Izabela Francuska (ok. 1292-1358) była królową małżonką Edwarda II Angielskiego (panującego w latach 1307-1327). Po przewrocie mającym na celu obalenie jej męża, rządziła jako regentka ich małoletniego syna, Edwarda III (1327-1377), dopóki ten nie zmusił jej do przejścia na emeryturę w 1330 roku. Zmarła w Anglii w 1358 roku i jest znana w historii jako „wilczyca z Francji”.
Wczesne życie
Izabela Francuska była córką Filipa IV Francuskiego (panującego w latach 1285-1314), znanego również jako Filip Sprawiedliwy, i Joanny I z Nawarry. Jej dokładna data urodzenia nie została zapisana, ale większość źródeł historycznych zgadza się, że urodziła się w Paryżu około 1292 roku. Była najmłodszą z czwórki rodzeństwa i jedyną córką króla Filipa, która dożyła dorosłości. Wychowywała się głównie w Luwrze i Palais de la Cité w Paryżu, gdzie spotykała się z najwybitniejszymi intelektualistami swoich czasów i uczyła się od nich. Co niezwykłe w jej czasach, pozwolono jej na elitarną edukację, a swoją inteligencję wykorzystywała przez całe życie, aby rozwijać swoje ambicje. Jednak pomimo przywileju edukacji, nie mogła uciec od rzeczywistości, w której została wydana za mąż za sojuszników politycznych.
Kiedy miała zaledwie dwanaście lat, jej ojciec wydał ją za mąż za króla Anglii, Edwarda II, który był od niej o osiem lat starszy. Małżeństwo to miało pomóc w uzdrowieniu zerwanych relacji między dwoma krajami, a ona sama miała pomóc w realizacji francuskich interesów na angielskim dworze. Jednak od ich ślubu 25 stycznia 1308 roku w Boulogne-Sur-Mer było oczywiste, że wszelkie pęknięcia pozostaną niezaleczone. Podczas ich ślubu, a później koronacji 25 lutego 1308 roku, jej nowy mąż Edward obdarował swojego faworyta, Piersa Gavestona, wszystkimi klejnotami i regaliami, które słusznie powinny przypaść Izabeli. Podczas gdy ówczesne źródła opisują ją jako bierną i obojętną w obliczu tych zniewag, francuscy emisariusze byli tak urażeni, że szturmem opuścili królestwo, zabierając ze sobą wszelką przychylność.
Przez pierwsze kilka lat swojego małżeństwa Izabela próbowała odgrywać rolę rozjemcy na dworze Edwarda i zmieniła zdanie, gdy jej mąż okazywał więcej zainteresowania i faworyzował Piersa Gavestona. Zamiast walczyć o uczucia męża, starała się współpracować z Gavestonem, aby zapewnić stabilność królestwa.
Izabela i faworyci króla
Podczas gdy Izabela próbowała współpracować z Gavestonem, szlachta Anglii była głęboko urażona człowiekiem, którego uważali za nowicjusza. Uważali, że nie ma on wystarczająco arystokratycznej krwi, aby wpłynąć na króla i wzywali Edwarda do wygnania go z kraju. Na czele opozycji stał hrabia Lancaster, pierwszy kuzyn Edwarda. Wraz z dużą świtą uzbrojonych strażników, Lancaster szturmował Westminster Hall, gdzie Edward i Izabela przebywali w rezydencji, i zażądał, aby król przystał na ich żądania: przygotowali rozporządzenie, które pozbawiłoby Edwarda zdolności do tworzenia armii, podnoszenia podatków lub podejmowania jakichkolwiek decyzji politycznych bez zgody baronów. Zasadniczo uczyniłoby to Edwarda marionetką Lancastera. Aby dodać soli do ran Edwarda, ogłosili również artykuł dwudziesty rozporządzenia, który stwierdzał, że Piers Gaveston musi opuścić kraj, a jeśli wróci, zostanie zabity za zdradę. Edward próbował negocjować z Lancasterami i zaproponował, że zgodzi się na wszystko z wyjątkiem artykułu dwudziestego, ale dla baronów była to osobista wendeta przeciwko Gavestonowi i nie chcieli ustąpić. Aby uniknąć wojny domowej, Edward przystał na propozycję.
