La poterie de la civilisation mycénienne (1550-1050 av. J.-C.), bien que fortement influencée par les Minoens de Crète, ajouta néanmoins de nouvelles formes de poterie à la gamme existante et atteignit son propre style décoratif distinctif qui était étonnamment homogène dans toute la Grèce mycénienne. Les poteries mycéniennes présentent généralement des représentations stylisées de la vie marine et végétale et affectionnent les motifs linéaires minimalistes, une tendance qui influencerait les premières poteries de la Grèce archaïque et classique à partir du 9e siècle avant notre ère.
Origines minoennes
La poterie mycénienne précoce (1550-1450 av. J.-C.) fabriquée au tour et provenant de la Grèce continentale a été décrite comme "crétoise provinciale", ce qui indique que, bien que les formes et les styles décoratifs soient d'origine crétoise, la décoration finale n'était pas aussi finement exécutée que dans les centres minoens tels que Cnossos et Phaistos. Cependant, malgré cette différence de qualité, il est probable que les potiers crétois se soient déplacés sur le continent. En termes de matières premières, la poterie mycénienne est en fait souvent de qualité supérieure à la minoenne, car la majorité était fabriquée à partir de vieille argile jaune de Minyan et cuite à des températures plus élevées qu'en Crète. Les motifs eux-mêmes étaient peints à l'aide d'un engobe (ou "peinture") rouge à noir, lustré, à base de fer, qui avait tendance à se marbrer en fonction du processus de cuisson.
L'amour des Minoens pour les formes fluides et les représentations plus vraies que nature de la vie animale, marine et végétale, telles qu'elles s'expriment dans les styles marin et floral, se poursuivit chez les Mycéniens, où les pieuvres et les nautiles restaient particulièrement populaires. Les motifs continuèrent également à remplir toute la surface décorative et à suivre les contours du récipient. Progressivement, les représentations devinrent plus stylisées et plus symétriques, l'espace décoratif n'étant pas entièrement rempli, laissant des blancs importants, ce qui est rarement le cas dans la poterie minoenne. Les représentations de plantes telles que les lys, les palmiers et le lierre devinrent plus monumentales, évoluant vers des motifs couramment utilisés et réservés principalement aux grandes jarres.
À partir de 1450 avant notre ère, l'expansion mycénienne outre-mer se traduisit par la prise de contrôle des palais crétois et la poterie mycénienne commença à dominer la production dans toute la Grèce et les îles de la mer Égée. En effet, la poterie est l'indicateur le plus important que nous ayons de la domination politique des Mycéniens dans l'ensemble de la mer Égée. La décoration peut être divisée en deux grands groupes: le style pictural et le style à motifs. Le premier était influencé par les fresques contemporaines et cherchait à représenter des scènes de la vie quotidienne, tandis que le second utilisait des écailles décoratives, des chevrons et des animaux marins. Les motifs devinrent de plus en plus audacieux et stylisés, avec souvent un seul motif sur chaque côté du récipient et une augmentation de l'espace laissé vide. L'exemple le plus célèbre de ce style minimaliste est peut-être la coupe éphyréenne, une coupe à deux anses de Mycènes, décorée d'une seule grande rosette sur chaque face. Les lignes horizontales simples et audacieuses et les verticilles restent des formes de décoration très populaires et sont généralement bien choisies pour compléter la forme du récipient.
Vases populaires
Les formes des récipients évoluèrent également. Par exemple, dans le cas des tasses à pied, les tiges s'allongèrent et les bols devinrent moins profonds au fil du temps. De nouveaux types de récipients furent produits, tels que des tasses à thé à une anse, des cruches et des pichets avec des anses verticales et des becs verseurs ou des cols découpés. Le récipient mycénien le plus populaire était la jarre "à étrier", ainsi appelée parce que l'anse ressemble à un double étrier. Le centre de l'anse était souvent décoré pour ressembler à un bec, alors que le vrai bec était en fait sur le côté et séparé de l'anse. Les jarres à étrier sont apparues pour la première fois en Crète au 16e siècle avant notre ère, mais elles devinrent beaucoup plus courantes à partir du 14e siècle avant notre ère; elles étaient de toutes tailles et servaient généralement à conserver le vin et les huiles.
La deuxième forme de récipient la plus populaire était l'alabastre, une jarre trapue de différentes tailles, ainsi nommée parce que les premiers exemplaires étaient en albâtre. Cette forme apparut pour la première fois au XVe siècle sur le continent grec et comportait généralement trois petites poignées en ruban près du col. Les alabastres étaient probablement utilisés pour conserver les onguents.
Certains récipients en argile étaient étamés, peut-être pour imiter des objets en argent plus coûteux. En outre, de nombreux motifs, en particulier les spirales, furent très probablement copiés sur des récipients en métal. Ces deux faits illustrent le fait que la poterie était utilisée par des gens ordinaires qui n'avaient pas les moyens de s'offrir les versions métalliques plus coûteuses pour leurs besoins quotidiens.
Évolution du design
Au fil du temps, la décoration des poteries mycéniennes devint de plus en plus abstraite, au point qu'il était parfois difficile d'identifier le sujet d'origine. L'évolution de la pieuvre dans la poterie est un excellent indicateur du changement de style. Au début, la pieuvre était représentée plus ou moins fidèlement et ses tentacules tordus avec des ventouses détaillées couvraient au hasard toute la surface du vase. Peu à peu, elle devint plus formelle avec des tentacules peints symétriquement de chaque côté du corps et, finalement, les tentacules devinrent de simples lignes, d'une longueur improbable par rapport à la taille du corps et généralement moins de huit étaient représentées.
