Вікінги були різноманітними скандинавськими мореплавцями з Норвеґії, Швеції та Данії, чиї набіги та подальші поселення суттєво вплинули на культуру Європи аж до середземноморських регіонів 790 - c. 1100 рік нашої ери. Усі вікінги були скандинавами, але не всі скандинави були вікінгами.
Термін «Вікінг» застосовувався лише до тих, хто вирушив у море з метою отримання багатства шляхом набігів на інші землі, і це слово вживали здебільшого англійські письменники, не включно з іншими культурами. Більшість скандинавів не були вікінгами, а тих, хто торгував з іншими культурами, називали північними людьми, скандинавами або іншими термінами, що позначають їхнє походження.
Починаючи з 793 року нашої ери і продовжуючи наступні 300 років, вікінги робили набіги на прибережні та внутрішні регіони Європи та вели торгівлю аж до Візантійської імперії на сході, навіть виконуючи роль елітної варязької гвардії для візантійського імператора. Їхній вплив на культури, з якими вони взаємодіяли, був значним практично в усіх аспектах життя, а особливо в Шотландії, Великобританії, Франції та Ірландії. Вони заснували Дублін, колонізували Нормандію (землю північних людей) у Франції, заснували область Данело в Британії та оселилися в численних громадах по всій Шотландії.
Їхні поселення в Ісландії та Гренландії поширили скандинавську культуру далі на Північну Атлантику і поставили їх в ідеальне положення для подальших досліджень та колонізації. Вікінги були першими європейцями, які відвідали Північну Америку і заснували громади. Місце на Ньюфаундленді, L'Anse Aux Meadows, було визначено як раннє поселення вікінгів, в той час як дебати тривають щодо інших місць від Мен до Род-Айленда – і навіть далі на південь – як докази проживання ранніх вікінгів або принаймні відвідування Північної Америки.
Хоча в народі їх уявляють як воїнів у рогатих шоломах, це не є правдою. Рогаті шоломи були б непрактичними в бою і, швидше за все, носилися лише для церемоніальних цілей. Крім того, хоча вікінги були великими воїнами, і їхня назва в наш час майже асоціюється з війнами, вбивствами та руйнуваннями – асоціація, яку заохочують популярні уявлення в ЗМІ – але скандинавська культура була насправді високорозвиненою, і набіги вікінгів на інші народи були лише одним із аспектів культури.
Назва
Походження слова «вікінг» досі обговорюється вченими. Професор Кеннет В. Харл представляє традиційну точку зору, згідно з якою вікінг: «походить від норвежського вікінга, що означає бухту чи невеликий фіорд, місце, де пірати можуть зачаїтися та полювати на торгові кораблі» (3). Філолог Генрі Світ стверджує, що це слово походить від давньоскандинавського, що означає «пірат» (Whitelock, 222). Професор Пітер Сойєр стверджує, що це слово має походити з регіону Вікен, який обмикав фіорд Осло, пишучи:
Цей район мав велику цінність, оскільки саме там датчани могли отримати залізо, яке виробляли в Норвегії. Якщо, як здається ймовірним, слово «вікінг» спочатку означало жителів Вікена, це могло б пояснити, чому англійці, і тільки вони, називали скандинавських піратів вікінгами, бо Англія була популярни місце наживи для людей з Вікена, які обрали вигнання в якості рейдерів. (8)
Сойєр зазначає, що всі інші культури називали цих самих людей різними іменами, але жодна не називала їх вікінгами. Ірландські записи називають їх язичниками або просто іноземцями, французи називали їх північними людьми, слов'яни, можливо, звали їх варягами, а німці знали їх як ашменів за те, що вони використовували деревину ясена для своїх човнів.
Самі вікінги використовували це слово для позначення збройних набігів на інші землі з метою пограбування. Давньоскандинавська фраза fara i viking («вирушати в експедицію») мала зовсім інше значення, ніж відправлення в морську подорож з метою законної торгівлі. Коли хтось вирішив піти у вікінг, оголошував про свій намір приєднатися до рейдів в інших країнах.
Культура
Культура вікінгів була скандинавською, суспільство поділялося на три класи: ярли (аристократія), карли (нижчий клас) і тралли (раби). Для Карла була можлива висхідна мобільність, але не для Траллів. Рабство широко практикувалося по всій Скандинавії і вважається одним з основних мотиваторів набігів вікінгів на інші землі.
