Popularny pogląd na życie w starożytnym Egipcie jest często taki, że była to kultura opętana śmiercią, w której potężni faraonowie zmuszali ludzi do pracy przy budowie piramid i świątyń, a w bliżej nieokreślonym czasie zniewolili w tym celu Hebrajczyków.
W rzeczywistości starożytni Egipcjanie kochali życie, bez względu na ich klasę społeczną, a rząd starożytnego Egiptu wykorzystywał niewolniczą pracę, tak jak robiła to każda inna starożytna kultura, bez względu na jakiekolwiek pochodzenie etniczne. Starożytni Egipcjanie wykazywali powszechnie znaną pogardę dla nie-Egipcjan, ale było tak po prostu dlatego, że wierzyli, że żyją najlepszym możliwym życiem w najlepszym ze wszystkich możliwych światów.
Życie w starożytnym Egipcie było uważane za tak doskonałe, że egipskie życie pozagrobowe wyobrażano sobie jako wieczną kontynuację życia na ziemi. Niewolnicy w Egipcie byli albo przestępcami, tymi, którzy nie byli w stanie spłacić swoich długów, albo jeńcami z zagranicznych kampanii wojskowych. Uważano, że ludzie ci utracili swoje wolności albo w wyniku indywidualnych wyborów, albo w wyniku podboju wojskowego, a zatem byli zmuszeni znosić jakość życia znacznie niższą niż wolni Egipcjanie.
Osoby, które faktycznie zbudowały piramidy i inne słynne egipskie pomniki, były Egipcjanami, którzy otrzymywali wynagrodzenie za swoją pracę i w wielu przypadkach byli mistrzami w swojej sztuce. Pomniki te zostały wzniesione nie na cześć śmierci, ale życia i przekonania, że indywidualne życie ma wystarczające znaczenie, aby zostać zapamiętanym na wieczność. Co więcej, egipskie przekonanie, że życie jest wieczną podróżą, a śmierć tylko przejściem, zainspirowało ludzi do tego, by starali się uczynić swoje życie wartym wiecznego życia. Egipskie życie codzienne, dalekie od pogrążonej w śmierci i ponurej kultury, koncentrowało się na czerpaniu jak największej radości z czasu, który się ma i staraniu się, aby życie innych było równie niezapomniane.
Sport, gry, czytanie, święta i czas spędzany z przyjaciółmi i rodziną były tak samo częścią egipskiego życia, jak praca przy uprawie ziemi czy wznoszeniu posągów i świątyń. Świat Egipcjan był przesiąknięty magią. Magia (heka) poprzedzała bogów i w rzeczywistości była podstawową siłą, która pozwalała bogom wykonywać ich obowiązki.
Magia była uosobieniem boga Heka (również boga medycyny), który uczestniczył w stworzeniu i podtrzymywał je później. Koncepcja ma'at (harmonii i równowagi) była kluczowa dla egipskiego rozumienia życia i działania wszechświata, a to właśnie heka umożliwiła ma'at. Poprzez przestrzeganie równowagi i harmonii ludzie byli zachęcani do życia w pokoju z innymi i przyczyniania się do wspólnego szczęścia. Wiersz z tekstu mądrości Ptahhotepa (wezyra króla Djedkare Isesi, 2414-2375 p.n.e.), napomina czytelnika:
Niech twoja twarz lśni w czasie, w którym żyjesz.
To wszak życzliwość człowieka jest pamiętana
Przez następne lata.
Pozwalanie swojej twarzy „lśnić ” oznaczało bycie szczęśliwym, posiadanie dobrego ducha, w przekonaniu, że to rozjaśni własne serce i rozświetli serca innych. Chociaż społeczeństwo egipskie było bardzo rozwarstwione od bardzo wczesnego okresu (już w okresie predynastycznym w Egipcie około 6000-3150 p.n.e.), nie oznacza to, że rodzina królewska i wyższe klasy cieszyły się życiem kosztem chłopstwa.
Król i dwór są zawsze najlepiej udokumentowanymi jednostkami, ponieważ wtedy, podobnie jak teraz, ludzie zwracali większą uwagę na celebrytów niż na swoich sąsiadów, a skrybowie, którzy zapisywali historię tamtych czasów, dokumentowali to, co było bardziej interesujące. Mimo to raporty późniejszych pisarzy greckich i rzymskich, a także dowody archeologiczne i listy z różnych okresów pokazują, że Egipcjanie ze wszystkich klas społecznych cenili życie i bawili się tak często, jak tylko mogli, podobnie jak ludzie w dzisiejszych czasach.
Ludność i klasy społeczne
Populacja Egiptu była ściśle podzielona na klasy społeczne, od króla na szczycie, jego wezyra, członków jego dworu, regionalnych gubernatorów (ostatecznie zwanych „nomarchami”), generałów wojska (po okresie Nowego Królestwa), rządowych nadzorców miejsc pracy (nadzorców) i chłopów. Przez większość historii Egiptu nie wspierano ani nie obserwowano mobilności społecznej, ponieważ uważano, że bogowie ustanowili najdoskonalszy porządek społeczny, który odzwierciedlał porządek bogów.
