Irlandia adalah sebuah negara kepulauan yang terletak di Atlantik Utara, dibatasi oleh Selat Utara, Laut Irlandia dan Selat St. George. Irlandia dikenal sebagai Eire dalam bahasa Gaelic, yang berasal dari bahasa Irlandia kuno Eriu, nama anak perempuan dewi Emmas dari Tuatha De Danaan, ras mistis pra-Celtic di Irlandia.
Menurut Legenda, ketika Milesian menginvasi Irlandia untuk menguasai Tuatha De Danaan, Eriu dan saudari-saudarinya, Banba dan Fodla, mengatakan agar pulau tersebut dinamai sesuai nama-nama mereka. Eriu menjadi nama yang paling umum digunakan, sedangkan Banda dan Fodla digunakan sebagai nama panggilan yang puitis.
Nama Eire juga diperkirakan berasal dari Erainn (yang namanya merupakan turunan dari sumber yang sama), kepala suku wilayah Munster di barat daya menyebutkan dalam Geografi (abad ke-2 Masehi) karya sejarawan Yunani, Ptolemy. Erainn juga disebut Iverni oleh Ptolemy, yang kemudian digunakan oleh bangsa Romawi untuk menamai Irlandia sebagai Hibernia. Irlandia adalah kepulauan terbesar ketiga di Eropa (setelah Inggris Raya dan Islandia) dan saat ini terpisah secara politis menjadi Republik Irlandia, sebagai negara yang berdaulat, dan Irlandia Utara, yang menjadi bagian dari Inggris Raya.
Republik Irlandia umumnya hanya disebut ‘Irlandia’. Eire biasanya diterjemahkan sebagai ‘negeri yang berlimpah’ atau ‘negeri yang kaya’, entah karena mengacu pada dewi yang dianggap mendiami wilayah tersebut dan memberkatinya dengan kesuburan atau mengacu pada suku yang menurut Ptolemy memiliki tanah yang kaya.
Manusia Penghuni Awal
Irlandia tidak berpenghuni lebih dari banyak negara-negara lain. Sejarawan Jonathan Bardon berkomentar, “Adalah pemikiran yang menarik bahwa manusia sudah hidup mendiami Australia selama 40.000 tahun sebelum orang-orang pertama datang untuk menetap di Irlandia” (1). Bardon dan lainnya mengatributkan hal ini pada Zaman Es Midlandia yang baru mulai mencair di Irlandia sekitar tahun 15.000 SM.
Tanah ini kemudian menjadi rumah bagi tumbuhan dan hewan yang menyeberang dari daratan Eropa di daratan yang tenggelam saat lapisan es gletser mencair. Kira-kira pada periode inilah (sekitar 12.000 SM) Irlandia dan Britania terpisah dari benua Eropa. Orang-orang pertama yang tiba di Irlandia antara tahun 7000-6000 SM di Coleraine jauh di utara. Situs Mesolitik Gunung Sandel, ditemukan di Coleraine tahun 1973 Masehi, merupakan situs arkeologi paling tua di Irlandia.
Penghuni Irlandia Mesolitik adalah pemburu-pengumpul yang berpergian dalam kelompok-kelompok kecil dari wilayah ke wilayah, membangun perkampungan pondok-pondok kayu dengan atap kubah yang terbuat dari kulit kayu dan kulit hewan. Pondok-pondok ini adalah tempat tinggal komunal untuk keluarga besar dengan cekungan untuk tempat api di tengah-tengah dan lubang bundar di atap sebagai ventilasi untuk asap. Mereka menggunakan batu untuk kapak, pisau, alat pengeruk, harpoon dan mata panah.
Berdasarkan bukti arkeologis kemungkinan mereka juga berpartisipasi dalam ritual yang melibatkan melukis diri mereka sendiri dan benda-benda seremonial. Seiring berjalannya waktu, para pemburu-pengumpul ini kemudian beralih pada gaya hidup bertani. Bardon menulis, “Dari sekitar tahun 4000 SM tranformasi yang dramatis pada perekonomian Irlandia dimulai. Sebelumnya populasi kecil yang tersebar hidup hanya dari mengumpulkan, menjerat dan berburu. Sekarang mereka mulai membebaskan lahan dari pepohonan untuk menciptakan padang rumput untuk ternak dan punggungan buduidaya untuk menanam sereal” (4).
