A guerra cita usava arcos curvados de última geração e táticas de ataque relâmpago contra formações de infantaria. Utilizando cavalos ligeiros, os guerreiros citas podiam lançar uma nuvem de flechas letais. Também conhecidos por seu uso inovador de armaduras de escamas, eles lutavam corpo a corpo com escudo e espada. Dominando a estepe da Ásia Central entre os séculos VII e III a.C., os nômades citas eram realmente formidáveis.
Armas & armaduras
Para proteção pessoal, além de utilizarem grevas para proteção das canelas, os citas eram especialistas em armaduras de escamas. Em corseletes de couro macio, eles fixavam placas de ferro sobrepostas em forma de escamas de peixe, utilizando tendões de animais. O tamanho das placas podia variar de acordo com as partes do corpo cobertas. As escamas ao redor dos braços e dos ombros eram menores, para facilitar a liberdade de movimentos. As escamas também eram usadas para confeccionar capacetes e revestir escudos de madeira. Com o tempo, os guerreiros citas também utilizaram capacetes totalmente metálicos, dos tipos de Cubã e Corinto.
Parte de seu armamento ofensivo, como machados de batalha, maças, lanças de infantaria e cavalaria são encontrados em seus túmulos. Algumas das lanças descobertas têm cerca de 3 metros de comprimento, enquanto outras medem 1,8 metro. Embora a maça possa ter sido mais um símbolo de status, o uso de escudos e espadas era básico em qualquer manobra de infantaria. Além dos escudos cobertos de placas de sua cavalaria pesada, os soldados comuns usavam escudos mais leves de vimes trançados. Muitas de suas primeiras espadas de lâmina dupla mediam 60 cm e eram afiladas na ponta, enquanto as espadas posteriores do século V estreitavam-se do punho à ponta em um formato de triângulo alongado.
Entretanto, a arma mais efetiva do guerreiro cita era o arco. Feito de madeira laminada, chifre, tendões e cola, ele representava o ápice da tecnologia de arco, sendo copiado por nações posteriores, como os partas, mongóis e turcos. Esses arcos eram feitos com um perfil curvado, para maximizar a aceleração e precisão de longo alcance da flecha. Por serem mais curtos, eram ideais para uso por cavaleiros. Com um padrão comum de núcleo de madeira e lâminas curvadas para longe do arqueiro, uma vez tensionados, a força e elasticidade das lâminas eram acentuadas com chifre laminado pré-tratado, o qual era colado no interior das lâminas, sendo recoberto por fibras de tendões colados na parte externa. Sendo um processo trabalhoso, que poderia demorar até dois anos para ser montado, curado e seco, o arco cita curvado era um prêmio valioso, talvez até comercializado com aliados selecionados, como os gregos.
Quanto ao seu desempenho, há um relato inscrito em um monumento funerário grego em Olbia, no Mar Negro, de um cidadão chamado Anaxágoras, que venceu um concurso de tiro lançando uma flecha a 521 metros. Como os cidadãos de Olbia eram comerciantes gregos que viviam em território cita, presume-se que o arco de Anaxágoras tenha sido adquirido dos citas. Muito mais tarde, usando um arco curvado baseado na tecnologia do arco cita, o sultão turco Selim III (1761–1808 d.C.), participando do passatempo favorito de sua nação, o tiro à distância, arremessou uma flecha a 889 metros. Embora os arcos e flechas de Anaxágoras e Selim tenham sido modificados para um desempenho específico, o arco cita como modelo padrão perdurou por séculos. Como seu padrão de fabricação e aparência permaneceram relativamente inalterados por centenas de anos, sua adoção disseminada por diversas nações é uma prova de sua função e desempenho, especialmente para cavaleiros arqueiros.