Bogowie dali ludziom wszystko i ustanowili nad nimi króla jako najlepiej przygotowanego do zrozumienia i wdrożenia ich woli. Król był pośrednikiem między bogami a ludźmi od okresu predynastycznego do Starego Państwa (ok. 2613-2181 p.n.e.), kiedy kapłani boga słońca Ra zaczęli zdobywać coraz większą władzę. Jednak nawet po tym król nadal był uważany za wybranego wysłannika boga. Nawet w drugiej połowie Nowego Królestwa (1570-1069 p.n.e.), gdy kapłani Amona w Tebach mieli większą władzę niż król, monarcha był nadal szanowany jako wyświęcony przez boga.
Klasa wyższa
Król Egiptu (nie znany jako „faraon” aż do okresu Nowego Królestwa), jako wybrany przez bogów człowiek, „cieszył się wielkim bogactwem i statusem oraz luksusami niewyobrażalnymi dla większości populacji” (Wilkinson, 91). Obowiązkiem króla było rządzenie zgodnie z ma'at, a ponieważ było to poważne zadanie, uważano, że zasługuje on na luksusy odpowiadające jego statusowi i wadze jego obowiązków. Historyk Don Nardo pisze:
Królowie cieszyli się egzystencją w dużej mierze wolną od niedostatku. Mieli władzę i prestiż, służbę do wykonywania drobnych prac, mnóstwo wolnego czasu na rozrywkę, wspaniałe ubrania i liczne luksusy w swoich domach. (10)
Król jest często przedstawiany na polowaniach, a inskrypcje regularnie chwalą się liczbą dużych i niebezpiecznych zwierząt zabitych przez danego monarchę podczas jego panowania. Niemal bez wyjątku jednak, zwierzęta takie jak lwy i słonie były łapane przez królewskich strażników zwierzyny i przenoszone do rezerwatów, gdzie król „polował” na bestie w otoczeniu chroniących go strażników. Król polował na otwartej przestrzeni, w większości przypadków dopiero po oczyszczeniu terenu z niebezpiecznych zwierząt.
Członkowie dworu żyli w podobnym komforcie, choć większość z nich miała niewiele obowiązków. Nomarchowie również mogli żyć komfortowo, ale zależało to od tego, jak bogata była ich konkretna dzielnica i jak ważna była dla króla. Nomarcha okręgu obejmującego miejsce takie jak Abydos, na przykład, mógł oczekiwać, że będzie mu się powodziło całkiem dobrze ze względu na dużą nekropolię poświęconą bogu Ozyrysowi, która przyciągała do miasta wielu pielgrzymów, w tym króla i dworzan. Nomarcha z regionu, który nie miał takich atrakcji, oczekiwałby skromniejszego życia. Bogactwo regionu i osobisty sukces danego nomarchy decydowały o tym, czy mieszkał on w małym pałacu, czy w skromnym domu. Ten sam model miał ogólne zastosowanie do skrybów.
Skrybowie i lekarze
Skrybowie byli wysoko cenieni w starożytnym Egipcie, ponieważ byli uważani za specjalnie wybranych przez boga Thota, który inspirował i przewodniczył ich rzemiosłu. Egiptolog Toby Wilkinson zauważa, że „moc słowa pisanego do utrwalenia pożądanego stanu rzeczy leżała u podstaw egipskich wierzeń i praktyk” (204). Obowiązkiem skrybów było rejestrowanie wydarzeń, aby stały się trwałe. Słowa skrybów zapisywały codzienne wydarzenia w rejestrze wieczności, ponieważ uważano, że Thoth i jego małżonka Seshat przechowują słowa skrybów w wiecznych bibliotekach bogów.
Praca skryby czyniła go nieśmiertelnym nie tylko dlatego, że późniejsze pokolenia czytały to, co napisał, ale dlatego, że sami bogowie byli tego świadomi. Seshat, bogini patronująca bibliotekom i bibliotekarzom, starannie umieszczała ich dzieła na swoich półkach, podobnie jak robili to bibliotekarze w jej służbie na ziemi. Większość skrybów była mężczyznami, ale były też kobiety, które żyły równie wygodnie jak ich męscy odpowiednicy. Popularny utwór literacki ze Starego Królestwa, znany jako Instrukcje Duaufa, propaguje miłość do książek i zachęca młodych ludzi do zdobywania wyższego wykształcenia i zostania skrybami, aby wieść jak najlepsze życie.
Wszyscy kapłani byli skrybami, ale nie wszyscy skrybowie zostawali kapłanami. Kapłani musieli umieć czytać i pisać, aby wykonywać swoje obowiązki, zwłaszcza dotyczące rytuałów pogrzebowych. Ponieważ lekarze musieli umieć czytać i pisać, aby czytać teksty medyczne, rozpoczynali swoje szkolenie jako skrybowie. Uważano, że większość chorób jest zadawana przez bogów jako kara za grzech lub nauczka, dlatego lekarze musieli być świadomi, który bóg (lub zły duch, zjawa lub inny nadprzyrodzony czynnik) może być za nie odpowiedzialny.
