La Rochelle surgiu cedo na Reforma Protestante como um centro político e militar protestante. As fortificações da cidade resistiram a cercos repetidos ao longo dos anos. Em 1627, La Rochelle foi sitiada pelo Cardeal Richelieu (1585-1642). A capitulação da cidade em 1628 pôs fim à influência do partido político Huguenote e às ambições religiosas da cidade.
História Antiga
Embora vestígios de atividade humana tenham sido encontrados na área ao redor de La Rochelle já no século II a.C., sua primeira aparição em documentos oficiais foi como uma vila modesta no século X d.C. durante a idade média. Nome da cidade Rochella, ou pequena rocha, deriva de seu emplacamento em terreno rochoso. As indústrias de pesca e extração de sal levaram ao crescimento comercial e à prosperidade da cidade.
Quando o duque Guilherme X da Aquitânia (1099-1137) destruiu as fortificações da vizinha Chatelaillon em 1130, a sorte de La Rochelle estava assegurada. O duque apoiou o desenvolvimento desta nova cidade concedendo Privilégios destinados a atrair residentes. Nessa época, a cidade tinha uma única Paróquia estabelecida pelos monges de Cluny no local onde uma igreja dedicada a Notre Dame foi posteriormente erguida. O crescimento demográfico acelerou com a expansão do comércio com outros países. A produção de vinho produzido em Aunis e Saintonge, províncias históricas da França, contribuiu para a prosperidade da cidade. La Rochelle tornou-se o principal local de comércio entre as regiões do Loire e Gironde e alargou o seu domínio sobre os pequenos portos e ilhas que pontilhavam a costa. No final do século XII, a chegada dos Cavaleiros Templários (l'ordre du Temple) promoveu o desenvolvimento comercial e a expansão das fronteiras da cidade.
Conquistas Inglesas
A cidade ficou sob controle inglês quando Henrique II da Inglaterra (r. 1154-1189), o segundo marido de Leonor da Aquitânia (1122-1204), tornou-se rei. Junto com Bordeaux, La Rochelle tornou-se uma base comercial e militar para o rei da Inglaterra. Foi de La Rochelle que o rei João da Inglaterra (r. 1199-1216) lançou sua última campanha militar antes de sua derrota definitiva para Filipe II da França (r. 1180-1223) em Bouvines em 1214. A morte do rei João em 1216 levou a tumulto entre os senhores locais que se beneficiaram do enfraquecimento da autoridade real. Quando o rei Luís VIII da França (r. 1223-1226) sitiou a cidade em 1224, os habitantes se uniram em apoio ao soberano Francês. As tropas reais de Luís IX da França (r. 1226-1270) marcharam sobre Saintonge para restabelecer a ordem quando o poderoso Conde Hugues de Lusignan (Hugo Lancelote de Lusinhão, 1183-1249) se rebelou contra seu soberano e se aliou aos ingleses. La Rochelle permaneceu fiel ao rei da França quando as tropas inglesas e seus aliados de Bayonne falharam em sua tentativa de sitiar a cidade em 1242.
Um tratado de paz com a Inglaterra em 1258 abriu um longo período de estabilidade, e Luís IX confiou a administração da região a seu irmão Afonso de Poitiers (1220-1271). A ruptura Oficial das relações entre a Inglaterra e a França em 1337 levou à Guerra dos Cem Anos (1337-1453). Durante este período, a majestosa Torre da corrente e a Torre de Sâo Nicolau foram erguidas na entrada do porto. Apesar da instabilidade deste período militar e político sombrio, a cidade manteve sua lealdade à coroa francesa. A derrota dos franceses e o Tratado de Bretigny assinado em 1360 trouxeram a cidade sob controle inglês. Em setembro de 1372, o prefeito da Cidade, Jean Chaudrier, abriu as portas para as tropas francesas e o controle francês foi restaurado. No início do século XV, os conflitos continuaram no mar com as forças navais inglesas extorquindo navios de La Rochelle e de outras nações. Enquanto o Reino afundava em uma guerra civil, os rocheleses anunciaram sua intenção de permanecer neutros em 1419, embora tenham recebido com entusiasmo Carlos VII da França (reino entre 1422-1461) em outubro de 1422.
Reforma do século XVI na França
Na década de 1540, o ensinamento de João Calvino (1509-1564) espalhou-se rapidamente por todo o Reino. Como uma cidade ativa e cosmopolita, com contatos internacionais e um bispo ausente estabelecido em Saintes, La Rochelle foi conquistada pela causa Protestante nos primeiros anos da Reforma. A cidade integrou o crescente huguenote de congregações que ligava La Rochelle aos vales do Dauphiné. Em 1558, o' pai da Igreja de La Rochelle', Pierre Richer (c. 1506-1580), organizou a Primeira Igreja Reformada e consistório, e em 1560 os protestantes compreendiam mais da metade da população de La Rochelle.
Os crentes reformados reuniram-se discretamente para o culto até 1561, altura em que católicos e protestantes se reuniram em horários diferentes nas igrejas Saint-Sauveur e Saint-Barthelemy. Após o massacre de huguenotes em Vassy, em 1562, começaram as guerras religiosas Francesas, igrejas católicas foram destruídas e monges e freiras foram expulsos. A cidade foi retomada pelas tropas reais e depois voltou ao controle protestante com o Édito de Amboise em 1563, que pôs fim à primeira guerra religiosa.
