Gaius Julius Caesar (Jül Sezar) MÖ 12 Temmuz 100'de dünyaya geldi (bazıları doğum yılı olarak 102'yi gösterse de). Babası da, Gaius Julius Caesar, Asya eyaletini idare eden bir Praetor'du ve annesi Aurelia Cotta asil bir aileden geliyordu. Her ikisi de Optimate gruplarının asillerin üstünlüğü iddiasına ve üst sınıfları kayıran ananevi Roma değerlerine karşı hükümetin demokratikleşmesini ve alt sınıf için daha fazla hak sağlamasını isteyen Roma'nın Populares ideolojisine bağlıydı. Optimate ve Populare'nin birbirleriyle çatışan siyasi partiler olmadığı, aksine toplumdaki sınıftan müstakil olarak birçok insanın yanaştığı ve uzaklaştığı siyasi ideolojiler olduğu anlaşılmalıdır. Roma Senatosu'ndan veya diğer Patrisyenlerden teyit almak yerine destek için halka başvurma konsepti, Sezar için hayatının ilerleyen devirlerinde iyi işleyecekti.
Gençlik ve Askeri Hizmet
On altı yaşındayken babası öldü ve Sezar ailenin reisi oldu. Rahipliğe ait olmanın aileye en çok faydayı getireceğine karar vererek, kendisini Jüpiter'in yeni Baş Rahibi olarak namzet göstermeyi başardı. Bir rahibin sadece patrici soyundan olması değil, aynı zamanda bir patriciyle evli olması gerektiğinden, Sezar bir pleb kızıyla nişanını bozdu ve Populares'in yüksek profilli ve tesirli bir mensubu olan Lucius Cinna'nın kızı patrici Cornelia ile evlendi. Roma hükümdarı Sulla kendini diktatör ilan ettiğinde, düşmanlarını ve özellikle Populare ideolojisine sahip olanları sistematik bir şekilde temizlemeye başladı. Sezar hedef alındı ve Roma'dan kaçtı, ama cezası annesinin ailesinin araya girmesiyle kaldırıldı. Yine de rahiplik vazifesi elinden alındı ve karısının çeyizine el konuldu. Kendisini veya ailesini geçindirecek bir kaynağı kalmayan Sezar orduya katıldı.
Kendisini etkili bir asker olarak ispat etti, hatta savaşta bir hayat kurtardığı için sivil tacıyla mükafatlandırıldı ve bir gemi filosunu teminat altına almak için Bithynia'ya askeri elçi olarak terfi etti. Bunda da, askerlik zamanında olduğu gibi, Sezar muvaffak oldu ve Sulla öldüğünde, Roma'ya geri dönmeye ve bir hatip (günümüzde bir avukat) olarak şansını denemeye karar verdi. Bunda da başarılı oldu ve belagatli bir konuşmacı olarak tanındı.
MÖ 75'te Sezar Yunanistan'a yelken açarken korsanlar tarafından kaçırıldı ve fidye istendi. Kendisine duyduğu yüksek itibara münasip olarak, korsanlar ona yirmi talent karşılığında fidye ödeyeceğini söylediklerinde Sezar'ın en az elli talent kıymetinde olduğunu iddia ettiği rivayet edilir. Onlar tarafından esir tutulduğu süre boyunca Sezar'a iyi davranıldı ve korsanlarla devamlı olarak dostane bir münasebet sürdürdü. Onlara, serbest bırakıldığında onları avlayacağını ve ailesine ve şahsi şerefine karşı hakaret sebebiyle onları çarmıha gerdireceğini defalarca söylediği ve korsanların bu tehdidi bir şaka olarak idrak ettiği söylenir. Ancak Sezar serbest bırakıldığında bu tehdidi yerine getirdi. Mamafih, esir tutulduğu esnada kendisine karşı kolay davrandıkları için korsanların boğazlarını çarmıha gerilmeden önce kestirdi. Sezar'ın tam olarak söylediği şeyi yapma kararlılığı, hayatı boyunca onun tanımlayıcı hususiyetlerinden biri oldu.
