Diocleciano foi imperador romano de 284 a 305 d.C. Após a derrota e morte do imperador romano Filipe, o Árabe, em 249 d.C., o império suportou mais de três décadas de governantes ineficazes. Os dias de glória de Augusto, Vespasiano e Trajano já tinham acabado há muito tempo, e o outrora poderoso Império Romano sofreu tanto financeira quanto militarmente. Houve ataques constantes ao longo do Rio Danúbio, bem como nas províncias orientais. Finalmente, em 284 d.C., um homem subiu ao trono imperial que mudaria completamente a face do império. Seu nome era Diocleciano.
Início de carreira
Diocles, que se tornaria conhecido na história como Diocleciano, nasceu de origens humildes em 22 de dezembro de 245 d.C. na província balcânica da Dalmácia. Como muitos dos que o precederam, depois de entrar no exército romano, ele subiu rapidamente na hierarquia, eventualmente se tornando um membro de um corpo de elite dentro do exército ilírio. Mais tarde, suas habilidades foram recompensadas quando ele se tornou um comandante do exército na Mésia, uma província balcânica do norte localizada a oeste do Mar Negro. Em 283 d.C., ele acompanhou o imperador romano Caro à Pérsia, onde serviu como parte da guarda imperial ou protectores domesticis, uma posição que ele continuaria sob o sucessor e filho de Caro, Numeriano - ao contrário de muitos que o precederam, a morte de Caro em 283 d.C. foi devido a causas naturais.
O reinado do jovem imperador seria de curta duração. Embora alguns suspeitem que Diocleciano tenha tido um papel na morte de Numeriano em 284 d.C., o comandante da Guarda Pretoriana Arrius Aper, sogro de Numeriano, assumiu a culpa; ele percebeu que seu genro era incompetente e esperava garantir o trono imperial para si mesmo. Seus planos, no entanto, saíram pela culatra. Diocleciano vingaria a morte do imperador matando Aper na frente de suas próprias tropas. Depois que Diocleciano foi proclamado imperador em novembro de 284 d.C., ele cruzou o Estreito de Bósforo para a Europa, onde conheceu e derrotou Carino, coimperador e irmão de Numeriano, na Batalha do Rio Margus - o jovem imperador foi supostamente assassinado por suas próprias tropas. Com esta vitória, Diocleciano ganhou o controle completo do império, assumindo o nome de Caio Aurélio Valério Diocleciano.
Dividindo o Império
Diocleciano entendeu que um grande problema em governar um território da extensão do Império Romano era seu imenso tamanho. Era grande demais para ser governado por apenas uma pessoa, então uma das primeiras ações tomadas pelo novo imperador foi dividir o império em duas partes. Na falta de um herdeiro, em novembro de 285 d.C., logo após garantir o trono imperial para si, ele nomeou um oficial ilírio (que por acaso era seu genro) chamado Maximiano como César no Ocidente. O novo César, que seria promovido a Augusto um ano depois, imediatamente assumiu o nome de Marco Aurélio Valério. Diocleciano, que nunca gostou muito da cidade de Roma, permaneceria imperador no Oriente. A nomeação de Maximiano deu a Diocleciano tempo para lidar com os problemas contínuos no Oriente, no entanto, apesar da posição de Maximiano como coimperador, Diocleciano se considerava o imperador sênior (algo com o qual Maximiano concordou), mantendo a capacidade de vetar qualquer uma das decisões de Maximiano. O Principado de Augusto se foi; em seu lugar estava o Dominate.
Infelizmente para Diocleciano e Maximiano, a paz no império não pôde ser mantida por muito tempo. As dificuldades que atormentaram o império nas últimas décadas permaneceram. Assim como seus predecessores, problemas logo surgiram ao longo do Rio Danúbio na Mésia e na Panônia. Pelos próximos cinco anos, Diocleciano passaria a maior parte desse tempo fazendo campanha pela metade oriental do império. Uma eventual vitória em 286 d.C. lhe traria não apenas uma paz há muito esperada, mas também o título de Germanicus Maximus. Diocleciano demonstrou habilidades semelhantes na Pérsia ao derrotar os sármatas em 289 d.C. e os sarracenos em 292 d.C.
