O cuneiforme é um sistema de escrita desenvolvido inicialmente pelos antigos sumérios na Mesopotâmia, por volta de 3500 a.C. Trata-se da mais significativa entre as muitas contribuições culturais dos sumérios e a maior da cidade de Uruque, que desenvolveu a escrita cuneiforme aproximadamente em 3200 a.C., o que levou à criação da literatura.
A designação deriva do termo latino cuneus, que significa "cunha", devido ao estilo de escrita em forma de cunha. No sistema cuneiforme, um instrumento de escrita meticulosamente talhado, conhecido como estilete, é pressionado contra a argila mole para produzir incisões cuneiformes que representam logogramas (pictogramas) e, mais tarde, fonogramas ou conceitos vocabulares (mais próximos da aceção moderna de "palavra"). Todas as grandes civilizações mesopotâmicas utilizaram a escrita cuneiforme até esta ser abandonada em favor do alfabeto num momento posterior a 100 a.C., incluindo:
- Sumérios
- Acádios
- Babilónicos
- Elamitas
- Hatti
- Hititas
- Assírios
- Hurrianos
Quando as antigas tabuinhas cuneiformes da Mesopotâmia foram descobertas e decifradas no final do século XIX, transformaram literalmente a compreensão humana da história. Antes de sua descoberta, considerava-se a Bíblia como o livro mais antigo e autorizado do mundo e nada se sabia sobre a antiga civilização suméria.
O filólogo alemão Georg Friedrich Grotefend (1775-1853) foi o primeiro a decifrar a escrita cuneiforme, em data anterior a 1823, tendo o seu trabalho sido aprofundado por Henry Creswicke Rawlinson (1810-1895) — que logrou decifrar a Inscrição de Behistun em 1837 — bem como pelos contributos do Reverendo Edward Hincks (1792-1866) e de Jules Oppert (1825-1905).
Contudo, o brilhante académico e tradutor George Smith (1840-1876) contribuiu de forma decisiva para a compreensão do cuneiforme com a sua tradução da Epopeia de Gilgamesh, em 1872. Esta tradução permitiu interpretar outras tábuas cuneiformes com maior precisão, o que subverteu a compreensão tradicional da narrativa bíblica da época e abriu caminho para uma exploração científica e objetiva da história do Próximo Oriente.
A Escrita Cuneiforme Primitiva
As tábuas cuneiformes mais antigas, conhecidas como proto-cuneiformes, eram pictográficas, uma vez que os temas que abordavam eram mais concretos e visíveis (um rei, um palácio, algumas ovelhas) e foram desenvolvidas como resposta à necessidade de comunicação à distância no comércio. Estas obras primitivas eram de natureza administrativa e consistiam em listas de mantimentos, registos de transações, recibos de bens recebidos ou faturas de bens expedidos. Composições sofisticadas eram desnecessárias, uma vez que tudo o que se exigia era a compreensão do tipo e da quantidade de bens expedidos, do seu preço e do nome e localização do vendedor. O académico Jeremy Black observa, a propósito da escrita cuneiforme primitiva:
Por séculos após a primeira aparição da escrita, no Iraque meridional, ao final do quarto milénio a.C., ela servia exclusivamente para finalidades administrativas. A escrita cuneiforme era um dispositivo mnemónico concebido para auxiliar contabilistas e burocratas, e não um meio para a alta arte.
(pág. xlix)
Estes pictogramas primitivos viriam a ser substituídos por fonogramas (símbolos que representam sons) na cidade de Uruque, por volta de 3200 a.C. A escrita cuneiforme tornou-se mais complexa durante o Período Dinástico Inicial (cerca de 2900 a 2350/2334 a.C.), visto que, uma vez compreendida a arte da escrita, as pessoas encontraram novos conceitos que desejavam expressar e preservar para o futuro. Após a descoberta da escrita, os antigos Sumérios procuraram registar virtualmente toda a experiência humana.
Parte dessa experiência incidiu, naturalmente, sobre a origem da humanidade, o que, por sua vez, sugeriu a origem de todos os outros aspetos. A deusa Nisaba, outrora uma divindade agrícola, tornou-se a deusa da escrita e da contabilidade — e até a escriba divina dos deuses — em resposta ao desenvolvimento da palavra escrita. À medida que as temáticas se tornavam mais intangíveis (a vontade dos deuses, a criação, a vida além-túmulo, a busca pela imortalidade), a escrita tornou-se mais complexa, de tal modo que, antes de 3000 a.C., sentiu-se a necessidade de a simplificar.