İlk Triumvirlik (Üçlü İdare)
Roma'ya döndüğünde Sezar askeri tribün seçildi ve karısı Cornelia öldükten sonra İmparator Sulla'nın zengin bir Optimate torunu olan Pompeia ile evlendi. Roma'da artık öne çıkan Sezar, Gnaeus Pompeius'u (sonradan Büyük Pompey olarak bilinir) bir generallik için müessir bir şekilde destekleyecek kadar prestije sahipti. Bu müddet zarfında Roma'nın en zengin adamı Marcus Licinius Crassus ile de arkadaş oldu. Crassus'un, Sezar'ın MÖ 63'te kazandığı Baş Rahip (Pontifex Maximus) pozisyonuna seçilme teklifini finanse etmeye yardımcı olduğu düşünülüyor. Sezar, 62'de praetor seçildi, başka bir adamla karıştığı bir skandaldan sonra Pompeia'dan boşandı ve 61'de Hispania'nın Propraetor'u (valisi) olarak İspanya'ya yelken açtı.
İspanya'da Sezar, savaşan rakip kabileleri yendi, bölgeye istikrar getirdi ve savaş sahasındaki maharetiyle birliklerinin şahsi bağlılığını kazandı. Senato tarafından kendisine konsüllük verildi. Roma'ya büyük iftiharla dönen Sezar, MÖ 60'ta Pompey ve Crassus ile modern bilim insanları ve tarihçilerce Birinci Üçlü İdare olarak adlandırılan bir ticari/siyasi anlaşma yaptı (Antik Roma'da hiç kimse bu mefhumu kullanmasa dahi). Sezar, zengin ve kuvvetli bir Populare senatörünün kızı olan Calpurnia ile evlendi ve kızı Julia'yı Pompey ile evlendirerek anlaşmalarını daha da tahkim etti. Üç adam birlikte, Sezar konsül olarak, senatoda Pompey veya Crassus tarafından tercih edilen tedbirleri zorlayarak Roma'yı müessir bir şekilde idare etti. Sezar, Optimate duygusuna karşı çıkan hükümet reformu ve uzun zamandır devam eden Populare hedefleri olan fakirlere tekrar toprak dağıtımı için yasa teklif etti. Teşebbüsleri Crassus'un serveti ve Pompey'in askerlerince desteklendi, böylece Birinci Üçlü İdare, Populare fraksiyonuyla sağlam bir şekilde ahenkli hale geldi. Sezar kamu vazifelisi olduğu müddetçe, hukuki uygunsuzlukları nedeniyle Optimate düşmanları tarafından kovuşturulmaktan güvendeydi, lakin konsüllüğü sona erdiğinde, suçlanacağından emindi. Dahası, Sezar hem mali hem de politik olarak Crassus'a çok borçluydu ve hem para hem de prestijini artırması gerekiyordu.
Sezar'ın Galya'yı Fethi
Fetih yoluyla elde edilecek zenginliği fark eden Sezar, lejyonlarıyla birlikte Roma'dan ayrıldı ve MÖ 58'de Galya'ya gitti. Oradaki kabileleri İspanya'da yaptığı gibi yendi ve eyaletlerin sınırlarını teminat altına aldı. Cermen kabileleri istila tehdidinde göründüğünde Sezar, Ren Nehri üzerine bir köprü inşa etti, lejyonlarını bir güç gösterisi olarak yürüttü, sonra onları geri yürüttü ve köprüyü söktürdü. Cermenler mesajı anladı ve asla istila etmediler. Kuzeydeki kabileleri yendi ve iki kere Britanya'yı işgal etti (Roma'nın Britanya adalarına ilk taarruzu). Sezar, MÖ 52'de Alesia Muharebesi'nde Galyalı lider Vercingetorix'i yendi ve Galya'nın fethini tamamladı. Artık bütün zenginlikleri emrinde olan Galya eyaletinin fiilen hükümdarıydı.