Em 1565, a cidade acolheu o jovem Carlos IX da França (r. 1560-1574), que, com a rainha regente, Catarina de Médici, procurou reavivar o fervor monárquico dos seus súditos. O rei, no entanto, recusou-se a confirmar os privilégios da cidade e ameaçou os pastores que perturbavam a ordem pública. Henrique de Navarra, com dez anos de idade, o futuro Henrique IV da França (r. 1589-1610), estava na comitiva real. La Rochelle tornou-se uma cidadela do partido Protestante e tomou a Ilha de Ré. O Tratado de Longjumeau em 1568 encerrou a segunda guerra religiosa antes que as tropas reais chegassem para sitiar a cidade. Durante a terceira guerra religiosa (1568-1570), os magistrados da cidade ficaram do lado da maioria protestante. La Rochelle, sob a liderança da Rainha de Navarra, Jeanne d'Albret (1528-1572), operou como um estado quase soberano dentro do reino da França e fez alianças políticas com potências protestantes.
Após o Massacre de São Bartolomeu, em 24 de agosto de 1572, quando os huguenotes foram atacados por católicos, muitos protestantes encontraram refúgio em La Rochelle, uma das cidades, juntamente com Montpellier e Nîmes, onde o protestantismo dominava a paisagem religiosa. Em 1573, a cidade foi sitiada por tropas reais sob o comando do Duque de Anjou, o futuro Henrique III da França (r. 1574-1589). Depois de não tomar a cidade, o Édito de Boulogne foi assinado em julho de 1573, que pôs fim à quarta guerra religiosa. O edito concedeu liberdade de culto aos protestantes nas cidades de La Rochelle, Montauban e Nîmes.
Em 1598, o Henrique IV da França e o Édito de Nantes abriram o acesso dos protestantes às universidades e cargos públicos, e quatro academias receberam autorização junto com o direito de convocar sínodos religiosos. Os protestantes foram garantidos a segurança de suas guarnições por oito anos em várias cidades, principalmente na cidade portuária de La Rochelle. La Rochelle tornou-se o principal bastião da religião reformada e foi apoiado pela Inglaterra, que procurou conter o desenvolvimento e expansão da Marinha francesa.
Conflito do século XVII
Quando Henrique IV foi assassinado em 1610, o Édito de Nantes foi progressivamente minado por seu filho, Luís XIII da França (r. 1610-1643). Apesar de uma década de relativa paz, os crentes reformados sabiam que só eram apenas tolerados no Reino da França. A sua segurança dependia da boa vontade do rei e das fortificações da cidade De La Rochelle e de outras fortalezas. Os protestantes também ficaram alarmados com a política pró-espanhola da viúva de Henrique IV, Maria de Médici (1575-1642). Havia também divisões entre os líderes protestantes: aqueles que eram submissos à autoridade real e aqueles que estavam dispostos a lutar pelos seus direitos políticos e religiosos. A maior resistência veio de cidades onde o calvinismo e a independência foram combinados.
A cidade De La Rochelle, o principal reduto do partido huguenote, constituiu uma barreira formidável aos desígnios de Luís XIII e do Cardeal Richelieu. La Rochelle havia aderido em grande parte à Reforma Protestante, e por isso era responsável pela disseminação do protestantismo nas regiões ocidentais da França e tornou-se um refúgio para protestantes que fugiam de outros lugares. La Rochelle era a cidade mais segura e bem armada da Reforma Francesa. Na Assembleia Geral do clero católico em 1617, Luís XIII ordenou a restituição dos bens confiscados à Igreja Católica. Ele marchou na província de Béarn e restabeleceu o catolicismo. Em resposta às ações do rei, A Assembleia Geral huguenote em La Rochelle em dezembro de 1620 dividiu a França em oito regiões quase militares com líderes. Esta estratégia desencadeou a oposição Católica e levou à intervenção militar. As cidades fortificadas de Saintonge, Guyenne, Languedoc e Dauphiné levantaram armas contra as tropas reais.
Quando a paz de Montpellier foi assinada em outubro de 1622, os protestantes perderam 80 locais de refúgio. Nîmes, Castres, Uzès, e Millau foram ordenados a demolir metade de suas fortificações, e Montpellier tornou-se uma cidade aberta. Restaram apenas duas cidades-reduto: La Rochelle e Montauban. Em torno de La Rochelle, o rei reforçou a fortificação do Forte Luís, e o Duque de Guise baseou a sua frota na Ilha de Ré. La Rochelle foi condenada a desmantelar uma parte de suas fortificações, mesmo quando o rei construiu novas ao redor da cidade e reforçou as guarnições. Por meio dessas medidas, o rei procurou garantir o cumprimento da cidade. Ele também temia os ingleses, com quem as relações se deterioraram desde o casamento de Henriqueta Maria (1609-1669), filha de Henrique IV e Maria de Médici, com Carlos I da Inglaterra (r. 1625-1649). A paz de Paris foi assinada em 5 de fevereiro de 1626 e manteve o status quo até que o Cardeal Richelieu chegou a cena.