Ceide Fields di County Mayo di dekat Ballycastle merupakan lahan pertanian (dikenal sebagai sistem ladang) yang paling tua yang diketahui di dunia. Ceide Fields ditemukan oleh seorang guru sekolah setempat, Patrick Caulfield, yang sedang mengumpulkan gambut dari rawa untuk perapiannya. Ia melihat konfigurasi dari batu-batu yang disusun secara teratur di bawah lapisan gambut rawa, yang kelihatannya mengikuti suatu pola.
Penemuannya berlanjut pada penggalian yang dilakukan bertahun-tahun kemudian yang mengungkap adanya rumah-rumah pemukiman Neolitik, sistem ladang, tembok-tembok dan kuburan. Para petani Neolitik membebaskan banyak lahan, membabat hutan dan membangun rumah-rumah dan desa. Bardon mencatat, berdasarkan bukti arkeologis, dipastikan bahwa “kanopi hutan yang rimbun [pernah] menutupi pulau ini secara menyeluruh hingga seekor tupai merah bisa berjalan dari titik paling utara di Irlandia, Malin Head, ke Mizen Head di Co. Cork [titik paling selatan] tanpa menyentuh tanah sedikit pun” tapi sekarang sudah sangat berubah dikarenakan komunitas petani berkembang dan banyak lahan dibebaskan untuk pertanian.
Gubuk-gubuk kayu dari era Mesolitik digantikan oleh rumah-rumah yang terbuat dari pial-dan-pulas dengan atap jerami, seperti yang ditemukan di Ballynagilly, County Tyrone di tahun 1963 Masehi, rumah yang dianggap sebagai rumah Neolitik paling tua yang ditemukan di Inggris dan Irlandia yang berasal dari sekitar tahun 3700 SM. Bahkan ditemukan juga rumah-rumah yang lebih kompleks yang berasal dari tahun tidak lama setelahnya, termasuk satu yang berada di County Limerick di Tankardstown, “dibangun seluruhnya dari papan kayu ek dengan tiang-tiang sudut dan penunjang atap eksternal” (Bardon , 5). Sejarawan Roger Chauvire menulis, “Pada awalnya, Irlandia adalah tanah yang perawan dan kosong” dan tetap seperti itu selama 3000 tahun atau lebih para pemburu-pengumpul berkeliaran di hutan-hutan, namun, masa itu sudah lewat (20). Tanah ini sudah dijinakkan dan orang-orang menetap di komunitas yang stabil.
Asal Mula secara Mistis
Meski catatan mengenai masa lalu Irlandia saat ini diterima sebagai sejarah awal Irlandia, tidak selalu demikian keadaannya. ‘Sejarah’ adalah kata yang artinya berubah tergantung pada kepercayaan yang diterima oleh penulisnya. Selama ratusan tahun, rangkaian peristiwa yang berbeda-beda diterima sebagai sejarah, yang sekarang mengacu pada ‘asal mula secara mistis’. Sejarah ini diceritakan dalam buku yang dikenal sebagai Lebor Gabala Erenn (Kitab Pengambilan Irlandia atau Kitab Invasi), ditulis pada akhir abad ke-11/awal abad ke-12 Masehi.
Bercerita tentang sejarah awal Irlandia yang dimulai sebelum Air Bah ketika Cessair,anak perempuan dari salah satu putra Nuh (Bith, yang tidak disebutkan dalam kitab Kejadian di Alkitab), ditolak masuk ke dalam bahtera dan melarikan diri ke Irlandia. Ia tiba di sana dengan tiga orang laki-laki dan 49 wanita yang semuanya tenggelam dalam Air Bah kecuali satu orang, Fintan, yang diubah menjadi berbagai binatang sampai kembali lagi menjadi manusia dan menceritakan kisahnya. Kelompok imigran kedua dipimpin oleh Partholan, putra dari Sera, putra dari Yafet (salah satu anak Nuh di Alkitab), setelah Air Bah.
Mereka datang dari suatu tenpat di timur dan mendirikan sebuah koloni yang dihancurkan oleh penyakit, semuanya meninggal dalam waktu satu minggu. Partholan diikuti oleh Nemed, putra Agnoman, yang juga berasal dari garis Yafet dari Nuh. Mereka datang dari Scythia dan menetap di Irlandia tapi terusir oleh Fomorian, bajak laut ganas, di bawah raja mereka Balor si Cyclop dan melarikan diri dari negeri itu.