Жінки мали більші свободи в скандинавській/вікінгській культурі, ніж у багатьох інших. Жінки могли успадкувати майно, вибирати, де і як жити, якщо вона не заміжня, представляти себе в судових справах і володіти власним бізнесом (наприклад, пивоварнею, таверною, магазином та фермою). Жінки були пророчицями або богині Фрейї, або бога Одіна – чоловіків-релігійних лідерів тоді не було – і тлумачили послання богів людям жінки.
Шлюби влаштовували чоловіки клану, і жінка не могла вибрати собі пару, але й чоловік не міг. Жіночий одяг і прикраси були схожі на чоловіків їхнього соціального класу, і жодна стать не носила сережки, які вважалися ознакою нижчих рас. Жінки відповідали за виховання дітей та утримання будинку, але і чоловіки, і жінки готували їжу для сім’ї.
Більшість скандинавів були землеробами, але існували також ковалі, зброярі, пивовари, купці, ткачі, скрипкові майстри (ті, хто виготовляв струнні інструменти), барабанщики, поети, музиканти, ремісники, теслі, ювеліри та багато інших. Значним джерелом доходу була торгівля бурштином, скам'янілою смолою сосни, якої вони мали в достатку. Бурштин часто розмивається на берегах Скандинавії, тому перероблявся на ювелірні вироби або продавався в напівобробленому вигляді, особливо в Римську та Візантійську імперії.
Скандинави любили відпочинок так само, як і всі, займалися спортом, настільними іграми та організували фестивалі. Спортивні змагання включали імітаційний бій, боротьбу, альпінізм, плавання, метання списа, полювання, видовища, відомі як кінні бої, деталі яких невідомі, і польову гру, відому як Knattleik, яка була схожа на хокей. Їхні настільні ігри включали в себе кістки, ігри в стратегію на зразок шахів і самі шахи.
Всупереч поширеному уявленню про вікінгів, як брудних і диких, вони насправді були досить вишуканими і приділяли велику увагу гігієні та зовнішньому вигляду. Після того, як була налагоджена торгівля зі сходом, ярли вікінгів часто носили шовк і дорогі прикраси. Вони заплітали волосся, були доглянуті, носили чудові плащі та вишукано виготовлені прикраси: намисто, нарукавники і браслети.
Чистота була не тільки ознакою багатства та статусу, але й мала релігійне значення. Вікінги завжди тримали нігті на руках і ногах короткими, оскільки вірили в Рагнарок, сутінки богів і кінець світу, коли корабель Нагльфар з’являвся у водах, випущених великим змієм Йормунгандом. Нагльфар був побудований з ногтів мертвих, і тому кожен, хто вмирав з неушкодженими ногтями, забезпечував суднобудівний матеріал і прискорював неминучий кінець.
Скандинавська релігія
Кінець світу був призначений, але з ним ще можна було боротися. Скандинавські боги давали людям життя, і кожна людина мала бути гідною цього дару. Скандинавські боги прийшли до Скандинавії з германськими міграціями десь на початку бронзового віку (бл. 2300 - бл. 1200 р. до н. е.). Це були люті боги, які розуміли, що їхній час обмежений, і жили повною мірою, щоб максимально використати його; їхніх послідовників заохочували зробити те ж саме.
Основними джерелами для скандинавських релігійних вірувань є «Поетична Едда», датована усними переказами 9-10 століть нашої ери, і «Прозова Едда» (бл. 1220 р. н. е.), збірка оповідань, заснована на давніших оповіданнях. У скандинавській історії створення світу, до його створення був лише лід і гігант на ім’я Імір, який жив з милості великої корови Аудхумли. Аудхамла годувала Іміра молоком, яке безперервно стікало з чотирьох її вимен, водночас облизуючи лід для власного харчування. Її дії звільнили захопленого в пастку бога Бурі, який потім створив сина, Борра.
Борр одружився з Бестлою, дочкою морозного велетня Болторна, і вона народила богів Одіна, Вілі та Ве. Ці боги об’єдналися, вбили Іміра і використали його тіло для створення світу. Першими людьми були Аск і Ембла, які не мали ні духу, ні форми, поки Одін не вдихнув в них життя, тоді як інші боги дали їм розум і пристрасть.