Trzy miesiące później, wbrew wszelkim radom, Edward wezwał Gavestona z powrotem do Anglii i rozesłał po kraju listy, w których oświadczył, że unieważnia rozporządzenia. Na wieść o powrocie Gavestona, Lancaster wysłał swoje wojska na południe i pojmał go. Przetrzymywano go w zamku Warwick, twierdzy Lancasterów. Został postawiony przed sądem, ale ława przysięgłych składała się wyłącznie z ludzi, którzy nienawidzili Gavestona. Podjęli decyzję o wyroku jeszcze przed jego przybyciem. Jak można było przewidzieć, Lancaster kazał stracić Piersa Gavestona przez ścięcie na szczycie Blacklow Hill, na obrzeżach Warwick. Edward zrezygnował z rozporządzeń, środków prawnych, za pomocą których Lancaster osądził Gavestona. Było to sprzeczne z podstawowym prawem angielskim, a Lancaster posunął się za daleko w swoim pragnieniu władzy i teraz Edward chciał się zemścić.
Pomimo zamieszania wokół Gavestona, Izabela i Edward pozostali blisko siebie. Swoje pierwsze dziecko, przyszłego Edwarda III, powitali 13 listopada 1312 roku na zamku Windsor, a potem mieli jeszcze troje dzieci: Jana, urodzonego w 1316 roku, Eleonorę, urodzoną w 1318 roku i Joannę, urodzoną w 1321 roku. Po uspokojeniu baronów i ustabilizowaniu życia rodzinnego Edward postanowił wznowić starą bitwę ze Szkocją.
Bitwa pod Bannockburn w Szkocji była katastrofą dla Anglików. Edward poniósł upokarzającą porażkę z rąk nowego szkockiego króla, Roberta Bruce'a. Zginęły tysiące Anglików, w tym wielu wysoko postawionych szlachciców lojalnych Edwardowi. Stary wróg Edwarda, Lancaster, odmówił marszu na północ ze swoim królem. Edward uznał to za kolejną obrazę i szukał sojuszu z każdym, kto mógłby mu pomóc w pokonaniu Lancastera. Znalazł swoich nowych „kolesi” w Despenserach: duecie ojca i syna, którzy byli niezwykle lojalni wobec Edwarda i posiadali wystarczająco dużo ziemi, by doprowadzić do bankructwa innych szlachciców.
W ciągu kilku lat Edward pozwolił Despenserom wzbogacić się na majątku, który udało im się zagarnąć, głównie wzdłuż walijskiej granicy. Roger Mortimer był właścicielem jednej z odebranych siłą posiadłości i szukał pomocy u Edwarda, aby odzyskać swoje ziemie. Zawsze był lojalny wobec króla, ale Edward nie chciał podjąć żadnej decyzji, która mogłaby zdenerwować jego nowych faworytów. Mortimer szybko podniósł bunt przeciwko królowi, ale został schwytany w styczniu 1322 roku i zabrany do Tower. W marcu 1322 roku Edward w końcu zemścił się na Lancasterze, gdy odkryto, że ten wysyła listy do szkockiego króla. Kazał go stracić za zdradę bez procesu, traktując go tak samo, jak Lancaster potraktował Gavestona.
W czasie politycznego chaosu Izabela przebywała w różnych królewskich rezydencjach, wychowując dzieci i wspierając męża. W październiku 1321 roku udała się do zamku Leeds i broniła Edwarda przed nowymi rozporządzeniami wprowadzonymi przez baronów w celu stłumienia wpływów Despenserów. Nie wiedziała jednak, że Despenserowie spiskowali, by odebrać królowi władzę. Uznali ją za zagranicznego szpiega i usunęli z jej domu wszystkie francuskie damy, pozbawili ją ziemi i pieniędzy oraz odebrali jej dzieci. Błagała Edwarda o wstawiennictwo, ale on nie zrobił nic, by jej pomóc. W ten sposób Edward stworzył sobie największego wroga: Izabelę.
Izabela we Francji
W czasach Edwarda II i Izabeli angielski król technicznie nadal był winien hołd królowi francuskiemu za swoje terytoria we Francji. Oczekiwano, że angielski król będzie podróżował do Francji i okresowo okazywał lojalność francuskiemu królowi, ale minęło kilka lat, odkąd Edward przekroczył kanał. Izabela wiedziała, że stosunki między dwoma krajami uległy pogorszeniu, więc kiedy Edward odmówił opuszczenia Despenserów w Anglii, aby odwiedzić Francję, zaproponowała, że pojedzie zamiast niego. W końcu nowy król Francji był jej bratem, a ona zawsze była oddana Edwardowi - mogła więc działać jako mediator między dwoma królami. Wciąż myśląc, że Izabela jest mu całkowicie oddana, Edward chętnie wysłał ją z poselstwem.
