Vinland (nórdico antigo Vínland, 'Terra do Vinho') é o nome dado às terras exploradas e brevemente colonizadas pelos vikings nórdicos na América do Norte por volta de 1000 d.C., referindo-se particularmente à Newfoundland, onde um sítio viking conhecido como L'Anse aux Meadows foi descoberto na década de 1960, e ao Golfo de St. Lawrence. O termo Vinland é às vezes usado para indicar todas as áreas frequentadas pelos vikings na América do Norte, caso em que também se estende a Labrador, à Ilha Baffin, a Nova Brunswick e à Ilha do Príncipe Edward, todas no atual Canadá.
Vinland foi saudada pelos nórdicos como uma terra de riquezas e, aparentemente, aquele a pisar nela pela primeira vez foi Leif Erikson, filho de Erik, o Vermelho, o qual fundou o primeiro assentamento nórdico na Groenlândia, e a terra se tornou objetivo de várias expedições que buscavam trazer seus produtos, madeira e peles de volta para a Groenlândia e Islândia. A área não era desabitada, no entanto; o contato com os nativos, além de ser o primeiro exemplo conhecido de um encontro de pessoas da Europa e da América, aparentemente nem sempre foi tranquilo, e junto com a distância (cerca de 3200 km) entre Vinland e a Groenlândia, isso provavelmente levou os nórdicos a concluirem que essas riquezas não valiam o incômodo. O assentamento nórdico em L'Anse aux Meadows na ponta norte de Newfoundland, que provavelmente funcionava como uma espécie de porta de entrada de onde eram feitas viagens para outras áreas, parece ter sido usado por apenas cerca de uma década antes de ser abandonado. Visitas ocasionais à região de Labrador para coletar madeira parecem ter continuado, entretanto.
A descoberta viking da América
No século XIII, duas sagas islandesas, A saga dos groenlandeses (Grœnlendinga saga) e A saga de Erik, o Vermelho (Eiríks saga rauða), foram escritas. Elas contam as histórias das jornadas vikings para a América, que aparentemente ocorreram entre c. 970-1030, e são conhecidas coletivamente como as Sagas de Vinland, embora tenham sido compostas independente uma da outra. Apesar de as duas discordarem em alguns pontos, as semelhanças são marcantes o suficiente para apoiar a ideia de que essas sagas - embora dificilmente sejam relatos de testemunhas oculares - lembram pessoas e eventos reais, pelo menos parcialmente preservados por meio de uma tradição oral.
A Saga dos Groenlandeses começa com a história de Bjarni Herjólfsson, que, navegando em direção ao pai na Groenlândia, é desviado do curso para uma terra desconhecida que tinha "pequenas colinas e era coberta de florestas" (Smiley, 637). Como Bjarni decidiu não desembarcar, e Leif Erikson leva o crédito de ser o primeiro europeu a realmente pisar em solo norte-americano, alguns anos após o avistamento de Bjarni. Primeiro, Leif e sua tripulação chegam a uma laje de pedra coberta de geleiras que chamam de Helluland ('Terra da laje de pedra'), depois a uma terra plana e florestada a qual chamam de Markland ('Terra da floresta'), e eventualmente chegam a uma terra exuberante onde encontraram uma base que chamam de Leifsbúðir ('Cabanas de Leif'). Enquanto exploram as terras ao redor, Leif e seus homens descobrem uvas e madeira, as quais levam de volta para a menos abundante Groenlândia, mas não antes de nomear a nova área de Vinland. Seus irmãos Thorvald, Thorstein, a irmã Freydis e sua cunhada Gudrid com seu marido, Thorfinn Karlsefni, todos lançam expedições subsequentes para a América, explorando-a ainda mais e entrando em contato com os nativos tanto positiva quanto negativamente.
Na Saga de Erik, o Vermelho, na verdade é Leif Erikson quem é desviado do curso para a América do Norte, encontrando uma terra com trigo, uvas e árvores de bordo semeadas por ele mesmo, além de resgatar alguns náufragos e ganhar o apelido de "o Sortudo". Esta saga combina as quatro expedições da Saga dos Groenlandeses em uma grande, liderada por Thorfinn Karlsefni e sua esposa Gudrid com uma tripulação principalmente groenlandesa-nórdica. A base principal no norte de Vinland é aqui chamada Straumfjǫrðr ('Fiorde das Correntes'). Foi sugerido que o papel de Karlsefni e Gudrid foi ampliado nesta saga às custas do de Leif, que é quase apagado, em conexão com um movimento no século XIII que buscava canonizar o bispo Björn Gilsson, um descendente direto deles.
