Mitra é o deus persa do sol nascente, contratos, pactos e amizade. Ele também supervisionava a mudança ordeira das estações, mantinha a ordem cósmica e se responsabilizava por conceder a graça divina aos reis, legitimando seu poder e, como protetor dos fiéis, costumava ser invocado pelos guerreiros antes das batalhas, tornando-se, assim, um deus da guerra.
Uma dos mais conhecidas e populares divindades do panteão da religião iraniana inicial, de caráter politeísta, sua veneração continuou mesmo após a crença monoteísta do zoroastrismo substituir os antigos sistemas religiosos.
Relacionado ao deus védico Mitra, também costuma ser associado ao culto de mistérios romano de Mitras, que floresceu por volta de 100-400 d.C. em todo o Império, mas tratam-se de divindades diferentes, ainda que o Mitras de Roma seja vagamente derivado do original persa. Embora o Mitras romano e seu culto tenham sido frequentemente alegados como o precursores e modelos de Jesus Cristo e do cristianismo, não há absolutamente nenhuma evidência histórica que sustente tal afirmação.
O nome de Mitra, invocado em inscrições durante o Império Aquemênida (c. 550-330 a.C.) e especialmente durante o reinado de Artaxerxes II (404-358 a.C.), ainda era reconhecido durante o Império Sassânida (224-651 d.C.). Depois os árabes muçulmanos derrotaram os sassânidas, em 651, o zoroastrismo – incluindo a veneração a Mitra – foi suprimido e, mais tarde, os parses levaram os textos e tradições zoroastrianas para a Índia, onde a fé manteve-se intacta. Mitra ainda desempenha um papel importante nos ritos zoroastrianos modernos, que preservam as tradições da Antiguidade.
Origem, Caráter, Representação
Mitra surgiu em algum momento antes do terceiro milênio a.C., quando grupos migratórios atualmente conhecidos como indo-iranianos e indo-arianos começaram a se estabelecer nas regiões do Irã e do norte da Índia, respectivamente. Há, portanto, uma série de semelhanças entre as divindades védicas e as da religião iraniana primitiva, incluindo o Mitra persa e o Mitra védico.
O Mitra védico (às vezes citado como Mitra-Varuna) era o deus dos contratos e do nascer do sol, da fertilidade na forma de chuva e boas colheitas e guardião da verdade. A dupla Mitra-Varuna reuniu o deus do nascer do sol com o poderoso deus do céu (Varuna) e eles foram imaginados como habitando um palácio dourado celeste com mil portas, das quais partiam todas as manhãs numa carruagem brilhante.
O Mitra persa é descrito no Avesta (escritura zoroastriana) como:
Aquele que primeiro, dos deuses celestiais, alcança as Hara [Montanhas Alburz], diante do sol imortal e veloz; que, principalmente numa matriz dourada, se apodera dos belos cumes e, de lá, olha para a morada dos arianos [povos iranianos] com um olhar benéfico. (Yasht 10.13, conforme citado em Curtis, 14)
Ele monta numa carruagem brilhante, puxada por cavalos brancos e traz o sol nascente, armado com uma lança de prata, arco e flechas de ouro, adagas, machados e a maça, que simboliza seu papel como guardião da ordem cósmica e como deus que legitima a realeza. Mitra, sempre vigilante, não pode ser enganado, já que conhece os corações e as verdadeiras intenções das pessoas e mantém as forças das trevas à distância. Ele era considerado a força mais poderosa contra o Senhor dos Demônios, Angra Mainyu (também conhecido como Arimã), que temia sua maça mais do que qualquer outra arma dos deuses.
O zoroastrismo – e presumivelmente a religião iraniana primitiva na qual se baseava – concentrava-se no conflito entre as forças do bem e da ordem (lideradas por Ahura Mazda) e as do mal e do caos (comandadas por Angra Mainyu). O propósito central da vida humana consistia em escolher qual delas seguir e era responsabilidade de deuses como Mitra ajudar as pessoas a escolher o caminho certo e protegê-las das mentiras e armadilhas do Maligno. O estudioso John R. Hinnels descreve a característica central de Angra Mainyu:
Diz-se que o Espírito Maligno criou a "não-vida" (isto é, uma forma de existência diametralmente oposta a tudo o que é bom na vida "real") e a Pior Existência. De forma bastante apropriada para uma religião que sempre ensinou a apreciar as coisas boas da vida, o destino dos ímpios é chamado de "um lugar de comida ruim". Trata-se da "Casa da Mentira". As forças do mal são mencionadas por Zoroastro como os poderes da Fúria, Arrogância e Mau Propósito. Elas destroem o Mundo da Verdade, prejudicam o gado e defraudam o homem da boa vida e da imortalidade. (52)
Mitra representava uma defesa poderosa contra essas forças. Tinha a responsabilidade de proteger a humanidade - e, por extensão, suas colheitas e gado – das tramas de Angra Mainyu. Com este objetivo, um de seus deveres mais importantes era legitimar a realeza ao conceder a farr (graça divina) a um monarca digno, que cuidasse de seu povo - e remover essa graça quando o rei não cumprisse mais sua parte do contrato.