Aby wykonywać swoje obowiązki, musieli być w stanie czytać ówczesną literaturę religijną, która obejmowała dzieła na temat stomatologii, chirurgii, nastawiania złamanych kości i leczenia różnych chorób. Ponieważ nie było rozdziału między życiem religijnym a codziennym, lekarze byli zazwyczaj kapłanami, aż do późniejszego okresu historii Egiptu, kiedy to nastąpiła sekularyzacja zawodu.
Wszyscy kapłani bogini Serket byli lekarzami i praktyka ta była kontynuowana nawet po pojawieniu się bardziej świeckich lekarzy. Podobnie jak w przypadku skrybów, kobiety mogły praktykować medycynę, a kobiet lekarzy było wiele. W IV wieku p.n.e. słynna Agnodice z Aten udała się do Egiptu, aby studiować medycynę, ponieważ kobiety cieszyły się tam większym szacunkiem i miały większe możliwości niż w Grecji.
Wojsko
Wojsko przed Średnim Państwem składało się z regionalnych milicji powoływanych przez nomarchów w określonym celu, zwykle obronnym, a następnie wysyłanych do króla. Na początku 12. dynastii Średniego Państwa Amenemhat I (ok. 1991-ok. 1962 p.n.e.) zreformował wojsko, tworząc pierwszą stałą armię, zmniejszając w ten sposób władzę i prestiż nomarchów i umieszczając armię bezpośrednio pod swoją kontrolą.
Po tym wydarzeniu wojsko składało się z przywódców wyższej klasy oraz szeregowych członków niższej klasy. Istniała możliwość awansu w wojsku, na którą nie miała wpływu klasa społeczna. Przed Nowym Królestwem egipskie wojsko zajmowało się głównie obroną, ale faraonowie tacy jak Tuthmose III (1458-1425 p.n.e.) i Ramzes II (1279-1213 p.n.e.) prowadzili kampanie poza granicami Egiptu, rozszerzając imperium. Egipcjanie generalnie unikali podróży do innych krajów, ponieważ obawiali się, że jeśli tam umrą, będą mieli większe trudności z osiągnięciem życia pozagrobowego. Przekonanie to było wyraźnym zmartwieniem żołnierzy biorących udział w zagranicznych kampaniach i dlatego wprowadzono przepisy dotyczące powrotu ciał zmarłych do Egiptu w celu pochówku.
Nie ma dowodów na to, że kobiety służyły w wojsku lub, według niektórych relacji, chciałyby to robić. Papirus Lansing, by podać tylko jeden przykład, opisuje życie w egipskiej armii jako niekończącą się nędzę prowadzącą do wczesnej śmierci. Należy jednak zauważyć, że skrybowie (zwłaszcza autor Papirusu Lansing) konsekwentnie przedstawiali swoją pracę jako najlepszą i najważniejszą, i to właśnie skrybowie pozostawili po sobie większość raportów na temat życia wojskowego.
Rolnicy i robotnicy
Najniższą klasę społeczną stanowili chłopi, którzy nie byli właścicielami ziemi, na której pracowali, ani domów, w których mieszkali. Ziemia była własnością króla, członków dworu, nomarchów lub kapłanów. Powszechną sentencją chłopów na rozpoczęcie dnia było „Pracujmy dla szlachty!”. Prawie wszyscy chłopi byli rolnikami, niezależnie od tego, jaki inny zawód uprawiali (na przykład przewoźnik promowy). Sadzili i zbierali plony, większość oddawali właścicielowi ziemi, a część zatrzymywali dla siebie. Większość z nich posiadała prywatne ogrody, którymi zajmowały się kobiety, podczas gdy mężczyźni udawali się na pola.