Dua ratus tahun berlalu di Irlandia yang tidak berpenghuni, kemudian Fir Bolg, sebuah kelompok Nemedian dari Yunani mengambil tanah tersebut dan membangun rumah dan benteng-benteng. Mereka diserang oleh Tuatha De Danann (anak-anak dewi Dana) yang merupakan ahli sihir dan lawan yang kuat. Fir Bolg dikalahkan oleh Tuatha De Danann di Perang Moytura dan dipaksa untuk melayani mereka. Kemudian datanglah putra lain dari Yafet putra Nuh, Fenius, yang datang dari menara Babel di mana ia mengkombinasikan elemen-elemen terbaik dari bahasa-bahasa di dunia yang ia dengar di sana untuk menciptakan bahasa Irlandia, dan keturunannya, Goidil (dibaca ‘Gaydel’) yang memberikan namanya untuk para Gael dan bahasa mereka: Gaelic.
Ibu Goidil adalah Scotta, anak perempuan dari firaun Mesir, yang kemudian menemukan Skotlandia (meskipun penemunya kemungkinan adalah wanita yang namanya sama, saudarinya), dan cucu laki-lakinya adalah Eber Scott yang menaklukkan seluruh Spanyol. Anak laki-laki Scott adalah Miledh (juga dikenal sebagai Milesius), yang berkuasa setelah ayahnya. Sekitar waktu kelahir Aleksander Agung (sebuah peristiwa yang sudah terkenal akan pertanda dan keajaiban di surge), Miledh menengok dari menara istananya dan melihat Irlandia mengapung di cakrawala. Ia mengirim ketiga putranya – Meremon, Heber dan Ir – dari Spanyol dan mereka menaklukkan Tuatha De Danann, menggiring mereka ke sebuah tempat di antara dunia-dunia tempat mereka masih berada sampai sekarang.
Ketiga putri dari dewi Emmas dari Tuatha De Danann – Eriu, Banda dan Fodla – meminta pada Milesian untuk menamai negeri itu sesuai nama mereka, dan terjadilah. Invasi Milesian dianggap sebagai kolonisasi terakhir di Irlandia, yang menaklukkan negeri itu dan mendirikan peradaban dan kebudayaan seperti yang diketahui penulis-penulis sesudahnya.
Berkomentar tentang sejarah ini, Roger Chauvire menulis:
Dongeng-dongeng ini memiliki nilai yang lebih dari nilai cerita rakyat. Cerita-cerita ini dibuat untuk menyamakan dengan perhitungan Alkitab, dan mengintegrasikan dengan sejarah universal sekitar abad kedua belas oleh penulis-penulis Book of Invasions – Kitab tentang Penjajahan; cerita-cerita ini diterima sebagai kebenaran selama Abad Pertengahan, bahkan setelahnya, dan di sinilah nilai pentingnya. Tidak ada keluarga pangeran besar yang tidak menyatakan, dengan beberapa penyesuaian silsilahnya, bahwa mereka berasal dari zaman Milesian, dan dengan inilah mereka mendasarkan klaim mereka [untuk memerintah]. (20-21)
Tidak diketahui bagaimana orang-orang dari Zaman Neolitik memandang sejarah mereka atau mitologi mereka karena tidak adanya catatan tertulis. Sejarah “asal mula secara mistis” Irlandia ditulis lama setelahnya oleh juru tulis Kristen yang mendasarkan pada cerita-cerita Alkitab untuk menciptakan sejarah nasional. Kemabli ke Zaman Neolitik, orang-orang Irlandia kemungkinan terlalu sibuk mengurusi ladang dan desa mereka dan bertahan hidup untuk mengkhawatirkan tentang sejarah masa lalu mereka, mungkin juga tidak. Meski mereka tidak menulis apa-apa, mereka meninggalkan struktur-struktus megalitik megah yang bisa ditemukan di seluruh negeri dalam bentuk yang mewah atau yang lebih seerhana, dan beberapa sangat dramatis seperti misalnya kompleks Neolitik Bru na Boinne di County Meath.
Megalit
Bukti tentang kebudayaan pra-literasi yang menceritakan kisah-kisah mereka lewat pahatan batu bisa dilihat di seluruh Irlandia. Namun, kisah-kisah apa tepatnya masih menjadi misteri. Monument megalitik besar yang dikenal sebagai Newgrange dibangun sekitar tahun 3200 SM, dan Lorong makam megalitik Knowth dan setelahnya Dowth. Lorong makam Loughcrew, juga di Meath, berasal dari antara tahun 3500-3300 SM. Lorong makam di County Sligo berasal dari tahun 3400 SM, sementara kuburan megalitik Carrowmore (juga di Sligo) berasal dari tahun sebelumnya (3700 SM), dan dolmen Poulnabrone (Lorong makam megalitik di County Clare) bahkan lebih tua lagi (4200 SM).
