A Invasão Americana de Quebec (setembro de 1775 até junho de 1776) foi uma campanha militar feita durante a Guerra da Independência Americana (1775-1783). Na esperança de induzir a Província de Quebec a se juntar a rebelião, o Segundo Congresso Continental enviou tropas sob o comando dos generais Richard Montgomery e Benedict Arnold para ocupar o Canadá controlado pelos britânicos. A invasão culminou em uma derrota americana na Batalha de Quebec.
A invasão marcou a primeira campanha ofensiva conduzida pelo Exército Continental Americano, que ocorreu apesar da insistência do Congresso Continental de que travava uma guerra puramente defensiva. Foi uma invasão de duas frentes; uma força colonial de 1.200 homens sob o comando do General Montgomery saiu do Forte Ticonderoga em setembro de 1775, para capturar o Forte Saint-Jean e ocupar Montreal. Uma segunda expedição de 1.100 homens, liderada pelo General Arnold, partiu de Cambridge, Massachusetts, e chegou à cidade de Quebec passando pelo Maine. Lá, a força de Arnold se uniu à de Montgomery, e os Americanos lançaram um ataque à cidade de Quebec em 31 de dezembro de 1775. A batalha foi desastrosa para os americanos; Montgomery foi morto, Arnold foi ferido e o ataque americano foi rechaçado.
Depois da Batalha de Quebec, os americanos mantiveram um cerco desmotivado à cidade, durante o qual seu exército foi devastado pela varíola. À medida que o cerco se prolongava, os lealistas canadenses conseguiram virar a opinião pública contra os invasores americanos, levando a distúrbios em uma Montreal ocupada por americanos. Em maio de 1776, novas tropas britânicas e mercenários hessianos sob o comando do General John Burgoyne chegaram ao Canadá, encorajando o governador canadense Guy Carleton a lançar uma contraofensiva. Como resultado, o exército continental, devastado pela doença, interrompeu o cerco e se retirou para o Forte Ticonderoga. A derrota americana acabou com todas as esperanças de que o Canadá se unisse à Revolução Americana (1765-1789) e abriu caminho para que o general Burgoyne lançasse sua Campanha de Saratoga pelo Vale do Hudson, em Nova York, naquele ano.
Contexto Histórico
Quando a Revolução Americana estourou em 1775, a Província de Quebec ainda era uma adição relativamente recente ao Império Britânico. Concentrado ao longo do Vale do Rio São Lourenço, e estendendo-se além dos Grandes Rios até as margens do Rio de Ohio, a Província de Quebec havia estado sob o controle dos franceses até a Guerra Franco-Indígena (1754-1763), quando a cidade de Quebec foi capturada pelos britânicos depois da batalha de Planícies de Abraham (13 de Setembro de 1759). Quando o Tratado de Paris encerrou essa guerra em 1763, a França oficialmente cedeu o território canadense para a Grã-Bretanha. Os canadenses eram agora submetidos à Coroa Britânica, assim como os colonos americanos eram submetidos ás Treze Colônias ao longo da costa Atlântica. No entanto, as Guerras Franco-Indígenas haviam colocado os canadenses e americanos uns contras os outros por quase um século, e aqueles anos de guerra sangrenta não seriam facilmente esquecidos. Os colonos americanos desconfiavam de seus vizinhos católicos e francófonos ao norte.
Em 1774, o Parlamento Britânico aprovou o Ato de Quebec, que protegeu o direito dos canadenses de praticar o catolicismo e estendeu as bordas da Província de Quebec até o Vale do Rio de Ohio. Ambas as disposições ofenderam os colonos americanos; os americanos, majoritariamente protestantes, temiam a invasão do catolicismo em suas terras, enquanto os agrimensores da Virgínia se sentiram enganados em relação ao território de Ohio, que acreditavam pertencer-lhes por direito. Ainda, ao mesmo tempo, o conflito crescia entre as 13 colônias e o parlamento britânico, e no outono, muitos acreditavam que uma guerra seria inevitável. Apesar do ódio geracional entre os franco-canadenses e os americanos, o Primeiro Congresso Continental reconheceu o valor do apoio canadense e convidou formalmente a Província de Quebec a se unir à luta contra a tirania britânica. O Congresso não recebeu nenhuma resposta.
Em 19 de abril de 1775, as tensões explodiram quando os primeiros tiros da Guerra da Independência dos Estados Unidos foram disparados em Massachusetts, nas Batalhas de Lexington e Concord, que resultaram em vitória americana. À medida que os colonos começaram a sitiar as forças britânicas entrincheiradas em Boston, outro grupo de milicianos coloniais, liderado por Benedict Arnold e Ethan Allen, capturou o Forte Ticonderoga, no Lago Champlain. Em seu relatório ao Segundo Congresso Continental, Arnold e Allen observaram que a Província de Quebec estava mal defendida, contando apenas com forças milicianas, e que poderia ser ocupada por um exército americano de apenas 1.200 homens. Tanto Arnold quanto Allen solicitaram a honra de liderar uma campanha como essa, mas a ideia foi inicialmente negada pelo Congresso Continental, que não queria parecer os agressores no conflito.