Aż do czasu inwazji perskiej w 525 roku p.n.e. egipska gospodarka działała w systemie barterowym i opierała się na rolnictwie. Jednostką monetarną starożytnego Egiptu był deben, który według historyka Jamesa C. Thompsona „funkcjonował podobnie jak dzisiejszy dolar w Ameryce Północnej, informując klientów o cenie towaru, z wyjątkiem tego, że nie było monety deben” (Egyptian Economy, 1). Deben to „około 90 gramów miedzi; bardzo drogie przedmioty mogły być również wyceniane w debenach srebra lub złota z proporcjonalnymi zmianami wartości” (ibid). Thompson kontynuuje:
Ponieważ siedemdziesiąt pięć litrów pszenicy kosztowało jednego debena, a para sandałów również kosztowała jednego debena, dla Egipcjan miało sens to, że parę sandałów można było kupić za worek pszenicy równie łatwo, jak za kawałek miedzi. Nawet jeśli producent sandałów miał więcej niż wystarczającą ilość pszenicy, chętnie przyjmował ją jako zapłatę, gdyż można ją było łatwo wymienić na coś innego. Najczęstszymi przedmiotami używanymi do dokonywania zakupów były pszenica, jęczmień i olej do gotowania lub lamp, ale teoretycznie prawie wszystko się nadawało. (1)
Najniższa klasa społeczeństwa produkowała towary wykorzystywane w handlu, a tym samym zapewniała środki do rozwoju całej kultury. Ci chłopi stanowili również siłę roboczą, która budowała piramidy i inne zabytki Egiptu. Kiedy rzeka Nil wylewała z brzegów, rolnictwo stawało się niemożliwe, a mężczyźni i kobiety szli do pracy przy inwestycjach króla. Praca ta była zawsze wynagradzana, a twierdzenie, że którakolwiek z wielkich budowli Egiptu została zbudowana przez niewolników – zwłaszcza twierdzenie biblijnej Księgi Wyjścia, że byli to hebrajscy niewolnicy uciskani przez egipskich tyranów – nie jest poparte żadnymi literackimi ani fizycznymi dowodami w żadnym momencie historii Egiptu. Twierdzenie niektórych autorów, takich jak egiptolog David Rohl, że można przeoczyć dowody masowego zniewolenia Hebrajczyków, patrząc na niewłaściwy okres, jest nie do utrzymania, ponieważ takie dowody nie istnieją bez względu na okres historii Egiptu, który badamy.
Praca przy budowlach takich jak piramidy i ich kompleksy grobowe, świątynie i obeliski stanowiła jedyną okazję do awansu dla chłopstwa. Szczególnie wykwalifikowani artyści i grawerzy byli bardzo poszukiwani w Egipcie i byli lepiej opłacani niż niewykwalifikowani robotnicy, którzy po prostu przenosili kamienie do budynków z jednego miejsca na drugie. Chłopi mogli również poprawić swój status, uprawiając rzemiosło, aby produkować wazony, miski, talerze i inną ceramikę potrzebną ludziom. Wykwalifikowani stolarze mogli dobrze zarabiać na życie, tworząc stoły, biurka, krzesła, łóżka, skrzynie do składowania, a malarze byli potrzebni do dekoracji domów wyższej klasy, pałaców, grobowców i posągów.
Piwowarzy byli również bardzo szanowani, a browary były czasami prowadzone przez kobiety. Wydaje się, że we wczesnej historii Egiptu browary były w całości prowadzone przez kobiety. Piwo było najpopularniejszym napojem w starożytnym Egipcie i było często używane jako rekompensata (wino nigdy nie było tak popularne, z wyjątkiem rodziny królewskiej). Robotnicy na płaskowyżu w Gizie otrzymywali porcję piwa trzy razy dziennie. Uważano, że napój ten został podarowany ludziom przez boga Ozyrysa, a browarom patronowała bogini Tenenet. Piwo było traktowane bardzo poważnie przez Egipcjan, o czym przekonała się grecka faraonka Kleopatra VII (69-30 p.n.e.), nakładając podatek na piwo; jej popularność spadła bardziej z powodu tego jednego podatku niż z powodu wojen z Rzymem.
Niższa klasa mogła również znaleźć zatrudnienie w obróbce metali, kamieni szlachetnych i rzeźbiarstwie. Wykwintna biżuteria starożytnego Egiptu, klejnoty osadzone delikatnie w ozdobnych oprawach, została stworzona przez przedstawicieli chłopstwa. Ludzie ci, stanowiący większość egipskiej populacji, zasilali również szeregi armii, a w rzadkich przypadkach mogli zostać skrybami. Jednak praca i pozycja w społeczeństwie były zwykle przekazywane synowi.
Domy i wyposażenie
Artyści ci byli odpowiedzialni za tworzenie mebli do wystawnych pałaców, domów wyższej klasy i świątyń Egiptu, a także grobowców, które były uważane za wieczny dom danej osoby. Król, jego królowa i rodzina mieszkali w bogato zdobionym pałacu, a ich potrzebami zajmowali się służący. Skrybowie mieszkali w specjalnych apartamentach lub w pobliżu kostnic lub kompleksów świątynnych i pracowali w skryptoriach, podczas gdy, jak wspomniano, nomarchowie mieszkali w większych lub mniejszych kwaterach w zależności od stopnia ich kariery. Chłopi, którzy dostarczali żywność dla wyższych klas, pomagali również budować ich domy i zaopatrywać je w komody, szuflady, krzesła, stoły i łóżka, podczas gdy oni sami nie mogli sobie pozwolić na żadną z tych rzeczy. Nardo pisze:
Po ciężkim dniu pracy rolnicy wracali do swoich domów, które stały w pobliżu pól lub w małych wiejskich wioskach położonych w pobliżu. Przeciętny dom rolnika miał ściany wykonane z cegieł mułowych. Sufit wykonany był z wiązek łodyg roślin, a podłogi składały się z ubitej ziemi pokrytej warstwą słomy lub mat wykonanych z trzciny. W jednym lub dwóch pokojach (czasami trzech) mieszkał rolnik, jego żona i dzieci (jeśli były). W wielu przypadkach w tych samych pomieszczeniach trzymano niektóre lub wszystkie zwierzęta gospodarskie. Ponieważ w takich skromnych domach brakowało łazienek, mieszkańcy musieli korzystać z zewnętrznej latryny (dziury w ziemi), aby się załatwić. Nie trzeba dodawać, że woda musiała być przynoszona w wiadrach z rzeki lub najbliższej ręcznie wykopanej studni. (13)
Z kolei pałac faraona Amenhotepa III (1386-1353 p.n.e.), znany dziś jako Malkata, obejmował ponad 30 000 metrów kwadratowych (30 hektarów) i zawierał przestronne apartamenty, sale konferencyjne, sale audiencyjne, salę tronową i salę przyjęć, salę świąteczną, biblioteki, ogrody, magazyny, kuchnie, harem i świątynię boga Amona. Zewnętrzne ściany pałacu były pomalowane na jasny biały kolor, podczas gdy wewnętrzne kolory były żywe, niebieskie, żółte i zielone.
