Михаїл III, також відомий як "Михаїл П'яниця", так його називали його недруги, був імператором Візантійської Імперії з 842 по 867 роки н. е. За правління не уникав тіні своєї матері Феодори, яка правила як регент від його імені до бл. 855 н.е., або його дядько Барда, талановитого головного міністра. Правління Михаїла, тим не менш, візначилося значними релігійними та політичними змінами та зміцненням імперії, особливо на сході. Закінчилося життя імператора убивством, а його спадкоємцем став той самий чоловік, якого він просував у суді і врешті призначив співімператором, Василій І.
Феодора як регент
Михаїл народився в 839 році нашої ери в сім'ї імператора Феофіла (829-842 рр. н.е.). Коли старий і популярний правитель помер у 842 році нашої ери, могутній придворний євнух і головний міністр Феоктіст і мати Михаїла Феодора керували імперією як регенти нового імператора. У Михаїла була старша сестра Текла, і двоє братів і сестер зображених на звороті золотих монет, викарбуваних їхньою матір'ю.
Феодора, яка довгий час була іконофілкою, незважаючи на протилежну політику свого покійного чоловіка, подбала про те, щоб шанування ікон було відновлено як частина Православ’я в березні 843 року нашої ери. Це була акція, яка стала відома як «Тріумф Православ’я» і за яку згодом вона була визнана святою. Щоб убезпечити себе і не допустити негативних наслідків для свого сина, Феодора подбала про те, щоб Феофіл не був засуджений Церквою як єретик за його політику щодо знищення ікон. Вона навіть поширила чутки, що він покаявся у своїх гріхах на смертному ложі. Як і сподівалися, покійному імператору було дано помилування, і тому його не згадували поряд із сумно відомими єретиками на церковних службах. Великий момент для Феодори з Церквою зображений на відомій Константинопольській іконі, яка датується початком 15 століття нашої ери, але сама ця ікона є копією старішої. На ній регент тримає Михаїла на руках, а їх оточують священики та мученики.
Михаїл і Барда
У 855-6 рр. н.е. Михаїл скинув своїх регентів, усунувши Феоктиста і вигнавши свою матір до монастиря, щоб нарешті претендувати на трон за своїми правами. Однією з причин розбрату між Михаїлом і його матір'ю було її наполягання, щоб він узяв Євдокію Декаполітиссу в дружини, коли у нього вже була коханка, Євдокія Інгеріна. Однак політичні струни при дворі тягнув все одно член сім’ї, цього разу його дядько Цезар Барда, брат Феодори. Барда не сумнівався при вбивстві свого шурина Феоктіста, задля того, щоб його племінником-підлітком легше було маніпулювати самому. Зрештою, у 865 році н.е., Михаїл також усунув Барда, але, у будь-якому випадку, він насолоджувався своїм правлінням після цього трохи менше двох років.
Значущі події
Багато значущих подій правління Михаїла приписуються тим членам сім'ї, які правили від його імені. Шанування ікон у християнській церкві було відновлено Феоктистом і Феодорою, як уже сказано вище. Барда був відповідальним за створення знаменитого університету в залі Магнаура Королівського палацу в Константинополі, де один з факультетів очолював Лев Математик (а також філософ і винахідник). Головний міністр також організував місію святого Кирила та його брата Мефодія до Моравії в 863 році н.е. , і хрещення болгарського хана Бориса I (852-889 рр. н. е.) у 864 р. н.е. Останній захід, згідно з офіційними записами, проводився під тиском, Борису погрожували військовим вторгненням, у разі якщо він не схилиться перед візантійською християнською зверхністю і не відмовиться від язичництва у своєму царстві. Візантійці, безумовно, були стурбовані тим, що болгари могли укласти потужний союз з франками, але Борис, скоріше всього, більше прагнув отримати Константинополь як союзника. Михаїл III став хрещеним батьком для Бориса, щоб додати в угоду відтінок сердечності.
Військові перемоги та зміцнення східних кордонів імперії, зокрема, також відбулися завдяки досвідченим генералам, а не Михаїлу, якщо вірити офіційним записам. Реальними причинами успіху були такі люди, як Петрона, strategos або військовий губернатор регіону Фракесіон. Петрона служив у батька Михаїла Феофіла, був братом Феодори, і, правда, він багато зробив для забезпечення візантійського військового успіху за кордоном. У 856 р. н.е. Петрона очолював вражаючі походи в Месопотамію та Каппадокію, але записи твердять, що Михайло також брав участь у походах. Потім візантійці знищили армію Умара, еміра Мелітини, на північному кордоні Месопотамії в 863 році нашої ери. Міста Анкіра та Нікея в Малій Азії були відновлені в результаті цих здобутків. Хто б не був відповідальним, Візантійська імперія знову піднялася.
Смерть
"Здавалося, що молодий імператор задовольнявся вином, вечірками та хорошими товаришами, а не правлінням", — Ігантій, єпископ Константинополя, публічно дорікнув суду за його аморальність у 858 році нашої ери, але його звільнили з посади через певні проблеми. Рішення Михаїла переважно залишити справи дядькові Барді було, мабуть, найкращим за його правління. Але найгіршим його рішенням і величезним прорахунком було просування якогось неотесаного вірменина в суді, якому він потім доручив вбити Барда. Ця темна постать, відома як Василій Македонський, тому що він колись проводив час із групою в’язнів того краю, був талановитим борцем і вершником низького походження. Життя Василія було класичною історією в стилі з грязі у князі. Залишивши свою селянську родину, він шукав щастя в Константинопольській метрополії і, безперечно, знайшов його.
Вміння Василія з кіньми привели до того, що його поставили керувати імператорськими стайнями — Михаїл був завзятим вершником — і відтіль, імператор помітив його, і він став охоронцем імператорської спальні (parakomimomenos). У своїй новій ролі, Василій усував ворогів імператора, будь-якими способами. У нього також були складні, невизначені та сумнівні стосунки з Євдокією Інгеріною – Василій фактично одружився з нею, але це, можливо, була хитрістю Маїла, щоб його коханка завжди була поруч у палаці. Що ще більш незвичайно, у 866 році нашої ери Михаїл зробив Василія співімператором на розкішній церемонії в соборі Святої Софії. Однак вірменський вбивця виявився таким же зрадливим і для свого володаря, він убив Михаїла у його спальні в 867 році нашої ери, посівши на трон під титулом Василій I.
Спадщина
Епітет Михаїла як п’яниці походить від критичних придворних хроністів, які прагнули догодити його вбивці та наступнику Василію I (867-886 рр. н. е.), засновнику македонської династії, яка буде царювати протягом 200 років. Історії, можливо, були перебільшені, але в них була частка правди, особливо щодо останніх п’яти років правління Михаїла. Його випадок аж ніяк не є унікальним у візантійській історії, і вбивство такого розпусника і любителя гулянок, як Михаїл, принаймні в офіційних записах, стало не тільки цілком виправданим, але й абсолютно необхідним для стабільності та святості інституту імператорства. Іронічно, проте наступником і можливим вбивцею Василія став Лев VI (886-912 рр. н. е.), який, за поширеними чутками, насправді був сином Михаїла III. Мабуть, показовим є й те, що одним із перших дій нового імператора було ексгумувати тіло Михаїла III з його непримітної могили і поховати його в чудовому мармуровому саркофазі в церкві Святих Апостолів.