Enquanto isso, a guerra continuava a se intensificar; a Batalha de Bunker Hill (17 de junho de 1775) resultou em pesadas baixas britânicas e reduziu consideravelmente a chance de um compromisso pacífico. Mesmo enquanto o Congresso enviava a Petição do Ramo de Oliveira a Londres em uma última tentativa de negociar a paz, começou a se preparar para um conflito prolongado, organizando o Exército Continental sob o comando do General George Washington. Alguns delegados do Congresso também começaram a reconsiderar uma invasão de Quebec, especialmente depois que se soube que o General Guy Carleton, governador britânico de Quebec, estava reforçando as fortificações canadenses e usando ativamente o Canadá como base para persuadir a Confederação Iroquesa a se alinhar com os britânicos. No final de junho de 1775, o Congresso deu ao General Philip Schuyler permissão para começar a planejar uma invasão ao Canadá, caso a oportunidade aparecesse; a esperança era que uma invasão americana convencesse os patriotas canadenses a se rebelarem contra os britânicos e se unirem à causa Americana como a décima quarta colônia.
Expedição de Montgomery
O General Schuyler imediatamente começou a reunir uma expedição no Forte Ticonderoga. Em agosto, Schuyler havia reunido cerca de 1.200 homens, incluindo Ethan Allen e sua famosa Milícia, os Green Mountain boys. No entanto, pouco antes de a invasão começar, Schuyler adoeceu e delegou o comando da expedição ao Major General Richard Montgomery. Montgomery, um veterano irlandês da Guerra Franco-Indígena, havia se demitido do exército britânico em 1772 antes de se estabelecer em Nova York, onde se casou com uma família de ardentes patriotas americanos. Montgomery foi rápido em se identificar como americano e adotar as crenças anti-britânicas de sua esposa; sua ideologia política e experiência militar o tornaram o candidato ideal para liderar o ataque a Quebec.
O General Montgomery liderou a força colonial de Ticonderoga em 25 de agosto de 1775, seguindo o Rio Richelieu até o Forte Saint-Jean, chegando em 6 de setembro. O Forte Saint-Jean ficava na extremidade norte do Lago Champlain e guardava a entrada para a Província de Quebec. Nos dias seguintes, as tropas coloniais se envolveram em escaramuças nos arredores do forte, nas quais combateram os aliados indígenas da Grã-Bretanha, a maior parte dos quais era composta por mohawks. No dia 17 de setembro, Montgomery iniciou oficialmente o cerco ao forte. Na esperança de testar a teoria de que os franco-canadenses correriam em auxílio dos americanos, Montgomery enviou Allen e os Green Mountain Boys para recrutar uma nova milícia entre os canadenses. Allen, no entanto, tinha planos mais ambiciosos em mente; acreditando que Montreal estava pouco defendida, ele tentou capturar a cidade em 25 de setembro, mas foi derrotado na Batalha de Longue-Point e feito prisioneiro.
Apesar desse pequeno revés, o cerco ao Forte Saint-Jean continuou com relativa facilidade. O General britânico Carleton pouco podia fazer para impedir o progresso; homens estavam desertando de suas milícias a uma taxa alarmante, e ele não contava com soldados britânicos regulares. Em 3 de novembro, o forte finalmente caiu para as tropas de Montgomery. Ao ouvir a notícia, Carleton fugiu para a cidade de Quebec, acreditando que Montreal era indefensável. Portanto, Montgomery ocupou Montreal em 13 de novembro sem resistência. Montgomery permaneceu em Montreal por vários dias, período durante o qual publicou panfletos em apoio à causa americana e se reuniu com líderes simpatizantes dos americanos para discutir a eleição de delegados canadenses para o Congresso Continental. Enquanto estava em Montreal, os contratos de alistamento de muitos soldados americanos expiraram, deixando Montgomery com apenas 500 homens. No entanto, encorajado pelo seu sucesso recente, Montgomery decidiu avançar para a cidade de Quebec mesmo assim, apesar de sua força reduzida. Ele levou 300 homens com ele e deixou o Major General David Wooster e 200 soldados para guarnecer Montreal.
