Alarico I (r. 394-410 d.C.) foi um comandante militar gótico famoso por saquear Roma em 410 d.C., a primeira vez que a cidade foi saqueada em mais de 800 anos. Embora pouco se saiba sobre sua família, sabemos que ele se tornou o chefe das tribos Tervingias e Grotungas (mais tarde conhecidas como Visigodos e Ostrogodos, respectivamente). Ele liderou seus companheiros godos em uma onda de destruição pelos Bálcãs e na Itália, saqueando a capital romana e, em seguida, movendo-se mais para o sul e morrendo logo depois em 410 d.C. Após a morte de Alarico, seu cunhado Ataulfo liderou os godos para a Gália.
Alarico chega ao poder
Durante séculos, o povo de Roma viveu confortavelmente atrás dos muros de sua cidade. O império estava em constante expansão, e o exército romano, sob uma longa série de comandantes militares capazes, mantinha os temidos bárbaros em segurança longe dos portões da cidade. Infelizmente, a supremacia de Roma começou a decair lentamente quando o império foi dividido em dois por Diocleciano, e a base de poder gradualmente mudou para Constantinopla e para o imperador que residia lá. Essa mudança no poder político e econômico deixou Roma fraca e vulnerável. Um jovem ex-comandante romano aproveitou essa situação e saqueou a cidade outrora eterna: seu nome era Alarico.
Embora rotulado como bárbaro, Alarico era um cristão que recebeu seu treinamento militar no exército romano. Ele comandou os aliados góticos, lutando ao lado dos romanos na Batalha do Rio Frígido em 394 d.C, uma batalha travada entre o imperador oriental Teodósio I e o imperador usurpador ocidental Eugênio. Pouco depois da batalha, em 395 d.C., o Imperador Teodósio, o último a unir e governar ambas as metades do império, morreu. O Império Romano foi novamente dividido. O nêmesis de Alarico (e mais tarde aliado), o ambicioso Flávio Estilicão (359-408 d.C.) tornou-se regente (ou pelo menos alegou ser) dos dois filhos do antigo imperador, Arcádio e Honório (395-423 d.C.). Arcádio tornou-se imperador no leste (morrendo em 408 d.C.), enquanto o mais jovem Honório eventualmente assumiria o trono no oeste.
Alarico & Estilicão
Estilicão, magister militum ou comandante-em-chefe (e filho de mãe romana e pai vândalo), entrou em conflito com Alarico. Este conflito surgiu de um tratado assinado em 382 d.C. entre os romanos e os godos, após a Guerra Gótica, que lhes permitiu se estabelecer nos Bálcãs, mas apenas como aliados, não como cidadãos. O tratado também exigia que eles servissem no exército romano, algo que alarmou muitos dos godos. E, como eles temiam, suas extensas perdas em Frígido validaram sua preocupação; eles foram colocados nas linhas de frente, à frente das legiões romanas regulares, como "cordeiros sacrificiais".
Alarico vivia sob a ilusão equivocada de que o governo romano no oeste era estável e duraria para sempre, fornecendo segurança para seu povo. Em uma tentativa de forçar uma reescrita do tratado, Alarico e seu exército aproveitaram a crescente tensão entre o leste e o oeste e saquearam cidades por todos os Bálcãs e na Grécia, eventualmente invadindo a Itália em 402 d.C. Ele exigiu não apenas grãos para seu povo, mas também reconhecimento como cidadãos do império, bem como sua nomeação como magister militum, um igual no exército romano; Estilicão recusou veementemente essas exigências. Embora Alarico tenha sido forçado a recuar em Verona, em 406 d.C. uma tentativa de acordo foi feita. Por meio de seu agente, Jóvio, o comandante romano ouviu a demanda de Alarico por direitos legais sobre suas terras com pagamentos anuais de ouro e grãos. Em troca, Alarico deveria ajudar Estilicão em seu plano de invadir o leste; com Arcádio em pleno poder no leste, Estilicão já havia se assegurado no oeste (ele havia casado sua filha com o imperador Honório) e, com a ajuda de Alarico, ele atacaria o leste, destronando Arcádio.
