A antiga cidade de Bizâncio foi fundada por colonos gregos de Megara por volta de 657 a.C. De acordo com o historiador Tácito, foi construída no lado europeu do Estreito de Bósforo sob a ordem do "deus de Delfos" que disse para construir "em frente à terra dos cegos". Isso foi em referência aos habitantes de Calcedônia que construíram sua cidade na costa leste do Estreito; o lado oeste era considerado muito mais fértil e mais adequado para a agricultura. Embora a cidade aceitasse o alfabeto, o calendário e os cultos de Megara, grande parte da fundação da cidade ainda permanece desconhecida. A região continuaria importante para os gregos e também para os romanos. Embora estivesse em uma área altamente fértil, a cidade era muito mais importante devido à sua localização estratégica. Não apenas guardava a única entrada para o Mar Negro, mas também ficava perto de uma enseada profunda - o Chifre de Ouro - o que significa que a cidade só poderia ser atacada pelo oeste.
Das Guerras Pérsicas a Alexandre
Devido à sua localização, a cidade se tornou o centro da guerra contínua entre gregos e persas. Durante as Guerras Grega e Persa, os bizantinos inicialmente apoiaram Dario I em sua campanha cita, fornecendo-lhe navios, mas se voltaram contra ele mais tarde. Dario destruiu a cidade, tornando toda a área parte do Império Aquemênida em 513 a.C. Durante a Revolta Jônica, as forças gregas capturaram a cidade, mas não conseguiram manter o controle, perdendo-a para os invasores persas. Muitos dos moradores de Bizâncio e Calcedônia fugiram, temendo represálias dos persas. O general espartano Pausânias, vitorioso contra os persas na Batalha de Plateias em 478 a.C., viajou para o norte e conquistou a cidade, tornando-se seu governador. Com os persas tão próximos, ele fez as pazes com o rei persa Xerxes I, possivelmente se oferecendo para ajudar os persas a conquistar a Grécia. Ele permaneceu governador bizantino até 470 a.C., quando foi chamado de volta pelos espartanos.
Durante a Guerra do Peloponeso entre Esparta e Atenas, a área dividiu lealdades. Os atenienses queriam controlar Bizâncio porque precisavam importar grãos pelo Estreito do Mar Negro, e os espartanos queriam que a cidade parasse o fluxo de grãos para Atenas. Sua economia próspera beneficiou Atenas, e por isso a cidade se tornou parte da Liga de Delos; no entanto, os altos tributos que a cidade tinha que pagar a Atenas - e o fato de Atenas estar perdendo a guerra - os forçaram a mudar de lado para Esparta em 411 a.C. O general espartano Clearco facilmente tomou a cidade. Essa troca permitiu que Esparta parasse os embarques vitais de grãos pelo Estreito para Atenas. Quando o líder ateniense Alcibíades enganou os espartanos em batalha em 408 a.C., Clearco abandonou a cidade, e a área novamente se tornou ateniense. Mais tarde, no entanto, Esparta recuperou o controle quando Lisandro derrotou os atenienses em 405 a.C. Esta derrota final cortou o suprimento de alimentos atenienses, forçando-os a se renderem a Esparta em 404 a.C., encerrando assim a Guerra do Peloponeso. No ano seguinte, Bizâncio enfrentou uma ameaça dos trácios a oeste e buscou ajuda de Esparta, que assumiu o controle da cidade. Por volta de 390 a.C., a cidade mudou de mãos novamente quando o general ateniense Trasíbulo encerrou o poder espartano.
Em 340 a.C., Filipe II da Macedônia sitiou Bizâncio. A cidade inicialmente contatou Filipe quando ameaçada pela Trácia; no entanto, quando eles se recusaram a ficar do lado de Filipe e se voltar contra Atenas, ele atacou, mas logo recuou após o exército persa ameaçar guerra. Seu filho, Alexandre, o Grande, entendeu o valor estratégico da cidade e anexou a área quando cruzou o Bósforo para a Ásia Menor em seu caminho para derrotar Dario III e conquistar o Império Persa. A cidade recuperaria sua independência sob seus sucessores mais fracos. Bizâncio continuou a exercer controle sobre o comércio através do Estreito, mas quando a ilha de Rodes se recusou a pagar as taxas exorbitantes, a guerra eclodiu. A guerra foi rapidamente resolvida, e a cidade concordou em reduzir suas políticas severas.
Período Romano ou a Bizâncio Romana
Embora tenha se tornado um aliado do Império Romano e, de muitas maneiras, se tornado muito romanizado, Bizâncio permaneceu bastante independente, atuando como um ponto de parada para os exércitos romanos a caminho da Ásia Menor. A pesca, a agricultura e os tributos dos navios que passavam pelo Estreito o tornaram uma valiosa fonte de renda para Roma. Em 192 d.C., após o assassinato do Imperador Cômodo, surgiu uma guerra sobre quem o sucederia. Quando a cidade se recusou a apoiar Sétimo Severo, apoiando Pescênio Níger da Síria, o futuro imperador romano sitiou e destruiu a cidade. Mais tarde, ele se arrependeria de suas ações - devido à influência de seu filho Caracala - e a reconstruiria.
Quando o Imperador Diocleciano dividiu o Império Romano em uma tetrarquia (governo por quatro), Bizâncio caiu na metade oriental, governada por Diocleciano. Constantino I assumiu o poder na metade ocidental em 312 d.C. e logo reuniria o império quando derrotou Licínio na Batalha de Crisópolis em 324 d.C. Ele construiria sua nova capital no local da antiga Bizâncio, Nova Roma; ela se tornaria o centro cultural e econômico do leste. Após a morte de Constantino em 337 d.C., a cidade seria renomeada Constantinopla em sua homenagem. Embora a cidade mantivesse seu papel como uma parte importante do Império Bizantino, ela seria invadida e capturada pelos turcos otomanos em 1453. Para mais informações, consulte a definição sobre Constantinopla.