Semua bangunan megalitik dan gundukan-gundukan megah ini (masing-masing lebih tua daripada Stonehenge dan piramida-piramida Giza) memberikan bukti mengenai sistem kepercayaan yang dianut secara mendalam yang kemungkinan memberikan penghormatan kepada leluhur, perbuatan-perbuatan besar, pahlawan, kepala suku-kepala suku, dan dewa-dwa, namun hal ini tidak bisa diketahui karena tidak adanya catatan. Desain melingkar-lingkar dan ukiran lainnya di batu-batu seperti Newgrange, jika memiliki arti selain sebagai dekorasi, tidak mengungkap apapun.
Tidak diragukan bahwa Newgrange dibangun untuk tujuan religius yang spesifik. Setiap bulan Desember, di hari-hari sebelum dan setelah titik balik musim dingin, matahari terbit mengirimkan pancaran sinar langsung melalui sebuah portal di atas bagian depan jalur masuk yang menyinari ruangan di sebelah dalam, berpusat pada ceruk Tunggal di tembok belakang. Seperti halnya monument lain yang sudah disebutkan, ada banyak teori yang diajukan mengenai tujuan dibangunnya Newgrange tapi tidak ada satu pun yang bersifat konklusif, atau bisa menjadi konklusif.
Dolmen Poulnabrone, dengan batu datarnya yang miring dan besar, tampaknya dibangun miring untuk tujuan yang spesifik, kemungkinan untuk menghibur jiawa-jiwa mereka yang sudah meninggal dalam perjalanan mereka ke akhirat atau untuk menghalau tamu takdiundang dari dunia lain,namun tidak ada yang tahu pasti mengapa batu datar tersebut dibangun miring. Dr.Carleton Jones, yang menggali situs tersebut, mengklaim kemungkinannya konstruksi tersebut merupakan ‘papan reklam prasejarah’ yang juga kuburan, ia menulis, “Saat seorang pelancong yang memasuki Burren dari utara, Poulnabrone yang luar biasa besar ini tidak akan membuat siapa pun ragu bahwa mereka tengah memasuki wilayah suku Burren” (1).
Tetap saja, teori “papan reklame” tidak bisa diterapkan pada setiap dolmen di Irlandia. Ada hampir 200 dolmen di seluruh Irlandia, semua dengan batu datar yang miring, dan semuanya tampaknya pernah digunakan sebagai kuburan tapi bukan sebagai “papan reklame”. Di antara yang terbesar adalah dolmen Kilclooney di County Donegal (sekitar 3500 SM), yang berdiri setinggi enam kaki dengan batu atap berukuran panjang 13 kaki dan lebar 20 kaki. Seluruhnya, tentu saja, dibangun tanpa semen, mesin derek, atau perkakas logam.
Zaman Perunggu dan Bangsa Celtic
Pengerjaan logam berkembang lama setelah bangunan-bangunan megalitik dibangun. Pengerjaan logam sudah dilakukan pada tahun 2000 SM, kemungkinan diperkenalkan atau ditemukan sekitar tahun 2500 SM. Perunggu dan tembaga menggantikan ornament-ornamen dan persenjataan batu dari zaman sebelumnya, dan kemajuan teknologi meningkat pesat. Roda diperkenalkan di waktu yang hampir sama dengan diperkenalkannya teknik membuat minuman beralkohol sekitar tahun 2200 SM. Peralatan bertani ditingkatkan dan lebih banyak lahan dibebaskan dan diolah.
The Giant’s Ring – Cincin Raksasa – sebuah monument henge (henge adalah kurungan tanah pra-sejarah yang berbentuk lingkaran atau oval) di sekarang Ballynahaty di dekat Belfast, dibangun kira-kira pada waktu ini (2700 SM) dan secara reguler digunakan untuk pelaksaaan ritual (mungkin ritual religius, dan tidak diragukan lagi astronomis, meski detailnya tidak diketahui). Seperti juga di Skotlandia pada saat yang kurang lebih bersamaan (2500 SM), gelombang baru imigran memperkenalkan tempat minum beralas datar dan tembikar yang canggih. Wadah-wadah minum ini sudah ditemukan di seluruh Irlandia dalam jumlah besar sehingga para imigran tak dikenal ini disebut sebagai “Orang Cangkir” oleh para arkeolog (begitu juga yang di Skotlandia).