Seja o navio de Bjarni, Leif ou de outra pessoa, é fácil imaginar — e é de fato um cenário provável — que a descoberta da América pelos nórdicos foi resultado de navios que se desviaram no longo trecho de águas entre outros territórios vikings e a Groenlândia, empurrados por ventos fortes para locais imprevistos. Posteriormente, uma expedição teria sido lançada da Groenlândia. Leif Erikson é, na verdade, um candidato decente para seu líder histórico, já que os restos do assentamento viking encontrados em L'Anse aux Meadows no norte de Newfoundland indicam a presença de um importante chefe. Leif, cujo pai Erik, o Vermelho, governava a Groenlândia nórdica na época, teria sido exatamente isso.
A presença viking na América
Rastrear a presença histórica dos nórdicos na América do Norte não é uma questão simples, apenas seguir as sagas como se fossem um guia de viagem, traduzindo diretamente suas localizações em pontos coloridos em mapas detalhados. Houve muito debate para descobrir quais áreas os vikings podem ter tocado nas décadas em torno de 1000, sempre que possível unindo as escassas evidências arqueológicas com teorias apoiadas nas descrições das sagas.
O local de L'Anse aux Meadows fornece a evidência mais tangível, e é provável que este assentamento excepcionalmente grande tenha sido usado como uma porta de entrada onde as equipes de trabalho podiam desembarcar, consertar seus navios e passar o inverno para então lançar expedições para outras áreas mais remotas no verão. As nozes-manteiga e os burls de nogueira-manteiga encontrados no local não são locais, mas crescem na área verdejante mais ao sul ao redor do Golfo de St. Lawrence, incluindo New Brunswick, indicando jornadas nórdicas lá. Uvas também crescem lá, que aparecem com destaque nas Sagas de Vinland e no nome Vínland – Terra do Vinho. Assim, é geralmente pensado que a Vinland das sagas abrangia toda a área do Estreito de Belle Isle em Newfoundland até o Golfo de St. Lawrence e suas costas ao sul, talvez se estendendo até a Ilha do Príncipe Edward e New Brunswick. O nordeste de New Brunswick, possivelmente Chaleur Bay e Miramichi, podem corresponder à exuberante e abundante área de saga de Hóp.
Da mesma forma, ao norte de L'Anse aux Meadows, acredita-se que a arborizada Markland das sagas corresponda ao cinturão florestal central de Labrador. Thorvald, irmão de Leif, supostamente morreu lá, após ser perfurado por uma flecha disparada por nativos. Helluland, nomeada em homenagem a lajes de pedra ou rochas planas, parece corresponder ao norte de Labrador e/ou à Ilha Baffin, enquanto que Kjalarnes ou 'Keel Point', nomeada em homenagem à quilha do navio de Thorvald que se espatifou ao ser levado para a costa, pode ser uma das penínsulas perto da Baía de Sandwich.
Todos os recursos da área, desde boa caça e pesca até uvas, peles, ferro e muita madeira, e a exploração dessas terras juntas constituíam o principal objetivo das viagens de Vinland. Os bens provavelmente eram reunidos, estocados em L'Anse aux Meadows e então transportados de volta para casa. Que Vinland foi um esforço que valeu a pena também é destacado nas sagas: quando The Saga of the Greenlanders discute a viagem bem-sucedida de Karlsefni de volta de Vinland para a Groenlândia, ele proclama: "diz-se que nenhum navio mais rico navegou da Groenlândia do que aquele que ele comandou" (citado em Sawyer, 117). Acredita-se que cada expedição possa ter durado entre um e três anos.
