La Gestapo era l'organizzazione segreta di polizia politica della Germania nazista. Creata nel 1933, divenne uno dei più temuti strumenti del terrore dello stato, i cui componenti avevano poche o nessuna restrizione legale per le azioni compiute. La Gestapo arrestò, interrogò, aggredì, imprigionò e giustiziò centinaia di migliaia di persone in tutta Europa, da civili ebrei a prigionieri di guerra alleati.
Origini e struttura
La Gestapo venne fondata da Hermann Göring (1893-1946) per sostituire la polizia politica prussiana nel 1933. Il nome Gestapo, coniato nel 1933 da un impiegato, deriva da Geheime Staatspolizei (GEheime STAatsPOlizei), ovvero polizia segreta di Stato. Con Göring ancora a capo, il primo comandante amministrativo della Gestapo fu Rudolf Diels (1900-1957), un funzionario pubblico che di fatto gestiva l'organizzazione. Nel 1934, quando lo Stato prussiano venne pienamente integrato nella Germania, il capo dell'organizzazione paramilitare nazista SS (Schutzstaffel) Heinrich Himmler (1900-1945) prese il posto di Göring come responsabile generale della Gestapo. La lotta per il potere all'interno della complessa rete di organizzazioni statali naziste continuò quando, nel 1936, Reinhard Heydrich (1904-1942), vice di Himmler, fece confluire la Gestapo nella più ampia organizzazione di polizia di sicurezza nota come SiPo (Sicherheitspolizei). Nel settembre 1939 venne costituita una nuova organizzazione con Heydrich a capo, l'Ufficio principale per la sicurezza del Reich o RSHA (Reichssicherheitshauptamt). L'RSHA comprendeva la polizia criminale o Kriminalpolizei (Kripo), l'agenzia d'intelligence SD (Sicherheitsdienst), la Gestapo e un dipartimento di intelligence estera. Con l'integrazione dell'RSHA nelle SS, Heydrich divenne il terzo nazista più potente dopo il Führer Adolf Hitler (1889-1945) e il diretto superiore di Heydrich, Himmler.
Seguendo il desiderio di controllo di Hitler, la Gestapo divenne il Dipartimento IV delle SS e fece parte del Ministero degli Interni del Reich. Con il passare del tempo, la distinzione tra le funzioni della Gestapo e delle SS andò scemando fino a sovrapporsi, soprattutto dal momento che Himmler sostituiva costantemente gli ufficiali di polizia veterani della Gestapo con membri della SS a lui fedeli. Il Dipartimento IV era ulteriormente suddiviso in sezioni. La Sezione IV-A aveva il compito di occuparsi di comunisti, liberali e sabotatori, inoltre eseguiva omicidi. La Sezione IV-B si occupava di ebrei, cattolici, protestanti e massoni. Il capo del dipartimento della Gestapo dal 1939 fu Heinrich Müller (nato nel 1901), che aveva una lunga esperienza nel mantenimento dell'ordine e nella sorveglianza dei cittadini. La sede amministrativa dell'organizzazione e la famigerata prigione principale si trovavano in Prinz Albrechtstrasse 8 a Berlino.
Hitler affidò all'RSHA tre compiti principali: mantenere l'ordine e reprimere i nemici del nazismo, raccogliere informazioni ed eliminare le persone identificate dai nazisti come razzialmente inferiori. L'RSHA non era limitata da alcuna restrizione legale nell'esercizio di queste funzioni. L'obiettivo finale di Heydrich era quello di avere quella che descrisse come "una supervisione poliziesca totale e permanente di tutti" (Stone, 164), e con l'RSHA aveva certamente gli strumenti per raggiungere questo scopo. Quando Heydrich venne assassinato dalla Resistenza ceca nel maggio 1942, Ernst Kaltenbrunner (1903-1946) assunse la carica di nuovo capo permanente del RSHA.
