A Grã-Bretanha foi uma adição significativa ao Império Romano em constante expansão. Por décadas, Roma conquistou o Mar Mediterrâneo – derrotando Cartago nas Guerras Púnicas, subjugando a Macedônia e a Grécia e, finalmente, marchando para a Síria e o Egito. Por fim, eles olharam para o norte através dos Alpes em direção à Gália e, finalmente, miraram através do canal (eles acreditavam que era um oceano) para a Britânia. Após a invasão de Cláudio em 43 d.C., parte da ilha se tornou uma província romana no nome, no entanto, a conquista foi um longo processo. Constantemente rebelde e reorganizada duas vezes, foi finalmente abandonada pelos romanos em 410 d.C.
Bretanha antes de Roma
Na época da chegada dos romanos, a Grã-Bretanha (originalmente conhecida como Albion) era composta principalmente por pequenas comunidades da Idade do Ferro, principalmente agrárias, tribais, com assentamentos fechados. O sul da Grã-Bretanha compartilhava sua cultura com o norte da Gália (atual França e Bélgica); muitos bretões do sul eram de origem belga e compartilhavam uma língua comum com eles. De fato, após 120 a.C., o comércio entre a Gália Transalpina se intensificou com os bretões recebendo importações domésticas como vinho; também havia alguma evidência de cunhagem galo-belga.
Campanha de Júlio César
Embora a presença de Júlio César não tenha resultado em conquista, foi esse comércio intenso — alguns afirmam que foi em parte ego — que levou o comandante romano através do Canal em 55 e 54 a.C. Anteriormente, o Canal, ou Mare Britannicum, sempre serviu como uma fronteira natural entre o continente europeu e as ilhas. Durante sua subjugação da Gália durante as Guerras Gálicas, César quis interromper as rotas comerciais de Belgae; ele também assumiu que os bretões estavam ajudando seus parentes Belgae. Mais tarde, ele racionalizaria sua invasão da Grã-Bretanha dizendo ao Senado Romano que acreditava que a ilha era rica em prata. Embora a República Romana provavelmente estivesse ciente da existência da ilha, a Grã-Bretanha, em sua maior parte, era completamente desconhecida para Roma, e para muitos cidadãos mais supersticiosos, só existia em fábulas; os comerciantes repetidamente contavam sobre as práticas bárbaras dos ilhéus. Para o desgosto de muitos romanos, eles até bebiam leite.
No entanto, o contato inicial de César com os ilhéus foi ruim, e ele teve que reorganizar rapidamente seu exército para evitar a derrota. Durante sua segunda "invasão", quando ele estava acompanhado por cinco legiões, ele avançou mais para o norte através do Rio Tâmisa para encontrar o chefe britânico Cassivellaunus. Embora ele tenha se juntado à batalha por vários chefes locais, para evitar cruzar o Canal em mau tempo, César fingiu problemas crescentes na Gália, arranjou um tratado de paz com Cassivellaunus e retornou ao continente europeu sem deixar uma guarnição. Enquanto muitos romanos estavam entusiasmados com a excursão de César através do Canal, o pior inimigo de César, Catão, o Jovem, ficou horrorizado. O historiador grego Estrabão, um contemporâneo da República tardia, disse que as únicas coisas de valor eram cães de caça e escravos. Mais importante para César eram as dificuldades que se desenvolviam na Gália, uma colheita fracassada e uma possível rebelião. Os romanos não retornariam à Grã-Bretanha por mais um século.
Invasão de Cláudio
Com o assassinato de Júlio César e a guerra civil que se seguiu, a República não existia mais, e o interesse do novo Império Romano na Britânia se intensificou sob os imperadores Augusto e Calígula, à medida que a romanização da Gália progredia. Enquanto as atenções de Augusto estavam voltadas para outro lugar, Calígula e seu exército olhavam através do Canal em direção às Ilhas Britânicas — o imperador apenas ordenou que seus homens atirassem seus dardos no mar — não haveria invasão. A anexação real caiu para o mais improvável dos imperadores, Cláudio (r. 41-54 d.C.).
