Justiniano I governou como imperador do Império Bizantino entre 527 e 565. Nasceu por volta de 482 d.C. em Tauresium, uma vila na Ilíria. Seu tio, o imperador Justino I, era um guarda-costas imperial que chegou ao trono com a morte de Anastácio em 518. Justiniano é considerado um dos mais importantes imperadores romanos e bizantinos tardios. Ele iniciou uma campanha militar significativa para retomar a África dos vândalos (em 533 a 534) e a Itália dos godos (535 a 554). Ele também ordenou a reconstrução da igreja de Hagia Sophia (iniciada em 532), bem como uma campanha de construção em todo o império, resultando em novas igrejas, mosteiros, fortes, reservatórios de água e pontes. Sua outra grande conquista foi a conclusão das reformas legais encapsuladas no Corpus Juris Civilis entre 529 e 534. Esta foi a reunião de todas as leis romanas que foram emitidas desde a época do Imperador Adriano (r. 117-138) até o presente. Ele é amplamente considerado um dos maiores (e mais controversos) imperadores romanos/bizantinos tardios da história.
Vida pregressa de Justiniano
Não se sabe muito sobre a infância de Justiniano. Sua mãe, Vigilantia, era irmã de um Excubitor (guarda-costas imperial). Justino adotou seu sobrinho e o levou para Constantinopla para garantir sua educação. Durante o reinado de Justino, Justiniano atuou como um confidente próximo e conselheiro; ele se tornou cônsul em 521 e, posteriormente, comandante do exército oriental. Em 525, ele se casou com Teodora, uma mulher de origem pobre e possivelmente uma cortesã.
Embora não fosse um soldado ativo, Justiniano iniciou um enorme empreendimento militar com o objetivo de tomar a Itália, a Sicília e a África. Sua carreira militar começou, no entanto, no leste. A Guerra Ibérica (526-532) foi travada contra o Império Sassânida pelo controle do reino da Ibéria nas montanhas do Cáucaso (aproximadamente o estado moderno da Geórgia). O conflito foi um teatro de uma guerra mais ampla contra o Império Sassânida que remonta à época de Anastácio I. Após várias batalhas, uma trégua foi assinada após a morte do Xá (imperador) Sassânida Cavades I e a ascensão de seu filho Cosroes I.
Justiniano e os Vândalos
Os vândalos estavam no controle da capital da África, Cartago, desde 439 e, depois disso, espalharam sua influência sobre a África, Tripolitânia, Córsega, Sardenha e as ilhas Baleares. Em 533. Justiniano lançou um esforço de reconquista com o objetivo de reivindicar essas áreas para o Império Bizantino. Isso começou na primavera de 533 com uma revolta anti-vândalos na Tripolitânia (hoje Líbia ocidental), que foi consolidada por soldados romanos da província de Cirenaica do império. Logo depois, o general Belisário (o líder militar mais bem-sucedido de Justiniano) liderou uma força de soldados em navios do Egeu, parando na Sicília e desembarcando na África. Uma série de batalhas se seguiram e, no inverno de 534, o rei vândalo Gelimer se rendeu, deixando a África em mãos romanas após quase um século de governo vândalo.
A Guerra Gótica e Tótila
Os godos estavam no controle da Itália e da Sicília desde 476 d.C., quando o último imperador romano no Ocidente, Rômulo Augusto, foi deposto. Embora o gótico Rex Italiae (rei da Itália) Odoacro reconhecesse a autoridade do imperador em Constantinopla, o regime gótico começou a iniciar políticas independentes da esfera romana. A aristocracia romana da Itália permaneceu em uma posição de privilégio mesmo após a conquista gótica, mas conflitos e desacordos surgiram em 524. com a execução do principal político romano italiano Boécio. Nesse contexto de descontentamento no regime gótico, Justiniano buscou retomar a Itália e a Sicília. A rápida conquista da África encorajou o imperador, e ele enviou Belisário com uma pequena força para atacar a Sicília, que caiu rapidamente para os romanos em 535. Em 540, após uma série de vitórias e derrotas contra os godos e seus aliados na Itália, bem como na Dalmácia (moderna Croácia), a Itália estava garantida para os romanos.
