Iaxartes

Iaxartes, atau kini dipanggil sebagai Syr-Daria, merupakan sebatang sungai yang berhulu di sebelah barat Pergunungan Pamir di Fergana (Di Kyrgyzstan moden) dan mengalir ke seluruh Kazakhstan, Tajikistan, dan Uzbekistan moden menuju ke Tasik Aral, meliputi jarak sejauh 2212 km. Pada zaman purba, sungai ini mengalir ke Fergana dan Sogdiana sekaligus menandakan sempadan Steppe-Steppe Asia Tengah. Sungai ini menjadi tulang belakang bagi kawasan berkenaan lantaran ia membolehkan sistem-sistem pengairan dibangunkan di kawasan gersang itu. Sungai ini juga mempunyai makna yang simbolik bagi tamadun-tamadun barat, kerana ia menandakan perbatasan antara dunia bertamadun di sebelah selatan dan dunia nomad di sebelah utara. Sungai ini mempunyai pelbagai nama berdasarkan sumber-sumber yang berbeza, seperti Araxes (sungai deras) atau Yakhsha Arta dalam bahasa Parsi. Bangsa Medes menjadikan Sungai Iaxartes sebagai sempadan utara yang memisahkan antara masyarakat bertamadun dan masyarakat nomad (seperti suku-suku Scythia) dan tradisi ini terus diamalkan oleh bangsa Parsi. Raja Parsi, Cyrus Agung menubuhkan kota Cyropolis pada tahun 544 Masihi di kawasan sebelah Sogdiana dari sungai ini, dengan tujuan menjadikannya sebagai 'kawasan penampan bagi Empayar Parsi terhadap suku-suku nomad” (Strabo, XI 11.4.). Namun malangnya, menurut Herodoutus, beliau meninggal dunia berhampiran sungai ini ketika memerangi Massageate dalam cubaan menjadikan suku tersebut sebagai bawahannya. Semasa Alexander Agung menyerang Empayar Parsi, beliau menjadikan Iaxartes sebagai perbatasan timur laut empayarnya. Beliau membina bandarnya yang paling maju di Iaxartes pada tahun 329 Sebelum Masihi, dan diberi nama Alexandria Eschate (Alexandria yang paling jauh). Pada tahun sama, beliau menghancurkan Cyropolis selepas berlakunya pemberontakan Sogdiana dan memenangi sebuah pertempuran penting ke atas suku Scythia di Iaxartes sekaligus sempadan utara ini kekal ampuh sehingga ke detik kemangkatannya. Selepas kemangkatan Alexander, sungai ini terus dijadikan sebagai perbatasan. Namun, semakin lama semakin banyak pasukan tentera nomad yang berjaya merentasinya. Kehadiran kuasa politik Yunani yang terakhir di sini ialah Yunani-Baktria yang berada di bawah pemerintahan Euthydemos (sekitar 230-200 Sebelum Masihi). Selepas tempoh pemerintahannya, Iaxartes tumbang ke tangan suku Saka, Yuezhei dan seterusnya Kangju yang kesemua suku nomad ini menggempur ke arah selatan dan memerangi empayar Yunani-Baktria dan Parthia.