Em 43 d.C., o Imperador Cláudio com um exército de quatro legiões e auxiliares sob o comando de Aulus Plautius cruzou o Canal da Mancha, desembarcando em Richborough. Eles começaram a conquista da ilha. Alguns acreditam que o único objetivo do imperador era a glória pessoal; anos de humilhação sob Calígula o deixaram ansioso por reconhecimento. Embora estivesse lá há apenas 16 dias, Cláudio levaria o crédito, é claro, pela conquista com um glorioso retorno triunfante a Roma em 44 d.C.
O exército romano desembarcou na costa britânica e marchou para o norte em direção ao Rio Tâmisa; foi lá que Cláudio se juntou a eles. O exército de Roma rapidamente invadiu o território dos Catuvellauni com uma vitória em Camulodunum (atual Colchester). Depois, o exército rapidamente se moveu para o norte e oeste, e por volta de 60 d.C. grande parte do País de Gales e as áreas ao sul de Trento foram ocupadas. Reinos clientes foram logo estabelecidos, incluindo os Iceni em Norfolk e os Brigantes ao norte. Enquanto uma legião foi enviada para o norte, o futuro imperador Vespasiano liderou outra legião para o sudoeste, onde ele capturaria 20 fortalezas tribais. Cidades como Londres (Londinium) – por causa de sua proximidade com o Canal – e St. Albans (Verulamium) foram estabelecidas.
Revoltas e consolidação
Houve, no entanto, considerável resistência; os bretões não estavam dispostos a desistir sem lutar. Caratacus, um membro dos Catuvellauni, reuniu considerável apoio em Gales apenas para ser capturado em 51 d.C. Após sua derrota, ele escapou e seguiu para uma região controlada por Brigantes, cuja rainha rapidamente o entregou aos romanos. Ele e sua família foram levados acorrentados para Roma. Em Roma, um triunfo foi realizado para glorificar Cláudio, mas o chefe capturado teve a oportunidade de falar ao povo romano:
Se minha linhagem e posição tivessem sido acompanhadas por apenas um sucesso moderado, eu teria vindo a esta cidade como amigo e não como prisioneiro, e você não teria desdenhado se aliar pacificamente a alguém tão nobremente nascido... Se eu tivesse me rendido sem um golpe antes de ser levado diante de você, nem minha queda nem seu triunfo teriam se tornado famosos. Se você me executar, eles serão esquecidos. Poupe-me, e eu serei um símbolo eterno de sua misericórdia (Tácito, Anais, 267).
Sua vida, juntamente com a de sua esposa, filha e irmãos, foi poupada por Cláudio.
Embora a revolta de Caratacus tenha sido um fracasso, Roma ainda não havia se envolvido com a poderosa Boudicca. Ela era a esposa de Prasutagus, um aliado romano e rei cliente dos Iceni, uma tribo no leste da Grã-Bretanha. Sua morte em 60/61 d.C. deixou um testamento que deu metade de seu território a Roma e metade a suas filhas; no entanto, Roma não queria compartilhar o reino e, em vez disso, decidiu saquear tudo. O resultado deixou Boudica açoitada e suas filhas estupradas. Embora ela e seu exército fossem eventualmente derrotados, ela se levantou, reuniu um exército e, com os vizinhos Trinovantes, partiu para a ofensiva. Cidades foram saqueadas e queimadas, incluindo Londinium, e moradores mortos - possivelmente até 70.000 (esses são números romanos e podem ou não ser completamente precisos). Em seus Anais, Tácito escreveu:
Boudica conduziu por todas as tribos em uma carruagem com suas filhas na frente dela. "Nós, britânicos, estamos acostumados a mulheres comandantes na guerra", ela gritou. "Eu sou descendente de homens poderosos! Mas agora não estou lutando por meu reino e riqueza. Estou lutando como uma pessoa comum por minha liberdade perdida, meu corpo machucado e minhas filhas ultrajadas." (330)
Ela rezou para que os deuses lhe concedessem a vingança que os britânicos mereciam. Infelizmente, suas preces não foram atendidas e, em vez de se render aos romanos, ela cometeu suicídio. Tácito acreditava que, se não fosse pela rápida resposta do governador romano Gaius Suetonius Paulinus, a Grã-Bretanha estaria perdida.
