A Era Viking (c. 790-1100) transformou todos os aspectos das culturas com as quais os nórdicos tiveram contato. Os vikings geralmente atacavam sem avisar e, no início, iam embora com sua pilhagem e seus escravos para serem vendidos com a mesma rapidez com que chegavam. Com o tempo, eles começaram a colonizar as regiões que atacavam, mas, seja através de um ataque rápido em busca de lucro ou uma campanha a longo prazo por terra e poder, toda operação militar era organizava e liderada por um guerreiro habilidoso.
Há vários líderes vikings registrados durante a Era Viking, mas alguns deles se destacaram, seja pelo impacto que tiveram em sua época ou pelos valores que suas histórias representavam. Freydis Eriksdottir, por exemplo, é uma líder viking não tão bem conhecida, mas em ao menos uma história ela simboliza a coragem viking e o ethos guerreiro. Embora muitos nomes pudessem ser incluídos numa lista de grandes líderes vikings, os doze mais notáveis são:
- Ragnar Lothbrok – c. IX século
- Ivar, o Sem Ossos – c. 865-870
- Rollo da Normandia – r. 911-927
- Erik, o Vermelho – c. 950-c.1003
- Leif Erikson – c. 970-c.1024
- Freydis Eriksdottir – c. 970-c.1005
- Hastein (também conhecido como Hasting) – IX século
- Harald, Cabelos-Belos – r. c. 872-933
- Harold Bluetooth – r. 958-985
- Sweyn Forkbeard – r. 986-1014
- Cnut, o Grande – r. 1016-1035
- Harald Hardrada – r. 1046-1066
Nem todas essas figuras são históricas e, entre os que são, nem todas as suas histórias podem ser autenticadas. História e mito se misturam ao longo das narrativas da maioria, mas seja histórico ou lendário, esses líderes deixaram uma impressão duradoura no mundo.
Ragnar Lothbrok
Ragnar Lothbrok é o herói do épico A Saga de Ragnar Lothbrok (The Saga of Ragnar Lothbrok) e é considerado um amálgama de vários chefes vikings. Ele é regularmente citado em trabalhos acadêmicos como uma figura histórica, mas, ao mesmo tempo, os autores concebem que ele provavelmente é um personagem fictício, talvez mais baseado no líder viking Reginherus. Ragnar lutou com dragões e tentou conquistar a Britânia com apenas dois navios enquanto o histórico Reginherus é conhecido apenas pelo ataque de 845 a Paris quando Carlos, o Calvo (r. 843-877.) o pagou para deixar a cidade (assim estabelecendo o precedente de fazer grandes pagamentos a chefes vikings em troca de proteção).
Ragnar também é conhecido, no entanto, pelo Ragnarsdrápa, um poema do século IX do bardo Bragi Boddason (também conhecido como Bragi enn gamli). Trata-se de um poema-escudo (uma obra descrevendo imagens mitológicas e lendárias esculpidas em um escudo). Supostamente, o escudo foi dado a Bragi por alguém chamado Ragnar e constitui outro poema nórdico antigo que identifica este Ragnar com Ragnar Lothbrok. Contudo, ele pode muito bem se referir a outro Ragnar, em vez disso, e por causa da dúvida sobre a historicidade de Ragnar, isso não favorece a ideia de ele ter uma ligação histórica com o poema.
De acordo com o The saga of Ragnar Lothbrok, Ragnar foi avisado por sua esposa psíquica, Aslaug, contra usar dois navios para conquistar a Britânia. Ele a ignorou e foi capturado pelo rei Ælla da Nortúmbria (+ 867) e foi executado ao ser jogado num poço cheio de cobras.
Ivar, o Sem Ossos
Ivar é supostamente filho de Ragnar Lothbrok e é mais bem conhecido pela Saga de Ragnar Lothbrok (Saga of Ragnar Lothbrok), o Conto dos Filhos de Ragnar (Tale of Ragnar's Sons) e a Gesta Danorum de Saxo Grammaticus (c 116-c. 1220). Ele é também frequentemente equiparado a um dos líderes do Grande Exército Pagão (chamado de ‘Hingwar’ na crônica anglo-saxã), que invadiu a Britânia em 865. É concebido que o Ivar lendário pode ter de fato sido inspirado por este Hingwar. Todavia, se Ivar realmente existiu da forma como é descrito nas sagas pode ser debatido no presente.
No Conto dos Filhos de Ragnar (Tale of Ragnar's Sons), ele embarca para a Britânia com seus irmãos para vingar a morte do pai, mas se recusa a lutar com eles contra o rei Ælla. Depois ele faz um acordo com o rei, mas Ælla estipula que ele só pode ter a quantidade de terra que ele conseguir cobrir com a pele de um touro. Ivar corta a pele em faixas e circula a área que se tornará a cidade de York. Esta história, é claro, vem de um conto muito mais antigo relacionado ao Dido de Cártago, que faz o mesmo com couro de boi para fundar sua cidade no Norte da África.