Світ, створений богами, розумівся як величезне дерево, відоме як Іґґдрасіль, і включало дев'ять планів існування. Найвідоміші з них — Мідгард (дім для смертних), Асгард (дім богів), Альфхейм (дім ельфів), а також інше царство, Ніфльхейм, розташоване під Мідгардом, куди потрапляли ті, хто погано помер. Героїчні жінки, особливо ті, що загинули під час пологів, йшли до зали Фрігга в Асгарді, де вони провели вічність у компанії дружини Одіна, а чоловіки, які героїчно загинули в битві, йшли до зали Одіна у Валгаллі.
Весь Всесвіт був заснований на принципах порядку Одіном та іншими богами після того, як вони перемогли морозних гігантів. Морозні гіганти жили у своєму власному царстві, Йотунхеймі, але були постійною загрозою як для Асгарда, так і для Мідгарда. У якийсь момент у майбутньому настане великий день руйнування, і буде розв’язаний хаос; цей день був відомий як Рагнарек, сутінки богів.
Коли прийде Рагнарек, сонце поглине вовк Сколл, а місяць — його брат Хаті, зануривши світ у темряву, а в той же час великий вовк Фенрір спустошить усі плани Іґґдрасіля. Бог Хеймдалль затрубить у свій великий ріг, закликаючи богів до бою, а Одін закличе всіх героїв із залів Вальгалли, щоб вони приєдналися до богів у захисті творіння. Боги б’ються хоробро, але врешті-решт вони падають у битві, оскільки весь Всесвіт згоряає і тоне в первісних водах. Хоча це кінець світу, це не кінець існування; як тільки цей нинішній світ знищено, створюється новий і піднімається він з вод, і весь цикл повторюється.
Скандинавські боги вшановувалися через дії людей, які вірили в них. Жодних доказів релігійної ієрархії в Скандинавії до приходу християнства не знайдено. Жінки, яких торкалися боги, були відомі як Volva і могли чути божественні слова та перекладати їх іншим смертним. Хоча деякі храми були зведені на честь богів, більшість поклоніння, здається, відбувалася в природних умовах, які мали певний зв’язок з певним божеством. Історії про богів, створення та Рагнарека передавались усно й були записані набагато пізніше, в Ісландії, істориком/поетом Сноррі Стурлусоном (1179-1241 рр. н. е.).
Суднобудування та набіги вікінгів
Скандинавська міфологія вплинула на культуру вікінгів і заохочувала їх до набігів, оскільки життя вікінгів наслідувало життя богів. Відважні воїни вирушили за кордон, щоб битися проти сил, які вони вважали хаотичними і небезпечними. Середземноморська та європейська релігійна віра в єдиного бога та його сина-рятівника, які потребували священиків, церков, черниць, книг і правил, яким потрібно поклонятися, здавалася вікінгам абсурдною та загрозливою. У християнському вченні не було нічого, що перегукувалося зі скандинавською ідеологією. Після того, як скандинави повністю освоїли кораблебудування і стали «вікінгами», вони не виявляли милосердя до християнських громад, з якими вони стикалися, але ранні скандинавські поселенці на чужих землях часто приймали нову віру.
Різьблення зі Скандинавії датуються бл. 4000-2300 роками до нашої ери й показують, що люди вже вміли будувати човни в цей час. Ці маленькі кораблі приводилися в рух веслами, вони не мали кіля і зробили б далекі подорожі небезпечними; все ж є багато доказів того, що такі подорожі були здійснені. Суднобудування розвинулося після цього етапу малих човнів лише близько бл. 300-200 рр. до н.е. і не розвиватиметься далі, доки не почнеться взаємодія з римськими торговцями та кельтськими та германськими купцями, які використовували римські технології між бл. 200-400 рр. н.е. Перший корабель, здатний легко переміщатися по морю, відомий як корабель Nydam, з Данії, побудований бл. 350-400 рр. н.е., хоча цей корабель не мав вітрил.
Однак задовго до винайдення кіля чи вітрил ряд скандинавських торговців заснували постійні громади в Європі та асимілювалися з християнською культурою, забувши історії про скандинавських богів та їхні старі релігійні обряди. Професор Харл зазначає, що до 625 р. н.е.