Para carregar seus arcos e até 75 flechas prontas para uso, os citas produziram um recipiente interessante chamado gorytos. Desse amplo estojo de couro, o guerreiro cita podia retirar e disparar até 12 flechas por minuto. Com essa técnica de disparo rápido, “considerando as centenas de cavaleiros arqueiros que participavam da maioria dos combates, pode-se apenas imaginar a chuva de flechas mortais que atingiam seus inimigos” (Chernenko, 12). Além disso, se suas flechas não atingissem uma parte vital do corpo, o veneno no qual os citas as mergulhavam terminava o serviço. Acredita-se que o scythicon consistia em uma mistura de veneno de cobra, carne de cobra decomposta e soro humano. As pontas de flechas mergulhadas nessa mistura letal poderiam, como afirma Renate Rolle, “fazer com que o menor ferimento fosse fatal” (65). Por fim, aumentando seu efeito aterrorizante, os citas fabricavam algumas de suas flechas com farpas nas pontas, tornando-as extremamente dolorosas de serem removidas.
Organização militar
Embora os citas tenham se organizado em tribos separadas que compartilhavam uma cultura comum, sua organização militar comunitária teria sido uma parte desconhecida de seu sucesso. Na Crimeia, uma taça de ouro fabricado no século IV a.C. encontrado em um túmulo, em Kul-Oba, mostra soldados acampados. Enquanto dois deles, com lanças e arcos prontos, parecem contemplar seu destino na ação que se aproxima, um demonstra como retesar um arco; outro remove o dente de seu companheiro, enquanto outro realiza um curativo na perna lesionada de um colega.
Outro artefato em relevo dourado do mesmo túmulo demonstra um ritual comum, em que dois guerreiros bebem juntos de um chifre. Essas representações revelam modos de vida destinados a instilar um objetivo compartilhado e a camaradagem entre os soldados, em que indivíduos lutando por amigos contra inimigos criam uma frente unida e mais resistente. No entanto, embora a lealdade cita entre os soldados fosse de fato forte, a lealdade de grupo era para com a tribo e seu líder.
Além disso, o papel de destaque que as mulheres desempenhavam no exército e na política de seu povo foi útil para seu sucesso militar. Sem precedentes até os tempos modernos, parece que em alguns grupos elas ganharam status social igual ao dos homens. Embora a história das amazonas faça parte da tradição moderna, a realidade de sua história tem sido debatida há muito tempo. Relato de Heródoto descreve uma raça estrangeira de mulheres guerreiras que chegaram à costa da Cítia. Como grupo, elas mantiveram sua independência, mas acabaram se relacionando com um grupo de jovens citas, enviados a elas pelos anciãos. Embora falassem idiomas diferentes, os dois grupos viajaram para o leste para formar sua própria tribo. Heródoto afirma que os sármatas resultaram dessa união e falavam uma língua cita híbrida. Além disso, essas mulheres guerreiras mantiveram sua independência através da manutenção de seus antigos costumes, comumente caçando sozinhas e guerreando ao lado dos homens. Elas também proibiam suas filhas de se casarem até que tivessem matado um homem em combate.
Apiano valida o status de soberana/guerreira das mulheres citas. Ao descrever o triunfo de Pompeu (106–48 a.C.) por derrotar Mitrídates VI (120–63 a.C.), ele inclui, entre a procissão de reis e generais capturados, “mulheres governantes da Cítia” (17.116-117). O fato de Apiano mencionar mulheres governantes de diferentes tipos e contemporâneas indica um status de governança amplo, compartilhado, comum e cooperativo. Além disso, a referência de Heródoto a Tômiris, a rainha guerreira cita, derrotando Ciro, o Grande (c. 600–530 a.C.) em uma batalha séculos antes, sugere novamente uma tradição de governança feminina (1.205-214). Assim, os citas, como povo, não hesitaram em seguir mulheres guerreiras e governantes.
