O feriado de ação de Graças dos Estados Unidos é geralmente entendido como uma inspiração da festa da colheita celebrada pelos cidadãos da colônia de Plymouth (mais tarde conhecidos como peregrinos) e pelos nativos americanos da Confederação Wampanoag no outono de 1621.
Embora hajam evidências de celebrações anteriores de Ação de Graças nas Américas pelos espanhóis no século 16 e na colônia de Jamestown, na Virgínia, em 1610, após o que é conhecido como "tempos de fome" de 1609, estes não são reconhecidos como o "primeiro dia de Ação de Graças", um termo cunhado pelo editor Alexander Young em 1841 referindo-se especificamente ao relato do evento de 1621 dado pelos cronistas da colônia de Plymouth, William Bradford (l. 1590-1657) e Edward Winslow (l. 1595-1655) em Mourt's Relation (publicado em 1622), o primeiro trabalho no primeiro ano do estabelecimento da colônia de Plymouth.
Uma vez que a colônia de Plymouth se estabeleceu com sucesso, depois de enfrentar dificuldades no primeiro ano, Mourt's Relationfoi levado de volta para a Inglaterra e publicado por Robert Cushman (l. 1577-1625), que negociou a viagem doMayflower. O livro parece ter sido um sucesso inicial antes de ser esgotado e só foi trazido de volta ao público em 1841. Trabalho de Bradford, De Plymouth Plantation, que também faz referência ao evento de 1621, foi publicado em 1856 e o poema popular, The Courtship of Miles Standishpor Henry Wadsworth Longfellow (l. 1807-1882) saiu em 1858 todos popularizando ainda mais a história dos peregrinos.
Sarah Josepha Hale (1788-1879), escritora e editora do periódico popular Godey's Lady's Book (publicado 1830-1878), fez campanha pela celebração Nacional do dia de Ação de Graças para começar em 1846. Ela escreveu a cada presidente em exercício defendendo a adoção do feriado, mas só foi colocado em prática em 1863 pelo Presidente Abraham Lincoln (com mandato entre 1861-1865) durante a Guerra Civil Americana (1861-1865) como um meio de incentivar a unidade nacional.
Pensa-se, no entanto, que sua decisão foi influenciada pela popularidade da história dos peregrinos através das publicações acima em conjunto com a defesa de Hale. A celebração moderna do feriado foi formalizada nos Estados Unidos apenas em 1963 sob o Presidente John F. Kennedy (com mandato entre 1961-1963), embora tenha sido celebrada regionalmente por 100 anos antes.
Atualmente, é uma das celebrações mais populares nos Estados Unidos com frequência é celebrada como reuniões de amigos, familiares, uma grande ceia e jogos de futebol americano, assistindo ou participando; os peregrinos e seus convidados americanos nativos servem principalmente como pano de fundo e decorações para o evento, mas esta versão da celebração é bastante recente e muitas vezes ignora as realidades do evento histórico que o inspirou.
Colônia De Plymouth E Primeiro Dia De Ação De Graças
A colônia de Plymouth foi fundada por um grupo composto por separatistas puritanos (os peregrinos) e colonos anglicanos que foram contratados ou convidados a se juntar a eles pelo aventureiro mercador Thomas Weston (1584-c. 1647) que lhes garantiu uma patente da Virginia Company de Londres e alugou para eles o Mayflowerpara estabelecer uma colônia rentável na Virgínia. O Mayflower foi desviado do curso, contudo, desembarcou na Nova Inglaterra, longe da colônia já estabelecida de Jamestown, com a qual eles pensavam poder contar com ajuda.
Ancorando na costa de Cape Cod em 11 de novembro de 1620, os 102 passageiros do Mayflower entendiam que estavam sozinhos, que o inverno já tinha começado, os mantimentos já estavam escassos e que tinham chegado tarde demais para plantar qualquer cultura. Eles sobreviveram roubando provisões de milho dos Nativos Americanos, invadindo sepulturas onde a comida era deixada como oferenda e caçando, mas, mesmo assim, entre dezembro de 1620 e março de 1621, 50% dos passageiros e tripulantes morreriam de desnutrição e diversas doença.
Eles foram salvos em Março de 1621, quando o nativo americano Samoset (também referido como Somerset, c. 1590-1653) entrou corajosamente no assentamento, acolheu-os em inglês e apresentou-os a Tisquantum (mais conhecido como Squanto, c. 1585-1622, que também falava inglês) e o chefe da Confederação Wampanoag Ousamequin (mais conhecido por seu título, Massasoit, c. 1581-1661). Massasoit ordenou a Squanto que permanecesse com os peregrinos e os ensinasse a sobreviver.
