Le Goguryeo (Koguryo) régna sur le nord de la Corée pendant la période des Trois Royaumes, du 1er siècle avant notre ère au 7e siècle de notre ère, et les meilleures preuves de la prospérité et de l'art du royaume se trouvent dans les nombreuses tombes de l'époque qui ont été conservées. Les peintures murales à l'intérieur de nombreuses tombes offrent un aperçu inestimable des cérémonies, des guerres, de l'architecture et de la vie quotidienne de l'ancienne Corée. Les tombes sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Architecture
Il existe plus de 10 000 tombes Goguryeo d'une sorte ou d'une autre, les premières prenant la forme de cairns de pierre utilisant les galets des rivières. Au IVe siècle de notre ère, des tombes carrées furent construites et placées dans des pyramides faites de blocs de pierre taillée. Plus tard, les tombes étaient construites sous la forme d'énormes monticules de terre dont la base est le plus souvent rectangulaire. La terre était mélangée à de la chaux et à de petits cailloux pour la rendre plus ferme et lui permettre de mieux conserver sa forme extérieure. Des couches supplémentaires de pierres et d'argile mélangées à de la chaux et du charbon de bois étaient placées immédiatement au-dessus de la chambre intérieure en pierre et sous le monticule de terre pour rendre la tombe imperméable. Ces précautions ont permis de protéger les peintures murales à l'intérieur de nombreuses tombes. La limite du tumulus pouvait être délimitée par des galets de rivière, mais beaucoup de ces repères ont disparu depuis longtemps.
A l'intérieur du tumulus se trouvent des chambres revêtues de dalles de pierre ou de briques auxquelles on accède par un passage horizontal. Les épaisses dalles de pierre sont taillées à cet effet et peuvent être en granit ou en calcaire. Là encore, certaines chambres intérieures ont été revêtues de mortier de chaux et disposent de canaux de drainage pour les protéger des intempéries et minimiser les dégâts causés par l'eau au cours des siècles. Les sols des chambres sont cimentés avec un mélange de terre, de chaux, de charbon de bois, de cailloux et de sable, le tout recouvert de mortier de chaux.
Certains tumulus ne comportent qu'une seule chambre, tandis que d'autres ont des pièces supplémentaires séparées de la chambre funéraire principale par des colonnes de pierre. Le passage d'entrée peut mener soit directement à la chambre funéraire principale, soit à une chambre annexe. Le ou les cercueils étaient placés sur des barres de pierre pour les maintenir au-dessus du sol et, plus tard, sur une table enduite de chaux. On trouve parfois une table en pierre encastrée dans le mur pour les objets religieux, ainsi qu'une petite cheminée traditionnelle, probablement utilisée pour le service funéraire. La chambre principale était fermée par une porte en pierre simple ou double. De nombreuses chambres funéraires Goguryeo comportent des toits en encorbellement de différentes formes, des piliers octogonaux supportant des poutres transversales en pierre, des murs à niche et même des portes en pierre pivotantes. D'une manière générale, les tombes témoignent des liens culturels étroits entre le royaume et la Chine ancienne.
Bien que la plupart des tombes soient de modestes monticules de terre hémisphériques construits sur une base carrée et dotés d'une seule chambre funéraire intérieure en pierre, certaines tombes sont spectaculairement grandioses. La plus grande tombe se trouve dans l'ancienne capitale Gungnae (aujourd'hui Tonggou). On pense qu'il s'agit de celle du roi Kwanggaet'o le Grand (r. de 391 à 412 de notre ère), d'où son nom populaire de "tombe du général". Longue de 75 mètres, haute de 11 mètres et composée de 1 100 blocs de 3 x 5 mètres, la tombe comporte également quatre petites structures en forme de dolmen à chaque coin. Une autre tombe importante est celle de Dong Shou, dernier souverain de Taebang. Située près de Pyongyang, une inscription date la tombe de 357 de notre ère. Sa chambre centrale comporte 18 colonnes de calcaire et des peintures murales ; elle est entourée de quatre chambres plus petites.