As representações nas tábuas foram simplificadas e os traços do estilete passaram a transmitir conceitos vocabulares (honra) em vez de logogramas (um homem honrado). A linguagem escrita foi sucessivamente refinada através do rébus, que isolou o valor fonético de um determinado sinal de modo a expressar relações gramaticais e a sintaxe necessária para determinar o sentido. Para clarificar este ponto, o académico Ira Spar escreve:
Este novo método de interpretar os sinais é chamado de princípio rébus. Existem apenas alguns exemplos da sua utilização nas etapas mais precoces da escrita cuneiforme, datados de entre 3200 e 3000 a.C. O uso sistemático deste tipo de escrita fonética só se torna evidente após 2600 a.C. Constitui o início de um verdadeiro sistema de escrita, caracterizado por uma complexa combinação de sinais de palavras e fonogramas - sinais para vogais e sílabas - que permitia ao escriba expressar ideias. Em meados do terceiro milénio a.C., o cuneiforme, principalmente escrito em tabuinhas de argila, era empregado para uma vasta gama de documentos económicos, religiosos, políticos, literários e académicos.
(pág. 1)
O Desenvolvimento do Cuneiforme
Já não era necessário lutar com o significado de um pictograma; passava-se agora a ler um conceito vocabular, que transmitia com maior clareza a intenção do redator. O número de caracteres utilizados na escrita foi também reduzido de mais de 1.000 para cerca de 600, de forma a simplificar e clarificar a palavra escrita. O melhor exemplo desta evolução é facultado pelo académico Paul Kriwaczek, que observa que, na era do proto-cuneiforme:
Tudo o que fora idealizado até então não passava de uma técnica para anotar coisas, itens e objetos, e não um sistema de escrita. O registo "Duas Ovelhas Templo Deusa Inanna" nada nos diz sobre se as ovelhas estão a ser entregues ao templo ou se são dele recebidas, se se trata de carcaças, de animais vivos, ou qualquer outra informação sobre os mesmos.
(pág. 63)
A escrita cuneiforme evoluiu até ao ponto em que se tornou possível clarificar, recorrendo ao exemplo de Kriwaczek, se as ovelhas vinham ou se iam para o templo, com que finalidade e se estavam vivas ou mortas. Durante o Período Dinástico Primitivo, foram estabelecidas escolas de escribas para preservar, ensinar e desenvolver ainda mais a arte da escrita.
Estas escolas eram conhecidas como edubba ("Casa das Tábuas") e foram inicialmente estabelecidas e geridas a partir de residências privadas. O professor (supervisor) fixava as regras para cada edubba individualmente numa fase inicial, e o cumprimento das mesmas era imposto de forma rigorosa. Mais tarde, a edubba desenvolveu-se e disseminou-se por toda a Suméria, passando a funcionar em edifícios expressamente designados para fins educativos, com um currículo normalizado e regras oficiais para todas as escolas.
Os rapazes das classes abastadas (e, por vezes, as raparigas) ingressavam na edubba por volta dos oito anos, prosseguindo os seus estudos ao longo dos doze anos seguintes. O currículo progredia desde o ato mais simples de manusear uma tábua de argila húmida e o estilete até à formação de palavras e, posteriormente, de frases. O acto de escrever em cuneiforme não era tão simples quanto segurar um pedaço de barro e nele fazer incisões. Era necessário rodar constantemente a tábua à medida que se escrevia para produzir as marcas de forma correta.
Aos estudantes era primeiro mostrado como produzir as marcas verticais, horizontais e oblíquas da cunha com clareza, e estes praticavam este exercício até dominarem a técnica de o fazer corretamente, com a profundidade e dimensão adequadas. Uma vez dominada a perícia de manusear tanto a tábua de argila como o estilete, os alunos avançavam para a aprendizagem de caracteres que transmitiam significado e, posteriormente, para a construção de frases. Enquanto os estudantes aperfeiçoavam a arte da escrita, recebiam também instrução em matemática, contabilidade, história, religião e nos valores da sua cultura. O académico Samuel Noah Kramer observa:
A fim de satisfazer esta necessidade pedagógica, os mestres-escribas sumérios idealizaram um sistema de instrução que consistia primordialmente na classificação linguística — isto é, classificavam a língua suméria em grupos de palavras e frases relacionadas, fazendo com que os estudantes as memorizassem e copiassem até conseguirem reproduzi-las com facilidade.