Ele também servia como juiz das almas dos mortos na Ponte Chinvat – o espaço entre o mundo dos vivos e a vida após a morte – onde se lia o registro das boas e más ações da alma, o que determinava o destino na vida além-túmulo. Aqueles que seguiam Ahura Mazda iam para a Casa da Canção; os que escolhiam o caminho de Angra Mainyu eram enviados para o local que representava sua atitude ao longo da vida, a Casa das Mentiras.
O Zoroastrismo e o Império Aquemênida
Essa representação do deus e seu papel na manutenção da ordem vem dos textos zoroastrianos, mas acredita-se que reflita sua posição e responsabilidades nos primórdios da religião iraniana. Esse sistema de crenças era uma tradição oral – assim como o zoroastrismo – e, assim, não dispunha de registros escritos até o Período Sassânida. É difícil, portanto, saber como os primeiros iranianos concebiam Mitra, quais trechos dos textos zoroastrianos refletem este entendimento inicial e quais receberam influência das reformas de Zoroastro e da implantação da nova religião.
Zoroastro era um sacerdote (magi) dessa religião que, um dia, afirmou ter experimentado uma visão segundo a qual a compreensão espiritual do povo estava errada: não havia vários deuses, mas apenas um – Ahura Mazda – e agora cabia a Zoroastro corrigir o erro de seu povo. Zoroastro fez isso, criando uma nova religião, o mazdaísmo (ou masdaísmo), que ficou conhecida como zoroastrismo, e os deuses antigos foram reimaginados como emanações (ou avatares) do único deus verdadeiro.
Há muito tempo se supõe que o primeiro rei do Império Aquemênida, Ciro II (o Grande, r. c. 550-530 a.C.) era um zoroastriano porque a religião estava firmemente estabelecida na região na época de seu reinado. Porém, isso pode não corresponder à verdade, já que as inscrições de Ciro, o Grande com referência a Ahura Mazda poderiam ser tão facilmente consideradas como mencionando o rei dos deuses da antiga religião como o único deus da nova. O mesmo vale para os sucessores de Ciro, Dario I (o Grande, r. 522-486 a.C.) e Xerxes I (r. 486-465 a.C.) que fazem referência a Ahura Mazda da mesma maneira. Dario I até inclui uma referência aos "outros deuses" em sua famosa Inscrição de Behistun.
A associação do Império Aquemênida com o zoroastrismo surgiu a partir de escritores gregos e romanos posteriores e, embora seja provável que os aquemênidas fossem zoroastrianos, não se trata de algo comprovado – pelo menos no que se refere aos primeiros monarcas. As inscrições de Artaxerxes II listam Ahura Mazda, Anahita e Mitra, invocando a proteção de seus projetos de construção, o que encorajou estudiosos no passado a concluir que o zoroastrismo era politeísta. Uma interpretação mais precisa, no entanto, seria que Artaxerxes II não era um zoroastriano ou que ele estava invocando Ahura Mazda como o único deus verdadeiro e Anahita e Mitra como emanações protetoras da única divindade.
Seja como for, o status de Mitra como protetor da ordem e deus da justiça que tudo vê permaneceu inalterado. Nem a religião iraniana inicial nem o zoroastrismo acreditavam em templos para os deuses - para eles, as divindades eram poderosas demais para serem confinadas em casas construídas por mãos humanas - e, assim, não surpreende que inexistam construções dedicadas a Mitra identificadas até o momento (e, na verdade, torna-se mais surpreendente que existam tantas claramente associadas a Anahita). Mitra teria sido adorado como qualquer outro deus - em Templos de Fogo externos, nos quais se veneravam os elementos de fogo, ar, terra e água (personificados por divindades como Atar, Mitra, Haoma e Anahita). O culto de Mitra - ou, pelo menos, a veneração disseminada do deus como um avatar - deve ter continuado, pois era praticado pelos piratas cilicianos (um grupo composto por muitas nacionalidades diferentes), quando foram reassentados no interior da Cilícia por Pompeu, o Grande (v. 106-48 a.C.), por volta de 66 a.C.