Peintures murales
La peinture murale est une forme d'art importante pour le royaume de Goguryeo. Environ 80 tombes Goguryeo contiennent des peintures murales, peintes directement sur les murs des chambres en pierre ou appliquées sur un enduit à la chaux. Les couleurs vives et les contours fluides sont des caractéristiques typiques des peintures de Goguryeo. Les exemples les plus célèbres se trouvent dans la tombe Muyonchong ou "tombe des danseurs" de Gungnae, datant du Ve siècle de notre ère. L'une des peintures murales, qui a donné son nom à la tombe, montre des rangées de serviteurs dansant les bras levés pour faire leurs adieux à leur maître, qui quitte la maison familiale à cheval, sans doute une métaphore de son départ vers l'au-delà. Les danseurs portent soit des robes à manches longues, soit des vestes et des pantalons noués aux chevilles.
Dans plusieurs tombes, on trouve des peintures de l'occupant actuel, et l'une des mieux conservées provient d'une chambre latérale de la tombe n° 3 d'Anak, en 357 de notre ère. L'homme est identifié par une inscription dans la tombe comme étant Dong Shou, le dernier dirigeant de la commanderie chinoise de Taebang. Il est représenté recevant des officiels assis sur une chaise jwasang. Le personnage porte un double chapeau et une robe à manches, et tient un éventail de plumes. Les différents officiels présents sont peints en différentes tailles pour représenter leurs rangs respectifs.
Les scènes de chasse sont très populaires et l'une des plus célèbres provient du mur de la chambre funéraire de la tombe de Muyongchong. Cette scène dynamique se compose de deux zones distinctes séparées par un bosquet d'arbres. Sur le côté droit se trouvent deux chariots tirés par des bœufs, tandis que sur le côté gauche, des chasseurs à cheval tirent des flèches sur des cerfs en fuite et sur un tigre qui bondissent entre les arbres et les montagnes.
D'autres chambres présentent des peintures de guerriers à cheval, d'animaux mythiques, de dompteurs d'animaux, d'acrobates, de cérémonies religieuses, de processions politiques et d'une myriade de détails de la vie quotidienne et de l'architecture. À l'instar de leur conception architecturale, les peintures murales des tombes de Goguryeo affichent une plus grande influence chinoise avec des constellations peintes sur de nombreux plafonds, des corbeaux de toit peints avec les fleurs de lotus si communes dans l'art bouddhiste et, surtout, des images des animaux chinois des quatre directions sur les murs.
Les scènes de constellations comprennent généralement un soleil et une lune, qui indiquent respectivement l'est et l'ouest. Le soleil est typiquement représenté par un corbeau à trois pattes avec une crête de paon à l'intérieur d'une roue, tandis que la lune peut prendre trois formes différentes: une paire de crapauds, des lapins ou des canneliers, toujours à l'intérieur d'une roue. Ces symboles importants de l'État pourraient être liés au chamanisme et à l'importance de la nature dans les débuts de la culture coréenne. Les constellations les plus souvent représentées sont le Sagittaire et la Grande Ourse et, outre un lien avec le taoïsme (où elles représentent respectivement la vie et la mort), elles indiquent la relation étroite que les Coréens entretenaient entre les étoiles et les affaires humaines.
Les animaux des quatre directions sont communs à un grand nombre de tombes: le dragon bleu (à l'est), le tigre blanc (à l'ouest), le phénix rouge (au sud) et le serpent-tortue noir (au nord). Une créature était peinte sur chaque mur de la chambre funéraire principale, ce qui contraste avec les tombes chinoises où elles n'apparaissent que sur les plafonds, et elles jouaient collectivement le rôle de gardiens. Il est probable que les peintres coréens aient appris de leurs homologues chinois et qu'ils aient également transmis leurs connaissances aux artistes japonais, car de nombreuses tombes japonaises présentent des décorations artistiques similaires.
Objets d'art
Les tombes sont également une source d'artefacts, mais la tendance à construire des entrées horizontales facilement accessibles a fait que de nombreuses tombes Goguryeo ont été pillées il y a bien longtemps. Parmi les rares objets d'art qui subsistent, citons deux couronnes en bronze doré et des bijoux (anneaux, boucles d'oreilles, bracelets et épingles à cheveux) qui témoignent du savoir-faire de leurs créateurs. Très peu d'exemples de poterie Goguryeo ont survécu et leur provenance est contestable. Plus nombreuses sont les figurines du Bouddha en bronze et en bronze doré qui montrent typiquement l'influence des Wei du Nord avec une mandorle flamboyante flanquée de bodhisattvas assis.
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