Cała konstrukcja musiała być oczywiście umeblowana, a artykuły te były dostarczane przez robotników niższej klasy. W swoim czasie pałac znany był jako „dom radości” i pod innymi podobnymi nazwami. Dziś znany jest jako Malkata, co po arabsku oznacza „miejsce, w którym zbierane są rzeczy”, ze względu na ogromne pole gruzu znalezione tam po zrujnowanym pałacu.
Mieszkania i domy skrybów, podobnie jak nomarchów, były bogate lub skromne, w zależności od poziomu ich powodzenia i regionu, w którym mieszkali. Autor Papirusu Lansing, Nebmare Nakht, twierdził, że żył w wielkim stylu i posiadał ziemię i niewolników na równi z wielkim królem. Twierdzenie to jest bez wątpienia prawdziwe, ponieważ dobrze wiadomo, że kapłani byli w stanie osiągnąć ten sam poziom bogactwa i władzy, co niektórzy władcy w Egipcie, a skrybowie mieli taką samą możliwość.
Zbrodnia i kara
W starożytnym Egipcie, jak w każdej epoce historii ludzkości, bogactwo jednej osoby było często pożądane przez inną, która mogła zdecydować się je ukraść, a w takich przypadkach egipskie prawo było błyskawiczne. Po Nowym Królestwie istniały siły policyjne, ale nawet przed upływem tego czasu ludzie byli stawiani przed lokalnym urzędnikiem i oskarżani o przestępstwa obejmujące całe spektrum działalności przestępczej w dzisiejszych czasach. Państwo nie angażowało się w sprawy lokalne, chyba że przestępca okradł lub zdewastował własność państwową, na przykład okradając lub niszcząc grobowiec. Egiptolog Steven Snape pisze:
Okazje do działalności przestępczej, jakie stwarzała koncentracja bogactwa i własności w miastach i miasteczkach, były z pełnym przekonaniem wykorzystywane przez niektórych starożytnych Egipcjan, tak jak miało to miejsce we wszystkich społeczeństwach. Podobnie, znaczące centra populacji i administracji zapewniały miejsca, w których można było wymierzać sprawiedliwość i wymierzać kary. Jednak obraz, jaki otrzymujemy ze starożytnego Egiptu, jest taki, że wymiar sprawiedliwości został zepchnięty tak daleko na poziom lokalny, jak to tylko możliwe. Oczekiwano, że mieszkańcy wiosek sami będą regulować swoje sprawy. (111)
Ostatecznie za sądownictwo i sprawiedliwość odpowiadał wezyr, prawa ręka króla, który delegował tę odpowiedzialność na podległych mu urzędników, którzy z kolei delegowali ją na innych. Nawet przed Nowym Królestwem w każdym mieście znajdował się budynek administracyjny zwany Salą Sądową, w którym rozpatrywano sprawy i wydawano wyroki. W małych miastach i wioskach sądy te mogły odbywać się na rynku. Lokalny sąd był znany jako kenbet, składający się z przywódców społeczności o zdrowym osądzie moralnym, którzy rozpatrywali sprawy i decydowali o winie lub niewinności.
W Nowym Królestwie sala sądowa i kenbet zostały stopniowo zastąpione przez wyrocznie, w których bóg Amon był bezpośrednio proszony o wydanie werdyktu. Osiągano to poprzez zadawanie pytania posągowi boga przez kapłana Amona, a następnie interpretowanie jego odpowiedzi na różne sposoby. Czasami posąg kiwał głową, a innym razem dawano różne znaki. Jeśli oskarżony został uznany za winnego, kara była szybka.
Większość kar stanowiły grzywny za drobne wykroczenia, ale gwałt, rabunek, napaść, morderstwo lub rabunek grobowca mogły skutkować okaleczeniem (odcięciem nosa, uszu lub rąk), uwięzieniem, przymusową pracą (w wielu przypadkach niewolnictwem na całe życie) lub śmiercią. Wielkie Więzienie w Tebach przetrzymywało skazanych przestępców, którzy byli wykorzystywani do pracy fizycznej przy budowie Świątyni Amona w Karnaku i innych przedsięwzięciach.