No terceiro milénio a.C., estes "livros de texto" tornaram-se progressivamente mais completos e cresceram gradualmente até se tornarem mais ou menos estereotipados e padronizados para todas as escolas da Suméria. Entre eles, encontramos longas listas de nomes de árvores e canas; de todo o tipo de animais, incluindo insetos e aves; de países, cidades e aldeias; de pedras e minerais.
Estas compilações revelam um conhecimento considerável daquilo que se poderia designar como saber botânico, zoológico, geográfico e mineralógico — um facto que só agora começa a ser reconhecido pelos historiadores da ciência.
(História, pág. 6)
Os estudantes progrediam nas diversas etapas da sua educação até atingirem o nível da Tétrade (composições de quatro) e da Década (composições de dez), que eram estudadas, memorizadas e copiadas repetidamente. A Tétrade era composta por textos simples, incluindo o Hino a Nisaba, ao passo que os textos da Década eram mais complexos, tanto na sua composição como no seu significado.
Após a Década, esperava-se que o estudante dominasse composições ainda mais complexas, tais como Os Conselhos de um Supervisor a um Jovem Escriba ou A Maldição de Agade, antes da graduação. As composições, independentemente do seu grau de dificuldade, eram habitualmente concluídas com um louvor a Nisaba, em sinal de gratidão pela sua inspiração e incentivo.
Através desta progressão, a literatura não só se desenvolveu, como foi disponibilizada para comentário e crítica sob forma escrita, enquanto, no processo, se preservava a história da civilização e da cultura mesopotâmicas em cada uma das suas eras. Na época da poetisa e sacerdotisa Enheduanna (cerca de 2300 a.C.), que escreveu os seus célebres hinos a Inanna na cidade suméria de Ur, o cuneiforme já era suficientemente sofisticado para transmitir estados emocionais como o amor e a adoração, a traição e o medo, o anseio e a esperança, bem como os motivos precisos que levavam o autor a experienciar tais estados.
O cuneiforme podia também expressar o medo humano da morte e a esperança numa vida além-túmulo, os contos da criação do mundo, a relação entre os mortais e os seus deuses, e a devastação do desespero existencial quando parecia que as divindades tinham defraudado as esperanças e expectativas de alguém. Pela primeira vez na história, a escrita cuneiforme expressou, de forma tangível, a totalidade da experiência humana. Na verdade, o cuneiforme pode ser compreendido como o início da documentação histórica da humanidade.
A Decifração do Cuneiforme e o Seu Impacto
As grandes obras literárias da Mesopotâmia, tais como o Atrahasis, A Descida de Inanna, o Mito de Etana, o Enuma Elish e a célebre Epopeia de Gilgamesh, foram todas escritas em cuneiforme e permaneceram completamente desconhecidas até meados do século XIX, quando figuras como George Smith, o Reverendo Edward Hincks, Jules Oppert e Rawlinson decifraram a língua e a traduziram. Kramer escreve:
As composições literárias inscritas nestas tábuas e fragmentos [de argila] ascendem às centenas e variam em extensão, desde hinos com menos de cinquenta linhas até mitos com perto de mil linhas. Enquanto produtos literários, as belles-lettres sumérias ocupam um lugar de relevo entre as criações estéticas do homem civilizado.
Estas não perdem em comparação com as obras-primas da Grécia e da estirpe hebraica e, tal como elas, espelham a vida espiritual e intelectual de uma cultura antiga que, de outro modo, teria permanecido em grande parte desconhecida. A sua importância para uma avaliação adequada do desenvolvimento cultural e espiritual de todo o Antigo Médio Oriente dificilmente poderá ser sobrestimada.
(Sumérios, pág. 166)
Ainda assim, como referido, estas obras eram inteiramente desconhecidas até meados do século XIX. As traduções de textos mesopotâmicos de Rawlinson foram apresentadas pela primeira vez à Sociedade Real Asiática (Royal Asiatic Society) de Londres em 1837 e, novamente, em 1839. Em 1846, Rawlinson colaborou com o arqueólogo Austin Henry Layard na sua escavação de Nínive, tendo sido responsável pelas primeiras traduções da biblioteca de Assurbanípal descoberta nesse local.
