Teatr grecki rozpoczął się w VI wieku p.n.e. w Atenach od przedstawień tragedii podczas festiwali religijnych. Te z kolei zainspirowały gatunek greckich sztuk komediowych. Te dwa rodzaje greckiego dramatu cieszyły się ogromną popularnością, a przedstawienia rozprzestrzeniły się w całym basenie Morza Śródziemnego i wywarły wpływ na teatr hellenistyczny i rzymski.
W konsekwencji ich trwałej popularności, dzieła takich wielkich dramaturgów jak Sofokles, Eurypides i Arystofanes stanowiły fundament, na którym opiera się cały współczesny teatr. W podobny sposób architektura starożytnego teatru greckiego nadal inspiruje dzisiejsze projekty teatrów.
Początki tragedii
Dokładne początki tragedii (tragōida) są przedmiotem dyskusji wśród naukowców. Niektórzy wiążą powstanie tego gatunku z wcześniejszą formą sztuki, lirycznym przedstawieniem poezji epickiej. Inni sugerują silny związek z rytuałami wykonywanymi w kulcie Dionizosa, takimi jak składanie ofiar z kóz – rytuał pieśni zwany trag-ōdia – i noszenie masek. Rzeczywiście, Dionizos stał się znany jako bóg teatru i być może istnieje jeszcze jeden związek – rytuały picia, które powodowały, że czciciele tracili pełną kontrolę nad swoimi emocjami i w efekcie stawali się inną osobą, podobnie jak aktorzy (hupokritai) mają nadzieję czynić podczas występów. Muzyka i taniec rytuału dionizyjskiego były najbardziej widoczne w roli chóru i muzyce zapewnianej przez aulosa, ale elementy rytmiczne zostały również zachowane w użyciu najpierw tetrametru trocheicznego, a następnie trymetru jambicznego w przekazywaniu wypowiadanych słów.
Tragedia grecka
Sztuki były wystawiane w teatrze na świeżym powietrzu (theatron) o wspaniałej akustyce i pozornie otwartym dla wszystkich mężczyzn (obecność kobiet jest kwestionowana). Od połowy V wieku p.n.e. wstęp był bezpłatny. Fabuła tragedii była prawie zawsze inspirowana epizodami z mitologii greckiej, które musimy pamiętać, że często były częścią greckiej religii. W konsekwencji tej poważnej tematyki, która zwykle dotyczyła moralnego dobra i zła oraz tragicznych dylematów bez zwycięstwa, przemoc nie była dozwolona na scenie, a śmierć bohatera musiała być słyszana spoza sceny, a nie widziana. Podobnie, przynajmniej na wczesnych etapach gatunku, poeta nie mógł komentować ani wygłaszać politycznych oświadczeń poprzez swoją sztukę.
Wczesne tragedie miały tylko jednego aktora, który występował w kostiumie i nosił maskę, co pozwalało mu wcielać się w bogów. Tutaj możemy dostrzec związek z wcześniejszymi rytuałami religijnymi, w których procedura mogła być prowadzona przez kapłana. Później aktor często rozmawiał z liderem chóru, grupy do 15 aktorów (wszyscy mężczyźni), którzy śpiewali i tańczyli, ale nie mówili. Tę innowację przypisuje się Thespisowi ok. 520 roku p.n.e. (pochodzenie słowa thespian). Aktor zmieniał również kostiumy podczas przedstawienia (używając małego namiotu za sceną, skēne, który później przekształcił się w monumentalną fasadę), dzieląc sztukę na odrębne epizody. Później przerodziły się one w muzyczne interludia. Ostatecznie na scenie mogło występować trzech aktorów, ale nie więcej – ograniczenie to pozwalało na równouprawnienie poetów w rywalizacji. W sztuce mogło jednak występować tylu aktorów niemówiących, ilu było potrzebnych, dzięki czemu sztuki z większym zapleczem finansowym mogły wystawiać bardziej spektakularne produkcje. Ze względu na ograniczoną liczbę aktorów, każdy wykonawca musiał wcielić się w wiele ról, w których użycie masek, kostiumów, głosu i gestów stało się niezwykle ważne.
Konkursy i sławni dramatopisarze
Najsłynniejszy konkurs na przedstawienie tragedii odbywał się w ramach wiosennego festiwalu Dionizosa Eleuthereusa lub Dionizji Miejskich w Atenach. Archont, wysoki rangą urzędnik miasta, decydował, które sztuki zostaną wystawione w konkursie i którzy obywatele będą pełnić rolę chorēgoi i będą mieli zaszczyt sfinansować ich produkcję, podczas gdy państwo zapłaci poecie i głównym aktorom. Każdy wybrany poeta miał przedstawić trzy tragedie i jedną sztukę satyryczną, rodzaj krótkiej parodii na temat zaczerpnięty z mitologii z chórem satyrów, dzikich wyznawców Dionizosa. Spektakle były oceniane tego samego dnia przez komisję, a nagrodą dla zwycięzcy takich konkursów, oprócz honoru i prestiżu, był często kociołek z brązu na trójnogu. Od 449 roku p.n.e. przyznawano również nagrody dla czołowych aktorów (prōtagōnistēs).
