1933'ten itibaren Almanya'nın Nazi diktatörü olan Adolf Hitler'in (1889-1945) yükselişi, popülerliğinden faydalanmak isteyen iktidardakilerce mümkün kılındı. Hitler, I. Dünya Savaşı'nın aşağılanmasından sonra Almanya'nın kaybedilen topraklarını geri kazandırarak, ananevi Alman değerlerine dönerek, tam istihdam sağlayarak ve Komünistler ve Yahudi halkı gibi 'hasımları' yok ederek Almanya'yı tekrar harika yapacağına söz verdi.
Hitler'in iktidara yükselişi şaşırtıcı derecede uzun bir prosesti ve birçok adımı ve Kasım 1923'te Birahane Darbesi olarak bilinen başarısız darbenin ardından hapse atılması gibi birkaç önemli aksiliği ihtiva ediyordu. Hitler'in iktidara yükselişi fiilen on yıl sürdü ve Nazi Partisi 1928'de Alman Reichstag (Parlamento) seçimlerinde yalnızca 12 sandalye (o seçimdeki toplam 491 sandalyeden), 1930'da 107, Temmuz 1932'de 230, Kasım 1932'de 196 ve 1933'te 288 sandalye kazandı. Şansölye olarak iktidara güvenli bir şekilde geldikten sonra, 1933'te Hitler süratle bütün muhalefeti ortadan kaldırdı ve kendisinin münakaşasız diktatör, Almanya'nın Führer'i olduğu totaliter bir rejim kurdu.
Adolf Hitler ve Nazi Partisi iktidara şu sebeplerle geldi:
- Versay Antlaşması'nın sert şartları, bilhassa da I. Dünya Savaşı'nı başlatmanın suçluluk maddesi birçok Alman'ı kızdırdı ve ananevi siyasi partiler antlaşmanın imzalanmasıyla münasebetlendirilerek lekelendi. Hitler antlaşmayı bozup Alman gururunu geri getireceğine söz verdi.
- Büyük Buhran'ın neticeleri kitle işsizliğine ve hiperenflasyona yol açtı ve seçmenlerin daha aşırı siyasi partilere yönelmesine sebep oldu.
- Ardışık Weimar Cumhuriyeti koalisyon hükümetlerinin zayıflığı ve beceriksizliği.
- Hitler yol yapımı ve yeniden silahlanma gibi programlar aracılığıyla tam istihdam sözü verdi.
- Hitler, destekleri karşılığında iş liderlerine silah üretimi gibi kazançlı devlet mukaveleleri vaat etti. Bu fikir Alman Ordusu arasında da popülerdi.
- Hitler, milletin büyüklüğü, güçlü aile değerleri ve sınıfsız bir cemiyet gibi ananevi Alman inançlarına hitap ediyordu.
- Hitler, Alman halkının refah içinde yaşayabileceği yeni topraklar ve Lebensraum ('hayat sahası') bulmak için Almanya'nın genişlemesini vaat etti. Hitler, Nazilerin devletin ortak düşmanları olarak tanımladığı kişileri, mesela Almanya'yı geri tuttuğunu iddia ettiği yabancıları ve Yahudileri tanımlamak için propaganda kullandı.
- Hitler'in Almanya'nın kurtarıcısı olduğu fikrini tahkim eden bir kült yaratıldı.
- Müesses nizam, Hitler'i iktidara davet ederek Nazi fenomenini daha iyi kontrol edebileceğini ve popülaritesinden kendileri de faydalanabileceklerini düşündü.
- Şansölye olduktan sonra Hitler, gücünü rakiplerini ortadan kaldırmak için kullandı. Alman parlamentosunun çok az kuvvete sahip olmasını sağladı ve tek partili bir polis devletinin münakaşasız reisi olarak kendisi ile bir diktatörlük kurmaya başladı.
Tarihçiler, Hitler'in iktidara yükselişini açıklamada yukarıdaki noktaların her birinin ağırlığını münakaşa etmeye devam ediyor.