No entanto, os nórdicos não teriam feito exatamente viagens de um dia para Hóp ou para Helluland ou teriam viajado sem esforço da Groenlândia para L'Anse aux Meadows. Para dar uma indicação das vastas distâncias envolvidas: essas duas últimas já estão a mais de 3.000 km de distância, e a viagem teria levado no mínimo duas semanas (e talvez até seis ou mais) em uma direção. Continuar para New Brunswick ou Labrador para coletar os produtos que procuravam facilmente adiciona outros 1.000 km à viagem (sem falar da remota Ilha Baffin, embora fosse mais fácil chegar diretamente da Groenlândia, sem parar em L'Anse aux Meadows). Essas distâncias somam significativamente mais do que os "únicos" c. 2.500 km de rota marítima entre a Groenlândia nórdica e Bergen, na Noruega. Embora os navios vikings fossem notoriamente avançados, a viagem não teria sido um cruzeiro.
L'Anse aux Meadows
Por causa das histórias marcantes das Sagas de Vinland, o interesse em encontrar evidências arqueológicas tangíveis para apoiá-las remonta a muito tempo. Já no início do século XX, dedos apontavam para o norte de Newfoundland como um bom candidato para Leifsbúðir/Straumfjǫrðr, e, em 1961, o escritor e explorador norueguês Helge Ingstad descobriu o que ele pensava serem os restos de edifícios nórdicos, no local de L'Anse aux Meadows. Muito cética, sua esposa Anne Stine Ingstad liderou escavações lá entre 1961-1968, o que provou que a reivindicação dos Ingstads era substancial. Entre 1973-1976, outras escavações foram realizadas lá, lideradas pela Parks Canada.
O sítio de L'Anse aux Meadows está localizado no lado oeste da ponta mais ao norte da Península do Norte de Newfoundland, em uma ampla enseada gramada perto das águas do Estreito de Belle Isle e de frente para o contorno distante da costa de Labrador. As ruínas ficam em um terraço estreito a cerca de 100 m para o interior, imprensado entre pântanos. Oito edifícios com paredes de turfa estão presentes, sete dos quais estão agrupados em três complexos, com o oitavo - uma pequena cabana - localizado longe do resto e mais perto da costa. Cada complexo contém um salão imponente com vários cômodos ao lado de uma pequena cabana de um único cômodo, e um dos complexos tem uma pequena cabana adicional. Os edifícios são quase todos habitações e têm grandes espaços de armazenamento e lareiras, enquanto o salão sul também apresentava uma oficina de ferraria e o salão do meio abrigava uma carpintaria. O local também tinha instalações de reparo de navios, mas não tinha dependências e estruturas para o gado; estes teriam que pastar do lado de fora durante o inverno, que era relativamente ameno em comparação com o da Groenlândia.
A datação por radiocarbono indica que L'Anse aux Meadows foi construída entre 980-1020; datas que são apoiadas pelos poucos artefatos lá encontrados, os quais variam estilisticamente do final do século X ao início do século XII. Isso inclui um verticilo de fuso de pedra-sabão, mostrando a presença de algumas mulheres, os burls de noz-moscada que confirmam viagens mais ao sul, rebites de navios e um pino anelado do tipo viking de Dublin, que se relaciona com informações das sagas afirmando que os exploradores eram vikings com conexões familiares na Irlanda. L'Anse aux Meadows era excepcionalmente grande para um assentamento nórdico e podia abrigar entre 70-90 pessoas no total. As casas são semelhantes às encontradas na Groenlândia e na Islândia, e o espectro social da sociedade nórdica também é refletido aqui: os grandes salões são adequados para um chefe, os salões mais modestos para seus associados, enquanto as casas e cabanas restantes eram ocupadas por comerciantes (que tinham seus próprios navios) e suas tripulações, bem como talvez alguns escravos. Este empreendimento não era um assunto de família, mas focado em negócios, embora algumas mulheres estivessem presentes para tarefas domésticas. A ausência de sepulturas e o tamanho minúsculo dos montes de lixo indicam que L'Anse aux Meadows provavelmente foi ocupada por menos de dez anos no total.