O registro arqueológico também indica um amplo status de guerreira, se não de soberana, para as mulheres citas. Em 1993, no extremo leste da confederação cita, em Ak-Alakha, no platô Ukok, nas montanhas Altai, escavadores encontraram um local de sepultamento de uma abastada mulher cita. O fato de ela ser a figura principal do local, enterrada com objetos de status, cercada por seis cavalos selados, torna provável que ela fosse parte da elite de seu povo. Por fim, de acordo com Cunliffe, no território sármata, “um quinto das sepulturas escavadas de guerreiros que datam dos séculos V a IV são de mulheres, enquanto no território cita são conhecidos mais de quarenta sepulturas de guerreiras” (219).
Estratégia & táticas
Embora Heródoto descreva um período de 28 anos de incursões fora de seus ambientes conhecidos, em que eles derrotaram os medos e receberam riquezas dos egípcios, sua aventura foi breve. Como eles saquearam e roubaram riquezas, os medos finalmente os embebedaram e mataram muitos deles (1.103-106). Por outro lado, eles foram hábeis por um longo período na proteção de sua terra natal. Sua estratégia mais importante era conhecer e manter-se em um território propício ao seu estilo militar a cavalo, evitando o confronto direto com formações de infantaria definidas. A geografia das estepes de campo aberto e desérticas, bem como extensões florestais sobre as quais eles se instalavam, era mais favorável ao pastoreio de animais e às viagens a cavalo do que um modo de vida que envolvesse a agricultura. Desse fato decorre seu estilo de vida nômade e os poucos centros urbanos.
As vitórias mais espetaculares dos citas foram contra o Império Persa, pois eles frustraram duas vezes as tentativas de invasão do Império Aquemênida. Quando Dario I, que reinou de 522 a 486 a.C., invadiu a Cítia, sua frustração com o fato de os citas manterem sua estratégia de evitarem o combate direto ficou evidente quando, como relata Heródoto, ele provocou Idântiro para que ficasse de pé e lutasse “ou se reconciliasse com seu mestre” (4.97-142). Idântiro respondeu que esse não era o modo de guerra dos citas: eles lutariam em seus próprios termos.
Quando os persas entraram no território cita em 513 a.C., atravessando o Danúbio, os citas dificultaram suas provisões, queimando seus próprios campos e inutilizando poços. Mantendo-se um dia de marcha à frente, enquanto conduziam os persas para o leste, ao norte do Mar Negro, os citas atacavam os grupos de coleta de Dario protegidos por sua cavalaria. Os citas sempre venciam os confrontos entre cavalarias, mas quando a cavalaria persa recuava para trás das linhas de infantaria, os citas também recuavam. Mantendo essas táticas dia e noite, os citas levaram os persas mais profundamente em território aliado e, após, em terreno arrasado. Finalmente, depois que os citas retornaram para o oeste, os persas, frustrados e exaustos, decidiram se retirar. Foi nesse momento que os citas decidiram fazer um ataque de cavalaria em três frentes. Os citas presumiram que encontrariam rapidamente os persas procurando alimentos em áreas não queimadas, mas, em vez disso, os persas mantiveram seu trajeto original. Como os citas não os encontraram, os persas conseguiram retornar como pretendido pelo Danúbio. Desse modo, com uma estratégia de desgaste – levando o inimigo profundamente em seu território, eliminando suprimentos vitais e, em seguida, com táticas de ataques relâmpagos e um plano para acabar com o oponente utilizando seu recurso mais formidável, o arco e as flechas disparadas por cavaleiros – os citas frustraram a incursão de Dario.
Em última instância, o sucesso para suas táticas e estratégias eram seus cavalos. Considerando que se tratava de uma cultura equestre, sistemas sofisticados e específicos de criação, cuidado, treinamento e confinamento teriam sido desenvolvidos e empregados. Uma vez que seus cavalos estavam prontos para o combate, como eles se mantiveram fiéis a sua estratégia de combate em campo aberto, evitar ataques noturnos teria sido crucial. Considerando a relação entre os partas e os citas, sendo os primeiros descendentes dos segundos, e imitando suas estratégias e táticas, Dião Cássio menciona que eles não utilizavam trincheiras e cavalgavam grandes distâncias quando anoitecia (40.24). Ao se retirarem a uma distância tão grande, seria difícil capturá-los, quanto mais encontrá-los no escuro. Os citas, da mesma forma, teriam acampado a uma distância segura de seus inimigos. Ao se instalarem, colocariam sentinelas em pontos estratégicos de vigilância, pois seus cavalos, com seu aguçado senso de audição e atenção, provavelmente serviriam como um alerta adicional.