W egipskich więzieniach nie było cel śmierci, ponieważ osoba uznana za winną poważnego przestępstwa zasługującego na karę śmierci była natychmiast zabijana. Nie było prawników, którzy mogliby argumentować w sprawie, ani apelacji składanych po ogłoszeniu wyroku. Kapłani byli zobowiązani przez lud do uczciwego i sprawiedliwego rozpatrzenia każdej skargi oraz do osądzania zgodnie z nakazami bogów, wiedząc, że jeśli nie wywiążą się z tych obowiązków, czeka ich znacznie gorszy los w życiu pozagrobowym.
Rodzina i czas wolny
Kapłani mogli być płci męskiej lub żeńskiej. Główny kapłan każdego kultu religijnego był zazwyczaj tej samej płci co bóstwo, któremu służył; głową kultu Izydy była kobieta, a kultu Amona – mężczyzna. Kapłani mogli mieć i mieli rodziny, a ich dzieci zazwyczaj zostawały kapłanami po nich.
Był to paradygmat dla całego Egiptu, jeśli chodzi o sukcesję: dzieci kontynuowały zawód rodziców, zwykle ojca. Kobiety w starożytnym Egipcie miały niemal równe prawa. Mogły posiadać własne firmy, własną ziemię i własne domy, mogły inicjować rozwody, zawierać umowy z mężczyznami, dokonywać aborcji i dysponować własnym majątkiem według własnego uznania; był to poziom równości seksualnej, do którego nie zbliżyła się żadna inna starożytna cywilizacja i który współczesna era zapoczątkowała - pod przymusem - dopiero w połowie XX wieku.
Co najmniej cztery kobiety rządziły Egiptem, z których najbardziej znane to Hatszepsut (1479-1458 p.n.e.) i Kleopatra VII. Nie było to jednak normą, ponieważ większość władców stanowili mężczyźni. Królewskie kobiety, w większości, miały niewolników i służących, którzy opiekowali się dziećmi i nie byli odpowiedzialni za sprzątanie lub zajmowanie się domem. Pomagały swoim mężom w przyjmowaniu zagranicznych dygnitarzy i promowaniu określonych polityk. Kobiety z wyższych klas prowadziły podobny styl życia, ale mogły poświęcać więcej czasu na opiekę nad dziećmi, podczas gdy w niższych klasach opieka nad domem i dziećmi była całkowicie obowiązkiem kobiety.
Małżeństwa w starożytnym Egipcie były bardziej świeckie niż religijne. Większość małżeństw, w każdej z klas, była aranżowana przez rodziców. Dziewczęta były zazwyczaj wydawane za mąż w wieku około 12 lat, a chłopcy w wieku około 15 lat. Królewskie dzieci były często zaręczane z dziećmi zagranicznych królów, aby przypieczętować traktaty, gdy były niewiele więcej niż niemowlętami, chociaż zabroniono kobietom opuszczać Egipt jako narzeczone dla zagranicznych władców, ponieważ uważano, że nie będą szczęśliwe poza własną ziemią.
Ponieważ Egipt był najlepszym ze wszystkich miejsc, uważano za brak szacunku dla młodej kobiety wysyłanie jej do jakiegoś gorszego miejsca. Było jednak całkowicie dopuszczalne, aby kobiety urodzone za granicą przyjeżdżały do Egiptu jako panny młode. Po przybyciu do Egiptu kobiety te cieszyły się takim samym szacunkiem jak tubylcy. Kobiety ze wszystkich klas społecznych były uważane za równe swoim mężom, mimo że mężczyzna był uznawany za głowę rodziny. Nardo zauważa:
Mężowie i żony z wyższej klasy wspólnie jadali posiłki, organizowali przyjęcia i chodzili na polowania, podczas gdy zarówno zamożne, jak i biedniejsze kobiety dzieliły wiele praw z mężczyznami. W rzeczywistości wydaje się, że starożytne Egipcjanki cieszyły się większą swobodą w życiu prywatnym niż kobiety w większości innych starożytnych społeczeństw, nawet jeśli mężczyźni podejmowali większość naprawdę ważnych decyzji. Egipscy mężczyźni czerpali korzyści z pozytywnych, pełnych miłości relacji tak samo, jak ich żony. (23)
Chociaż żony rolników nie wychodziły z mężami na pola (w większości przypadków), nadal miały mnóstwo pracy, aby utrzymać dom w czystości, opiekować się zwierzętami nieużywanymi do orki, zaspokajać potrzeby starszych członków rodziny i wychowywać dzieci. Kobiety i dzieci zajmowały się również ogrodem rodzinnym, który był ważnym zasobem dla każdej rodziny. Czystość była ważną wartością Egipcjan, a członkowie rodziny i dom musiały to odzwierciedlać.
