A seção de Heródoto de suas Histórias sobre o sepultamento no Egito antigo (Livro II.85-90) é uma descrição precisa da mumificação egípcia, mas ele propositalmente omite o significado espiritual do embalsamamento de acordo com seu compromisso de se abster de discutir as crenças religiosas de outras culturas. O aspecto espiritual do embalsamamento, no entanto, era central para a prática e é abordado indiretamente.
Isso não quer dizer que o relato de Heródoto esteja errado, apenas que pode parecer incompleto, pois ele explica claramente como o embalsamamento era praticado durante o Período Tardio do Antigo Egito (525-323 a.C.), mas não há razão para isso. O embalsamamento estava intimamente associado à religião egípcia, que Heródoto parece evitar abordar por suas próprias razões. Heródoto (l. c. 484-425/413 a.C.) deixa clara sua política sobre discussões religiosas, no entanto, no início do Livro II, quando lida com o aspecto sagrado dos animais no Egito:
Todos os animais no Egito são considerados sagrados. Alguns são domesticados e outros não, mas se eu explicasse por que alguns animais podem vagar livremente, como criaturas sagradas, meu relato seria obrigado a discutir questões relativas aos deuses, e estou fazendo o meu melhor para evitar relacionar tais coisas. Só quando não tive escolha é que já os toquei.
(II.65)
Heródoto, na verdade, aborda questões religiosas com frequência ao longo de suas Histórias, como no caso de Creso (I.47-91), Ciro (I.124-126), costumes religiosos persas (I.131), o discurso de Temístocles aos atenienses (VIII.109), no início de sua discussão sobre os egípcios (II.36-37) e em outros lugares. Quando ele alega estar evitando questões religiosas, então, o que ele quer dizer é que discutirá práticas e eventos relacionados aos deuses, mas não comentará sobre seu significado espiritual, embora às vezes ele escorregue e faça isso também.
É possível, como alguns alegaram, que ele simplesmente não entendesse o significado religioso do embalsamamento para os egípcios, mas é muito mais provável que ele omita comentários por várias razões, incluindo a natureza pessoal da crença religiosa e como uma discussão sobre as crenças egípcias pode afetar a forma como seu público recebeu a cultura. Sua passagem sobre o sepultamento egípcio está de acordo com sua tendência de enfatizar aspectos positivos de uma cultura que ele quer que seu público grego admire (egípcios) ou entenda melhor (persas) da mesma forma que ele avança uma narrativa negativa sobre aqueles que ele parece não se importar (lídios).
Em sua seção sobre o sepultamento no Egito, então, ele fica perto da prática real no interesse de informar seus leitores sobre os ritos funerários, mas omite o significado mais profundo, pois poderia ter ofendido a própria compreensão dos gregos sobre a morte, o enterro e a vida após a morte. Uma reflexão sobre a estrutura dos capítulos em sua passagem sobre sepultamento, no entanto, sugere que ele conhecia o significado espiritual de seu tópico e o abordou, apenas obliquamente.
Significado Espiritual da Mumificação
A compreensão egípcia sobre a alma era muito mais complexa do que a grega. Os egípcios entendiam a alma como sendo composta de nove aspectos:
- Khat era o corpo físico.
- Ka era a forma dupla de alguém.
- Ba era uma figura de pássaro com cabeça humana, que poderia voar rapidamente entre a terra e os céus.
- Shuyet era o eu das sombras.
- Akh era o eu imortal e transformado.
- Sahu e Sechem eram aspectos do Akh.
- Ab era o coração, a fonte do bem e do mal.
- Ren era o nome secreto de alguém.
Depois da morte, o ka e o ba precisavam ser capazes de reconhecer o khat, para viajar do outro reino para o túmulo para receber as ofertas de oração e o sustento que permitiam sua existência contínua e conforto na vida após a morte. O falecido precisava ser lembrado pelos vivos para que seu akh permanecesse vibrante no paraíso do Campo dos Juncos, e o falecido precisava ser devidamente respeitado após sua partida da terra pelo mesmo motivo. A mumificação e um sarcófago elaborado à imagem do falecido foram pensados para fornecer isso a alma.
A prática da mumificação também servia como um ritual de purificação, purificando o corpo dos pecados da vida em preparação para a jornada da alma ao Salão da Verdade, para ser julgada diante de Osíris, Senhor dos Mortos, e dos Quarenta e Dois Juízes. O acadêmico Jan Assmann explica:
Culpa, incriminação, inimizade e assim por diante, são tratados como formas de impureza e decadência – como, por assim dizer, substâncias imateriais, mas nocivas – que devem ser eliminadas para transpor o falecido para uma condição de pureza que possa resistir à degradação e dissolução. A vindicação era a mumificação moral. Quando o trabalho do embalsamador no cadáver foi feito, os sacerdotes assumiram e estenderam o trabalho de purificação e preservação para a totalidade da pessoa. A palavra egípcia para "múmia" também significava "digno" e "aristocrata". Nesta última etapa do processo de mumificação, o falecido experimenta o Julgamento dos Mortos e recebe o status nobre de seguidor de Osíris no Submundo.