No outono de 1621, com a ajuda de Squanto, os colonos foram capazes de fazer uma boa colheita e lhes foram demonstradas as melhores zonas de caça e pesca. Os colonos decidiram celebrar com uma festa da colheita que desde então foi definida como o primeiro dia de ação de Graças. A narrativa do evento é geralmente dada ao longo das linhas fornecidas pelo estudioso George F. Willison em seu livro de 1945, Saints and Strangers: Being the Lives of the Pilgrim Fathers & Their Families, with Their Friends and Foes, que é vagamente baseado no relato anterior de Bradford e Winslow:
À medida que o dia da festa da colheita se aproximava, quatro homens foram enviados para caçar aves aquáticas, retornando com o suficiente para abastecer a companhia por uma semana. Massasoit foi convidado a participar e logo chegou – com noventa bravos vorazes! A tensão na despensa foi de uma certa maneira amenizada quando alguns destes saíram e ensacaram cinco veados. O capitão Standish organizou uma avaliação Militar, houveram jogos de habilidade e sorte, e durante três dias os peregrinos e os seus convidados empanturraram – se de veado, pato assado, ganso assado, amêijoas e outros mariscos, enguias suculentas, pão branco, pão de milho, alho-poró e agrião e outras "saladas de ervas", com ameixas silvestres e frutas secas como sobremesa - tudo regado com vinho, feito de uva selvagem, branca e vermelha, que os peregrinos elogiaram como "muito doce e forte". Nesta primeira festa de ação de Graças na Nova Inglaterra, a companhia pode ter desfrutado, embora não haja menção a ela no registro, de alguns dos perus de pernas longas cuja velocidade na floresta constantemente surpreendia os peregrinos. (189)
A história do primeiro dia de Ação de Graças vem de apenas duas fontes inicialmente: Bradford e Winslow, Mourt's Relation, o que dá um relato detalhado e o de Bradford, De Plymouth Plantation, que faz referência ao evento em termos mais gerais. Bradford escreve:
Eles começaram agora (outono de 1621) a colher a pequena safra que tiveram e preparar suas casas para o inverno, sendo bem estabelecidos em Saúde e força e abundantemente provisionados; por algum tempo alguns foram, portanto, empregados em afazeres longe de suas casas, outros estavam ocupados na pesca de bacalhau, robalo e outros peixes, dos quais eles pescaram uma boa quantidade, cada família tendo sua porção. Durante todo o verão não houve necessidade. E agora, à medida que o inverno se aproximava, aves selvagens começaram a chegar [e] eles obtiveram abundância de perus selvagens além de veado. (Livro II. ch. 2)
Chegou a hora da colheita, e então, ao invés de fome, Deus Lhes Deu abundância, e o contexto foi mudado, para o regozijo dos corações de muitos pelos quais eles abençoaram a Deus. E o efeito de suas plantações particulares foi bem visto, pois todos tinham, de uma forma ou de outra, o suficiente para passar o ano, e alguns mais capazes e mais trabalhadores tiveram excedentes e venderam para outros, de fato, nenhuma necessidade geral ou fome esteve entre eles desde esse dia. (Livro II. ch. 4)
Algumas versões do Trabalho de Bradford inserem a linha "eles separam um dia de Ação de Graças" no lugar de, ou depois, "pelo qual abençoaram a Deus", mas isso parece uma adição posterior de um editor. A primeira versão do evento, de Mourt's Relation, não faz menção de estabelecer um feriado para dar graças:
Tendo chegado a nossa colheita, o nosso governador enviou quatro homens à caça de aves, para que, de modo especial, nos regozijássemos juntos depois de termos colhido o fruto do nosso trabalho. Quatro em um dia mataram tantas aves que, com uma pequena ajuda, serviram a companhia quase uma semana. Nesse momento, entre outras recreações, praticamos tiro, muitos dos Índios chegando entre nós, e entre os demais seu maior rei, Massasoit, com cerca de noventa homens, que durante três dias entretemos e festejamos, e eles saíram e mataram cinco veados, que trouxeram para a lavoura e agraciaram ao nosso governador, e ao capitão [Myles Standish] e outros. (82)
Bradford menciona perus, que muito provavelmente foram servidos como parte da festa, mas nenhum menu tal como disposto por Willison aparece nos documentos primários e, embora amoras provavelmente cresçam nas zonas úmidas próximas, nada sugere que elas foram colhidas. Além disso, uma vez que o assentamento não tinha fornos, manteiga ou trigo para massas, não havia tortas, abóbora ou outros. A adulteração mais gritante da primeira história de ação de Graças, no entanto, o que usualmente adere à passagem acima de Willison, é que os nativos americanos do Wampanoag foram convidados para a festa; nenhum dos documentos primários sugere isso de forma alguma.
