Aquedutos transportam água de um lugar para outro, permitindo um suprimento regular e controlado para um lugar que de outra forma não receberia quantidades suficientes. Consequentemente, aquedutos atendiam necessidades básicas desde a antiguidade em diante, como irrigação de plantações de alimentos e bebedouros. Aquedutos antigos tomavam a forma de túneis, canais de superfície e canais, tubos de argila cobertos e pontes monumentais.
Desde que a raça humana vive em comunidades e cultiva a terra, a gestão da água tem sido um fator-chave no bem-estar e prosperidade de uma comunidade. Assentamentos não imediatamente próximos de uma fonte de água doce cavaram até lençóis freáticos subterrâneos para criar poços, e cisternas também foram criadas para coletar água da chuva para que ela pudesse ser usada em uma data posterior. Aquedutos subterrâneos e aqueles construídos como pontes na superfície, no entanto, permitiram que as comunidades não apenas acessassem água limpa e fresca, mas vivessem mais longe de uma fonte de água e utilizassem terras que, de outra forma, seriam inutilizáveis para a agricultura.
Onde estão os primeiros aquedutos?
Os primeiros e mais simples aquedutos eram construídos com pedaços de telhas de barro invertidas e, às vezes, canos que canalizavam água por uma curta distância e seguiam os contornos da terra. Os primeiros exemplos datam da civilização minoica em Creta no início do 2º milênio a.C. e também da Mesopotâmia contemporânea. Os aquedutos também eram uma característica importante dos assentamentos micênicos no século XIV a.C., garantindo autonomia contra o cerco da acrópole de Micenas e das fortificações em Tirinto.
Aquedutos na Mesopotâmia
Os primeiros sistemas sofisticados de canais de longa distância para abastecimento de água foram construídos no Império Assírio no século IX a.C. e possuíam túneis de vários quilômetros de comprimento. Esses feitos de engenharia permitiram que os aquedutos fossem construídos em uma linha mais direta entre a fonte e a saída. Os babilônios no século VIII a.C. também construíram sistemas de canais extensos e sofisticados. No século VII a.C., um canal largo cruzou uma ponte de 280 m de comprimento para levar água a Nínive, e a água foi trazida por um túnel de 537 metros para abastecer Jerusalém.
Outra inovação importante na gestão da água foram os qanats. Eles provavelmente se originaram da Pérsia (ou talvez da Arábia) e eram grandes galerias subterrâneas que coletavam água subterrânea. Túneis em um nível mais baixo do que o reservatório e frequentemente com vários quilômetros de comprimento então canalizavam a água através da força da gravidade. Aquedutos subterrâneos como os qanats estavam presentes em todo o mundo antigo, do Egito à China.
Manejo de Água pelos Gregos
Os primeiros projetos gregos de gestão de água em larga escala ocorreram no século VII a.C. e geralmente eram para abastecer bebedouros comunitários. Tanto Samos quanto Atenas eram abastecidas por aquedutos de longa distância feitos no século VI a.C.; o primeiro tinha 2,5 km de comprimento e incluía o famoso túnel de 1 km projetado por Eupalinos de Megara. Pisístrato construiu um aqueduto de tubos de cerâmica de 15 a 25 cm de largura no vale de Ilisos, com 8 km de comprimento.
No século IV a.C., Priene, na Ásia Menor, tinha um sistema semelhante de tubulações subterrâneas que seguiam uma vala artificial coberta de lajes de pedra. Siracusa, no século III a.C., se beneficiou de nada menos que três aquedutos, e a cidade helenística de Pérgamo, por volta de 200 a.C., tinha algumas das estruturas de gerenciamento de água mais sofisticadas conhecidas naquela época.
Aquedutos Romanos
No entanto, foram os romanos que ganharam fama como os construtores de aquedutos par excellence. Projetos de engenharia romanos extremamente ambiciosos dominaram com sucesso todos os tipos de terrenos difíceis e perigosos e fizeram de seus magníficos aquedutos em arco uma visão comum em todo o Império Romano, abastecendo cidades com água para atender não apenas às necessidades básicas, mas também às de grandes banhos públicos romanos, fontes decorativas (nymphaea) e vilas privadas. Enquanto a maioria dos aquedutos continuou a correr ao longo da superfície e seguir os contornos da terra sempre que possível, a invenção do arco permitiu a construção de estruturas de grande vão, empregando novos materiais como concreto e cimento à prova de água, que podiam ignorar características desfavoráveis da terra e puxar a água ao longo da rota mais reta possível ao longo de um gradiente regular. Da mesma forma, um aumento na experiência em engenharia permitiu projetos de túneis profundos e em larga escala.
Outra inovação que permitiu que os aquedutos cruzassem vales foi o sifão invertido em grande escala. Eles eram feitos de argila ou vários canos de chumbo reforçados com blocos de pedra e com a força da gravidade e pressão conforme a água descia pelo vale, o impulso ganho podia levar a água para o lado oposto. Pontes em arco atravessando o fundo do vale podiam diminuir a altura que a água tinha que cair e, mais importante, retornar em sua subida. Torneiras para gerenciar a pressão e regular o fluxo de água, reservatórios de armazenamento, tanques de decantação para extrair sedimentos e filtros de malha nas saídas eram outras características dos aquedutos romanos. Às vezes, a água também era "refrescada" arejando-a através de um sistema de pequenas cascatas. Curiosamente, os aquedutos romanos também eram protegidos por lei: nenhuma atividade agrícola era permitida perto deles em caso de danos por aração e pelo crescimento de raízes. Por outro lado, a agricultura se beneficiou dos aquedutos, pois em muitos casos, canais de escoamento foram criados para fornecer água para irrigação da terra.
Os primeiros aquedutos a servir Roma foram o Aqua Appia de 16 km de comprimento (312 a.C.), o Anio Vetus (272-269 a.C.) e o Aqua Marcia de 91 km de comprimento (144-140 a.C.). Constantemente, a rede aumentou e até criou conexões entre aquedutos: o Aqua Tepula (126-125 a.C.), Julia (33 a.C.), Virgo (22-19 a.C.), Alsietina (2 a.C.), Aqua Claudia e Anio Novus (concluído em 52 d.C.), Aqua Traiana (109 d.C.) e o Aqua Alexandrina (226 d.C.). Gradualmente, outros aquedutos foram construídos por toda a Itália, por exemplo, em Alatri (130-120 a.C.) e Pompeia (c. 80 a.C.). Júlio César construiu um aqueduto em Antioquia, o primeiro fora da Itália. Augusto (r. 27 a.C. - 14 d.C.) supervisionou a construção de aquedutos em Cartago, Éfeso e o aqueduto de 96 km que servia Nápoles. De fato, o século I d.C. viu uma explosão de construção de aquedutos, talvez conectada à disseminação da cultura romana e seu amor por banhos e fontes, mas também para atender às necessidades de água de concentrações populacionais cada vez maiores.
Do século I ao século II d.C., os próprios limites da viabilidade arquitetônica foram redefinidos, e alguns dos maiores aquedutos romanos foram construídos. Eles tinham duas ou três arcadas de arcos e atingiam alturas prodigiosas. O aqueduto de Segóvia tinha 28 m de altura e a Ponte do Gard no sul da França tinha 49 m de altura, ambos os quais ainda sobrevivem hoje como monumentos espetaculares à habilidade e audácia dos engenheiros romanos.