Kobiety i mężczyźni wszystkich klas często się kąpali (kapłani częściej niż przedstawiciele innych zawodów) i golili głowy, aby zapobiec wszom i ograniczyć koszty utrzymania. Kiedy wymagała tego okazja, nosili peruki. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety nosili również makijaż, zwłaszcza kohl (proszek antymonowy) pod oczami, aby pomóc w walce z blaskiem słońca i zachować miękkość skóry. Inskrypcje grobowe i malowidła często pokazują mężczyzn i kobiety wspólnie orzących i zbierających plony na polach lub budujących dom.
Życie starożytnych Egipcjan nie składało się wyłącznie z pracy. Znajdowali mnóstwo czasu na zabawę poprzez sport, gry planszowe i inne aktywności. Starożytne egipskie sporty obejmowały hokej, piłkę ręczną, łucznictwo, pływanie, przeciąganie liny, gimnastykę, wioślarstwo i sport znany jako „wodne turnieje”, który był bitwą morską rozgrywaną w małych łodziach na rzece Nil, w której „turniejowy” próbował wyrzucić przeciwnika z łodzi, podczas gdy drugi członek drużyny manewrował łodzią.
Dzieci uczyły się pływać od najmłodszych lat, a pływanie było jednym z najpopularniejszych sportów, co dało początek innym zabawom wodnym. Ogromną popularnością cieszyła się gra planszowa Senet, przedstawiająca podróż przez życie do wieczności. Popularna była także muzyka, taniec, gimnastyka choreograficzna i zapasy, a wśród klas wyższych ulubioną rozrywką było polowanie na dużą i małą zwierzynę.
Istniał także sport zwany „strzelaniem do bystrza”, który tak opisał żyjący w Egipcie rzymski dramaturg Seneka Młodszy (I w. n.e.):
Ludzie wsiadają do małych łodzi, po dwóch na łódź, a jeden z nich wiosłuje, podczas gdy drugi wylewa wodę. Następnie są gwałtownie rzucani w szalejące prądy. W końcu docierają do najwęższych kanałów i, porwani całą siłą rzeki, ręcznie sterują pędzącą łodzią, zanurzając się głową w dół ku wielkiemu przerażeniu gapiów. Można by ze smutkiem uwierzyć, że do tej pory już utonęli i zostali pokonani przez taką masę wody, gdy tymczasem, daleko od miejsca, w którym się zanurzyli, wystrzeliwują jak z katapulty, wciąż płynąc, a opadająca fala nie zatapia ich, ale przenosi na gładkie wody. (cytowane w Nardo, 20)
Po takich wydarzeniach, a nawet w ich trakcie, widzowie delektowali się swoim ulubionym napojem: piwem. Najczęściej spożywaną recepturą był Heqet (podawany również jako Hecht), piwo o smaku miodu podobne, ale lżejsze niż późniejszy miód pitny w Europie. Istniało wiele rodzajów piwa (ogólnie znanego jako zytum) i było ono często przepisywane jako lek, ponieważ poprawiało samopoczucie i czyniło serce lżejszym. Piwo było warzone komercyjnie i w domu i było szczególnie popularne podczas wielu świąt obchodzonych przez Egipcjan.
Święta, żywność i odzież
Wszyscy egipscy bogowie mieli urodziny, które należało świętować, a następnie były indywidualne urodziny, rocznice wielkich czynów króla, obchody dzieł bogów w historii ludzkości, a także pogrzeby, stypy, parapetówki i narodziny. Wszystkie te i wiele innych wydarzeń świętowano podczas przyjęć lub festynów.
Święta w starożytnym Egipcie miały unikalny charakter w zależności od charakteru wydarzenia, ale wszystkie łączyło picie i ucztowanie. Dieta Egipcjan była głównie wegetariańska i składała się ze zbóż (pszenicy) i warzyw. Mięso było bardzo drogie i zazwyczaj tylko rodzina królewska mogła sobie na nie pozwolić. Mięso było również trudne do przechowywania w suchym egipskim klimacie, więc zwierzęta poddane rytualnemu ubojowi musiały być szybko wykorzystane.
Święta były doskonałą okazją do oddawania się wszelkiego rodzaju ekscesom, w tym jedzeniu mięsa dla tych, którzy zdecydowali się to zrobić, choć pobłażanie sobie nie na każdym przyjęciu było odpowiednie. Jak wyjaśnia historyczka Margaret Bunson, każde święto lub upamiętnienie miało swoje unikalne cechy:
Piękne Święto Doliny, na cześć boga Amona, odbywające się w Tebach, było obchodzone z procesją z udziałem kory bogów, z muzyką i kwiatami. Święto Hathor, obchodzone w Dendera, było czasem przyjemności i upojenia, zgodnie z mitami kultu bogiń. Święto bogini Izydy w Busiris i obchody ku czci Bastet w Bubastis również były czasem zabawy i pijaństwa. (91)
Wspomniane święta miały „zazwyczaj charakter religijny i odbywały się w świątyniach w powiązaniu z kalendarzem księżycowym”, ale mogły także „upamiętniać pewne szczególne wydarzenia z codziennego życia ludzi” (Bunson, 90). Na pogrzebach, jak można się było spodziewać, ludzie ubierali się na czarno (choć kapłani zwykle nosili biel), podczas gdy na urodzinach lub innych uroczystościach noszono to, co się podobało. Podczas Festiwalu Bastet kobiety nie nosiły nic poza krótkim kiltem, który często unosiły na cześć bogini.