O Culto Romano a Mitras
É provável que os piratas cilicianos, que se conta terem adotado alguma forma de adoração a Mitra, inspiraram o movimento originou o popular Culto de Mitras, em Roma. Os soldados romanos que serviam com Pompeu na Cilícia adotaram os elementos essenciais do culto e o o popularizaram entre as legiões. O problema com esta teoria, como qualquer outra teoria referente à origem do Culto de Mitras, reside no fato de que ninguém sabe como o culto começou ou onde, como se disseminou e até em que consistiam suas crenças.
A alegação de que os piratas cilicianos praticavam o Mitraísmo vem da obra de Plutarco, Vida de Pompeu, onde afirma que eles "celebravam lá certos ritos secretos, dos quais o de Mitras continua até a atualidade, tendo sido instituído inicialmente por eles" (24.5). Parece razoável concluir que as práticas religiosas dos piratas acabaram sendo adotadas pelos legionários e disseminadas a partir dali, especialmente porque está claro que o Culto a Mitras tinha grande popularidade no exército romano.
Uma vez que não estão claros, porém, quais os dogmas deste culto - ou qual forma que os "ritos secretos" dos piratas cilicianos assumiam - a Cilícia não pode ser positivamente identificada como o local no qual o Mitra persa foi transformado no Mitras romano. O que está claro, no entanto, é que há diferenças significativas entre as duas divindades e como eram cultuadas.
O Mitras romano é um deus solar, guardião dos contratos, da ordem e da amizade - bem parecido com o Mitra persa - mas as semelhanças param por aí. Estas características, como tudo a respeito do culto, provém de evidências físicas, na forma de mosaicos, estátuas e relevos, além dos autores cristãos críticos da religião. Os próprios crentes nada registraram por escrito porque eram iniciados num Culto de Mistérios – ou seja, um grupo religioso que mantinha seus rituais e crenças em segredo - e não estavam interessados ou tinham permissão de compartilhar informações com os não-iniciados.
Mitras é universalmente retratado na arte como um jovem abatendo o touro celestial, num ato interpretado como simbolizando a morte e renascimento. Também aparece como nascido de uma rocha e portando uma tocha à medida que emerge (enfatizando seu papel como portador da luz), ou disparando uma flecha numa nuvem (ou rocha), que então libera água (identificando-o com a vida e fertilidade). Sua adoração acontecia secretamente, em cavernas ou templos subterrâneos construídos para se assemelhar a cavernas e sem a presença de mulheres. Nada de sua iconografia ou ritual tem relação com o Mitra persa. Ainda assim, como assinala Hinnells, o povo romano associava o Mitras romano com o deus persa:
O mitraísmo era conhecido pelos contemporâneos como "os Mistérios Persas" e o próprio Mitras mencionado como "o deus persa". Alguns atribuem de forma explícita os ensinamentos mitraicos a Zoroastro. As origens persas parecem ser confirmadas por alguns dos detalhes dos Mistérios; há, por exemplo, o uso reconhecível de palavras persas e um dos sete níveis de iniciação é o do Persa. (78)
Não parece haver dúvida de que o mitraísmo romano inspirava-se no Mitra persa, mas isso não é o mesmo que dizer que há qualquer tipo de continuação da religião iraniana primitiva e do zoroastrismo no mitraísmo romano. Com base nas evidências arqueológicas e nas primeiras críticas cristãs ao culto, sabe-se que o mitraísmo tinha natureza astrológica, concentrando-se na adivinhação, na iluminação da vida e no renascimento após a morte. Os iniciados passavam por uma série de provações que, uma vez transpostas, os elevavam numa hierarquia com sete graus, até mais elevado – o do Pai –, considerado uma figura sacerdotal iluminada e protetora. Os iniciados faziam as refeições e os rituais em conjunto, além de observar o domingo como seu sábado, o que provocou uma das principais críticas ao culto por escritores cristãos, que alegavam que o mitraísmo estava copiando o cristianismo.