Edward Hincks focou-se no cuneiforme persa, estabelecendo os seus padrões e identificando vogais, entre outras contribuições. Jules Oppert identificou as origens do cuneiforme e estabeleceu a gramática do cuneiforme assírio. George Smith foi o responsável pela decifração da Epopeia de Gilgamesh e, em 1872, ficou célebre por decifrar a versão mesopotâmica da história do dilúvio que, até então, se julgava ser original do livro bíblico do Génesis.
Muitos textos bíblicos eram considerados originais até à decifração do cuneiforme. A Queda do Homem e o Grande Dilúvio eram entendidos como eventos literais da história da humanidade, ditados por Deus ao autor (ou autores) do Génesis, mas passaram a ser reconhecidos como mitos mesopotâmicos, que os escribas hebreus haviam enriquecido a partir do Mito de Etana e do Atrahasis.
A narrativa bíblica do Jardim do Éden podia agora ser entendida como um mito derivado do Enuma Elish e de outras obras mesopotâmicas. O livro de Job, longe de ser um relato histórico real do sofrimento injusto de um indivíduo, podia agora ser reconhecido como um motivo literário pertencente a uma tradição mesopotâmica, após a descoberta do texto anterior Ludlul-Bel-Nemeqi, que relata uma história semelhante.
O conceito de um deus que morre e ressuscita, que desce ao submundo e depois regressa à vida — apresentado como um conceito inovador nos evangelhos do Novo Testamento —, passava agora a ser entendido como um paradigma antigo, expresso pela primeira vez na literatura mesopotâmica no poema A Descida de Inanna.
O próprio modelo de muitas das narrativas da Bíblia, incluindo os evangelhos, podia agora ser lido à luz da descoberta da literatura naru mesopotâmica, que tomava uma figura histórica e enriquecia os seus feitos de modo a transmitir uma mensagem moral e cultural importante.
Anteriormente a este período, como referido, a Bíblia era considerada o livro mais antigo do mundo e o Cântico dos Cânticos era tido como o poema de amor mais antigo; porém, tudo isso mudou com a descoberta e a decifração do cuneiforme. O poema de amor mais antigo do mundo é hoje reconhecido como o Cântico de Amor de Shu-Sin, datado de 2000 a.C., muito antes de o Cântico dos Cânticos ter sido escrito. Estes avanços na compreensão foram todos realizados pelos arqueólogos e académicos do século XIX, enviados para a Mesopotâmia para corroborar as narrativas bíblicas através de evidências físicas; mas, na verdade, o que descobriram foi precisamente o oposto daquilo que tinham sido incumbidos de encontrar.
Conclusão
Juntamente com outros assiriólogos (entre os quais T. G. Pinches e Edwin Norris), Rawlinson liderou o desenvolvimento dos estudos das línguas mesopotâmicas, e a sua obra Cuneiform Inscriptions of Ancient Babylon and Assyria (Inscrições Cuneiformes da Antiga Babilónia e Assíria) a par dos seus restantes trabalhos, tornou-se a referência padrão sobre o tema após a sua publicação na década de 1860, permanecendo, até aos dias de hoje, como obras académicas respeitadas.
George Smith, considerado um intelecto de primeira linha, morreu durante uma expedição de campo a Nínive em 1876, aos 36 anos de idade. Smith, um tradutor de cuneiforme autodidata, deu os seus primeiros contributos para a decifração da escrita antiga pouco depois dos vinte anos, e a sua morte em idade tão jovem tem sido, desde há muito, considerada uma perda significativa para o proganço das traduções de cuneiforme no século XIX.
A literatura da Mesopotâmia influenciou significativamente as obras escritas que lhe sucederam. Os motivos literários mesopotâmicos podem ser detetados em obras egípcias, hebraicas, gregas e romanas, e continuam a ressoar na atualidade através das narrativas bíblicas que estas informam. Quando George Smith decifrou o cuneiforme, alterou drasticamente a forma como os seres humanos compreenderiam a sua própria história.
A versão aceite da criação do mundo, o pecado original e muitos dos outros preceitos pelos quais as pessoas regiam as suas vidas foram todos postos em causa pela revelação da literatura mesopotâmica — em grande parte suméria. Desde a descoberta e decifração do cuneiforme, a história da civilização e do progresso humano foi radicalmente revista face ao que se entendia há apenas 200 anos, e esperam-se novas revisões à medida que mais tábuas cuneiformes forem descobertas e traduzidas para a era moderna.