Ancak Roma'da Birinci Üçlü İdare dağılmıştı. Crassus, MÖ 54'te Partlara karşı savaşta öldürüldü ve aynı yıl Julia doğum yaparken öldü. Sezar'ın kızı ve onu Pompey'e bağlayan mali ve siyasi destekçisi olmadan, ikincisi uzun zamandır desteklediği Roma'daki Optimate hizbiyle ittifak kurdu. Pompey artık Roma'daki tek askeri ve siyasi güçtü ve senatonun Sezar'ın Galya valiliğini sonlandırdığını ilan etmesini ve ayrıca ona sivil bir vatandaş olarak Roma'ya dönmesini emretti. Bu, Sezar'ın konsül olduğu devirdeki fiilleri sebebiyle yargılanabileceği manasına gelecekti.
Rubikon'u Geçiş ve Kleopatra
Sezar, emredildiği gibi Roma'ya dönmek yerine lejyonlarıyla Rubicon Nehri'ni geçti ve MÖ 49'da şehre yürüdü. Bu bir savaş fiili olarak kabul edildi çünkü Rubicon, Galya eyaleti ile Roma arasındaki sınırdı. Pompey, Sezar'ın lejyonlarıyla savaşta karşılaşmak yerine İspanya'ya ve ardından MÖ 48'de Farsalus Muharebesi'nde Sezar'ın çok daha küçük bir kuvvetince mağlup olduğu Yunanistan'a kaçtı. Pompey savaştan kaçtı ve orada geçirdiği zamandan arkadaşlar edineceğini ümit ettiği Mısır'a gitti. Ancak Sezar'ın büyük zaferinin haberi ondan önce Mısır'a ulaştı ve tanrıların Sezar'ı Pompey'den daha çok sevdiğine inanan Mısırlılar, Pompey kıyıya ayak bastığında onu katlettiler.
Pompey'i takip etmek için Mısır'a gelen Sezar, Pompey'in ölümüyle alakalı öfke duyduğunu iddia etti, örfi idare ilan etti ve kraliyet sarayını zaptetti. Tarihçi Durant'a göre, tahttan indirilen ve sürgünde olan XIII. Ptolomey ile birlikte naip olan VII. Kleopatra'yı gizlice çağırdı ve kendisi düşman hatlarından bir halının içine sarılmış bir şekilde gizlice geçti (diğer kaynaklara göre, Kleopatra inisiyatifi kendisi aldı ve tahtı geri almak için tek ümidinin Sezar olduğunu fark etti). Sezar, naip XIII. Ptolemy'yi görevden aldı ve Kleopatra ile ittifak kurarak Sezar'ın lejyonları ile Mısır ordusu arasında savaşı ateşledi. Achillas kumandasındaki Mısırlılarca sarayda kuşatılan Sezar ve Kleopatra, MÖ 47 Mart ayında takviyeler gelene ve Mısır ordusu mağlup olana değin altı ay dayandı.
Sezar ve Kleopatra tanıştıktan kısa bir zaman sonra, belki de o gece sevgili olmuş gibi görünüyorlardı ve Sezar dokuz ay boyunca onunla beraber Mısır'da kaldı. Tarihçi Suetonius, “Kleopatra ile sık sık gün ağarana kadar ziyafet çekti ve askerleri isyan tehdidinde bulunmasaydı, kraliyet mavnasında Mısır'dan neredeyse Etiyopya'ya kadar onunla birlikte gidecekti” diye yazar. MÖ 47'de Kleopatra bir oğul doğurdu, Ptolemy Caesar (Caesarion olarak bilinir), ve onu varisi ve tahtın halefi ilan etti.
Bu sırada Mithridates'in oğlu Pharnaces, doğuda isyanı kışkırttı ve Sezar bunu bastırmak için ayağa kalktı. Kleopatra'yı Mısır'da hükümdar olarak bırakan Sezar, lejyonlarını Küçük Asya'ya götürdü, kabileleri yendi ve oradaki insanları boyunduruk altına aldı ve ardından dikkatini Roma'daki düşmanlarına çevirdi. Thapsus Savaş'ında (günümüz Tunus'una yakın) Sezar'ın lejyonları MÖ 46'da Optimate grubunun kuvverlerini yendi ve o yılın Temmuz ayında zaferle Roma'ya döndü.