Des bandes sombres plus ou moins larges devinrent la principale forme de décoration et seul l'espace près du col des récipients était utilisé pour les représentations picturales. Les scènes de chars étaient particulièrement populaires et comprenaient également des figures humaines, ce qui était extrêmement rare dans la poterie minoenne. Les nœuds sacrés, les doubles haches et les casques à défenses étaient des sujets populaires, tout comme les animaux, les oiseaux et les griffons, souvent disposés de manière héraldique et eux-mêmes décorés de motifs, peut-être en imitation de motifs textiles contemporains. Le vase décoré de taureaux et d'oiseaux du British Museum est un excellent exemple de cette technique. Les corps sont divisés en sections, chacune décorée différemment avec des points, des lignes ondulées, des écailles, des croix ou des chevrons. Cette forme de récipient - le bol profond - devint très populaire à partir du 13e siècle avant notre ère et il existe de rares exemples de décoration blanche sur fond sombre.
À partir du XIIe siècle avant notre ère, on observe une plus grande variété régionale dans la conception et la décoration des poteries, ce qui reflète peut-être l'instabilité politique de cette période, comme en témoignent les destructions d'établissements. Les motifs peuvent désormais être classés en quatre grands groupes. Le premier est le style fermé (d'influence crétoise mais originaire de l'Argolide), dans lequel tout le récipient ou une partie désignée de celui-ci est rempli de divers motifs, généralement des rosettes et des oiseaux. Le style à franges mélange des courbes ou des lignes audacieuses avec des franges et une décoration secondaire plus détaillée de lignes fines dans des motifs abstraits. L'évolution des motifs avec des pieuvres est un sous-groupe de ce style. Le style pictural se poursuit et un exemple célèbre est le vase du Guerrier de Mycènes qui représente onze guerriers marchant avec des lances et portant chacun un sac, peut-être contenant leurs rations alimentaires quotidiennes. Une femme, debout sur le côté, leur fait ses adieux. Il est intéressant de noter qu'il s'agit là d'un thème commun à la poterie grecque des IVe et Ve siècles avant notre ère. Enfin, il y a le style attique qui présente une décoration minimaliste avec seulement quelques bandes ou lignes ondulées ou, dans certains cas, le récipient entier est décoré d'un engobe monochrome ou n'est pas décoré du tout. Ce style plutôt pauvre était un précurseur de la poterie sub-mycénienne plus grossière qui prévalut à partir du 11e siècle avant notre ère.
Figurines, sarcophages et rhytons
Des figurines en argile ont été trouvées sur des sites de l'empire mycénien datant du 14e au 12e siècle avant notre ère et sont remarquablement similaires dans leur conception. Hautement stylisées au point d'être presque méconnaissables en tant que formes humaines, les figurines sont le plus souvent féminines et se tiennent debout. Elles ont souvent deux bras levés ou croisés devant la poitrine, une longue jupe et une coiffe conique. Elles sont simplement décorées de lignes audacieuses et parfois de bijoux peints sur la figure à l'aide de simples points. Il existe également plusieurs exemples de figurines représentant une femme serrant un enfant dans ses bras. Ces figurines d'argile représentent très probablement une déesse de la nature d'origine crétoise, car plusieurs d'entre elles ont été trouvées dans un contexte de sanctuaire, mais d'autres suggestions quant à leur fonction vont des dédicaces votives aux jouets d'enfants. En Crète, toujours un peu différente dans sa poterie, les figurines de la période mycénienne prennent le plus souvent la forme d'une grande figure féminine (jusqu'à 75 cm de haut) dont la moitié inférieure du corps est cylindrique et creuse, et dont les bras sont levés. À partir de 1200 avant notre ère, les figurines animales en argile sont également très populaires. Fabriquées au tour et dont les membres et les têtes sont faits à la main, elles sont simplement décorées de lignes et de points.
Les sarcophages en argile étaient largement utilisés par les Minoens pour enterrer leurs morts. Ils prenaient généralement la forme d'un coffre avec des pieds ou d'une baignoire et étaient décorés de la même manière que les récipients en poterie. En Crète, cette tradition devint encore plus populaire à l'époque mycénienne, mais les exemples ailleurs dans l'empire mycénien se limitent à un cimetière à Tanagra en Béotie (1400-1200 av. J.-C.). L'argile était également utilisée pour fabriquer des rhytons, des récipients utilisés pour verser des libations et des boissons cérémonielles lors des cérémonies religieuses. Ces récipients ont le plus souvent une forme conique et sont décorés comme les récipients de poterie contemporains.
Héritage mycénien
La poterie mycénienne fut exportée et imitée non seulement dans toute la mer Égée, mais aussi dans des régions aussi éloignées que l'Anatolie, la Syrie, l'Égypte et l'Espagne. Il est également prouvé que les potiers mycéniens s'étaient déplacés et avaient créé des ateliers à l'étranger, en particulier en Anatolie et en Italie du Sud. En effet, il se pourrait bien que les motifs d'origine mycénienne introduits dans ces régions aient survécu et aient été réintroduits en Grèce continentale après la fin de ce que l'on appelle l'âge des ténèbres. Ce déclin de trois siècles dans tous les domaines de la culture, mais en particulier dans l'art et l'artisanat, n'était donc pas une fin, mais seulement une interruption dans l'évolution de la culture grecque. Le design des poteries refleurit avec les poteries géométriques du VIIIe siècle avant notre ère, qui doivent certainement beaucoup à la décoration hautement stylisée des poteries que les Mycéniens aimaient tant.