Maximiano foi atormentado por problemas semelhantes no Ocidente. Um oficial desonesto chamado Caráusio, o comandante da frota romana do Mar do Norte, tomou o controle da Grã-Bretanha e parte do norte da Gália, proclamando-se imperador. Ele recebeu seu comando após ajudar Maximiano a derrotar o renegado Bagaudae na Gália. Mais tarde, quando se soube que ele estava guardando grande parte dos "espólios de guerra" para si, ele foi declarado fora da lei e uma sentença de morte foi emitida por Maximiano. Mas, como muitos dos homens que se proclamaram imperador, ele encontrou a morte nas mãos de alguém sob seu próprio comando, neste caso, seu ministro das finanças, Alecto.
O conceito de um império dividido estava aparentemente funcionando. No entanto, uma situação que todos os imperadores enfrentaram desde Augusto precisava ser abordada e era a sucessão. A solução de Diocleciano para esse antigo problema foi a tetrarquia - uma ideia que preservou o império em seu estado atual, com dois imperadores, mas permitindo uma transição suave caso um imperador morresse ou abdicasse. A nova proposta pedia dois Augusti - Diocleciano no Oriente e Maximiano no Ocidente - e um César para servir sob cada imperador. Este "César" então sucederia o "Augusto" caso ele morresse ou renunciasse. Cada um dos quatro administraria seu próprio território e teria sua própria capital. Embora o império permanecesse dividido, cada César era responsável perante ambos os Augusti. Para preencher essas novas posições, Maximiano adotou e então nomeou seu comandante pretoriano Constâncio como seu César. Constâncio ganhou reputação para si mesmo depois de liderar uma série de campanhas bem-sucedidas contra Caráusio. Diocleciano escolheu como seu César Galério, que serviu com distinção sob os imperadores Aureliano e Probo.
Este novo arranjo foi logo posto à prova quando os problemas surgiram na Pérsia e no Norte da África. Na África, uma Confederação Berbere, a Quinquegentanei, invadiu a fronteira imperial. Na Pérsia, o poder foi tomado do rei-cliente Tirídates, o Grande, em 296 d.C., e o exército invasor avançou em direção à capital síria de Antioquia. Infelizmente, em sua retaliação, Galério usou de mau julgamento e sofreu uma derrota embaraçosa pelos persas. Por essa humilhação, ele foi publicamente repreendido por Diocleciano. Felizmente, ele conseguiu reunir reforços e derrotar os persas e seu líder Narses na Mesopotâmia - um tratado favorável foi negociado. No Egito, uma insurreição foi liderada por Lúcio Domício Domiciano que, é claro, se declarou imperador. Sua morte - um possível assassinato em dezembro de 297 - levou Aurélio Aquileu ao trono. Em 298 d.C., Diocleciano derrotou e matou o aspirante a imperador em Alexandria. O eventual sucesso de Maximiano no Norte da África, as vitórias de Constâncio no Ocidente e a reaquisição da Grã-Bretanha, bem como as vitórias de Galério contra os Carpi ao longo do Danúbio trouxeram paz ao império.
Administração interna
Essas vitórias finalmente deram tempo para Diocleciano voltar sua atenção para outro projeto - assuntos domésticos. Embora sua maior conquista sempre fosse a tetrarquia, ele também reorganizou todo o império, do sistema tributário à administração provincial. Para reduzir a possibilidade de revoltas nas províncias periféricas, o imperador dobrou o número de províncias de cinquenta para cem. Ele então organizou essas novas províncias em doze dioceses governadas por vigários que não tinham responsabilidades militares. Essas funções foram atribuídas a comandantes militares. O sistema militar também foi reorganizado em forças de campo móveis, os comitatenses, e unidades de fronteira, os limitanei.
Ao contrário dos imperadores anteriores, Diocleciano evitou o sistema de clientelismo, nomeando e promovendo indivíduos que não eram apenas qualificados, mas pessoas em quem ele podia confiar. Infelizmente, à medida que a importância da Roma imperial diminuía e o centro do poder mudava para o Oriente, muitos membros do Senado Romano perderam muito de sua influência nas decisões administrativas. Por causa da influência da Grécia e da cultura grega, o verdadeiro centro do império mudou para o Oriente. Isso se tornaria mais proeminente sob o Imperador Constantino, pois ele transformaria uma pequena cidade grega, Bizâncio, em um exemplo brilhante de cultura e comércio, a Nova Roma. Roma nunca foi a escolha de nenhum dos imperadores para uma capital. Alegadamente, e apesar de projetos tão grandiosos como os novos banhos romanos - os maiores do mundo romano concluídos em 305 d.C., Diocleciano só visitaria a grande cidade uma vez e isso foi pouco antes de sua abdicação. Até Maximiano preferiu Mediolanum (Milão). Para Diocleciano, a capital era onde quer que ele estivesse; no entanto, ele eventualmente selecionou Nicomédia como sua capital.
