Héstia era a deusa virgem grega da lareira, do lar e da hospitalidade. Na mitologia grega, ela é a filha mais velha de Cronos e Reia. Em seu papel de protetora da família e da comunidade política, sacrifícios e oferendas eram feitos regularmente a Héstia na lareira de cada casa e na lareira pública da vila ou cidade. Para os romanos, a deusa era conhecida como Vesta.
Família
Nos mitos gregos, os pais de Héstia eram Cronos e Reia e seus irmãos mais novos eram Zeus, Hera, Deméter, Poseidon e Hades. Cronos, paranóico de que um de seus próprios filhos derrubaria seu reinado, engoliu todos eles. Zeus, porém, foi salvo por sua mãe quando ela deu ao marido uma pedra embrulhada em pano, em vez do bebê, que mais tarde retornou e fez seu pai tossir seus irmãos. Héstia nunca se casou e permaneceu virgem, apesar das atenções amorosas de Apolo, Poseidon e Príapo, o deus da fertilidade.
Héstia era a personificação da lareira e por isso recebia sacrifícios em todos os templos dos deuses.
A deusa grega foi a única que não se juntou aos olímpicos no ataque fracassado a Zeus. Em algumas listas, Héstia é um dos 12 deuses do Olimpo, mas mais comumente seu lugar é ocupado por Dionísio. Em alguns mitos, a deusa renuncia voluntariamente ao seu lugar entre os deuses no Monte Olimpo, trocando com Dionísio porque prefere afastar-se dos assuntos divinos e tem a certeza de ser bem-vinda em qualquer cidade mortal que escolher. Sendo uma deusa um tanto caseira, Héstia não se envolve em nenhuma aventura divertida na mitologia grega; em vez disso, ela parece ter assumido o papel de uma deusa sênior, distante dos outros deuses e de suas fraquezas humanas.
A lareira na cultura grega
A deusa era a personificação da lareira e por isso recebia sacrifícios em todos os templos dos deuses, pois cada um tinha uma lareira. A tradição dita que Héstia recebia quaisquer sacrifícios antes dos outros deuses, mesmo em lugares como Olímpia, onde Zeus era homenageado. Héstia também recebia a primeira e a última libação de vinho em qualquer festa e geralmente era mencionada primeiro em quaisquer orações e juramentos. Por esta razão, desenvolveu-se um ditado “para começar com Héstia”. Na mitologia, a honra de receber o primeiro sacrifício foi dada por Zeus quando Héstia jurou que permaneceria sempre virgem.
Numa casa grega, a lareira era geralmente um braseiro portátil, mas simbolizava o coração e a alma da família e passou a representar o seu centro. A lareira era, portanto, o ponto focal para muitas atividades, não apenas para cozinhar. Uma cerimônia de nascimento envolvia carregar o bebê ao redor da lareira, noivas e escravos novos na casa eram regados com nozes e figos antes dela e, após a morte de um membro da família, a lareira poderia ser apagada e acesa novamente (uma prática comum em Argos). Nas refeições diárias, uma oferenda simbólica também pode ser feita a Héstia, jogando-a na lareira. A personificação da deusa como o lar também a ligava às ideias de hospitalidade, à proteção dos hóspedes e ao inventor da boa construção de casas.
Héstia é geralmente representada na arte grega como uma mulher jovem usando um tecido na cabeça e roupas modestas.
Além das casas individuais, Héstia estava particularmente associada ao prytaneion e ao bouleuterion, o centro simbólico de uma vila ou cidade onde as funções cívicas eram realizadas e os negócios do governo local eram realizados. Lá geralmente havia uma lareira, uma tradição que remonta à Grécia micênica, quando o trono do rei e a sala de recepção em seu palácio, o megaron, tinham uma grande lareira. O lar da última cidade era continuamente mantido pela comunidade, normalmente por mulheres solteiras selecionadas para esse fim. A deusa recebia sacrifícios nesta lareira comunitária cada vez que um novo magistrado iniciava e terminava o seu mandato e antes das sessões do conselho. Curiosamente, após a fracassada invasão da Grécia pelos persas no século V a.C., Delfos - em muitos aspectos o coração religioso das cidades-estado gregas - ordenou que todos os lares comunitários fossem extintos porque eram agora considerados impuros. As lareiras foram então reacendidas com chamas purificadas retiradas da lareira de Delfos.
Cultos à Deusa
A adoração pública de Héstia prevalecia especialmente na Ática, com cultos notáveis em Pireu, Elêusis, Halimos e Krokonidai. Alguns cultos, por exemplo em Naukratis e Kos, proibiam as mulheres de participar em rituais relacionados com Héstia na lareira comunitária devido à sua ligação com a vida política da cidade (da qual apenas os homens podiam participar). Sacerdotes e sacerdotisas especificamente dedicados a Héstia parecem ter prevalecido particularmente desde o período helenístico. No período romano, Héstia, agora conhecida como Vesta, continuou a ser adorada, por exemplo, em Éfeso, onde o sumo sacerdote era uma mulher.
Héstia na Arte
Como Héstia não tem nenhuma mitologia particular, ela não aparece com muita frequência na arte grega, e quando aparece, pode ser difícil distingui-la de outras deusas, especialmente porque ela não carrega um objeto facilmente identificável associado a ela. Ela geralmente é representada como uma mulher jovem usando um tecido na cabeça e roupas modestas, e às vezes ela está performando uma libação, como em uma figura vermelha de kylix de 500 a.C., atualmente exposta no Staatliche Museen de Berlim, que a mostra na companhia de Apolo e Hermes enquanto eles conduzem Hércules ao Monte Olimpo.
Ela aparece no célebre Vaso de François (570-565 a.C.) e, desta vez nomeado, no friso norte do Tesouro Siphiniano em Delfos (c. 525 a.C.), onde ela e uma deusa não identificada enfrentam dois gigantes em uniforme hoplita. Héstia pode ser uma figura sentada no grupo do frontão leste do Partenon, mas a estátua de mármore está incompleta e por isso é difícil identificá-la com certeza. Outra aparência possível é a chamada 'Hestia Giustiniani' - uma mulher em pé com a cabeça velada e um vestido peplos adequadamente austero - mas também poderia ser Hera ou Deméter. A figura, com 1,9 metros de altura, é uma cópia de um original feito por volta de 470 aC e pode ser vista na Villa Albani, em Roma.