Kemungkinan Orang Cangkir adalah tukang bangunan misterius yang membangun benteng bukit melingkar yang ditemukan di seluruh Irandia seperti Benteng Bukit Mooghaun di County Clare tempat ditemukannya timbunan emas terbesar di luar Mediterania di tahun 1854 Masehi. “Penemuan Clare Besar” sebagaimana sebutannya berasal dari tahun 800 SM, dan penciptaannya sering dihubungkan dengan Bangsa Celtic aih-alih Orang Cangkir, namun hal ini masih diperdebatkan.
Zaman Perunggu bergabung ke Zaman Besi dengan datangnya Bangsa Celtic antara tahun 500-300 SM, kemungkinan lebih awal dari itu. Kedatangan ini sempat dianggap sebagai “Invasi Celtic”, namun teori tersebut sekarang sudah disingkirkan karena lebih mungkin bahwa Bangsa Celtic dan bangsa asli Irlandia sudah terlibat dalam perdagangan yang kemudian menyebabkan terjadinya penyebaran budaya dan asimilasi Celtic. Bardon menulis:
Kapan Bangsa Celtic datang ke Irlandia? Jawaban yang jelas tidak bisa diberikan karena mereka tidak tampak membentuk ras yang berbeda. Peradaban Celtic bisa jadi diciptakan oleh orang-orang di Eropa tengah, namun pada dasarnya itu adalah kebudayaan – bahasa dan sebuah cara hidup – yang tersebar dari orang ke orang lain. Para arkeolog sudah mencari dengan sia-sia bukti mengenai invasi di Irlandia, dan sekarang mereka lebih memilih untuk memikirkan infiltrasi yang stabil dari Britania dan daratan Eropa selama berabad-abad. (12)
Menurut ahli sejarah Helen Litton, Bangsa Celtic berasal dari bagian tengah dan timur-tengah Eropa pada Zaman Besi Awal, dan “mereka tampaknya mewakili berkumpulnya berbagai kelompok, selama Zaman Perunggu, yang secara bertahap mengembangkan sebuah budaya di sekitar penemuan dan penggunaan besi” (19-20). Akan tetapi, ketika Bangsa Celtic tiba di Irlandia, secara bertahap atau dengan cepat, mereka membawa pengetahuan tentang pengerjaan besi bersama mereka. Mereka juga membawa penaklukan saat mereka datang dengan kereta perang yang dilengkapi persenjataan dengan “pedang sepanjang lembing bangsa lain dan lembing mereka berujung lebih panjang daripada pedang”, dalam kata-kata sejarawan Yunani Diodorus Siculus. Mereka dengan cepat menaklukan dan mengasimilasi dengan penduduk setempat untuk membentuk budaya Gaelik.
Santo Patrick dan Kebangkitan Literasi
Bangsa Celtic memerintah masyarakat mereka di Irlandia menjadi hierarki yang terdiri dari prajurit dan Druid di paling atas dan yang lainnya di bawah mereka. Mereka membangun benteng-benteng megah, menghiasi diri mereka dengan bros-bros emas dan jubah, dan menceritakan kisah-kisah epik, yang tidak akan ditulis hingga seratus tahun kemudian, seperti The Cattleraid of Cooley (Perampokan Ternak di Cooley), epos besar Irlandia, menampilkan pahlawan Cuchulainn dan Ratu Maeve yang agung, Fenian Cycle (Siklus Fenian), perbuatan-perbuatan raja-raja agung seperti Cormac MacArt, para ksatria Red Branch dari Ulster Cycle (Siklus Ulster), dan legenda-legenda epik seperti The Pursuit of DIarmund and Grainne (Pengejaran Diarmund dan Grainne).
Literasi tiba di Irlandia dengan misionaris Kristen Palladius dan lain-lainya seperti Ailbe, Declan, IBar, dan Ciaran yang mengikutinya, bersama dengan yang lebih dikenal sebagai Santo Patrick di abad ke-5 Masehi. Palladius dan rombongannya mendirikan komunitas Kristen yang mengutamakan literasi dan menjadi pusat pembelajaran, namun mereka tidak seberhasil mantan budak yang kabur dari penjara di Irlandia yang kemudian kembali menjadi uksup dan mengubah bangsa ini: Santo Patrick.