Scopo della Gestapo
La Gestapo cercava coloro che erano ufficialmente identificati come nemici del Terzo Reich all'interno della Grande Germania. Tra questi "nemici" c'erano gli ebrei, identificati in modo approssimativo dalle leggi di Norimberga del 1935, i rom, i massoni, i comunisti, i criminali abituali, gli omosessuali e le persone con disabilità fisiche o mentali. Quando iniziò la Seconda guerra mondiale (1939-45) e le forze armate tedesche avanzarono in nuovi territori, nuovi "nemici" furono aggiunti alla lista, quali i prigionieri di guerra, partigiani, ex membri del governo locale e chiunque fosse associato all'autorità del precedente regime. Una delle funzioni della Gestapo era quella di trovare questi "nemici", molti dei quali potevano essere nascosti in bella vista tra il resto della popolazione civile.
Coloro che venivano identificati come nemici del Terzo Reich non dovevano necessariamente essere colpevoli di alcun crimine specifico e raramente ricevevano una assistenza legale o un mezzo di appello.In altre parole, qualsiasi civile considerato una minaccia per il controllo del regime nazista poteva essere arrestato, imprigionato, inviato nei campi di concentramento e giustiziato senza alcuna giustificazione. La stessa sorte molto spesso toccava a chi cercava di difendere gli innocenti. Se lo Stato si preoccupava di sottoporre le persone a una parvenza di sistema giudiziario, il Tribunale popolare nazionalsocialista, il più alto tribunale per i crimini politici, esaminava alcuni casi. Il Tribunale del Popolo era composto solo da giudici con una chiara inclinazione nazista e non c'erano giurie. Gli imputati non avevano diritto di appello. Il Tribunale del Popolo emise quasi 13.000 condanne a morte tra il 1934 e il 1944. Anche coloro che erano stati dichiarati non colpevoli dal tribunale spesso si ritrovavano prontamente riarrestati dalla Gestapo e spediti comunque in un campo di concentramento.
Paura della Gestapo
La propaganda nazista faceva sì che tutti i cittadini temessero la Gestapo, i cui agenti potevano essere trovati ovunque. Una parola incauta su un autobus, la mancata esecuzione del saluto nazista “Heil Hitler” al lavoro, o persino l'invio di una lettera il cui contenuto fosse critico nei confronti del regime o contenesse opinioni “disfattiste” sulla guerra, potevano essere rilevati dalla Gestapo. Altri “crimini” erano l'ascolto di trasmissioni radiofoniche vietate o la lettura di libri inseriti nella lista nera. Dopo l'adozione delle Leggi di Norimberga, numerose regole vennero applicate al popolo ebraico. I non ebrei, ad esempio, non potevano avere rapporti intimi con gli ebrei, non potevano ascoltare la musica di compositori ebrei e non potevano acquistare da aziende ebraiche. Gli ebrei erano ancora più limitati in ciò che potevano fare. Alcune di queste regole erano molto chiare, come il divieto di apparire in pubblico senza indossare una stella gialla, ma altre erano molto più sottili, come l'obbligo per un ebreo di cedere il passo a un altro pedone se era un non ebreo e doveva scendere dal marciapiede e camminare sulla strada. Tali banalità potevano e venivano segnalate alle autorità da chiunque fosse interessato.
I nomi e i dati personali di coloro che venivano denunciati comparivano nei fascicoli della Gestapo, poiché “Müller indicizzava la nazione e le assegnava un codice colore” (Thomas, 38). Essere elencati in una certa categoria di fascicoli della Gestapo poteva avere conseguenze più o meno spiacevoli. Le persone venivano convocate presso gli uffici locali della Gestapo per un colloquio, durante il quale potevano cavarsela con un semplice rimprovero. A volte, la persona veniva messa sotto sorveglianza o la sua casa veniva perquisita dagli agenti della Gestapo. Emmy Bonhoeffer ricorda il destino di suo cognato, caduto nelle mani della Gestapo dopo aver commentato il trattamento riservato agli ebrei durante il pogrom nazista noto come Notte dei cristalli, il 9 e 10 novembre 1938:
Ricordo che il marito di mia sorella Lena, quando andò in treno al suo ufficio nel centro della città all'indomani della Notte dei Cristalli, vide che la sinagoga stava bruciando e sussurrò: “Questo è un insulto alle persone istruite, un insulto alla cultura”. Un uomo davanti a lui si girò, mostrò il distintivo di partito e tirò fuori i documenti. Era un uomo della Gestapo e mio cognato dovette mostrare i documenti, dare il proprio indirizzo e gli fu ordinato di presentarsi all'ufficio del partito la mattina seguente alle nove... la sua punizione fu quella di organizzare e distribuire le tessere annonarie per la zona all'inizio di ogni mese per anni, fino alla fine della guerra.