Mısır ve Roma Reformları
Mısır'da Kleopatra, Sezar'ın Sezarion'u oğlu ve varisi olarak tanıyıp meşrulaştırmasını umuyordu. Mamafih Sezar, büyük yeğeni Gaius Octavius Thurinus'u (Octavian) varisi olarak tayin etti. Ancak, oğulları Kleopatra'yı ve maiyetini Roma'ya getirdi ve Calpurnia ile evli olmasına rağmen sık sık ziyaret ettiği bir evde onları rahat bir şekilde yerleştirdi. Senato bu uygunsuzluğa öfkelenmiş gibi görünse de (çünkü Roma'daki çok eşlilik yasaları sıkı bir şekilde tatbik ediliyordu) Sezar'a MÖ 44'te Dictator Perpetuus (ömür boyu diktatör) unvanı verildi. Yaygın inancın aksine, Sezar asla `imparator' unvanını almadı.
Yoksullar arasında daha fazla toprak dağıtımı, diğer vatandaşları yerinden etme ihtiyacını ortadan kaldıran gaziler için toprak reformu ve senato tarafından pek de beğenilmeyen siyasi reformlar dahil olmak üzere birçok reform başlattı. Sezar, Senatoyu dikkate almadan hükmetti, genelde onlara hangi yasaların ne kadar çabuk geçirilmesini istediğini söyleyerek kendi şahsi kuvvetini pekiştirmek ve artırmak için çabaladı. Takvimi tekrar düzenledi, bir polis gücü oluşturdu, Kartaca'nın yeniden inşasını emretti ve vergi sistemini kaldırdı, diğer birçok yasa parçasının yanı sıra (bunların birçoğu uzun zamandır Populare hedefleriydi). Diktatör olarak geçirdiği zaman umumiyetle Roma için müreffeh bir zaman olarak kabul edilir, ancak senatörler ve bilhassa Optimate grubundakiler, onun çok güçlü hale geldiğinden ve yakında senatoyu tamamen kaldırarak mutlak bir kral olarak hüküm sürebileceğinden korkuyorlardı.
Sezar'ın Vefatı ve Sonrası
MÖ 44 Mart'ta Sezar, Büyük Pompey bazilikasının revakında senatörlerce öldürüldü. Suikastçılar arasında Sezar'ın ikinci varisi Marcus Junius Brutus ve Gaius Cassius Longinus ile birlikte birçok kişi daha vardı (bazı antik kaynaklar altmış kadar suikastçıdan bahsediyor). Sezar yirmi üç kere bıçaklandı ve Pompey'in heykelinin dibinde öldü. Lakin suikastçılar, Sezar'ın ölümünden sonra ne yapacaklarını planlamayı ihmal etme hatasını yaptı ve bunu yaparken yanlışlıkla Sezar'ın kuzeni ve sağ kolu olan Marcus Antonius'un (Mark Anthony) yaşamasına izin verdiler. Marcus Antonius, Roma halkının fikrini komploculara karşı çevirdi ve Octavian ile ittifak kurarak MÖ 42'de Filipi Muharebesi'nde Brutus ve Cassius'un kuvvetlerini yendi.
Marcus Antonius daha sonra zaferin ardından Mısır Kralı VII. Kleopatra ile ittifak kurdu ve Octavian'ın fikrine göre Roma için mühim bir tehdit oluşturdu. Zamanla, eski müttefikler savaşa girdi ve son savaşta karşılaştı. Kleopatra ve Antonius'un kuvvetleri MÖ 31'de Actium Muharebesi'nde Octavian tarafından mağlup edildi ve onlar bir yıl sonra kendilerini öldürdü. Onların ölümünün ardından Octavian, Kleopatra'nın oğlu Caesarion'un katledilmesini emretti. Octavian, Roma'nın ilk imparatoru olarak gücünü pekiştirdikten sonra, Sezar'ı tanrılaştırdı ve evlat edindiği varisi olarak kendini bir tanrının oğlu ilan etti ve Augustus Caesar, İmparator adını aldı. Bunu yaparken, Roma Cumhuriyeti'nin sonuna ve Roma İmparatorluğu'nun başlangıcına girişti.