Patrick (abad ke-5 Masehi) adalah warga Roma yang tertangkap oleh bajak laut dari Britania Romawidan dijual sebagai budak di Irlandia. Setelah enam tahun, ia melarikan diri, mengikuti pengelihatan dalam mimpinya yang mana Tuhan mengarahkannya untuk pergi dengan kapal. Ia kembali ke Britania dan keluarganya namun sekali lagi terpanggil di dalam mimpinya untuk meninggalkan negerinya dan kembali ke Irlandia untuk mengajarkan injil. Patrick melakukan lebih dari sekedar mengubah bangsa Irlandia yang pagan menjadi Kristen; ia mempopulerkan kepercayaan, dengan hati-hati menggabungkannya dengan apa yang ia ketahui tentang mitologi Celtic dan Irlandia sehingga lebih mudah berasimilasi.
Konon ia mengumumkan kedatangan Kekristenan di Irlandia dengan api unggun besar di Bukit Slane, persis di Seberang Bukit Tara di tahun 432 atau 433 Masehi, melanggar dekrit Raja Agung Laoghaire yang melarang adanya api di malam itu kecuali api suci para Druid di Tara untuk merayakan festival Ostara. Kepercayaan yang diumumkan oleh Santo Patrick di malam itu mengubah Irlandia dalam banyak hal, mungkin yang paling utama adalah literasi. Dalam menyebarkan pesan-pesan Kekristenan, Santo Patrick menanamkan benih-benih komunitas Kristen, yang menjadi tempat pembelajaran dan pusat pengetahuan.
Raja-Raja Agung dan Hukum
Bukit Tara di County Meath terletak di ketinggian 646 kaki (197 meter) dan, di puncaknya, berdiri Lia Fail, batu takdir di mana Raja-raja Agung Irlandia dilantik. Menurut legenda, setelah Bangsa Milesia mengalahkan Tuatha De Danaan, Irlandia dibagi antara dua bersaudara pemenang Eber dan Eremon; Eremon mengambil bagian utara dan Eber bagian Selatan. Mereka hidup dalam damai hingga suatu hari istri Eber menginginkan bukit yang paling indah di negeri itu, Tara, yang berada di wilayah Eremon dan istri Eremon menolaknya.
Kedua wanita ini menyeret suami-suami mereka ke dalam perselisihan, dan akhirnya mereka berperang. Eber terbunuh dan Eremon mengambil wilayahnya. Tea juga meninggal di saat yang sama dan memberikan namanya untuk bukit yang ia pertahankan dan di sanalah ia dikuburkan. Salah satu interpretasi ‘Tara’ adalah dari kata Tea-Mur, Kuburan Tea, yang terkorupsi. Sejak saat itu Bukit Tara dihormati karena alasan ini, begitu juga dengan kepercayaan bahwa bukit ini dipenuhi dengan sihir Tuatha De Danaan, yang tinggal di tanah dan cekungan bukit dan yang membawa Lia Fail ke negeri ini berabad-abad sebelumnya.
Kepercayaan ini terus dipatuhi setelah kedatangan Bangsa Celtic dan raja-raja mereka dimahkotai di Lia Fail sesuai adatnya. Di antara raja-raja prasejarah awal adalah Conn Cetchathatch (Seratus Perang Conn) yang legendaris yang memiliki cucu Cormac MacArt sang pembuat hukum. Hukum Brehon (juga dikenal sebagai Kode Brehon dan Fenechas) adalah hukum awal di Irlandia dan ditulis oleh MacArt pada suatu waktu selama masa pemerintahannya (sekitar tahun 227-266 Masehi).
Namanya berasal dari Brehon, yang berarti pembuat hukum, dan hukum-hukum ini ditafsirkan oleh Brithem (hakim). Hukum ini termasuk hukum yang paling maju dan adil yang pernah ditulis (termasuk hukum kuno seperti Kode Ur-Nammu atau Kode Hammurabi dari Mesopotamia kuno) dan, menurut ahli sejarah Loretta Wilson, “mencakup hampir seluruh hubungan dan setiap corak hubungan, sosial dan moral, antara sesame manusia” (1).