Logística
Um dos meios mais importantes de sobrevivência, comumente fazendo a diferença entre ganhar ou perder uma batalha, é um suprimento adequado de comida e água. Igualmente importante é a capacidade de sobreviver quando este suprimento é escasso. Tanto Dião Cássio quanto Plutarco falam do efeito devastador que a sede extrema teve sobre o exército romano na Batalha de Carras, em 53 a.C., quando eles lutaram contra os partas no calor do meio-dia de verão. Quando se tratava de sobreviver sem água, os partas, assim como os citas, tinham outras soluções. Dião Cássio escreve:
Por hábito antigo, eles podem suportar o sol, que é extremamente abrasador, e descobriram muitos remédios para a escassez e a dificuldade de um suprimento de bebida, um fato que os ajuda a repelir sem dificuldade os invasores de sua terra (40.15).
Os citas também tinham a reputação de lutar sem comida e água. Antes de sua batalha contra Filipe II da Macedônia, que reinou de 359 a 336 a.C., Atéas (429–339 a.C.) gabou-se: “Você reina sobre os macedônios, homens que aprenderam a lutar, mas eu sobre os citas, que podem lutar com fome e sede” (Plutarco, Moralia, 3.174). É interessante notar que, de acordo com Plínio, duas plantas descobertas pela primeira vez pelos citas (scythice e hippace) diminuem a fome e a sede. “Se uma pessoa mantiver [scythice] em sua boca, nunca sentirá fome ou sede”. Hippace, também importante para os citas, tinha a reputação de ter um efeito semelhante nos cavalos. Plínio reitera a lenda de que “com a ajuda dessas duas plantas, os citas podiam suportar a fome e a sede por doze dias” (25.43-44).
Além disso, outra técnica de sobrevivência usada há muito tempo pelos povos antigos é o uso da gordura. Facilmente disponível para os citas a partir dos animais que eles pastoreavam, uma prática comum para a saúde dos cavalos é o uso da gordura em sua dieta. Descendente do extinto cavalo turcomano de fama seljúcida da Estepe Cazaque, sabe-se que a dieta do igualmente espirituoso Akhal-Teke incluía, além de tâmaras e cevada, gordura de carneiro. Além disso, o consumo pessoal de pemmican (gordura misturada com carne seca) para evitar a fome e suportar condições de frio era amplamente utilizado pelos índios norte-americanos vivendo em latitudes similares. Além de sua longa vida útil e da popular inclusão no preparo de refeições, o armazenamento da gordura em caldeirões para consumo seletivo e sua vantagem em tempos de guerra tornava-a uma opção natural para os citas.
Outro meio de sobrevivência, especialmente em guerras na antiguidade, teria sido a cura de golpes e cortes no corpo. Embora conhecessem a limpeza, o curativo e até mesmo a sutura eficazes, com a convivência com colonos gregos em seu meio, bem como com seus vizinhos da China e Índia (há muito adeptos de curas medicinais), a necessidade absoluta dos citas de curar os ferimentos de seus soldados significa que, sem dúvida, eles teriam tomado emprestado, melhorado ou inventado curas eficazes. Curiosamente, como os citas eram notavelmente habilidosos na letalidade de suas flechas envenenadas, foram seus Agari (especialistas em toxicologia) que Mitrídates tornou parte regular de seu círculo íntimo. Da mesma forma, Mitrídates foi um inovador nas receitas de teriaga (mithridatium). No entanto, como citado por Apiano de Alexandria, após a Batalha de Zela, em 67 a.C., foram “os Agari que curaram Mitrídates de seus ferimentos, após ser gravemente ferido por um dardo abaixo do olho e por uma pedra no joelho” (13.88).