Versay Antlaşması
Birinci Dünya Savaşı (1914-18), Almanların teslim olma şartlarını dikte eden Versay Antlaşması ile resmen sona erdi. Almanya topraklarının mühim bir kısmını kaybetti, tazminat ödemeye mecbur oldu ve çatışmayı başlatmanın bütün mesuliyetini kabul etmek zorunda kaldı. Alman halkı 1919'da bu şartlara itiraz etti ve bunu kabul eden Alman politikacılar yaygın olarak '1919'un suçluları' olarak anıldı. Bu kızgınlık, Alman halkının Birinci Dünya Savaşı'nda ordularının üst seviye kumandanlığınca hayal kırıklığına uğratıldığı ve 'onları sırtından bıçakladığı' miti tarafından körüklendi, aksi takdirde harbi kazanabileceklerini düşünen birçok kişi vardı. Netice itibariyle, yeni Almanya'nın siyasi ve askeri kuruluşu olan Weimar Cumhuriyeti'ne (1918-33) tam olarak güvenilemeyeceği hissi vardı.
Faşist Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi (NSDAP veya kısaca Nazi Partisi) 1920'de kuruldu. Parti ne sosyalistti ne de işçilerle alakadardı, ancak Adolf Hitler ultra-milliyetçi partisine mümkün olduğunca geniş bir cazibe kazandırmak için bu adı seçmişti. Hitler, Naziler tamamen yabancı oldukları için, anti-vesayet hissini kullanabilmişti. Hitler, 1925'te Mein Kampf adlı kitabında Versay şartlarını ortadan kaldırmayı ve yeni bir 'Büyük Almanya' yaratmayı vaat etmişti.
Büyük Buhran
Almanya'da 1923'te, tasarrufları kıymetsiz kılan hiperenflasyon yaşandı; Alman orta sınıfının çoğu bu darbeyi asla unutmadı; Weimar politikacılarını da affetmedi. Daha kötüsü gelecekti. 1929'daki Wall Street borsa çöküşüyle tetiklenen Büyük Buhran, 1930'larda birçok ekonomide krize yol açtı. Dünya ticaretinde bir çöküş yaşandı, endüstriyel üretim %42 düştü, fiyatlar düştü, bu da endüstri ile çiftçilere kötü tesir etti ve birçok işçinin maaşları kesildi. Kitle işsizliği vardı - Alman işçilerinin üçte biri kadarı işini kaybetti. 1928'de işsizlik 1,4 milyondu; 1932'de ise 6 milyon. Suç, bilhassa da çocuk suçları fırladı. Weimar Cumhuriyeti'ndeki bir dizi zayıf koalisyon hükümeti (nispi temsil sisteminin yardımcı olmadığı bir vaziyet) bu ciddi ekonomik meselelerle başa çıkamamalarından dolayı suçlandı.
Bu arada Hitler, Alman halkına iş ve ekmek vereceğine, otoyollar inşa etmek ve Almanya'yı tekrar silahlandırmak (Versay Antlaşması ile ciddi şekilde sınırlandırılmış bir şey) gibi devasa devlet destekli projelerle tam istihdam sağlayacağına söz verdi. Tekrar silahlanma açıkça Alman generallerine cazip geliyordu, ordu büyüdükçe onların ehemmiyeti de artacaktı. Hitler ayrıca iş liderlerinin desteğini de kazanabildi zira onların işlerine karışmayacağına, sendikaların gücünü sınırlayacağına ve onlara inşaat ve silah üretimi gibi büyük devlet mukaveleleri sunacağına söz verdi.
Ananevi Alman Değerleri
Hitler, Nazi Partisi'ni Alman geleneklerinin bir müdafaacısı olarak sunmaya hevesliydi. Naziler, Volksgemeinschaft, veya insanların ananevi halk cemiyeti, sınıf ayrımı olmayan, kendi kendine yeten bir cemiyetten bahsediyordu. Naziler, Protestanlar, çiftçiler, işçiler, orta sınıf, gençler ve kadınlar gibi mümkün olduğunca çok sayıda Alman topluluğuna hitap etmeye çalıştı ve her birini belirli propaganda kampanyalarıyla hedef aldı. Bu, umumiyetle mesajlarının aslında çelişkili olduğu anlamına geliyordu, lakin bu Nazi propaganda makinesini durdurmadı. Aileye yapılan vurgudan, her şeyden önce bir milletin kendi yemeğini kendi yetiştirmesinin faziletlerine kadar, kitlelere hitap eden bu mesajlar, Almanya'da uzun zamandır benimsenen görüşlere dokundu. Tarihçi F. McDonough'un belirttiği gibi, "Hitler, modern enstrümanlar eşliğinde eski bir melodinin davulcusuydu" (93). Strateji işe yaradı: "Seçim istatistikleri, Nazi Partisi'nin bir 'orta sınıf partisi' olmadığını, ancak bütün sosyal gruplardan, yaş gruplarından ve bölgelerden oy aldığını gösteriyor" (ibid, 88).