Expedição de Arnold
Enquanto Montgomery avançava em direção à cidade de Quebec, uma segunda expedição americana estava a caminho do mesmo destino. Benedict Arnold ansiava por mais da glória que havia experimentado ao capturar o Forte Ticonderoga e pediu permissão ao General Washington para liderar uma expedição secundária ao Canadá em apoio a Montgomery. Washington consentiu e deu a Arnold 1.100 homens para a expedição, incluindo Daniel Morgan e sua companhia de atiradores. Zarpando de Newburyport, Massachusetts, a expedição de Arnold chegou à foz do Rio Kennebec, que hoje é o estado do Maine, em 19 de setembro de 1775. O plano era chegar à cidade de Quebec seguindo os rios do Maine.
Mas Arnold parece ter subestimado a quantidade de terreno que ele e suas tropas precisariam percorrer. Os barcos que os homens usaram para viajar pelo Kennebec estavam com vazamentos, o que levou à deterioração da pólvora e dos mantimentos. Os homens estavam, no entanto, de bom humor quando chegou o momento de sair do Kennebec e carregar os barcos de 180 quilos através da selva do Maine para alcançar o Rio Chaudière. No entanto, uma combinação de clima péssimo e terreno pantanoso rapidamente destruiu o moral, especialmente quando os mantimentos começaram a se esgotar no meio de outubro. Miseráveis, encharcados e famintos, dezenas de homens abandonaram a missão nesse ponto, enquanto outros ficaram doentes ou foram deixados para morrer. Quando a exausta expedição de Arnold chegou ao Rio São Lourenço em 9 de novembro, eles contavam com 675 homens, sendo que o restante havia desertado, morrido ou sido abandonado ao longo do caminho. Os homens de Arnold finalmente pararam em Pointe aux Trembles, a cerca de 32 km da cidade de Quebec, onde foram reunidos no início de dezembro com Montgomery e suas tropas relativamente animadas.
Batalha de Quebec
Nas semanas que se passaram entre a queda de Montreal e a união das forças de Montgomery e Arnold em Pointe aux Trembles, o General Guy Carleton estava preparando a cidade de Quebec para um cerco. Carleton contava com 1.800 homens em sua guarnição, uma força que o historiador Robert Middlekauff descreve como "uma mistura estranha de milicianos, soldados escoceses, um punhado de fuzileiros navais e um grande número de marinheiros provenientes dos navios no porto" (311). A cidade de Quebec estava centrada ao redor do Cabo Diamante, localizado na confluência entre o Rio São Lourenço e seu afluente, o Rio São Carlos. Na base do Cabo Diamante ficava a parte da cidade conhecida como Cidade Baixa, que era defendida por paliçadas construídas às pressas e uma casamata. A parte principal da cidade, chamada Cidade Alta, era protegida em três lados por penhascos íngremes e no lado oeste por um muro de 9 metros de altura que dava para as Planícies de Abraham.
Montgomery, Arnold e seus 1.200 homens combinados cercaram a cidade e, em 6 de dezembro, começaram o cerco. Eles enviaram uma carta a Carleton exigindo sua rendição, mas o comandante britânico recusou, queimando a carta sem lê-la. Carleton sabia que o tempo estava a seu favor; ele só precisava resistir até a primavera, quando o gelo do Rio São Lourenço descongelaria, permitindo que reforços britânicos subissem o rio para ajudá-lo. Além disso, os contratos de alistamento da maioria das tropas americanas miseráveis e famintas estavam prestes a expirar no final do ano, e estava ficando cada vez mais claro que a maioria delas não estava disposta a se alistar novamente. Montgomery percebeu que precisava tomar a cidade antes do ano novo e decidiu que sua melhor chance era esperar por uma tempestade de neve, quando poderia se aproximar de Quebec e escalar as muralhas sem ser detectado, surpreendendo a guarnição. Em 27 de dezembro, Montgomery teve a tempestade de neve que estava esperando, mas, quando conseguiu posicionar seus homens, a tempestade já havia diminuído, e ele foi forçado a cancelar o ataque.
Ele teria outra chance na noite de 30 de dezembro, quando uma outra forte tempestade de neve, ainda pior que a anterior, atingiu Quebec. Montgomery levou três horas para posicionar seus homens, e foi somente às 2 da manhã de 31 de dezembro que eles começaram a se mover. O plano era atacar a Cidade Baixa, onde se acreditava que as defesas britânicas eram mais fracas; Arnold lideraria 600 homens contra o lado norte da Cidade Baixa, enquanto Montgomery lideraria 300 homens contra o lado sul. Os homens de Montgomery dispararam foguetes no ar para avisar as tropas de Arnold de que era hora de avançar, mas, com a visibilidade baixa, ambos os grupos logo se desorientaram e se confundiram na neve cegante. Os homens de Montgomery finalmente se aproximaram das muralhas de Quebec por volta das 5 da manhã, mas os sentinelas britânicos avistaram a luz oscilante que emanava das lanternas dos americanos. O alarme foi dado, e os britânicos abriram fogo assim que as tropas de Montgomery estavam ao alcance.