Hukum ini memberikan keadilan bagi semuanya, tanpa memandang status sosial, dan menjaga kebebasan dan martabat kaum perempuan, yang sudah lama dipraktikkan di Irlandia. Sejarawan Lloyd Duhaime, menulis tentang Hukum Brehon, mencatat bahwa “kaum perempuan berada di posisi yang sejajar dengan kaum pria dan memenuhi syarat untuk profesi tertinggi seperti prajurit, pendeta, dan hakim … dalam pernikahan, wanita adalah mitra suami mereka, dan bukannya milik suami mereka” (2).
Cormac MacArt dianggap sebagai salah satu yang terhebat, jika bukan yang paling hebat, raja Irlandia kuno dan, selain dikenal karena hukum-hukumnya, mencetuskan proyek-proyek pembangunan sebesar aula-aula dan benteng-benteng Tara dan sesederhana penggilingan di tepi sungai. Hukum Brehon-nya kemudian direvisi dan dikodifikasi oleh Santo Patrick yang menjaga aspek kemanusiaan hukum ini dan menjunjung hak-hak kaum perempuan dalam masyarakat.
Pencapaian Santo Patrick dan Cormac MacArt, seperti sejarah awal Irlandia, bercampur dengan mitos, dan demikian pula dengan keturunan-keturunan MacArt, Ui Neill, dinasti yang paling menonjol di Irlandia selama berabad-abad. Ui Neill adalah keturunan Niall Noigiallach (lebih dikenal sebagai Niall Sembilan Sandera) yang, sesuai dengan namanya, merupakan raja yang cukup berkuasa untuk mengambil masing-masing satu sandera dari lima provinsi di Irlandia dan masing-masing satu dari bangsa Briton, Frank, Saxon, dan Skotlandia.
Monument tertua di Bukit Tara adalah Gundukan Sandera, sebua lorong makam yang berasal dari tahun 3000 SM. Namanya berasal dari praktik yang belakangan dilakukan para raja dan kepala suku yang bertukar sandera di wilayah itu. Semakin banyak sandera yang ditahan untuk memastikan perilaku baik dari calon pesaing, semakin kuat dan aman penguasa tersebut.
Zaman Viking di Irlandia
Seperti Eber dan Eremon yang legendaris, Ui Neill membagi negara Irlandia di antara mereka sendiri menjadi Ui Neill Utara dan Ui Neill Selatan. Ui Neill mempertahankan negeri dari serangan Bangsa Viking yang semakin sering di sepanjang pesisir, membangun benteng-benteng dan Menara, dan mengembangkan tanah. Zaman Viking di Irlandia dimulai dengan pencatatan pertama serangan di tahun 795 Masehi di lepas Pantai Antrim dan berakhir di tahun 1014 Masehi dengan kekalahan Viking oleh Raja Agung Irlandia Brian Boru (941-1014 Masehi) di Pertempuran Clontarf. Meskipun Boru terkenal sebagai raja yang mengusir Viking dari Irlandia, kenyataannya tidak demikian. Bangsa Viking sudah mendirikan sejumlah pemukiman permanen, terutama di Dublin, dan terus memainkan perannya dalam sejarah Irlandia setelah Clontarf.
Legenda Boru mengusir Viking dari Irlandia berakar dari kemenanganya atas gabungan kekuatan dari Viking dan musuh-musuh Irlandia Boru di Clontarf, yang mana setelahnay kekuatan Viking hancur dan kerajaan-kerajaan Irlandia, seperti Ui Neill, bertambah kuat. Mereka sudah berkuasa sebelum Boru dan, setelah kematiannya di Pertempuran Clontarf, Ui Neill kembali menguasai wilayah tersebut namun kekuatan mereka berkurang. Diikuti oleh Invasi Normandia di tahun 1169 Masehi dan dominasi Raja Henry II dari Inggris di Irlandia pada tahun 1171 Masehi, kekuatan mereka, seperti para bangsawan lain di Irlandia, semakin melemah.
Pemerintahan inggris di Irlandia menjadi semakin opresif setiap decade, kalua bukan setiap tahun, dan pada tahun 1368 Masehi, Hukum Brehon dihilangkan di bawah Undang-Undang Kilkenny. Klan-klan yang tadinya terhormat seperti Ui Neill teguh pada pendirian mereka sejauh yang mereka bisa sampai akhirnya mereka disingkirkan di abad ke-17 Masehi lewat kebijakan Inggris yang dikenal sebagai Perekebunan Ulster.