No entanto, este não foi o fim da Guerra Gótica. Embora grande parte da Itália estivesse sob controle romano, algumas cidades (como Verona) permaneceram sob influência gótica. Embora derrotado, o restante do regime gótico encontrou um novo líder em Tótila. No outono de 541, ele foi proclamado rei, logo após liderar uma reconquista da Itália. Embora à frente de uma força relativamente pequena, Tótila foi ajudado em seus objetivos por vários problemas no Império Romano. Na mesma época, novas hostilidades se abriram entre Justiniano e o Império Sassânida, o que significou que os recursos tiveram que ser divididos entre o Oriente e o Ocidente. Um surto de peste em 542 (mais tarde chamado de Peste Justiniana) prejudicou a capacidade de resposta do império. Totila conseguiu derrotar os primeiros contra-ataques romanos e capturou Nápoles por cerco em 543. A própria Roma mudou de mãos três vezes em rápida sucessão, terminando em 549 nas mãos de Tótila. Belisário tentou derrotar Tótila em várias ocasiões antes disso, mas foi prejudicado pela falta de suprimentos e apoio de Justiniano. Uma nova campanha foi empreendida pelo sobrinho de Justiniano, Germano Justino, mas ele morreu em 551, sucedido pelo general Narses. Em 553, Narses derrotou Tótila e a Itália voltou a ser romana.
O reinado de Justiniano durou quase 40 anos, mas nem sempre foi popular. Em 529, Juliano ben Sabar, uma figura messiânica na Palestina, liderou uma revolta do povo samaritano contra o império. Em 532, Constantinopla foi tomada pelo descontentamento civil; os tumultos de Nika duraram uma semana, resultaram na morte de milhares de cidadãos e deixaram grande parte do centro monumental da cidade em ruínas. Uma segunda revolta samaritana em 559, mais significativa e possivelmente envolvendo elementos da população judaica da Palestina, não foi reprimida até depois da morte de Justiniano.
O Codex Justinianus
No início de seu reinado, Justiniano contratou um especialista legal em sua corte, Triboniano, para reunir inúmeras notas legais, comentários e leis do sistema legal romano em um único texto que teria força de lei: este era o Codex Iustinianus. Em 529, a primeira edição foi publicada, seguida em 534 por uma segunda edição revisada (que, diferentemente da primeira, sobrevive até hoje). O texto é dividido em títulos relacionados a aspectos específicos da lei e foi composto em latim. Ele continha leis sobre heresia, ortodoxia e paganismo também.
A vida de Justiniano segundo Procópio
Justiniano é único entre os imperadores romanos, pois sua vida foi registrada em duas fontes separadas pelo mesmo autor. Procópio de Cesareia, que era secretário jurídico do general Belisário, compôs De Bellis ("Sobre as Guerras [de Justiniano]") entre 545 e 553, que registra os sucessos e alguns fracassos da campanha militar que o imperador lançou. Ele também compôs De Aedificiis ("Sobre os edifícios [de Justiniano]") entre 550 e 557, uma obra que descreve em grande detalhe os muitos projetos de construção que o imperador empreendeu durante seu reinado. Procópio também compôs a Anecdota (traduzida como "História Secreta", menos frequentemente como "Coisas Não Publicadas") entre 550 e 562 que afirma revelar a realidade da vida na corte imperial. Ela detalha as supostas atividades sexuais da Imperatriz Teodora, a fraca determinação do imperador e o poder que as mulheres detinham na corte imperial. Considerando o tom muito negativo do texto, não está claro se Procópio pretendia que a obra retratasse uma visão satírica da vida na corte ou um relato mais verdadeiro da vida imperial do que o retratado no De Bellis ou De Aedificiis. O que é quase certo é que a Anecdota revela que Procópio havia perdido a fé no regime de Justiniano, em contraste com os sentimentos positivos expressos em suas obras anteriores.
Justiniano é creditado como um dos maiores imperadores da história romana e bizantina tardia. Suas realizações nos campos da arte, arquitetura, reforma legal e conquista são notáveis pelos padrões de qualquer líder na história. As obras de Procópio contribuíram muito para esse entendimento, bem como as críticas ao seu regime. Sua fé cristã era evidente em todas as esferas de seu empreendimento, marcando um passo na transição de imperadores de líderes na guerra e na política para líderes de fé e patrocínio também.