O acordo nunca aconteceria. Alarico sentou-se pacientemente, esperando que Estilicão se juntasse a ele. Apesar de suas boas intenções, Estilicão, no entanto, foi atrasado devido a problemas em outras partes do oeste: o rei godo Radagaiso invadiu a Itália; os vândalos, alanos e suevos invadiram a Gália; e o futuro imperador Constantino III (uma ameaça viável ao trono) emergiu vitorioso da Grã-Bretanha. Esses contratempos tornaram o dinheiro escasso e as negociações impossíveis. A paciência de Alarico se esgotou, e sua demanda por 4.000 libras de ouro (pagamento por sua espera) não foi ouvida. Como resultado, ele começou a mover lentamente seu exército para mais perto da Itália. Embora Estilicão quisesse pagar as demandas, o Senado Romano, sob a liderança de um falcão de guerra chamado Olímpio, discordou, e o Senado considerou as ações de Alarico uma declaração de guerra.
Com a insistência de Olímpio, o imperador decidiu invadir o leste. Estilicão alertou contra o imperador liderar o exército, escolhendo liderar um exército ele mesmo. Com Estilicão ausente, Honório e Olímpio viajaram para Ticino, uma cidade italiana ao sul de Milão, supostamente para rever as tropas; no entanto, Olímpio, sem a permissão do imperador, ordenou a matança de milhares de aliados góticos - uma ação que enfureceu ainda mais Alarico. Uma fatalidade final desse massacre foi o próprio Estilicão, que foi acusado de conspirar com Alarico. Como resultado dessa traição, mais de 10.000 soldados desertaram e se juntaram ao exército de Alarico. Em 408 d.C., o exército gótico saqueou as cidades de Aquilea, Concordia, Altinum, Cremona, Bononia, Ariminum e Picenum, escolhendo, no entanto, evitar Ravena, a capital do império ocidental e lar do imperador Honório. Em vez disso, Alarico voltou sua atenção para Roma, cercando todos os 13 portões da cidade, bloqueando o rio Tibre e forçando um racionamento generalizado; em poucas semanas, cadáveres em decomposição cobriam as ruas da cidade.
Alarico e o saque de Roma
À medida que forças adicionais chegaram ao lado de Alarico, o Imperador Honório fez pouco para ajudar a cidade e se opor a Alarico. Os godos ainda eram vistos como bárbaros e não seriam páreo para os exércitos do império. Embora o tesouro estivesse virtualmente vazio, o Senado finalmente sucumbiu, e carroças deixaram a cidade carregando duas toneladas de ouro, 13 toneladas de prata, 4.000 túnicas de seda, 3.000 lãs e 3.000 libras de pimenta. Alarico aliviou o cerco, ainda esperando negociar os termos, mas Honório permaneceu cego à seriedade da situação. Enquanto temporariamente concordava com as exigências de Alarico - algo que ele nunca pretendeu honrar - 6.000 soldados romanos foram enviados para a cidade, mas foram rapidamente derrotados pelo cunhado de Alarico, Ataulfo.
Percebendo que novas negociações eram impossíveis, especialmente após uma emboscada do comandante romano Saro, Alarico retornou aos portões de Roma. Ele tentou de tudo, até mesmo tentar nomear um senador simpático chamado Prisco Átalo como novo imperador romano falhou. Ele tomou a irmã de Honório, Gala Placídia, como refém, mas sem sucesso. Uma aliança pedindo um pagamento anual de ouro e grãos, bem como as províncias de Vêneta, Nórica e Dalmácia, foi recusada. Alarico tinha poucas opções restantes e, em 24 de agosto de 410 d.C., Alarico se preparou para entrar na cidade; Roma não era saqueada desde 390 a.C. Quando o Portão Salariano foi aberto por um simpatizante não identificado, um exército de "bárbaros" entrou em Roma e uma pilhagem de três dias começou. Enquanto as casas dos ricos eram saqueadas, edifícios queimados e templos pagãos destruídos, São Pedro e São Paulo foram deixados intocados. Estranhamente, quando Honório ouviu que Roma estava perecendo, ele temeu o pior - não por causa de seu amor pela cidade, mas porque ele acreditava que seu amado galo de briga chamado Roma havia sido morto.
Alarico deixou a cidade, pretendendo se mudar para a Sicília e depois para a África. Infelizmente, ele nunca realizou seu sonho e morreu logo depois em 410 d.C. Ataulfo assumiu o controle do exército, eventualmente liderando os godos para a Gália. Alarico fez todas as tentativas para garantir um lar para seus companheiros godos: o saque de Roma era sua esperança final. A cidade nunca se recuperaria. O incêndio de Roma foi, de acordo com a interpretação pagã, o resultado da cidade se tornar cristã. Outros viam Roma como um símbolo do passado; o novo centro do império era Constantinopla. Em 476 d.C., 66 anos depois de Alarico, a cidade finalmente caiu para Odoacro, significando o fim do Império Romano no oeste.