L'Anse aux Meadows nos dá a nítida impressão de ter sido um local de entrada, uma plataforma de desembarque e lançamento na qual as expedições chegavam após uma jornada extenuante vinda da Groenlândia. Os suprimentos podiam ser armazenados no assentamento até serem levados de volta para a Groenlândia e além. Ela claramente corresponde a Straumfjǫrðr e Leifsbúðir das sagas, cada uma representando a principal base dos vikings na América do Norte, que L'Anse aux Meadows sem dúvida era. Tendo em vista a estimativa de apenas 400-500 indivíduos para a Groelândia nórdica na época das jornadas de Vinland, e L'Anse aux Meadows até 70-90 pessoas, simplesmente não haveria pessoas suficientes para povoar um segundo grande assentamento na América.
Os nórdicos e os nativos
Apesar de todas as suas riquezas, a América não era uma terra de abundância incontestável para os nórdicos. Em todas as áreas que visitaram, eles parecem ter esbarrado com grupos de nativos. Como Peter Schledermann diz:
Foi realmente um encontro importante entre dois mundos, leste e oeste, o Velho Mundo e o Novo; uma união de seres humanos separados em um ponto distante e esquecido na história da evolução humana. Os índios que enfrentavam os viajantes nórdicos eram descendentes de pessoas que migraram pelo nordeste da Ásia, cruzaram a ponte terrestre de Bering e avançaram para o sul e leste enquanto as vastas camadas de gelo derretiam. (Fitzhugh & Ward, 191).
Em Newfoundland e no centro-sul de Labrador, por volta de 1000, nativos que podem ter sido os ancestrais dos Innu (índios Montagnais e Naskapi) estavam presentes, enquanto Newfoundland também abrigava os prováveis ancestrais dos índios Beothuk. Ao mesmo tempo, os Paleo-Eskimos de Dorset da cultura Dorset Tardia viviam no norte de Labrador e no sudeste da Ilha Baffin. Todas essas culturas eram habilidosas em termos de caça e pesca e conheciam bem a terra.
Nas sagas, os nativos são chamados pelo termo depreciativo skræling, com quem os nórdicos são registrados negociando, mas também tendo encontros hostis, como a expedição de Karlsefni e Gudrid, que primeiro estabelecem um bom relacionamento com a população nativa, mas depois estragam tudo quando alguns nativos são mortos. Alguns artefatos nórdicos foram encontrados em assentamentos nativos, o que pode de fato indicar contato direto, embora estes também possam ter acabado lá como resultado de coleta. A natureza exata do contato entre os dois grupos pode muito bem ter variado de uma ocasião para outra.
Abandono de Vinland
O assentamento nórdico em L'Anse aux Meadows foi aparentemente abandonado de forma abrupta, provavelmente menos de dez anos após sua construção, nas décadas em torno de 1000. Como podemos perceber pela escassez de artefatos encontrados no local, as equipes parecem ter levado todos os seus equipamentos e ferramentas de volta para casa com elas, e todo o abandono parece bem planejado. Não há caos ou perturbação visível no local, embora dois dos salões tenham sido queimados, talvez em um movimento deliberado dos próprios nórdicos como um final simbólico para suas aventuras em Vinland. Se isso é verdade ou se algo completamente diferente aconteceu, nunca saberemos.
O pequeno tamanho populacional da Groenlândia e a enormidade do empreendimento Vinland em contraste já foram mencionados, assim como as distâncias incríveis envolvidas. Adicione a isso à curta temporada de navegação do Atlântico Norte, e isso significa que manter o tráfego regular de transporte marítimo teria sido uma grande dor de cabeça ou, melhor, completamente impossível. O fato de que a terra também era habitada por dezenas de nativos cuidando de seus negócios teria tornado as riquezas da América do Norte ainda menos acessíveis. No geral, apesar dos recursos interessantes que Vinland e suas regiões adjacentes ofereciam em uma exibição de dar água na boca para os nórdicos exploradores, o empreendimento Vinland era provavelmente um incômodo muito grande para valer a pena. A Europa, por outro lado, era mais próxima, tinha muito mais conexões pessoais e políticas e tinha recursos semelhantes o suficiente para que o tráfego lá sem dúvida tivesse prioridade sobre as viagens Vinland. Parece, no entanto, que Vinland não desistiu totalmente de seu fascínio por alguns bons séculos depois que L'Anse aux Meadows foi abandonada. As viagens para Labrador para coletar madeira parecem ter continuado regularmente pelo menos até 1347, ano em que um relato da Islândia faz referência casual a esta viagem e a trata como uma ocorrência comum.