(Holmes, 42)
Per molti civili, gli scontri con la Gestapo avevano conseguenze ben più gravi, come essere picchiati con manganelli di gomma o torturati con le dita schiacciate in una morsa appositamente progettata. Il diarista ebreo Victor Klemperer (1881-1960), sopravvissuto al regime nazista, annotò nel suo diario le seguenti righe su un amico ebreo, Ernst Kriedl, che, come tanti altri, un giorno era semplicemente scomparso:
Venerdì 21 novembre (1941)
Kreidl Senior, convocato alla Gestapo l'altro ieri mattina “per un interrogatorio”, non è tornato. Sua moglie ci è andata nel pomeriggio: arresto, PPD, in custodia di polizia, motivi politici. Nessuno lo sa più... È del tutto innocuo... Tutti rischiano di subire la stessa sorte da un momento all'altro.Domenica 23 novembre
Kreidl Sr. è ancora in arresto, nessuno sa perché. Ironia della sorte, non voleva uscire per strada con la stella ebraica, visto che viveva in casa dal 19 settembre. La sua prima passeggiata: viene inviato alla Gestapo per un “interrogatorio”. È detenuto lì.Venerdì 28 novembre
Kreidl Sr. è ancora in arresto. Nessuno sa di cosa sia accusato. A sua moglie non è permesso parlare con lui. Un ispettore della PPD le ha detto: “Ha parlato”. Il destino di Kreidl... da un momento all'altro potrebbe essere il mio.Martedì 23 dicembre
Ernst Kriedl è ancora dentro - ci siamo già abituati (noi - ma lui?), nessuno chiede più di lui.
(Klemperer, 445-53)
L'arma definitiva della Gestapo contro i civili era la deportazione nei campi di lavoro o di concentramento, dove le percosse e le cattive condizioni igieniche spesso significavano che la morte arrivava prima del tempo. La Gestapo eliminava molto spesso le persone per il solo fatto che potessero diventare nemici dello Stato. Gli arresti “preventivi”, e di fatto la maggior parte degli arresti, si basavano su informazioni fornite da informatori tra la popolazione. Gli informatori potevano ricevere una ricompensa in denaro, ma altri motivi includevano l'autopromozione all'interno del sistema nazista o il desiderio di vedere un rivale eliminato, o perché l'informatore credeva sinceramente di aiutare a liberare lo Stato dai suoi nemici. In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che nel 50-80% dei casi intentati dalla Gestapo contro i civili, le informazioni di cui disponeva la polizia segreta per sospettare di qualcuno provenivano in realtà dal pubblico e non dalle proprie indagini. Infatti, dopo che la Gestapo fu sommersa dalle denunce dei cittadini, Himmler fu costretto a rendere noto che coloro che avessero rilasciato dichiarazioni infondate e malevole sarebbero stati puniti e mandati in un campo di concentramento. Ecco un esempio di una segnalazione alla Gestapo del luglio 1940, in cui una civile (Maria Kraus) denuncia un'altra (Ilse Totzke):
Ilse Totzke vive accanto a noi, in una casa con giardino. L'ho notata perché sembra ebrea... Vorrei sottolineare che la signorina Totzke non risponde mai al saluto tedesco [Heil Hitler]. Dalle sue parole ho dedotto che il suo atteggiamento fosse antitedesco. Al contrario, ha sempre favorito la Francia e gli ebrei. Tra le altre cose, mi disse che l'esercito tedesco non era ben equipaggiato come quello francese... Di tanto in tanto arriva una donna di circa 36 anni che sembra ebrea... Secondo me, la signorina Totzke si comporta in modo sospetto. Ho pensato che potesse essere impegnata in qualche attività dannosa per il Reich tedesco.