Західногерманські родичі скандинавів навернулися до християнства і почали забувати власні історії. Між 650 і 700 роками нашої ери в Англії, у франкському світі та у Фризії з’явилися нові християнські культури, що призвело до розриву зв'язків між скандинавським центром і новими державами колишньої Римської імперії. (25)
Цей «розхід шляхів» значною мірою був пов’язаний з відмінностями в релігійному розумінні та поведінці. Християнський бог мав бути всемогутнім, всезнаючим і всюдисущим, і це значно різнилося від скандинавських богів, які, як і в інших язичницьких релігіях, мали свою власну сферу знань, своє життя та турботи, і чиї дії пояснювали світ так, як цього не робив християнський бог. Для вікінгів всесвіт був сповнений богів, духів і надприродної енергії, тоді як для християн, світом керувало одне божество, й керувало воно занепалим світом гріха; ця різниця у світоглядах вплинула на те, як вікінги поводилися з християнами, яких вони зустрічали під час своїх набігів.
Для скандинавського воїна вважалося б нечесним вбивати беззбройних мирних жителів і захоплювати їх володіння, але саме це робили вікінги між 793-1100 рр. н.е. Вони могли це робити, тому що ті, кого вони пограбували, не були скандинавами, не були пов’язані тими ж вірами, і тому правила, які підтримувало суспільство вікінгів, на них не поширювалися.
Коли вікінги вперше прийшли до Британії і розграбували монастир Ліндісфарн у 793 році нашої ери, вони вбили кожного ченця, якого знайшли, і винесли все цінне; це вважалося б серйозним злочином, якби вбиті були скандинавами, але, як це було, ченці були просто перешкодою для набуття багатства, і, крім того, було абсолютно зрозуміло, що християнський бог не мав сили захищати свій народ, якщо їх так легко можна було вбити в стінах їхнього власного храму.
Експансія та спадщина
Набіги вікінгів на християнські громади, як і набіги гунів на Римську імперію століттями раніше, європейські християни інтерпретували як гнів Божий за гріхи. У Британії Альфред Великий (871-899 н. е.) запровадив свої реформи в освіті, щоб "покращити" свій народ і задобрити свого Бога. Він також зробив перешов в християнську віру за умовою договорів з вікінгами. Коли Альфред переміг армію вікінгів під командуванням Гутрума в битві при Еддінгтоні в 878 році нашої ери, Гутрум і 30 його вождів повинні були підкоритися хрещенню і наверненню.
Карл Великий у Франції (800-814 рр. н. е.) дотримувався набагато більш активного курсу, намагаючись насильно християнізувати скандинавів за допомогою військових кампаній, які знищували священні для скандинавської віри місця і встановлювали християнство як ворожу віру над ворожим народом. Ряд істориків називали зусилля Карла Великого як основну мотивацію жорстоких набігів вікінгів, але це твердження не враховує набіги на Британію та Ірландію між 793-800 роками нашої ери. Проте немає жодних сумнівів у тому, що євангельські священні війни Карла Великого мало сприяли прийняттю скандинавами християнства і лише призвели до ворожнечі та ще більшого розколу.
У перші роки епохи вікінгів в Європі морські рейдери починали як пірати, але врешті-решт вони прибули з великими арміями під керівництвом харизматичних і вправних військових лідерів, завойовували великі території та створювали громади та, нарешті, асимілювалися з місцевим населенням.
Епоха вікінгів відома легендарними скандинавськими лідерами, такими як Хальвдан Рагнарссон (також відомий як Халвдейн, бл. 865-877 н. е.), його брат Івар Безкістковий (бл. 870 н. е.), Гутрум (бл. 890 н. е.), Гарольд Блутут (близько 890 н. е.) його син Свен Форкборода (986-1014 рр. н. е.), Кнут Великий (1016-1035 рр. н. е.) і Харальд Хардрада (1046-1066 рр.). Іншими відомими скандинавськими дослідниками того часу були Ерік Червоний (помер у 1003 р. н. е.) та Лейф Еріксон (помер близько 1020 р. н. е.), які досліджували та заселяли Гренландію та Північну Америку.
Вікінги вплинули на культуру кожної нації, з якою вони стикалися, і всіма можливими способами: від архітектури до мови, інфраструктури до поезії та топонімів, військових реформ до їжі та одягу, і, безумовно, у сферах військової справи та кораблебудування. Середньовічні письменники регулярно зображували їх, як мародерів й язичників-вбивць, на початку 20-го століття нашої ери їх переробили в благородних рейдерів, і саме так їх часто зображують і сьогодні. Однак вікінги насправді не були ні тими ні іншими; вони були культурним і витонченим класом воїнів, які розуміли, ґрунтуючись на своїх релігійних переконаннях, що в набігах на інші землі заради особистої вигоди вони мають все, щоб виграти і нічого щоб втратити.