Depois de fundar York, Ivar vinga a morte do pai ao matar o rei Ælla através de uma tortura misteriosa conhecida como a águia de sangue. Então ele governa a Nortúmbria a partir de York. Só fontes muito escassas e às vezes contraditórias colocam ele como líder do Grande Exército Pagão e creditam a ele a morte do rei Ælla na batalha de York em 867. Se ele foi uma figura histórica, Ivar, o Sem Ossos, veio a simbolizar a crueldade e astúcia viking.
Rollo da Normandia
Rollo é o fundador da Normandia que já havia liderado ataques no Reino da Frância Ocidental. Acredita-se que Rollo tenha se envolvido no Cerco de Paris em 885-886, quando a cidade foi defendida por Odo da Frância Ocidental (c. 856-898). Após o cerco, que só terminou quando Carlos, o Gordo, seguiu o precedente anterior e pagou os vikings para irem embora, Rollo permaneceu na região, invadindo vários assentamentos. Em c. 911, Carlos, o Simples (r. 893-923) foi tentado a seguir o mesmo precedente, mas, em vez disso, ofereceu a Rollo a mão de sua filha Gisla em casamento em troca de sua lealdade e proteção contra ataques vikings.
Rollo aceitou a oferta do rei e fundou a região de Normandia ("terra dos nórdicos"). Ele permaneceu fiel ao seu pacto com Carlos e não apenas defendeu a Frância Ocidental dos vikings, mas melhorou a vida das pessoas em seu reino. Ele revisou as leis, restaurou igrejas e abadias e lutou pelo rei pessoalmente contra as ameaças. Deixando suas conquistas pessoais de lado, ele também é famoso por ser o tataravô de Guilherme, o Conquistador.
Erik, o Vermelho
Erik, o Vermelho (também conhecido como Erik Thorvaldsson) foi um explorador islandês que se tornou o primeiro a colonizar a Groelândia. Sua história é contada em A Saga dos Groelandeses (The Saga of the Greenlanders) e A Saga de Erik, o Vermelho (Erik the Red's Saga), embora esses relatos difiram em vários pontos. Basicamente, Erik foi expulso da Islândia por matar um homem (assim como seu pai, Thorvald Asvaldsson, havia sido exilado da Noruega pelo mesmo crime e fora para a Islândia com o filho) e foi banido por três anos. Ele tinha ouvido falar de uma terra ao oeste, onde marinheiros nórdicos haviam tentado se assentar e navegou para lá, explorando a área durante seu exílio.
Ao voltar para a Islândia, ele contou a todos sobre o lugar maravilhoso que havia descoberto e o chamou de Groelândia em um esforço para atrair mais pessoas. As sagas relatam como ele conscientemente divulgou o nome para os islandeses na esperança de que um nome agradável resultasse em mais colonos. Esta estratégia foi bem-sucedida, e ele voltou à Groelândia com 14 navios e estabeleceu colônias, fundando, assim, a Groelândia.
Leif Erikson
Leif, filho de Erik, o Vermelho, é creditado por desembarcar na América do Norte cerca de 500 anos antes da infame "descoberta" do Novo Mundo por Cristóvão Colombo. Tal como o pai, a história de Leif vem de A Saga dos Greenladers e a Saga de Erik, o Vermelho. Segundo esses relatos, Leif embarcou em uma série de empreendimentos marítimos, um dos quais o colocou em contato com o rei Olaf Tryggvason da Noruega (r. 995-1000), que havia convertido o país à força ao cristianismo. Leif jurou fidelidade a Olaf e estava voltando à Groelândia para evangelizar o povo quando foi desviado do curso e acabou em um lugar estranho, que viria a chamar de Vinleland ("vine-land" devido às uvas encontradas lá), conhecido hoje como Newfoundland, no Canadá.
Os vikings construíram um assentamento no ponto mais ao norte de uma península na área agora conhecida como L'Anse aux Meadows e a pequena comunidade iniciou um comércio aparentemente lucrativo com seus amigos e parentes na Groelândia. Os nativos, entretanto, não ficaram tão satisfeitos com os recém-chegados, o que, junto às dificuldades da viagem marítima para o leste da Groelândia, finalmente os levou a abandonar o assentamento. Leif acabou retornando à Groelândia, onde supostamente cumpriu sua promessa a Olaf de converter a população ao cristianismo, embora, a essa altura, a maioria deles provavelmente já fosse cristã.