Popülerlik arayışı sadece yetişkinlere değil, aynı zamanda gelecekteki seçmenlere de yönelikti ve bu yüzden Hitler Gençliği 1922 gibi erken bir tarihte kuruldu. Teşkilat, ananevi Alman gençlik gruplarına bir selamdı. Genç erkekler (ve daha sonra kızlar) ırk teorisi gibi Nazi ideolojisiyle aşılandı ve fiziki egzersizin avantajları, şık bir üniforma giyme, otoriteye itaat, milliyetçilik, militarizm ve Hitler'e hayranlığın da kuvvetli bir vurgusu vardı. Bu gençler 1930'larda seçmen haline geldikçe, Hitler de çoğu zaman fanatik olan kendi taban desteğini geliştirdi.
Günah Keçilerini Tespit Etmek
Hitler, 1917 Rus İhtilali'nden beri birçok Almanca tehdit olarak görülen Komünizmin kuvvetli bir muhalifi olarak popülerlik kazandı. Hitler, Almanya'yı geride tuttuğunu ve ülkenin hakiki potansiyelini gerçekleştirmesini engellediğini söylediği diğer muayyen 'düşmanları' tanımladı. Komünistlerin yanı sıra bu nevi düşmanlar arasında sendikacılar, Slav halkı, Roman halkı, engelli insanlar ve hepsinden daha çok nefret edilen Yahudi halkı vardı. Belki de, antisemitizmin daha sonraki senelerde önemli bir Nazi politikası haline gelmesine rağmen, bunun 1933'ten önce sınırlı bir seçim cazibesine sahip olduğunu belirtmek önemlidir (ve her halükarda, sadece NSDAP'e mahsus değildi). Aksine, bu erken Nazi devrinde kitlelere hitap eden şey Nazilerin daha müspet mesajlarıydı. Hitler, saf Alman veya Ari ırkının dünyanın üstün ırkı olmaya mahkum olduğuna inanıyordu, ancak diğer ırkların ve grupların var olmasına izin verilirse bu kaderi başaramazlardı. Hülasa, I. Dünya Savaşı sonrası yıllarda Almanya'nın başına gelen bütün kötülüklerin mesulleri 'ötekiler' olarak gösteriliyordu ama aynı zamanda Hitler, Alman halkının ekseriyetine, yani hedef seçmenlerine karşı mutlak bir güven duygusu besliyordu.
Hitler Kültü
Hitler, halk arasında karizmatik bir figürdü, yalnız sözleri ve jestleriyle değil, Alman halkının kati surette kasvetli olduğu bir devirde ütopik fikirleriyle de izleyicileri hayranlık çılgınlığına sürükleyebilen güçlü bir konuşmacıydı. Bu baş döndürücü retorik kokteyl bazılarına itici gelmiş olabilir, lakin milyonlarca kişi için sarhoş edici bir uyuşturucu haline geldi. Nazi Partisi'nin yıllık Nürnberg Mitingi'nin, zaten günlerce süren bir ihtişam ve merasim şöleni olan en çok beklenen kısmı, faaliyetin son perdesi, her anlamda finaliydi: Hitler'in konuşması. Hitler, sunumun gücünü ve iyi organize edilmiş bir gösterinin, belki de henüz Nazi politikalarına tam olarak ikna olmamış bir halk üzerindeki müspet tesirlerini tamamen anlamıştı. Hitler, Mein Kampf'ın iki bölümünü sunum ve propaganda mevzusuna ayırmıştı. İhtişamlı mimari, çağrışımlı aydınlatma ve renkli bayraklarla çevrili olan Hitler, klişelerin, retorik vasıtalatın ve duygu yüklü dilin bir karışımını kullanarak dramatik konuşmalar yaptı. Üçüncü Reich'ın ünlü tarihçisi ve Hitler'i Nuremberg'de gören William L. Shirer'in (1904-1993) hatırladığı gibi, miting "yoğun bir geçit merasimi, konuşma, pagan gösteriş ve bu yazarın gördüğü en çılgın halk figürü hayranlığı haftasıydı" (230). Orada bizzat bulunamayan milyonlarca kişi, Hitler ve diğer parti memurlarının konuşmalarını radyodan dinledi. Basın, sinema ve posterler benzer şekilde bir Hitler kültü oluşturmak için kullanıldı. Nazi Partisi Hitler'di. Alman devleti de bir gün Hitler olacaktı.