Dramaturdzy, którzy regularnie pisali sztuki we współzawodnictwie, stali się sławni, a trzej najbardziej utytułowani to Ajschylos (ok. 525 - ok. 456 p.n.e.), Sofokles (ok. 496-406 p.n.e.) i Eurypides (ok. 484-407 p.n.e.). Ajschylos był znany ze swoich innowacji, dodając drugiego aktora i więcej dialogów, a nawet tworząc sequele. Opisał swoją pracę jako „kąski z uczty Homera” (Burn 206). Sofokles był niezwykle popularny i dodał trzeciego aktora do przedstawienia, a także malowaną scenografię. Eurypides był znany ze swoich sprytnych dialogów, realizmu i zwyczaju zadawania niewygodnych pytań publiczności poprzez prowokujące do myślenia traktowanie popularnych tematów. Sztuki tej trójki były ponownie wystawiane, a nawet kopiowane do skryptów w celu „masowej” publikacji i nauki w ramach edukacji każdego dziecka.
Grecka komedia – początki
Dokładne początki greckich sztuk komediowych giną we mgle prehistorii, ale działalność ludzi przebierających się i naśladujących innych musi z pewnością sięgać daleko wstecz przed zapisami pisemnymi. Pierwsze oznaki takiej aktywności w świecie greckim pochodzą z ceramiki, gdzie dekoracje w VI wieku p.n.e. często przedstawiały aktorów przebranych za konie, satyrów i tancerzy w przesadnych kostiumach. Innym wczesnym źródłem komedii są wiersze Archilochusa (VII wiek p.n.e.) i Hipponaxa (VI wiek p.n.e.), które zawierają dosadny i wyraźny humor seksualny. Trzecim źródłem, cytowanym przez Arystotelesa, są falliczne pieśni śpiewane podczas festiwali Dionizosa.
Grecka komedia
Chociaż pojawiały się innowacje, sztuka komediowa miała konwencjonalną strukturę. Pierwszą częścią był parados, w którym chór składający się nawet z 24 wykonawców wchodził i wykonywał szereg pieśni i tańców. Ich dziwaczne kostiumy mogły przedstawiać wszystko, od gigantycznych pszczół z ogromnymi żądłami po rycerzy ujeżdżających innego mężczyznę naśladującego konia, a nawet różne przybory kuchenne. W wielu przypadkach sztuka została nazwana na cześć chóru, np. Osy Arystofanesa.
Drugą fazą przedstawienia był agon, który często był dowcipnym konkursem słownym lub debatą między głównymi aktorami z fantastycznymi elementami fabuły i szybką zmianą scen, które mogły obejmować improwizację. Trzecia część sztuki to parabasis, kiedy chór przemawiał bezpośrednio do publiczności, a nawet bezpośrednio przemawiał w imieniu poety. Zapierającym dech w piersiach finałem komedii był exodos, kiedy chór wykonywał kolejny porywający układ pieśni i tańca.
Podobnie jak w tragediach, wszyscy wykonawcy byli męskimi aktorami, śpiewakami i tancerzami. Jedna gwiazda i dwóch innych aktorów wykonywało wszystkie role mówione. Czasami dopuszczano czwartego aktora, ale tylko wtedy, gdy nie miał on znaczenia dla fabuły. Sztuki komediowe pozwalały dramaturgowi bardziej bezpośrednio odnosić się do bieżących wydarzeń niż formalny gatunek tragedii. Najsłynniejszymi komediopisarzami byli Arystofanes (460 - 380 p.n.e.) i Menander (ok. 342-291 p.n.e.), którzy wygrywali konkursy festiwalowe, podobnie jak wielcy tragediopisarze. Ich dzieła często wyśmiewały polityków, filozofów i innych artystów, z których niektórzy byli nawet na widowni. Menandrowi przypisuje się również pomoc w stworzeniu innej wersji sztuk komediowych znanych jako Nowa Komedia (tak, że poprzednie sztuki stały się znane jako Stara Komedia). Wprowadził do sztuk młodego romantycznego bohatera, który stał się, wraz z kilkoma innymi typami postaci, takimi jak kucharz i przebiegły niewolnik, popularną podstawową postacią. Nowa komedia charakteryzowała się większą liczbą zwrotów akcji, większą liczbą suspensu oraz sposobem przedstawiania zwykłych ludzi i ich codziennych problemów.
Dziedzictwo
Nowe sztuki były nieustannie pisane i wystawiane, a wraz z powstaniem gildii aktorskich w III wieku p.n.e. i mobilnością profesjonalnych zespołów, grecki teatr nadal rozprzestrzeniał się w całym basenie Morza Śródziemnego, a teatry stały się powszechną cechą krajobrazu miejskiego od Magna Graecia po Azję Mniejszą. W świecie rzymskim sztuki były tłumaczone i naśladowane w języku łacińskim, a gatunek ten dał początek nowej formie sztuki z I wieku p.n.e., pantomimie, która czerpała inspirację z prezentacji i tematyki greckiej tragedii. Teatr był teraz mocno ugruntowany jako popularna forma rozrywki i przetrwał aż do dnia dzisiejszego. Nawet oryginalne sztuki z V wieku p.n.e. nadal inspirują współczesną publiczność teatralną swoimi ponadczasowymi analizami uniwersalnych tematów, ponieważ są regularnie wystawiane na całym świecie, czasami, jak w Epidauros, w oryginalnych teatrach starożytnej Grecji.
