Byblos (Günümüz adıyla Cübeyl), bugün Lübnan olan Akdeniz kıyısındaki eski Fenike liman kenti Gebal'dı (Yunanlılar tarafından Byblos olarak adlandırıldı). Tarihçi Durant'a göre, “Byblos kendisini tüm şehirlerin en eskisi olarak görüyordu; tanrı El onu zamanın başlangıcında kurmuştu ve tarihinin sonuna kadar Fenike'nin dindar başkenti olarak kaldı .” Papirüs, ticaretindeki başlıca makalelerden biri olduğundan, Yunanlılar şehrin adını kitap -biblos- ve İncil -ta biblia- anlamına gelen 'kitaplar' anlamına gelen kitaplar için kullanmışlardır. Byblos, 7.000 yılı aşkın süredir sürekli yaşadığı için 'dünyanın en eski şehri' ayrımına aday gösterilen şehirler arasında yer alıyor. Byblos, UNESCO tarafından bir Dünya Mirası Alanı olarak listelenmiştir.
Kökenleri
Kent, Gubal veya Gebal adında küçük bir balıkçı köyü olarak başlarken, Yunanlıların Fenike adını verdiği arazinin kıyı bölgesi sakinleri tarafından Kenan olarak biliniyordu. MÖ 3000'e gelindiğinde, küçük köy ticaretle gelişerek zengin bir şehre dönüşmüştü. Lübnan'ın sedirleri, inşaatta kullanılmak üzere diğer ülkeler tarafından oldukça değerliydi ve Byblos, kereste için Mısır'a ve başka yerlere en önemli nakliye limanı haline geldi. Byblos aynı zamanda gemi yapımını mükemmelleştiren ilk şehirdi ve Fenikelilerin denizci olarak ün kazanmaları ve “denizin prensleri” olarak anılmaları (Kutsal Kitap’taki Hezekiel kitabında geçtiği gibi) büyük ölçüde Byblos’un gemi ustalarının ustalığı sayesindedir. Byblos'un inanılmaz derecede zenginleşmesi öncelikle Mısır'la ticaret yoluyla oldu. Mısırlılar, Byblos'u maddi zenginlikle değil, aynı zamanda kültürlerinin ve Mısır dinlerinin yönleriyle de doldurdu.
Mısır mitolojisine göre, Byblos, tanrıça İsis’in, kardeşi Set tarafından öldürülen kocası Osiris’in bedenini, onun etrafında büyüyen bir ağacın gövdesinde bulduğu şehir olarak anılır. Byblos’taki Fenikeliler, aynı zamanda Fenike diniyle ilgili kendi hikayelerini de ihraç ettiler ve göklerdeki savaş ve büyük bir iyilik tanrısı ile kötü bir tanrı arasındaki sonsuz mücadeleye dair hikayelerin, Fenike mitolojisinde Baal (gök tanrısı) ile Yamm (deniz tanrısı) arasındaki sonsuz savaşla bağlantılı olarak geliştiği düşünülmektedir. Bu efsane, Osiris'in oğlu Horus ile karanlık tanrı Set arasındaki savaşın Mısır hikayesinden gelmiş olabilir veya aktarım Fenikelilerden Mısırlılara geçmiş olabilir. Kutsal Kitap’taki Vahiy kitabında anlatılan göksel savaş hikâyesi, tıpkı İncil’i yazan kâtiplerin diğer kültürlere ait eski hikayelerden ödünç aldıkları birçok motif gibi, bu çok daha eski mitlerle birçok benzerlik taşır. Mısır ve Byblos arasındaki bağlar o kadar sıkı sıkıya bağlıydı ki, bazı tarihçiler ve akademisyenler Byblos'un neredeyse bir Mısır kolonisi olduğunu iddia ettiler.
Amoritler, Hiksoslar ve Fenike Byblos'u
Amoritler MÖ 2150 'deki istilalarında şehri yaktılar. Halkı bastırdıktan sonra, bölgeyi yeniden inşa edip yerleştiler. Bölgedeki kontrolleri, MÖ 1580 'de Mısırlılar tarafından sürülene kadar hüküm süren Hyksos halkının istilasıyla MÖ 1725' te sona erdi. Mısırlılar daha sonra Kenan kıyılarında hak iddia ettiler.
Mısır işgali döneminde Fenike kültürü, dünyaya tartışmasız en önemli katkılarını geliştirdi: yazılı iletişimde çivi yazısının yerini alan 22 karakterlik alfabeleri. Ticaret yoluyla, Fenike alfabesi önce MÖ 800 civarında Yunanistan'a gitti ve daha sonra Yunan tüccarlar aracılığıyla diğer ülkelere yayıldı.
Byblos'un Düşüşü
MÖ 1100 ile 725 yılları arasında, kardeş şehri Tyre büyüdükçe Byblos'un önemi azaldı. Bölgenin Büyük İskender tarafından fethinden ve MÖ 332 'de Sur'un yıkılmasından sonra, Byblos tekrar zenginleşti ve Yunan kültürünü, kıyafetini ve dilini benimseyerek tamamen Helenleşti. Helenistik dönemde (MÖ 330 -64) Byblos, Yunanca adını verecek olan papirüs üretimi ile ünlü oldu. MÖ 64 'te bölge Roma generali Büyük Pompeius tarafından fethedildi ve MÖ 64' ten MS 395 'e kadar bir Roma kolonisi olarak devam etti. Romalılar, her zamanki gibi, buldukları şehri geliştirdiler, sokakları düzenlediler ve büyük tapınaklar, Roma hamamları ve sivil bahçeler inşa ettiler.
Roma İmparatorluğu'nun çöküşünün ardından, Bizans İmparatorluğu 395-637 yılları arasında Byblos'u kontrol etti; ardından Müslüman Arap istilacıları bölgeyi ele geçirip Bizanslıları kovdu. Müslüman yönetimi altında, Byblos'un serveti ve önemi giderek azaldı. Şu anda Jbail şehri olarak bilinen yer, Müslümanlar tarafından o kadar önemsiz kabul edildi ki, şehri ele geçirirken yıkmış oldukları savunmaları yeniden inşa etmeye bile zahmet etmediler. Büyük liman, yüzyıllarca neredeyse tamamen göz ardı edildi ve 1098 yılında Birinci Haçlı Seferi sırasında istilacı Haçlılar için kolay bir hedef haline geldi. Haçlılar kovulduktan sonra, Müslüman yöneticiler şehri ihmal etmeye devam etti ve iç bölgelerdeki yönetimle meşgul oldular. Byblos, Fransız tarihçi Ernest Renan'ın eseri 1860 'ta şehri tekrar gün ışığına çıkarana kadar yüzyıllarca unutuldu.
