le premier empereur né en dehors d'Italie.