Cardeal Richelieu
O Cardeal Richelieu tinha feito da ruína de La Rochelle e do partido huguenote um assunto pessoal. Nenhuma cidade do reino era mais independente e melhor fortificada. Às vezes inglesa, às vezes francesa, católica, depois calvinista, e atacado por um ou outro de acordo com os acontecimentos e os caprichos dos príncipes, seu poder militar e muros mantiveram a autonomia da cidade por décadas. Com seus privilégios de outra época, La Rochelle representava para Richelieu um anacronismo além de um perigo para a coroa. .
Richelieu não escondeu sua intenção de estabelecer a autoridade absoluta do rei sobre as ruínas da cidade. Luís XIII anunciou esta intenção ao Papa, que estava preocupado com relatos de um tratado com os huguenotes. O arcebispo de Lyon escreveu a Richelieu para encorajar-lo a sitiar La Rochelle, para punir, ou melhor ainda, para exterminar os huguenotes. Na primavera de 1627, o conflito foi reacendido. A Inglaterra e a França estavam à beira de uma ruptura nas relações, e Luís XIII proibiu seus súditos de negociar com a Inglaterra. Isso foi um golpe para a independência dos habitantes de Rochelle, quem em 1472 foi concedido o privilégio de Luís XI da França (r. 1461-1483) de negociar com todos os países, até mesmo com os inimigos do rei. Sob a liderança de George Villers (1592-1628), o Duque de Buckingham, os ingleses navegaram em direção à Ilha de Ré no verão de 1627, mas partiram após uma feroz resistência.
O cerco de La Rochelle
Richelieu resolveu bloquear todo o acesso à cidade e forçar sua rendição. Fortificações foram construídas fora da cidade para impedir o acesso terrestre à cidade. Toda a cidade estava mobilizada e confiante no seu poder para resistir a um cerco. As muralhas estavam repletas de unidades de artilharia e a cidade estava bem armada. Richelieu logo entendeu que a única maneira de derrubar a cidade era fechar o acesso ao porto. Ele ordenou a construção de um enorme dique para impedir a entrada de navios no Porto. Embora enfrentassem 25.000 Homens, os rochelenses estavam confiantes de que o dique não resistiria às tempestades de Inverno. Na primavera de 1628, o dique ainda estava de pé. Em 11 de maio, os ingleses apareceram, aproximaram-se de La Rochelle, dispararam alguns tiros de canhão e logo recuaram sem abastecer os habitantes.
La Rochelle foi sitiada durante um ano, cercada e isolada de todas as provisões externas. Os últimos meses do cerco foram marcados por uma fome devastadora, obrigando mulheres, crianças e idosos a deixarem a cidade e vagarem desamparados pelos pântanos, onde poucos sobreviveram. Os sitiados sobreviviam comendo cavalos, cães e gatos, com centenas morrendo diariamente de fome. Aqueles que deixaram a cidade para buscar comida foram cortados por soldados implacáveis. La Rochelle tinha uma população de 25.000 antes do cerco, dos quais 18.000 eram protestantes, e pouco mais de 5.000 habitantes permaneceram quando o bloqueio terminou.
La Rochelle capitulou em 28 de outubro de 1628. No dia seguinte, Richelieu entrou na cidade e celebrou uma missa solene na Igreja de Sainte-Marguerite. Luís XIII entrou em La Rochelle em 1 de novembro para receber sua rendição, seguido por uma grande procissão em 3 de novembro. O rei aboliu todos os benefícios anteriores da cidade, ordenou que a maioria das muralhas fosse nivelada, entregou templos protestantes à Igreja Católica e criou um bispado. O destino de La Rochelle estava agora ligado à monarquia francesa e à Igreja Católica. Houve uma grande celebração com a notícia da capitulação de La Rochelle em Roma. A Te Deum foi elevado ao céu, e o Papa Urbano VIII (p. 1623-1644) fez uma distribuição extraordinária de indulgências. Ele assegurou ao rei que Deus estava à sua direita.
Conclusão
A queda de La Rochelle pôs fim aos sonhos de independência dos seus habitantes. A tolerância religiosa foi garantida com a paz de Alés em 1629, no entanto os huguenotes não tinham mais direitos políticos. As muralhas da cidade foram arrasadas e o catolicismo foi restaurado. Além dos atuais residentes protestantes, nenhum outro Protestante foi autorizado a se mudar para a cidade. A queda de La Rochelle marcou a ascensão do absolutismo monárquico na França. Os privilégios de La Rochelle tinham sido simbolizados por um antigo costume. Quando um monarca quis entrar na cidade, um cordão de seda foi pendurado na abertura da porta. O prefeito, antes de cortar o cordão, fez o ilustre visitante jurar pelo Evangelho respeitar as liberdades e privilégios locais. O próprio Luís XI tinha-se curvado a este costume. Mas quando Luís XIII entrou em La Rochelle em 1 de novembro de 1628, ele entrou como conquistador, e os Rochelais se curvaram diante dele.