Odzież w starożytnym Egipcie była lniana, tkana z bawełny. W okresie predynastycznym i wczesnodynastycznym zarówno kobiety, jak i mężczyźni nosili proste lniane kilty. Dzieci chodziły nago od urodzenia do około dziesiątego roku życia. Bunson zauważa, że „z czasem kobiety nosiły długą spódnicę typu empire, która wisiała tuż poniżej ich odkrytych piersi. Mężczyźni trzymali się prostych kiltów. Mogły być one barwione na egzotyczne kolory lub wzory, chociaż biały był prawdopodobnie kolorem używanym w rytuałach religijnych lub wydarzeniach dworskich” (67). Do czasów Nowego Królestwa kobiety nosiły lniane sukienki, które zakrywały ich piersi i sięgały do kostek, podczas gdy mężczyźni nosili krótkie kilty i czasami luźną koszulę.
Kobiety niższej klasy, niewolnice i służące są często pokazywane w samych kiltach w okresie Nowego Królestwa. W tym samym czasie królewskie lub szlacheckie kobiety noszą dopasowane sukienki od ramion do kostek, a mężczyźni są widziani w przezroczystych bluzkach i spódnicach. W chłodniejsze dni pory deszczowej używano peleryn i szali.
Większość ludzi, z każdej klasy społecznej, chodziła boso, naśladując bogów, którzy nie potrzebowali obuwia. Na specjalne okazje lub gdy ktoś wybierał się w długą podróż lub do miejsca, w którym mógł zranić stopy lub w chłodniejsze dni, zakładał sandały. Najtańsze sandały były wykonane z plecionego sitowia, podczas gdy najdroższe były zrobione ze skóry lub malowanego drewna. Wydaje się, że sandały nie miały większego znaczenia dla Egipcjan aż do okresu Średniego i Nowego Państwa, kiedy to zaczęły być postrzegane jako symbole statusu. Osoba, która mogła sobie pozwolić na dobre sandały, najwyraźniej dobrze sobie radziła, podczas gdy najbiedniejsi ludzie chodzili boso. Sandały te były często malowane lub zdobione wizerunkami, które mogły być dość wyszukane.
W czasie świąt - a było ich wiele w ciągu egipskiego roku - ubiór kapłanów był biały, ale ludzie mogli nosić wszystko, co chcieli lub prawie nic. Egipcjanie chcieli żyć pełnią życia, doświadczyć wszystkiego, co miał do zaoferowania ich czas na ziemi i oczekiwali jego kontynuacji po śmierci.
Ziemskie życie było tylko częścią wiecznej podróży, a śmierć była postrzegana jako przejście z jednej fazy do następnej. Właściwy pochówek miał ogromne znaczenie dla starożytnych Egipcjan każdej klasy. Ciało zmarłego było myte, zawijane (mumifikowane) i grzebane z przedmiotami, które będą potrzebne w życiu pozagrobowym. Im więcej ktoś miał pieniędzy, tym bardziej wyszukany był jego grób, ale nawet najbiedniejsi ludzie zapewniali swoim bliskim odpowiednie groby.
Bez odpowiedniego pochówku nie można było mieć nadziei na przejście do Sali Prawdy i osądzenie przez Ozyrysa. Co więcej, jeśli rodzina nie oddawała zmarłemu należytej czci w chwili śmierci, niemal gwarantowała powrót ducha tej osoby, który mógł go nawiedzać i powodować różnego rodzaju kłopoty. Czczenie zmarłych oznaczało nie tylko oddawanie szacunku danej osobie, ale także jej wkład i osiągnięcia w życiu, z których wszystkie były możliwe dzięki dobroci bogów.
Żyjąc z myślą o dobroci, harmonii, równowadze i wdzięczności wobec bogów, mieli nadzieję, że ich serca będą lżejsze niż pióro prawdy, gdy po śmierci staną przed sądem Ozyrysa. Gdy zostaną usprawiedliwieni, przejdą do wieczności codziennego życia, które pozostawili za sobą, gdy umierali. Wszystko w ich życiu, co wydawało się utracone w chwili śmierci, zostało zwrócone w życiu pozagrobowym. W każdym aspekcie swojego życia kładli nacisk na stworzenie życia wartego życia wiecznego. Bez wątpienia wielu jednostkom często się to nie udawało, ale ideał był wart dążenia i nadawał codziennemu życiu starożytnych Egipcjan sens i cel, który wypełniał i inspirował ich imponującą kulturę.
