Constante II (Flávio Heráclio Constantino III) foi imperador do Império Bizantino de 641 a 668 d.C.. Por vezes conhecido como Constantino, o Barbado (Kōnstantinos Pogonatos) subiu ao trono após uma série de eventos improváveis e o seu império foi imediatamente desafiado em quase todas as frentes pelo crescente Califado Árabe. Ao tentar encerrar o debate divisório da Igreja sobre a natureza e a vontade de Cristo, conseguiu apenas a antagonização dos Papas e garantir que o seu nome fosse denegrido pelos vindouros historiadores cristãos. Tal como muitos dos seus predecessores, enfrentou incontáveis revoltas e usurpadores, e acabou por ser assassinado durante o banho.
Sucessão
Imperador desde 610, Heráclio, O Jovem, governou numa eterna dualidade. Resgata o império do desastre após Constantinopla ter sido sitiada em 626, contudo perde Jerusalém para os persas. A vitória em Nínive colocou o império de volta a seus pés, mas a nova ameaça era o Califado Árabe, que demostrou bem as suas intenções ao esmagar o exército bizantino em Yarmuk em 636. Corriam os rumores de que os bizantinos sofriam a ira de Deus, que estava zangado com o casamento incestuoso do imperador com sua sobrinha Martina.
Em 641, aquando da morte de Heráclio, havia dois herdeiros que governavam como co-imperadores: Heraclonas (ou Heráclio II - filho de Martina) e Constantino III (filho da primeira mulher de Heráclio, Eudócia). Quando Constantino morreu em circunstâncias misteriosas poucos meses depois, Martina conseguiu agir como regente de seu filho Heráclio II, declarando-se co-imperatriz. Os árabes continuavam a senda de vitórias e a iminente perda de Alexandria permitiu que Valentinos Arsakuni, um governador militar do Tema Opsikion (província civil-militar), catapultasse-se à impopularidade de Martina e tomasse o poder em setembro de 641. Poucos meses depois, Valentinos Arsakuni foi deposto e morto por uma multidão que favorecia um governante de linhagem real, o filho de Constantino III, Flávio Heráclio Constantino III, mais conhecido pelo apelido: Constante II. A linha legítima havia sido restaurada, mas o novo imperador tinha apenas 11 anos de idade e o império estava um caos.
Campanhas Militares
Constante II mal teve tempo para aquecer o trono antes que ele e o Senado, agindo como seu regente, tivessem que lidar com o sempre em expansão Califado Árabe. Em 642 perdem Alexandria logo seguida da Arménia, contudo a primeira foi a mais séria, pois era a província mais rica do império e a fonte mais importante de cereais. Em 647, os árabes invadiram Cartago no Norte da África e áreas da Ásia Menor, capturando de forma nótavel Cesaréia. Em 649, atacam o Chipre, uma das principais bases navais do império, e embora a ilha tenha permanecido uma propriedade compartilhada a partir de então, os árabes conseguiram saquear a capital, Constantia, e destruir as instalações portuárias.
Segui-se Creta, Cós e Rodes que caíram sob os ataques árabes em 654. O Império Bizantino estava a desmoronar-se pelas fronteiras limítrofes externas, havia revoltas no Norte da África e na Itália, e Constante II poderia ter sido perdoado por pensar que não poderia piorar. Em 655, piorou; navegando com uma frota bizantina, o imperador ficou horrorizado ao ver uma armada árabe a aproximar-se da sua na costa de Fênico (moderna Finike) na Lícia; escapou pois trocou a roupa com um marinheiro, enquanto toda a frota (e o infeliz marinheiro) se afundavam no Mediterrâneo.
Contudo, a partir de 656, o alívio adveio de um lado improvável. Os árabes implodiram numa guerra civil sangrenta que duraria até 661 e desviaria a atenção de novas conquistas estrangeiras. Em 659, foi assinada uma paz entre as duas potências, com os bizantinos tendo que pagar um avultado tributo. Enquanto o Califado estava ocupado a decidir quem deveria ser o próximo califa, Constante II não perdeu tempo e invadiu o norte da Grécia. Os eslavos capturados naquela campanha foram enviados à força para a Ásia Menor e depois recrutados para o exército bizantino. Na primeira oportunidade, em 665 e talvez previsivelmente, 5.000 soldados eslavos desertaram para os árabes. Enquanto isso, em 663, as campanhas de Constante II contra os lombardos na Itália não obtiveram grandes resultados, embora a Sardenha tivesse sido mantida em 645.
Intervenção Religiosa
Em 648, Constante II aprovou um édito imperial, o Typos, que foi projetado para pacificar os oponentes do monotelismo (que Cristo tinha uma única vontade) na Igreja e encerrar o debate interminável e prejudicial que durava há já meio século. De forma bastante ambiciosa, o édito simplesmente proibiu qualquer discussão sobre o assunto: os bispos seriam demitidos e os leigos açoitados e exilados se o fizessem. Na longa saga que dividiu os ramos oriental e ocidental da Igreja sobre a doutrina eclesiástica, o édito foi condenado pelo Papa Martinho I em 649.
Os Papas estavam interessados em manter a sua própria ascendência sobre Constantinopla na decisão de questões do dogma e o Papa Martinho excomungou o bispo de Constantinopla. Constante II respondeu fazendo com que o Senado de Constantinopla declarasse o Papa culpado de traição e exilando o Papa Martinho I para Queroneso, na Crimeia em 654, sob o pretexto de que ele tinha apoiado Olímpio, o governador rebelde de Ravena bizantina. Máximo, o Confessor, um apoiador vocal do Papa Martinho I e oponente do monotelismo, também foi exilado, no seu caso para Lazika, nas margens orientais do Mar Negro.
No entanto, em 663, numa visita a Roma, Constante II foi recebido pelo novo Papa Vitaliano, com quem tentou algum tipo de reconciliação, ofertando presentes que incluíam um pallium ou pano de ouro; depois, prontamente despojou a cidade de todo o bronze, levando estátuas, até mesmo as telhas de bronze dos telhados das igrejas, e o revestimento de cobre do Panteão.
Morte e Sucessão
Em 663, Constante II estabeleceu residência permanente em Siracusa, na Sicília. Para maior segurança, considerou mudar a capital para a nova casa, mas tal desagradou e obteve a desaprovação da aristocracia em Constantinopla, resultando na proibição do Senado a que quaisquer membros da família imperial se juntassem ao imperador na Sicília. Em 15 de setembro de 668, o debate terminou quando Constante II foi assassinado no banho com uma arma inglória, uma saboneteira, por um membro da sua própria comitiva militar. Não particularmente popular (em casa ou em Siracusa), sujeito a várias rebeliões, desprezado por metade da Igreja e com muitos fracassos no campo de batalha, poucos lhe sentiram saudades, contudo ele, pelo menos, garantiu que os seus sucessores herdariam um império. Constante II foi sucedido pelo seu filho, Constantino IV, que já havia sido coroado co-imperador em 654 e que governaria até 685.