As finanças do império sempre foram um ponto de discórdia para a maioria dos imperadores, e como mais dinheiro era necessário para financiar a reorganização provincial e a expansão militar, o antigo sistema tributário teve que ser examinado. O imperador ordenou um novo censo para determinar quantos viviam no império, quanta terra possuíam e o que essa terra poderia produzir. Para arrecadar dinheiro e conter a inflação, Diocleciano aumentou os impostos e revisou o processo de coleta. Os indivíduos eram obrigados a permanecer no negócio da família, fosse esse negócio lucrativo ou não. Para impedir a inflação descontrolada, ele emitiu o Édito de Preços Máximos, legislação que fixava os preços de bens e serviços, bem como os salários a serem pagos; no entanto, esse édito provou ser inexequível.
Diocleciano e os Cristãos
Além dos problemas contínuos com finanças e segurança de fronteira, Diocleciano estava preocupado com o crescimento contínuo do cristianismo, uma religião que atraía tanto os pobres quanto os ricos. Os cristãos se mostraram um espinho no lado de um imperador desde os dias de Nero. O problema piorou à medida que seus números aumentavam. Diocleciano queria estabilidade e isso significava um retorno aos deuses mais tradicionais de Roma, mas o cristianismo impediu isso. Para a maioria dos imperadores que precederam Diocleciano, os cristãos ofenderam a pax deorum ou "paz dos deuses". Da mesma forma, desde os dias do imperador Augusto, existia o culto imperial - a deificação do imperador - e judeus e cristãos se recusavam a considerar qualquer imperador um deus.
No entanto, parte do problema também decorreu do ego de Diocleciano. Ele começou a se considerar um deus vivo, exigindo que as pessoas se prostrassem diante dele e beijassem a bainha de seu manto. Ele usava um diadema de joias e sentava-se em um trono magnífico e elevado. Em 297 d.C., ele exigiu que todos os soldados e membros da administração sacrificassem aos deuses; aqueles que não o fizeram foram imediatamente forçados a renunciar. Em seguida, em 303 d.C., ele ordenou a destruição de todas as igrejas e textos cristãos. Todos esses decretos foram encorajados por Galério. No entanto, durante toda essa Grande Perseguição, os cristãos se recusaram a ceder e sacrificar aos deuses romanos. Os principais membros do clero foram presos e ordenados a sacrificar ou morrer e um bispo em Nicomédia que se recusou foi decapitado. Qualquer cristão que se recusou foi torturado e morto. Finalmente, a perseguição chegou ao fim em 305 d.C..
Abdicação e morte
Em 303 d.C., após sua única viagem a Roma, Diocleciano ficou gravemente doente, eventualmente forçando-o a abdicar do trono em 305 d.C. e se aposentar em seu enorme palácio-fortaleza em Spalatum (atual Split, na Croácia). O enorme complexo murado incluía ruas com colunatas, salas de recepção, um templo, um mausoléu, uma casa de banhos e jardins extensos. Diocleciano também persuadiu Maximiano a renunciar. Essa abdicação conjunta permitiu que Constâncio e Galério tivessem sucesso como os novos augustos. Maximino e Severo foram nomeados como os novos césares. Embora ele tenha saído brevemente da aposentadoria em 308 d.C., o velho imperador permaneceu em seu palácio cultivando repolhos até sua morte em outubro de 311 d.C.
Infelizmente, a visão de Diocleciano de uma tetrarquia acabaria falhando. Após anos de guerra entre sucessores, o filho de Constâncio, Constantino I, reuniu o império após a Batalha da Ponte Mílvia em 312 d.C. Ele governaria de uma cidade que um dia levaria seu nome, Constantinopla. E, em uma decisão que teria feito Diocleciano gritar, ele deu ao cristianismo o reconhecimento que ele merecia, até mesmo se tornando um cristão. Em 476 d.C., com a queda do Império Romano Ocidental, o Oriente, embora ainda tivesse alguma semelhança com a Roma Antiga, renasceria como o Império Bizantino.