Güce Davet
1932'de, diğer bütün opsiyonları tükenmiş ve demokrasi fikrine asla hususi olarak aşık olmamış olan Alman Cumhurbaşkanı Paul von Hindenburg (h. 1847-1934), Hitler'i şansölye olmaya davet etti. Hindenburg, parlamentodaki sandalyelerin kahir ekseriyetine sahip olmamasına rağmen Hitler'i bir koalisyon hükümetine liderlik etmek için en iyi namzet olarak görüyordu. Ayrıca Hitler'in bir hükümetin içinde, dışında olduğundan daha iyi kontrol edilebileceği düşünülüyordu. İronik olarak, Nazi Partisi 1932'de seçim popülaritesi açısından zirvesini geçmiş olabilirdi. O yılın Kasım ayındaki seçimlerde Naziler, üç ay önceki önceki seçime kıyasla 34 sandalye kaybetmişti. Hitler, Nazi Partisi'nin biraz olsun eski ihtişamını geri kazanıp kesin bir zafer kazanabileceği umuduyla Mart 1933'te yeni bir genel seçim ayarladı. Nazilerin daha müspet bir seçim netice elde etmek için kesinlikle bir tür popülerlik artışına ihtiyaçları vardı. Cevap, 27 Şubat 1933'teki Reichstag yangını şeklinde geldi. Görünüşte bir Komünist anarşist tarafından başlatılmış olan - ancak yangını Nazilerin kendilerinin başlatmış olması da oldukça muhtemel - felaket, Hitler'e yalnızca kendi partisinin nizamı sağlayabileceğini ve bir Komünist devrime mani olabileceğini iddia etmek için mükemmel bir fırsat verdi.
Nazi paramiliter grupları, kanun ve nizamın muhafızları olmaktan çok uzaktı. Nazi SA (Sturmabteilung) taarruz birlikleri veya 'kahverengi gömlekliler', Nazi Partisi'nin siyasi muhaliflerini hırpaladı, oy verme yerlerinde seçmenleri korkuttu ve yumrukları çok kanlı olmadığında parti propagandası dağıttı. Mart seçimlerinde Nazi Partisi 288 sandalye kazandı. Hala ekseriyet değildi, ancak bu, aynı görüşteki muhafazakar-milliyetçi Alman Milli Halk Partisi (DNVP) ile güçlerini birleştirerek elde edildi. Nihayet, Hitler'in artık siyasi rakiplerinden hiçbirine boyun eğmesi gerekmiyordu.
Gücün Konsolidasyonu
Seçimlerde oyların %44'ünü kazanan ve Reichstag yangını neticesi hala korku uyandıran Hitler, Almanya lideri olarak mevkiini hızla tahkim etti. Bütün gözdağı vermelere rağmen Almanya'da hala güçlü bir Nazi aleyhtarı hareket olan Komünist Parti'yi yasakladı. Hitler örfi idare ilan etti ve polise yeni tevkif etme güçleri veren ve insanların sivil hürriyetlerine mühim sınırlamalar getiren bir kararname çıkardı. Bu kararnameyi, parlamento mensuplarını korkutarak ve Komünist milletvekillerinin katılmasını yasaklayarak çıkarılan Yetki Kanunu izledi. Yetki Kanunu, Hitler'in bundan sonra parlamentoyu devre dışı bırakmasına izin verdi ve Nazi Partisi dışındaki bütün siyasi partileri yasaklayarak totaliter bir Nazi rejimi kurdu. Polisten basına kadar her şey artık Naziler tarafından kontrol ediliyordu. Hindenburg Ağustos 1934'te öldüğünde, Hitler cumhurbaşkanı ve şansölye pozisyonlarını müessir bir şekilde birleştirdi ve kendini Almanya'nın lideri veya Führer ilan etti. Bütün silahlı kuvvetler personeli şahsen Hitler'e bağlılık yemini etmeye mecburdu. Hitler gerçekten de devlet olmuştu. İktidara yükselişi tamamlanmıştı, daha sonra milyonlarca Yahudi ve diğer azınlık gruplarını öldürmek için kullanmaya başladığı bir iktidar. Ülke içindeki gücüyle aldatılan Hitler'in 1939'da Polonya'yı işgali, kendisinin ve Almanya'nın yıkımıyla neticelenen başka bir dünya savaşını başlattı.