Em Março de 1621, o primeiro governador da colônia, John Carver (1584-1621) assinou um tratado de paz com Massasoit prometendo, entre outras estipulações, ajuda mútua de defesa. Bradford e Winslow, em Mourt's Relation, mencionam os colonos disparando suas armas ("nós praticamos tiro") pouco antes de Massasoit e seus guerreiros chegarem e, portanto, é mais provável que eles tenham vindo em resposta ao som dos mosquetes de acordo com os Termos do Tratado.
Visão Dos Nativos Americanos
Um segundo festival da colheita é mencionado por Bradford (dado acima no Livro II. ch. 4 da Of Plymouth Plantation) como tendo ocorrido em 1623, mas nenhuma menção é feita a qualquer outro. Mourt's Relation, e outra das obras de Winslow, Good News from New England (publicado em 1624), ajudou a incentivar a migração de mais ingleses para a América do Norte. Entre 1630-1636, mais de 20.000 colonos ingleses chegaram ao que veio a ser conhecida como a Grande Migração. O tratado assinado entre Carver e Massasoit em 1621 foi consagrado de 1621 até depois da morte de Massasoit em 1661, mas os estabelecidos pelos colonos e nativos americanos não foram. Os nativos americanos foram expulsos de suas terras ou venderam terras aos colonos – voluntariamente ou não – e depois se mudaram para o interior.
A colonização desenfreada da Nova Inglaterra e a contínua apropriação de terras finalmente resultaram na Guerra Pequot de 1636-1638, quando a tribo Pequot resistiu à colonização e à destruição de sua herança. Os Pequots foram derrotados, muitos deles mortos em batalha ou assassinados depois, e sobreviventes vendidos como escravos. Os colonos da Massachusetts Bay Company, não a colônia de Plymouth, decretaram um dia de Ação de Graças por sua vitória, que é frequentemente interpretada pelos nativos americanos modernos como a base para o feriado de ação de Graças, que muitos celebram como um dia de luto e reflexão. Estudiosa Yvonne Wakim Dennis et al. resumindo a visão dos Nativos Americanos:
As celebrações nacionais do dia de Ação de Graças estão em grande parte repletas de mitos e desinformação. O folclore popular americano sugere que o "primeiro dia de Ação de Graças" foi uma festa idílica. Este mito, que ignora que a festa nunca se repetiu e que o dia de ação de Graças é uma festa inventada, contraria muitas realidades. O conto ignora os peregrinos, que saquearam o estoque de milho de uma pessoa nativa para o inverno e abriram algumas sepulturas; ignora o Wampanoag, que trouxeram a maior parte da comida; ignora os peregrinos que viam o Wampanoag como pagãos e selvagens; e ignora os peregrinos que nem sequer chamaram o evento de três dias de "Ação de Graças". As cerimônias de Ação de Graças omitem o fato de que praticamente todas as nações nativas têm cerimônias rituais de agradecimento ao Criador, cerimônias estabelecidas muito antes da "Ação de Graças" em 1621. (58)
Colonos da Nova Inglaterra da época, e mais tarde escritores imigrantes, tinham pouco interesse na cultura nativa americana ou em narrativas que desafiavam as suas próprias e, portanto, os detalhes do relato de Bradford e Winslow foram modificados e a visão dos nativos americanos ignoradas. Os colonos do século 17 declararam muitos dias de Ação de Graças antes e depois dos ataques às aldeias nativas americanas, especialmente durante a guerra do rei Filipe (1675-1678), e isso é frequentemente citado nos dias atuais pelas tribos nativas americanas como uma razão para prática do dia de Ação de Graças como luto ao invés de celebração. Antes do século 19, os próprios descendentes dos primeiros colonos parecem ter praticado o feriado de várias formas também.