Mitras e Jesus
Em uma reviravolta interessante, essa afirmação seria revertida séculos depois, quando intelectuais franceses popularizaram a afirmação de que o cristianismo era uma cópia do mitraísmo e que Cristo nunca existiu. Esta alegação vem sendo repetida desde então de várias maneiras, mas os argumentos essenciais dão conta de que Mitras é o modelo para a criação posterior do caráter de Jesus Cristo e que, como o "Jesus posterior", nasceu em 25 de dezembro de uma virgem, recebeu a visita de magi, teve doze discípulos, celebrou uma "Última Ceia" e morreu na cruz. Nenhuma dessas afirmações tem qualquer mérito.
A chamada Teoria do Mito de Cristo foi popularizada, se não inventada, por dois acadêmicos franceses no século XVIII – Charles François Dupuis (v. 1742-1809) e Constantin François Chasseboef de Volney (v. 1757-1820). Dupuis ensinava Retórica no Collège de Lisieux, em Paris, e de Volney era filósofo e orientalista. No ardor da Revolução Francesa de 1789, muitos revolucionários denunciaram o cristianismo – especificamente o catolicismo – como um mito que estimulava a predomínio das classes altas em detrimento das mais baixas. O volume 13 da obra Origine de Tous les Cultes [A Origem de Todos os Cultos], de Dupuis, de 1794 (republicado em inglês em 1872 como The Origin of All Religious Worship) popularizou as afirmações listadas acima, bem como muitas outras, mas tratava-se de invenções de escritores anticristãos/pró-revolucionários defendendo sua própria agenda.
Não há evidências de que Mitra – nem mesmo Jesus – tenha nascido em 25 de dezembro. Mitra é descrito como emergindo de uma rocha e nunca como uma criança, nem de forma alguma associado a um nascimento virginal ou a uma visitação de qualquer magi. Mitra jamais foi retratado com discípulos, não celebrou nenhuma "Última Ceia" e não morreu numa cruz – na verdade, não existem representações de sua morte.
O fato de que as alegações de Dupuis e de Volney sejam inteiramente falsas, no entanto, não impediu que fossem repetidas por escritores e especialistas anticristãos desde a época da publicação inglesa, em 1872, até os dias atuais. Nos últimos anos, essas invenções foram popularizadas por Zeitgeist: The Movie (2007) na Parte I, com base no livro The Christ Conspiracy: The Greatest Story Ever Sold de Acharya S. (pseudônimo de Dorothy Milne Murdock, v. 1960-2015), e o irreverente documentário Religulous (2008), no qual o comediante Bill Maher repete essas alegações como verdades óbvias e bem estabelecidas.
Conclusão
A veneração do persa Mitra, como já mencionado, continuou no Período Sassânida, quando o sistema de crenças do zorvanismo (muitas vezes referido como uma seita herética do zoroastrismo) foi estabelecido. O zorvanismo sustentava que o deus supremo era Zorvan, o Tempo Infinito, e Ahura Mazda e Angra Mainyu seriam seres criados. Sendo assim, todos os outros deuses também seriam criados, quase se equivalendo a Ahura Mazda e, portanto, poderiam ser adorados como divindades por direito próprio.
O profeta Mani (v. 216-274 d.C.), criador do maniqueísmo, permaneceu como convidado na corte do rei sassânida Sapor I (r. 240-270 d.C.) e desenvolveu o conceito do Mitra maniqueísta nesse período (como, provavelmente ocorreu com grande parte dos conceitos religiosos que elaborou). No maniqueísmo, Mitra é interpretado como uma figura salvadora, portadora de luz e ordem, e assim retém duas de suas primeiras características essenciais conhecidas.
Depois que o Império Sassânida caiu para os árabes muçulmanos em 651, os parses reuniram os textos zoroastrianos que não foram destruídos pelos invasores e fugiram para a Índia. Eles estabeleceram sua própria comunidade, que floresceu e continua a venerar Mitra em seus rituais religiosos até os dias atuais. Quando um sacerdote zoroastriano é iniciado, ele recebe a Maça de Mitra, simbolizando sua responsabilidade de lutar contra as forças do mal e das trevas.
O festival de Mitrakana (também conhecido como Mehregan) acontece anualmente em honra a Mitra (no equinócio do outono do hemisfério norte) e a designação apropriada para um templo moderno zoroastriano é dar-I Mihr, "o portão de Mitra". Mitra permanece como um símbolo da luz e ordem no presente, assim como era visto na Antiguidade, o que o faz um dos mais antigos deuses do mundo a ser venerado, essencialmente com o mesmo papel, de forma contínua por mais de 4.000 anos.