Romanização
A Batalha de Watling Street foi a última ameaça séria à autoridade romana nas terras baixas. Além de sua vitória contra Boudicca, em seu desejo de fortalecer a presença romana, Paulinus também eliminou a fortaleza druida em Anglesey; a religião druida sempre foi considerada uma ameaça aos romanos e seu culto imperial. Consequentemente, a resposta bastante vigorosa do governador à rendição de Boudicca levou não apenas à sua destituição por Roma - ele foi substituído por Turpilianus - mas a uma mudança na política romana em relação à Grã-Bretanha. Gradualmente, os bretões estavam adotando os costumes romanos. Com uma presença mais forte na Grã-Bretanha, Roma começou a fazer mudanças significativas. Cidades queimadas foram reconstruídas. Logo, Londres (Londinium), servindo como capital administrativa, teria uma basílica, um fórum, um palácio do governador e uma ponte cruzando o Tâmisa.
Embora o progresso fosse relativamente lento, Roma considerou a conquista da Grã-Bretanha necessária. Embora Júlio César tenha descartado a ilha como tendo pouco valor, a verdade estava longe disso. Não era apenas importante para sua receita tributária, mas também era útil para seus recursos minerais – estanho, ferro e ouro e, como previsto, cães de caça e peles de animais. A mineração se desenvolveu. Além disso, havia seus grãos, gado e, claro, escravos. Estradas foram construídas; Watling Street que ligava Canterbury a Wroxeter na fronteira galesa e Ermine Street que corria entre Londres e York. E, com qualquer economia florescente, os comerciantes chegavam, resultando em aumento do comércio e do comércio. No entanto, apesar da presença de um forte exército, a resistência continuou, então a expansão permaneceu gradual.
Campanha de Agrícola
De 77 a 83 d.C., o comandante militar Gnaeus Julius Agricola – ironicamente o sogro de Tácito – serviu como governador. Não foi a primeira vez de Agricola na Grã-Bretanha. Ele serviu lá quando jovem na equipe de Suetônio Paulino como tribuno militar. Em seu Sobre a Grã-Bretanha e a Alemanha, o historiador escreveu sobre a estadia anterior de Agricola na Grã-Bretanha afirmando que ele era enérgico, mas nunca descuidado. Sobre o estado das coisas na Grã-Bretanha na época, ele escreveu: "Nem antes nem depois a Grã-Bretanha esteve em um estado mais desconfortável ou perigoso. Veteranos foram massacrados, colônias queimadas até o chão, exércitos isolados. Tivemos que lutar pela vida antes de podermos pensar na vitória" (55). Os bretões estavam na defensiva. "Temos país, esposas e pais para lutar: os romanos não têm nada além de ganância e autoindulgência" (65).
O tribuno estudou bem seu ofício e, em seu retorno à ilha como governador, ele estava preparado. Sua primeira tarefa foi reestruturar a disciplina frouxa do exército e reduzir os abusos, dando assim aos homens uma razão para "amar e honrar a paz". Com seu novo exército, ele marchou para o norte, para Caledônia (Escócia), conquistando grande parte do norte da Inglaterra ao longo do caminho.
Em uma série de conflitos, Agricola conseguiu obter a vitória, subjugando o norte do País de Gales e finalmente encontrando os caledônios em Mons Graupius. O governador até olhou para a ilha vizinha da Irlanda, alegando que ela poderia ser tomada com apenas uma legião. Infelizmente, Agricola foi forçado a se retirar da Escócia quando uma de suas legiões foi chamada pelo imperador romano Domiciano (81-96 d.C.) para confrontar intrusos ao longo do Danúbio. No entanto, apesar de seus ataques contra rebeldes, Agricola não foi um conquistador cruel. Além dos fortes que construiu ao norte, ele fomentou a "civilização" ou romanização dos bretões, encorajou a urbanização, mudando-se para cidades equipadas com teatros, fóruns e banhos. E, como outras terras conquistadas, o latim deveria ser ensinado.
A Muralha de Adriano e a Muralha de Antonino
Infelizmente, seu sucesso não passaria despercebido por Domiciano, que, num acesso de ciúmes, chamou Agrícola de volta. O território que ele desejava há muito tempo ao norte, a Escócia, não seria totalmente conquistado pelos próximos anos. Eventualmente, um muro de pedra e turfa de 73 milhas (118 km) de comprimento seria construído entre a província da Grã-Bretanha e os territórios bárbaros sob o imperador Adriano (117–138 d.C.). O imperador visitou a Gália e a Grã-Bretanha em 121 e 122 d.C. e acreditava que, para manter a paz, a fronteira tinha que ser protegida. Ele percebeu que a expansão externa significava uma maior dependência do fortalecimento das defesas da fronteira. Embora tenha levado anos para ser construído e tripulado com 15.000 soldados, parece que não era para manter os bárbaros fora, mas projetado exclusivamente para vigilância e patrulhas.