O General Montgomery foi morto quase instantaneamente, seu corpo dilacerado por estilhaços de ferro disparados de um canhão britânico. Suas tropas vacilaram e depois se dispersaram diante dos disparos britânicos, com os sobreviventes fugindo de volta para a escuridão da tempestade. Ao norte, os homens de Arnold também foram descobertos e receberam vários disparos dos mosquetes britânicos; embora os americanos não conseguissem revidar efetivamente devido à altura da muralha, mantiveram sua posição e eventualmente conseguiram romper a parede. Arnold foi ferido na perna, deixando Daniel Morgan assumir o comando enquanto os americanos invadiam a Cidade Baixa. Os homens de Morgan lutaram valentemente, mas logo se confundiram quando não houve sinais de Montgomery ou de seus homens; a revelação de que Montgomery havia sido derrotado fez com que os homens de Morgan entrassem em pânico, algo que Carleton soube aproveitar rapidamente. Os britânicos contra-atacaram e envolveram os americanos em combates de rua em rua. Às 9 da manhã, a batalha havia terminado. Mais de 400 americanos foram capturados, incluindo Morgan, com outros 80 mortos ou feridos. Os britânicos sofreram apenas 19 baixas.
Cerco de Quebec
Apesar da humilhante derrota dos americanos, Arnold não estava pronto para desistir ainda. Ele recuou cerca de um quilômetro e meio de Quebec para se reorganizar e esperar, enquanto os reforços começavam a chegar das colônias. Em pouco tempo, ele cercou a cidade de Quebec e novamente começou a estabelecer o cerco. Mas Carleton aproveitou o intervalo para adquirir mais suprimentos e agora podia resistir por meses. A condição da ferida de Arnold piorou, forçando-o a abdicar de seu comando e retornar a Montreal, onde foi substituído pelo General David Wooster. O cerco continuou com relativamente pouco desenvolvimento até que a tentativa de Carleton de rompê-lo foi frustrada na pequena Batalha de Saint-Pierre (25 de março de 1776).
Neste ponto, o Congresso Continental havia enviado milhares de reforços para Quebec, incluindo o experiente Major General John Thomas, que assumiu o comando geral. No entanto, o exército americano logo foi devastado pela varíola, que incapacitou uma grande parte dos soldados, muitos dos quais acabaram morrendo, incluindo o próprio General Thomas. Além disso, o descontentamento estava se espalhando na Montreal ocupada pelos americanos. Durante sua administração da cidade, o general Wooster fez muitos inimigos ao prender leais ao Império e forçar várias comunidades a entregar suas armas. Os canadenses também passaram a desprezar as tropas americanas, que pagavam pelos serviços com seu próprio papel-moeda, em vez de com a moeda britânica sólida. Em abril de 1776, uma delegação do Congresso Continental chegou para avaliar a opinião pública no Canadá. A delegação, que incluía Benjamin Franklin, descobriu que a população estava em grande parte contra os americanos; como o objetivo principal da invasão era despertar o apoio canadense à Revolução Americana, essa foi uma descoberta preocupante.
O golpe final veio no final de maio, quando o general britânico John Burgoyne chegou ao Canadá com milhares de novas tropas, incluindo auxiliares hessianos, mercenários dos principados alemães de Hesse-Cassel e Hesse-Hanau. A chegada dessas novas forças encorajou Carleton a lançar uma contraofensiva, e ele derrotou os americanos na Batalha de Trois-Rivières (8 de junho), fazendo muitos prisioneiros. Os remanescentes do exército americano se retiraram de volta pelo rio Richelieu em direção a Ticonderoga, enquanto Arnold supervisionava a evacuação de Montreal. Em julho de 1776, os americanos haviam deixado o solo canadense, encerrando sua invasão em fracasso.
Consequências
A Invasão Americana de Quebec foi a primeira grande derrota que os Americanos sofreram na guerra revolucionária. Foi uma tentativa desastrosa que custou muitas vidas, incluindo aquelas de Richard Montgomery e John Thomas, dois dos seus melhores comandantes. Também acabou com todas as esperanças de que a Província de Quebec se juntasse à guerra ao lado americano, pois colocou os canadenses diretamente nos braços dos britânicos. Uma consequência imediata do fracasso da campanha foi que ela posicionou o General Burgoyne e seu exército britânico para começar a Campanha de Saratoga no ano seguinte, na qual ele se mudaria do Canadá para o Vale do Rio Hudson, em Nova York. Esta seria uma das campanhas mais decisivas da guerra, culminando nas Batalhas de Saratoga.