(Hite, 205)
La Gestapo era un'organizzazione relativamente piccola all'interno dell'apparato statale nazista, che contava poco più di 31.000 persone alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quindi aveva certamente bisogno di un aiuto esterno per raggiungere i suoi obiettivi. A causa del numero ridotto di agenti, alcuni storici moderni hanno sottolineato che la Gestapo non avrebbe potuto funzionare senza un certo grado di cooperazione da parte della popolazione. Tuttavia, la percezione dei cittadini che la Gestapo fosse ovunque - percezione testimoniata da molti dopo la guerra - fu un trionfo della propaganda nazista. Gli agenti della Gestapo nei loro lunghi cappotti di pelle nera (che alcuni indossavano) non erano davvero ovunque, ma l'atmosfera di tirannia era tale che la maggior parte delle persone iniziò a credere che la Gestapo fosse davvero onnipresente e che, anche se nessun agente vi osservava, era chiaro che altri cittadini lo facevano.
Orrori finali
Mentre la Seconda Guerra Mondiale si trascinava e la furia di Hitler contro i suoi nemici si intensificava, i membri della Gestapo presero parte a operazioni segrete come gli Einsatzgruppen, squadroni della morte che giustiziarono centinaia di migliaia di vittime innocenti in tutta l'Europa occupata. La Gestapo fu anche fortemente coinvolta nella Soluzione Finale, il trasporto e lo sterminio di massa degli ebrei in campi di sterminio appositamente costruiti come Auschwitz e Dachau.
I prigionieri di guerra venivano spesso giustiziati dalla Gestapo. Secondo le testimonianze rese al processo di Norimberga, venne dato l'ordine di giustiziare qualsiasi ebreo o comunista tra i prigionieri di guerra catturati durante la campagna contro l'URSS. I prigionieri di guerra di origine asiatica subirono molto spesso lo stesso trattamento. La Gestapo fu anche responsabile della famigerata esecuzione di 50 prigionieri di guerra alleati che, in un'impresa nota come “Grande fuga”, scavarono un tunnel fuori dallo Stalag Luft III nella Polonia occidentale nel marzo 1944.
La Gestapo entrò in azione anche dopo il complotto del 1944 per assassinare Hitler, che riuscì solo a ferire il Führer. La Gestapo aveva una lunga esperienza nella ricerca di nemici all'interno delle stesse organizzazioni naziste, a partire dalla Notte dei lunghi coltelli del giugno 1934, l'epurazione dell'organizzazione paramilitare SA. Dopo il fallito assassinio del '44, la Gestapo ebbe campo libero per dare la caccia ai cospiratori, poiché Hitler era particolarmente determinato a vendicarsi di chiunque fosse stato lontanamente coinvolto. La Gestapo chiamò il gruppo responsabile del complotto " Schwarze Kapelle" ("Orchestra Nera") e arrestò non solo i cospiratori, ma anche i figli dei cospiratori, chiunque fosse loro collegato, ma probabilmente non lo era, e chiunque altro semplicemente non piacesse. Migliaia di persone furono arrestate e giustiziate o mandate nei campi di concentramento.
L'organizzazione della Gestapo crollò come la Germania stessa alla fine della Seconda Guerra Mondiale, anche se continuò ad arrestare sospetti politici fino agli ultimi giorni del conflitto. Ai processi di Norimberga del dopoguerra, che cercarono di consegnare alla giustizia i criminali di guerra nazisti, la Gestapo fu ufficialmente condannata come organizzazione criminale. Kaltenbrunner, capo dell'RSHA, fu giudicato colpevole di crimini di guerra e crimini contro l'umanità e impiccato nell'ottobre 1946. Müller fu dichiarato morto nel maggio 1945, ma il suo corpo non fu mai identificato con certezza, un destino condiviso da innumerevoli vittime del più brutale degli strumenti di terrore nazisti.