Di bawah kebijakan ini, setengah juta hektar dari wilayah terbaik di Irlandia diambil kepala-kepala suku Gaelik Katolik dan keluarga-keluarga mereka setelah kekakalah Hugh O’Neill di Pertempuran Kinsale di athun 1601 Masehi dan Pelarian Para Earl di tahun 1607 Masehi. Kebijakan Perkebunan bertujuan untuk menggantikan orang-orang Irlandia Katolik dengan orang-orang Inggris Protestan, dan berhasil. Bersama dengan peraturan, hukum, dan pembatasan lainnya yang diberlakukan bagi orang-orang Irlandia, baru setelah tahun 1921 Masehi, Irlandia memperoleh kembali sedikit kebebasan dan otonomi yang mereka kenal sebelum Invasi Normandia.
Warisan Irlandia
Meskipun Inggris memberlakukan kebijakan yang keras, orang-orang Irlandia terus bertahan dan berkembang selama berabad-abad. Mereka menemukan cara untuk melestarikan bahasa, hukum, dan budaya mereka, yang sudah dilarang dan disingkirkan ke bawah tanah, dan kesuksesan ini berkat fondasi yang sudah ditanaman selama berabad-abad sebelumnya oleh Santo Patrick dan para misionaris Kristen awal.
Literasi berkembang pesat di pusat-pusat biara Irlandia yang akhirnya menghasilkan karya-karya seni sakral seperti manuskrip beriluminasi Kitab Kells pada sekitar tahun 800 Masehi. Biara-biara dan komunitas-komunitas besar seperti Clanmacnoise dan Glendalough didirikan pada pertengahan abad ke-6 Masehi, hanya sekitar seratus tahun setelah kedatangan St. Patrick. Biara-biara Irlandia tidak hanya mendorong literasi di negara itu; mereka juga menyelamatkan warisan peradaban barat.
Kekaisaran Romawi Barat jatuh pada 4 September 476 Masehi ketika Kaisar Romulus Augustus diberhentikan oleh raja Jermanik Odoacer. Kekaisaran ini sudah bergejolak dalam berbagai tingkatan, sejak Krisis Abad Ketiga (235-284 Masehi) dan dibagi menjadi kekaisaran timur dan barat di tahun 285 Masehi. Kestabilan yang ditawarkan oleh Roma selama berabad-abad hilang dan faksi-faksi religius menambah kekacauan dari invasi kaum barbar yang mengancam perpustakaan-perpustakaan besar dunia kuno. Santo Patrick diperkirakan memulai pekerjaan misionarisnya di Irlandia sekitar tahun 432 Masehi dan, tidak lama setelahnya, para biarawan menyalin semua buku apa pun yang bisa mereka temukan. Thomas Cahill, penulis Bagaimana Bangsa Irlandia Menyelamatkan Peradaban, menulis:
Bangsa Irlandia, yang baru saja belajar membaca dan menulis, melakukan pekerjaan besar dengan menyalin seluruh kesusastraan barat – semua yang bisa mereka jangkau. Para ahli kitab ini kemudian bertindak sebagai saluran yang melaluinya budaya Yunani-Romawi dan Yahudi-Kristen disebarkan ke suku-suku di Eropa, yang baru saja menetap di tengah puing-puing dan kebun anggur yang hancur dari peradaban yang telah mereka hancurkan. Tanpa adanya Pelayanan Ahli Kitab ini, segala sesuatu yang terjadi kemudian tidak akan terpikirkan Tanpa Misi para Biarawan Irlandia, yang dengan usahanya sendiri mendirikan kembali peradaban Eropa di seluruh benua di teluk dan lembah pengasingan mereka, dunia setelah mereka akan menjadi dunia yang sangat berbeda - dunia tanpa buku. (4)
Pernyataan mengenai para biarawan Irlandia menyelamatkan peradaban mungkin terlihat berlebihan, namun catatan sejarah sudah membuktikannya. Meski Agricola yang memulai rencana untuk menginvasi Irlandia, dan penemuan-penemuan arkeologis yang berhasil digali membuktikan adanya tempat tinggal Romawi (dalam bentuk koin-koin Romawi, kuburan, dan perkakas), kenyataannya tidak pernah terjadi invasi. Irlandia diabaikkan oleh Romawi dan tidak terpengaruh oleh kejatuhannya. Di dalam keamanan pulau, di dalam tembok-tembok komunitasnya, para biarawan mengumpulkan dan menjaga buku-buku yang terbengkalai atau dihancurkan di daratan utama, melestarikan masa lalu untuk masa depan.