(Chapman, 81)
Se o corpo do falecido não fosse tratado com o devido cuidado, a alma poderia retornar à terra para assombrar os vivos, causando todos os tipos de problemas até que esse erro fosse corrigido. A estudiosa Sarah Lynn Chapman observa como se acreditava que o julgamento da alma na vida após a morte começava durante o processo de embalsamamento, quando os pecados dos justos eram removidos com os órgãos que teriam sido contaminados por esses pecados, tornando assim o coração espiritual da alma mais leve e preparado para o julgamento; para os injustos, no entanto, o processo de embalsamamento teria sido uma tortura, pois se pensava que eles se apegavam a seus pecados e, portanto, a remoção era uma experiência dolorosa.
O Texto
Nas passagens a seguir, Heródoto parece limitar-se a descrever o que ele observou (ou foi dito) sobre o luto e o enterro sem tocar explicitamente no significado mais elevado. Em II.86, quando ele discute o método ideal (e mais caro) de mumificação, ele observa:
[Os embalsamadores] mostram àqueles que trouxeram [ao falecido] modelos de cadáveres feitos de madeira com pintura como se fossem reais, e a melhor das maneiras de embalsamar, segundo eles, é a dele, cujo nome eu penso que é irreverência mencionar ao falar de um assunto desse tipo.
O "dele" na frase refere-se a Osíris, que era o rei dos deuses até ser traído, assassinado e desmembrado por seu irmão Set. As várias partes de Osíris foram então reunidas, e ele foi restaurado à vida por sua irmã-esposa Ísis e pela irmã dela Néftis, mas por ele estar incompleto (seu pênis havia sido comido por um peixe), ele desceu ao submundo, onde se tornou Senhor dos Mortos. A relutância de Heródoto em nomear o deus está de acordo com sua política anteriormente declarada em relação à religião, mas também pode ter a ver com falar o nome do deus da vida pós-morte, que era respeitado e temido pelos egípcios, em um contexto não religioso.
Ele segue esse mesmo modelo em II.90 ao escrever sobre aqueles que são mortos por crocodilos ou se afogam no rio Nilo. Ele menciona como esses cadáveres, sejam egípcios ou estrangeiros e não importa sua classe social, devem ser embalsamados "da maneira mais justa" (ou seja, o mais caro), enterrados em um lugar sagrado, e apenas os sacerdotes podem lidar com o corpo, mas ele nunca explica o porquê. Essa prática foi observada porque o crocodilo estava associado ao deus Sobek, assim como o Nilo.
Sobek foi associado ao mito de Osíris como o deus que (em algumas versões) ajudou Ísis e Néftis a curar o deus e restaurá-lo após a morte e, portanto, era visto como uma divindade protetora. Ele foi especialmente honrado como o deus que protegia as pessoas dos crocodilos do Nilo e das correntes e perigos invisíveis do próprio rio. Se alguém fosse morto por um crocodilo ou se afogasse, pensava-se que havia sido reivindicado por Sobek por suas próprias razões, e assim seu cadáver precisaria ser tratado com reverência.
As seguintes passagens são da História de Heródoto traduzida por G. C. Macaulay:
II:85. Suas modas de luto e de sepultamento são estas: sempre que qualquer família perde um homem que tenha alguma consideração entre eles, todo o número de mulheres daquela casa imediatamente cobre suas cabeças ou mesmo seus rostos com lama. Então, deixando o cadáver dentro da casa, elas vão de um lado para o outro pela cidade e se batem, com suas vestes amarradas por um cinto e seus seios expostos, e com elas vão todas as mulheres que estão relacionadas ao homem morto, e do outro lado os homens se batem, eles também têm suas vestes amarradas por um cinto; e quando eles fazem isso, eles então transportam o corpo para o embalsamamento.
II:86. Nesta ocupação, certas pessoas se empregam regularmente e herdam isso como um ofício. Estes, sempre que um cadáver é levado a eles, mostram àqueles que o trouxeram, modelos de cadáveres feitos de madeira com pintura como se fossem reais, e a melhor das maneiras de embalsamar, segundo eles, é a dele, cujo nome eu penso que é irreverência mencionar ao falar de um assunto desse tipo; a segunda que eles mostram é menos boa do que essa e também menos cara; e a terceira é a menos cara de todas. Tendo-lhes contado sobre isso, eles perguntam de que maneira desejam que o cadáver de seu amigo seja preparado. Então, eles depois de terem concordado por um certo preço, saem do caminho, e os outros sendo deixados para trás nos edifícios embalsamam de acordo com o melhor desses modos: Primeiro, com uma ferramenta de ferro torta, eles extraem o cérebro pelas narinas, extraindo-o parcialmente assim e parcialmente despejando drogas; e depois disso, com uma pedra afiada da Etiópia, eles fazem um corte ao longo do lado e retiram todo o conteúdo da barriga, e quando esvaziam a cavidade, a limpam com vinho de palma, e limpam-na novamente com especiarias amassadas: então eles enchem a barriga com mirra pura amassada e com cássia e outras especiarias, exceto incenso, e costuram tudo novamente. Tendo feito isso, eles o mantêm para embalsamamento coberto em natron por setenta dias, mas por mais tempo do que isso não é permitido embalsamá-lo; e quando os setenta dias se passam, eles lavam o cadáver e enrolam todo o seu corpo em linho fino cortado em faixas, espalhando-as com goma por baixo, que os egípcios geralmente usam em vez de cola. Então os parentes o recebem deles e têm uma figura de madeira feita na forma de um homem, e quando eles fazem isso, eles fecham o cadáver, e depois de fechá-lo, eles o armazenam em uma câmara sepulcral, colocando-o de pé contra a parede.