Kiedy przybyła na dwór francuski, była w stanie wynegocjować traktat pokojowy z francuskim królem i poprosiła Edwarda, aby dołączył do niej we Francji w celu podpisania dokumentów. Odmówił on pozostawienia Despenserów samych w Anglii z obawy o ich życie. Izabela zasugerowała więc, by w zastępstwie wysłał swojego najstarszego syna, Edwarda. Król Edward zgodził się i młody książę dołączył do matki we Francji.
Mając przy sobie następcę tronu, Izabela utrzymywała teraz równowagę sił. Zszokowała francuski dwór, zakładając wdowie szaty i publicznie oświadczając, że uważa się za wdowę, a jej mąż jest dla niej martwy, dopóki nie usunie Despenserów z dworu. Mniej więcej w tym samym czasie Roger Mortimer, szlachcic, który powstał przeciwko Edwardowi w 1322 roku, uciekł z Tower i udał się na dwór francuski. W ciągu kilku tygodni Roger i Izabela zostali kochankami. W 1326 roku Izabela, Mortimer i jej syn powrócili do Anglii, by obalić Edwarda. Wylądowali w Essex i pomaszerowali w kierunku Londynu. Nienawiść społeczna w Anglii była tak głęboka, że w ciągu kilku tygodni przejęli kontrolę nad krajem bez rozlewu krwi. Edward II uciekł na północ, a jego syn został koronowany na Edwarda III w Opactwie Westminsterskim 29 stycznia 1327 roku.
Izabela regentką
Po tym, jak jej syn został bezpiecznie koronowany na króla, Izabela i Mortimer przejęli władzę na tronie. Izabela nie nauczyła się na błędach męża, ponieważ szybko zaczęła powiększać majątek swój i Mortimera wbrew woli szlachty. Podczas gdy młody król Edward był niepełnoletni, musiał na niej polegać, dopóki nie osiągnął pełnoletności.
Za Izabelą polała się krew. Jej mąż został zamordowany w zamku Berkeley. Niektóre źródła podają, że został zabity przez wepchnięcie rozgrzanego pogrzebacza w odbyt i spalenie go od środka. Inni twierdzą, że został uduszony podczas snu, a niektórzy uważają, że uciekł do Włoch i przeżył swoje życie jako pustelnik. Nikt nie może powiedzieć z całkowitą pewnością, co się z nim stało, ale do 1326 roku już go nie było. Despenserowie również doświadczyli gniewu Izabeli: Hugh Despenser Senior został ścięty 26 października 1326 roku, podczas gdy Hugh Despenser Młodszy poniósł śmierć jako zdrajca przez powieszenie, zaciągnięcie i ćwiartowanie. Ówczesne źródła opisują Izabelę, która ze stoickim spokojem przyglądała się jego wypatroszeniu, delektując się przy tym jabłkiem. Kiedy szlachta powstała przeciwko niej, założyła zbroję i pojechała na koniu bojowym, aby się z nimi spotkać. Poddali się, a ona kazała ich wszystkich stracić za zdradę. Jej żądza krwi przyniosła jej przydomek „wilczycy z Francji”.
Po czterech latach Edward III odczuwał dyskomfort z powodu regencji swojej matki. Prowadząc kilku zaufanych szlachciców podziemnymi korytarzami pod zamkiem Nottingham, zaskoczył swoją matkę i jej kochanka. Nie zostali wcześniej ostrzeżeni o jego zbliżaniu się, więc Mortimer nie zdążył się nawet ubrać. Izabela błagała o życie Mortimera, ale Edward nie chciał jej słuchać. Mortimer został powieszony 29 listopada 1330 roku w Tyburn.
Późniejsze życie
Zdeterminowany, by zakończyć rozlew krwi dokonany za panowania jego rodziców, Edward III okazał się łaskawy dla swojej matki i wszystkich, którzy wspierali jej regencję. Przez resztę życia żyła spokojnie w swoich ulubionych królewskich domach. Mogła uczestniczyć w życiu dworu i spędzać czas ze swoimi wnukami, ale nigdy już nie sprawowała prawdziwej władzy. Izabela zmarła 22 sierpnia 1358 roku, w wieku około 63 lat, w zamku Hertford i została pochowana w londyńskim Christ Church Greyfriars. Wszyscy kolejni angielscy i szkoccy monarchowie wywodzili się od niej, a dzięki jej więzom krwi we Francji była katalizatorem wojny stuletniej, w której jej syn walczył o tron francuski w jej imieniu.