Desenvolvimento E Celebração Moderna
Mourt's Relation e Of Plymouth Plantation só se tornou disponível para o público em geral em 1841 e 1856, respectivamente, e, portanto, não participou da primeira proclamação Nacional de Ação de Graças em 1777, que nada tinha a ver com o evento de 1621 e pretendia ser um dia oficial de adoração e louvor a Deus. Foi marcado para quinta-feira, 18 de dezembro de 1777, e seguiu o modelo do dia puritano da humilhação, no qual as pessoas jejuavam, oravam pelo perdão dos pecados e se abstinham de trabalho e recreação. Esta celebração de Ação de Graças seria irreconhecível para a maioria dos americanos que celebram o feriado na era atual.
A popularidade da narrativa do Peregrino, dada por Bradford e Winslow e depois desenvolvida por Longfellow e outros, desenvolveu uma participação importante na imaginação coletiva americana em meados do século 19, razão pela qual a sugestão de Sarah Josepha Hale ao Presidente Lincoln foi levada mais a sério do que suas tentativas anteriores de ter o dia de Ação de Graças reconhecido nacionalmente.
Hale foi uma das escritoras mais populares de sua época, também responsável por defender a abolição, os direitos das mulheres, elevar o status dos gatos de controle utilitário de pragas para animais de estimação e encorajou a tradição de aparar uma árvore como centro para a celebração do Natal. Parece claro que uma mulher de sua fama e influência teria êxito mais cedo em sua defesa do dia de Ação de Graças se os presidentes a quem ela escreveu tivessem sido mais receptivos às suas reivindicações; isso só foi possível, no entanto, depois que o público americano abraçou a história dos peregrinos e o evento de 1621 como um mito fundador.
Mesmo depois da proclamação de Lincoln em 1863, que designava o dia 4, quinta-feira de novembro como feriado nacional, o dia de Ação de Graças não foi celebrado em todos os estados da União, certamente não nos estados do Sul, e embora tenha sido amplamente celebrado, o feriado recebeu pouco apoio geral do governo dos EUA até a administração de John F. Kennedy em 1963, durante um período de agitação social e conflito, semelhante em alguns aspectos ao tempo de Lincoln. Como o decreto de Lincoln, a proclamação de Kennedy foi um esforço para encorajar a unidade e a compreensão mútua entre os americanos.
Conclusão
Embora o evento de 1621 seja citado como a inspiração para o feriado de Ação de Graças na era moderna, as celebrações de Ação de Graças, surgiu e incluindo a proclamação de Kennedy, foram encorajadas e celebradas nos Estados Unidos por razões que pouco têm a ver com os relatos nos documentos primários. No século 17, os dias de Ação de Graças foram decretados para dar graças a Deus antes ou depois de uma ação militar contra os Nativos Americanos, no século 18, foi decretado pelo Congresso pela mesma razão, somente agora na esperança de vitória sobre os britânicos, no século 19, foi uma tentativa de encorajar a unidade durante um período de guerra civil, e no século 20, procurou- se a servir ao mesmo propósito.
Para os Nativos Americanos, no entanto, que tiveram suas terras, língua e cultura sistematicamente tiradas deles, o dia de ação de Graças não tem nada a ver com a unidade e é entendido como celebrando a conquista inglesa e o roubo total de terras que ocuparam por milhares de anos. Os nativos americanos nos dias de hoje, seja através de exibições públicas ou rituais privados, celebram o dia de forma bastante diferente dos descendentes dos imigrantes que chegaram à América do Norte no século 17.
Para muitos americanos, o feriado é agora definido por uma grande festa entre familiares e amigos e alguma forma de participação em eventos esportivos. Para outros, ou o mesmo, a Ação de Graças no presente é pouco mais do que o começo da temporada de compras natalinas, e os peregrinos e nativos americanos da primeira Ação de Graças servem apenas como decoração em torno da mesa e nas vitrines das lojas.
Em 1621, no entanto, independentemente da motivação para a subsequente celebração, durante três dias os colonos ingleses e os seus vizinhos nativos americanos – que nem sequer partilhavam a mesma língua – alegaram ter desfrutado da companhia uns dos outros com comida e bebida. Mesmo que as encarnações posteriores do feriado se baseiem em aspectos inventados do evento, e não importa quão cínica a celebração possa parecer para muitos no presente, esse evento inicial e a promessa que simbolizavam ainda vale a pena celebrar como algo a aspirar: como um tempo de comunhão genuína entre pessoas de diferentes culturas, valores e objetivos, que, por um breve período, e antes de serem traídos, encontraram uma maneira de viver juntos em paz.