Freydis Eriksdottir
Freydis era irmã ou meia-irmã de Leif Erikson, filha de Erik, o Vermelho. Sua reputação como uma grande líder viking é contestada por causa de dois relatos muito diferentes sobre seu comportamento no Novo Mundo, praticamente tudo o que se sabe dela. O primeiro relato vem da Saga de Erik, o Vermelho, na qual ela é retratada como uma corajosa guerreira que, deixada sozinha pelos homens em retirada de seu grupo, expulsa a tribo nativa fortemente armada que atacou o assentamento apenas com uma espada; o segundo vem de A Saga dos Greenlanders, em que ela é uma mulher conivente que orquestra o assassinato de seus parceiros de negócios por seu marido e seus homens e então, quando eles se recusam a matar as mulheres dos parceiros, o faz com um machado.
Não há como verificar qual desses relatos é verdadeiro, mas acredita-se que A Saga dos Greenlanders - o último dos dois - propositalmente deu uma reviravolta na história de Freydis no Novo Mundo para fazê-la parecer mal. A imagem da corajosa guerreira viking enfrentando um inimigo hostil sozinha com sua espada não estava de acordo com o ideal cristão das mulheres e, como pode ser visto em outros lugares (como o conto bíblico de Jezabel ou o histórico Cwenthryth da Mércia), mulheres fortes que não se encaixavam na narrativa cristã eram transformadas em vilãs.
Hastein
Pensa-se que Hastein (frequentemente referido como Hasting) seja histórico, mas, porque seu nome é referenciado tantas vezes sem nenhum qualificador, é difícil saber se se trata da mesma pessoa mencionada em cada história. Ele é colocado no Mediterrâneo com Bjorn Ironside em c. 859, na Frância Ocidental com o mesmo em c. 858 d.C. como parte do Grande Exército Pagão de 865 e como parte da força invasora da Mércia em 892. Parte do problema de atestar o que ele fez ou deixou de fazer é o status semi-lendário de Bjorn Ironside, com quem ele é intimamente identificado.
Acredita-se que Hastein tenha originado o estratagema viking de fingir se converter ao cristianismo, fingir morrer, ser carregado pelos portões de uma cidade apenas para reviver milagrosamente, matar seus pretensos benfeitores e abrir os portões para seus homens (agora retratado na série de TV Vikings, onde Ragnar Lothbrok faz exatamente isso). A primeira vez que ele disse ter feito isso foi na cidade de Luna, que então foi tomada. Historicamente, ele é conhecido por ter liderado a força que invadiu a Mércia em 892, lutando contra Alfredo, o Grande e Aethelred e Aethelflaed da Mércia. Ele desaparece dos registros históricos em c. 896.
Harald, Belos-Cabelos
De acordo com as histórias de fontes como a Saga de Harald (Harald's Saga) e outros, Harald, Belos-Cabelos, foi o primeiro rei de uma Noruega unida. Seu epíteto está intimamente associado à sua ascensão ao poder, pois diz-se que ele se apaixonou pela princesa Gyda de Hordale, a qual recusou suas investidas. Ele jurou que não cortaria ou cuidaria de seu cabelo até provar ser digno do amor dela, conquistando os reinos separados da Noruega e unindo-os sob seu governo.
O gesto de Harald pode parecer trivial nos dias modernos, mas para os nórdicos a higiene pessoal era um valor importante e esperava-se que um princípe, em especial, cuidasse de seu cabelo. Nos dez anos que Harald levou para unir a Noruega, segundo o estudioso Martin J. Dougherty, ele provavelmente era conhecido como cabelo de esfregão (mop-hair), mas, tendo tido sucesso e ganhado tanto Gyda quanto seu reino, ele cortou o cabelo e passou a ser conhecido como Belos-Cabelos (176). Ele foi o pai de dois outros grandes líderes vikings, Haakon, o Bom (r. 934-961) e Erik Bloodaxe (rei da Noruega 931-933, rei da Nortúmbria 947-948,952-954), o último destes sendo o último rei viking de um reino inglês.
Harald Bluetooth
Harald Bluetooth é mais conhecido como o rei dinamarquês que converteu o povo da Dinamarca ao cristianismo. Escritores cristãos como Widukind de Corvey (+ c. 973) afirmam que Harald se converteu ao cristianismo através dos milagres mostrados a ele por um clérigo chamado Poppa. Tais milagres incluíam a rotina de segurar uma barra de ferro em brasa sem ser queimado devido à fé. Na realidade, Harald se converteu para impedir uma invasão dos alemães, que já eram cristãos, e que teriam problemas para justificar um ataque a um reino cristão à igreja de Roma.