II:87. Assim, eles lidam com os cadáveres que são preparados da maneira mais cara; mas para aqueles que desejam o caminho do meio e desejam evitar grandes custos, eles preparam o cadáver da seguinte forma: tendo enchido suas seringas com o óleo que é obtido da madeira de cedro, eles enchem imediatamente a barriga do cadáver, e isso eles fazem sem cortá-lo ou tirar as entranhas, mas eles injetam o óleo pela cavidade, e tendo impedido a poção de retornar, eles o mantêm então o número designado de dias para embalsamamento, e no último dos dias eles deixam o óleo de cedro sair da barriga, que eles antes colocavam; e tem tal poder que traz consigo os intestinos e órgãos internos do corpo dissolvidos; e o natron dissolve a carne, de modo que resta do cadáver apenas a pele e os ossos. Quando eles fazem isso, eles devolvem o cadáver de uma vez naquela condição sem trabalhar mais nisso.
II:88. O terceiro tipo de embalsamamento, pelo qual são preparados os corpos daqueles que têm menos meios, é o seguinte: eles limpam a barriga com um expurgo e depois mantêm o corpo para embalsamamento durante os setenta dias, e imediatamente depois o devolvem aos portadores para levar embora.
II:89. As esposas de homens de posição quando morrem não são dadas de uma só vez para serem embalsamadas, nem as mulheres que são muito bonitas ou de maior consideração do que outras, mas no terceiro ou quarto dia após a morte (e não antes) elas são entregues aos embalsamadores. Eles fazem isso para que os embalsamadores não abusem de suas mulheres, pois dizem que um deles foi pego uma vez fazendo isso com o cadáver de uma mulher morta recentemente, e seu colega artesão deu informações.
II:90. Sempre que alguém, seja dos próprios egípcios ou estranhos, for encontrado sendo levado por um crocodilo ou levado para a morte pelo próprio rio, o povo de qualquer cidade pela qual ele possa ter sido lançado em terra deve embalsamá-lo e colocá-lo da maneira mais razoável possível e enterrá-lo em um local sagrado de sepultamento, nem qualquer um de seus parentes ou amigos podem tocá-lo, mas os próprios sacerdotes do Nilo lidam com o cadáver e o enterram como aquele que era algo mais do que homem.
Conclusão
A estrutura da passagem de Heródoto sobre o sepultamento no antigo Egito, embora as palavras contornem o significado espiritual do embalsamamento, na verdade abordam esse assunto. Ele começa com II.85 sobre o luto, que era um aspecto essencial dos ritos funerários. Todo egípcio, não importa seu status social, recebia um sepultamento adequado, e o luto público era encorajado a mostrar respeito pelos mortos. Mulheres enlutadas profissionais conhecidas como as Pipas de Néftis, seguiam atrás de uma procissão fúnebre lamentando a perda do falecido como uma expressão de seu significado enquanto viveu e um gesto de lembrança.
Os capítulos II.86-88 discutem os três tipos de mumificação, tendo a ver com a preservação do corpo do falecido, o que, como observado, era feito para que a alma pudesse prosperar na vida após a morte, um sinal de respeito pelos outrora vivos que agora se pensava terem simplesmente se movido do reino do tempo para a eternidade. O capítulo II.89 aborda a tradição em relação aos cadáveres das mulheres e como eles eram mantidos seguros, outra indicação de respeito pelos mortos e lembrança de quem eles haviam sido quando habitavam o corpo, o capítulo II:90 conclui a passagem com a discussão daqueles tomados por Sobek e honrados como se eles mesmos fossem deuses.
Embora ele afirme que não quer abordar questões religiosas, sua estrutura toca em uma crença religiosa egípcia central na continuação da vida após a morte corporal e no respeito por todos os seres vivos. Esse mesmo paradigma pode ser visto em suas outras passagens sobre os egípcios e em outros lugares, sugerindo que Heródoto estava plenamente ciente das crenças religiosas de outras culturas, mas optou por insinuá-las em vez de tentar explicar um assunto que era, e ainda é considerado profundamente pessoal.