Batalhas
Por causa de suas proezas militares, diferentes nações frequentemente solicitavam os serviços militares dos citas. Em 490 a.C., arqueiros sacas montados auxiliaram os persas contra os gregos na Batalha de Maratona e novamente na Batalha de Plateias, em 479 a.C. Os guerreiros citas também estavam entre os que lutaram com Dario III, que reinou de 336 a 330 a.C., contra Alexandre, o Grande (356–323 a.C.), na Batalha de Gaugamela em 331 a.C. Apiano, o historiador romano, escreve sobre os príncipes citas do Mar Negro, fundamentais na derrota de Mitrídates VI por Pompeu em 63 a.C. Além disso, como primos e vizinhos dos partas, os citas vieram em auxílio da Pártia, quando, após problemas dinásticos, o rei parta Sanatruces I, que reinou de, aproximadamente 75 a 69 a.C., foi conduzido ao trono com seu auxílio. De acordo com Dião Cássio, os citas desempenharam um papel fundamental ao ajudar Artabano II, que reinou de 12 a 38–41 d.C., sendo ele próprio descendente cita por parte de um dos pais, a garantir a Armênia para a Pártia (57.26). Tácito apoia a afirmação de Dião Cássio de Artabano “contratando mercenários na Cítia” antes de entrar em batalha (Annals, 6.44.1).
Os citas não eram apenas promotores de reis ou aliados; eles tinham suas próprias vitórias espetaculares. Mesmo durante seu declínio, eles venceram duas batalhas contra os poderosos partas, aparentemente por causa de uma disputa de pagamento. Inicialmente, os partas concordaram em pagar aos citas para o auxílio na proteção da Síria contra de Antíoco VII, que reinou de 138 a 129 a.C., governante do Império Selêucida. Quando os partas venceram sem eles e depois se recusaram a pagar, houve uma revolta cita, que terminou com a morte do rei Fraates II, que reinou de 132 a 127 a.C., o que encorajou as tribos citas do leste a derrotar e matar Artabano I, que reinou de 127 a 124 a.C.. Em seu auge, em 530 a.C., Tômiris, a rainhaguerreira dos masságetas, consolidou a fronteira sudeste da Cítia ao derrotar e matar Ciro, o Grande.
Quando os persas voltaram a atacá-los pelo norte, os citas causaram a retirada de Dario, o Grande, que reinou de 522 a 486 a.C.. Isso lhes deu a reputação de serem invencíveis. Por fim, somando-se a esse sucesso, Atéas (429–339 a.C.), rei dos citas pônticos, expandiu o interesse cita para a Trácia, estabelecendo uma das regiões mais ocidentais da Cítia, do Don ao Danúbio. Contudo, após a derrota e morte de Ateas por Filipe II, que reinou de 359 a 336 a.C., em 339 a.C., e depois de serem pegos em uma armadilha no rio Jaxartes (ou Sir Dária) por Alexandre, o Grande, os citas nunca mais recuperaram sua reputação de inconquistáveis.
Mais fracassos ocorreram quando os citas tentaram tomar o monopólio comercial dos gregos no Mar Negro, atacando suas colônias. Vindo em socorro dos gregos no final do século II a.C., Mitrídates VI ocasionou aos citas uma derrota devastadora, como faria o Império Romano em 63 d.C., quando os citas atacaram novamente Quersoneso. Finalmente, durante o século IV d.C., os citas desapareceram completamente dos registros históricos quando foram devastados pelos hunos e assimilados pelos godos. Mas, em seu apogeu, graças à sua habilidade com cavalos e perspicácia militar, a extensão territorial cita, que ia da planície húngara, a oeste, até a cordilheira de Altai, a leste, cobria uma área surpreendente de 2,4 milhões de km².