Apesar dessa conversão da Dinamarca ser mais frequentemente citada como sua grande conquista, ele foi um governante eficiente que melhorou a infraestrutura do país e solidificou contratos e tratados com seus vizinhos. Mesmo assim, sua conversão não agradou a seu filho, Sweyn Forkbeard, que o derrotou e assumiu o poder por volta de 986.
Sweyn Forkbeard
Se Sweyn era um cristão desonesto ou um pagão obstinado, não está claro, mas ele usou a igreja a seu favor. Depois de tomar o trono do pai, ele consolidou o tênue domínio da Dinamarca sobre a Noruega e tornou-se rei de ambos os países. Desconfiado de interferência da Alemanha e da igreja em Roma, ele concentrou seus esforços na construção do poder da igreja na Grã-Bretanha. Com os exércitos da Dinamarca e Noruega sob seu controle, Sweyn exerceu um poder considerável na região e invadiu a Grã-Bretanha em 1002, supostamente em resposta ao massacre de um assentamento dinamarquês lá.
Sweyn continuou suas campanhas militares na Grã-Bretanha até 1013, época em que havia conquistado todos as forças enviadas contra ele. Ele foi coroado Rei da Inglaterra em dezembro de 1013, mas morreu apenas algumas semanas depois, em fevereiro de 1014. Ele foi sucedido por seu filho Harald II, que ocupou o trono enquanto seu irmão mais velho, Canuto, consolidou o poder. Quando Canuto subjugou qualquer oposição, Harald abdicou a seu favor.
Canuto, o Grande
Canuto é conhecido como "o Grande" por causa de sua habilidade em todas as áreas da realeza. Ele conquistou a Grã-Bretanha e uniu-a com a Dinamarca e Noruega e então tomou a Suécia. Seu objetivo era unificar os povos e culturas díspares dessas terras sob um único governo e, por um tempo, ele teve sucesso. Ele revisou as leis da Grã-Bretanha e igualou as punições para crimes em todos os territórios. Tal como acontece com muitos, senão a maioria, dos governantes vikings desta época, não está claro o quão sério ele levou sua conversão ao cristianismo, mas, como seu pai, ele sabia o suficiente para tratar bem a igreja e manipular o clero para promover seus vários planos.
Na época de sua morte, Canuto era conhecido como o sábio rei da Inglaterra, Dinamarca, Noruega e parte dos suecos, pois não conseguiu manter toda a Suécia. Ele estabeleceu contratos comerciais firmes e melhorou a infraestrutura da Grã-Bretanha, bem como de seus outros reinos.
Harald Hardrada
Harald Hardrada é conhecido como o último rei nórdico da Era Viking, e sua morte na Batalha da Ponte Stamford em 1066 como o encerramento definitivo desse período. A vida de Harald foi uma aventura quase constante desde o início. Ele foi ferido na Batalha de Stiklestad em 1030 e lutou para colocar seu irmão Olaf de volta no trono da Noruega quando tinha apenas 15 anos. Ele então fugiu da Noruega para a Rússia de Kiev, serviu na famosa Guarda Varangiana em Constantinopla e voltou para reivindicar o trono da Noruega.
Ele teve sucesso em invadir a Dinamarca no estilo viking tradicional várias vezes, mas nunca foi capaz de conquistá-la. Vendo-se convidado por um invejoso conde da Nortúmbria para reivindicar o trono da Inglaterra, Harald a invadiu em 1066 e avançou até sua morte na batalha da Ponte Stamford. Sua principal contribuição para a história foi enfraquecer as forças anglo-saxãs sob o comando de Harold Godwinson ao ponto de, quando Guilherme, o Conquistador, invadiu no final daquele ano, sua vitória na Batalha de Hastings estava quase garantida.
Conclusão
Além desses líderes, como observado, houve muitos outros grandes reis, rainhas e guerreiros nórdicos e vikings. Um dos mais memoráveis foi Egil Skallagrimsson (c. 910-990), um guerreiro de sete anos, segundo as sagas, que matou o filho de Erik, Machado de Sangue mas se salvou da execução compondo e recitando um poema em homenagem ao rei. O lendário herói Gunnar Hamundarson (c. século X) também merece menção como um herói invencível que morreu protegendo sua amada casa e que, após a morte, permaneceu feliz como um espírito na terra que amava.
Independentemente de como interpretamos as ações e o ethos dos vikings nos dias atuais, não se pode negar que a Era Viking mudou o curso da história para sempre. Cada um desses líderes, mesmo que suas contribuições não fossem bem conhecidas fora de uma pequena comunidade em seu tempo, influenciaram a vida daqueles que vieram depois. Não há dúvidas dos efeitos inspiradores dos contos de grandes heróis lendários como Ragnar Lothbrok e seus filhos, mas, igualmente, dos líderes vikings históricos que se propuseram a fazer um nome para si mesmos e mudaram o mundo.