Em 130 d.C., guarnições militares foram estabelecidas por toda a Grã-Bretanha. Foi nessa época que Roma percebeu a necessidade de fortalecer ainda mais seu exército no continente europeu e começou a recrutar das províncias "bárbaras" do império, a saber, os Bálcãs e a Grã-Bretanha.
Em 139 d.C., outro muro, o Muro Antonino de 37 milhas (60 km) de comprimento (nomeado em homenagem ao Imperador Antonius Pius), foi construído c. 100 km ao norte entre o Firth of Forth e o Rio Clyde; no entanto, era muito difícil de defender e, portanto, foi abandonado em 163 d.C.
Desenvolvimentos dos séculos III e IV
Mais mudanças logo ocorreram na ilha. Para governar com mais eficiência, a ilha foi dividida ao meio, a Britânia Superior governava de Londres e a Britânia Inferior governava de York (Eboracum). O imperador Diocleciano mais tarde dividiria a província em quatro regiões separadas. Por causa da tetrarquia de Diocleciano, a Grã-Bretanha foi então colocada sob o olhar atento do imperador no oeste.
Problemas continuaram a assombrar a Grã-Bretanha. Durante o século III d.C., a ilha estava sob constante ataque dos pictos da Escócia, dos escoceses da Irlanda e dos saxões da Alemanha. Após uma rebelião liderada por Caráusio e depois por Alecto, que permitiu que a Grã-Bretanha se tornasse temporariamente um reino separado, o imperador romano do oeste Constâncio (293-306 d.C.) recuperou o controle em 296 d.C. O imperador serviu como tribuno militar combatendo tribos celtas no início de sua carreira. Em comemoração à sua vitória, ele recebeu o merecido título do povo de Londres: "O Restaurador da Luz Eterna".
Abandono e Consequências
No entanto, junto com a chegada do cristianismo, no final do século IV d.C., Roma estava tendo problemas para manter o controle da Grã-Bretanha. Após o saque de Roma por Alarico em 410 d.C., a metade ocidental do império começou a passar por mudanças significativas; Espanha, Grã-Bretanha e a maior parte da Gália logo seriam perdidas. A metade oriental do império, baseada em Constantinopla, tornou-se o centro econômico e cultural. A perda das ricas províncias produtoras de grãos condenou Roma. De acordo com o historiador Peter Heather em seu The Fall of the Roman Empire, a Grã-Bretanha, ao contrário de outras províncias, era mais propensa a uma revolta ou rompimento com Roma porque muitos civis, assim como militares, se sentiam excluídos; a atenção (principalmente a defesa) estava sendo dada em outro lugar. O imperador Valentiniano I (364-375 d.C.), que derrotou os insurgentes saxões em 367 d.C., gradualmente começou a retirar as tropas. Em 410 d.C. Honório, um dos últimos imperadores do oeste, retirou-se completamente; o imperador até escreveu cartas para cidades britânicas individuais informando-as de que elas deveriam "se defender" sozinhas. Nos últimos dias, os magistrados romanos foram expulsos e governos locais foram estabelecidos.
A Grã-Bretanha não era mais uma província de Roma; no entanto, os anos que se seguiram não conseguiram apagar todo o impacto do império sobre o povo e a cultura da ilha. Houve contato ocasional com Roma. Os missionários ajudaram os cristãos a combater os hereges e, no século V d.C., à medida que os ataques dos saxões aumentavam e os saqueadores da Irlanda e da Escócia atacavam a costa inglesa, um apelo foi feito ao general comandante romano Aécio por ajuda. Ele nunca respondeu. À medida que a Europa caía sob o véu da "Idade das Trevas", a Grã-Bretanha se dividiria em reinos menores. Os vikings cruzariam o mar no final do século VIII e causariam estragos por décadas. Finalmente, um homem afastaria a tentativa de conquista dos vikings e reivindicaria ser rei da Inglaterra, Alfredo, o Grande. A Grã-Bretanha se recuperaria.
