孔子是公元前6世纪的中国哲学家。他的思想以儒家哲学的形式表现出来，至今仍影响着中国文化。孔子是一个传奇人物，他的一生丰富多彩，既贴近现实社会，又非常神秘。孔子被认为是第一位老师，他用简短的短语表达他的思想，这些短语可以用许多不同的方式来解释。
他的哲学思想中最主要的是“德行”、“孝道”和“祖先的崇拜”。同时，他还强调“仁”和节俭的统治者的必要性，精神世界和物质世界和谐的重要性，以及统治者和教师在社会中的榜样作用。
孔子的早期生活
孔子生活于公元前 551 年至约公元前 479 年的鲁国（今山东省）。然而，关于他的最早书面记录出现在司马迁所著的《史记》中，即他去世后的四百年左右。孔子在曲阜长大，曾为鲁国国君手下任职，为人所知的是，他在公元前 501 年担任司法部长。后来，他游历了中国各地，经历了几次小冒险。例如，有一次他因被误认为他人而被关押了五天。孔子在整个事件中始终保持冷静，在误会解除之前，他一直安然自若地弹奏着他的弦乐器。最后，孔子回到了家乡，在那里创办了自己的学校，以传授古代圣贤的教诲。孔子并不认为自己是“创造者”，而是这些古老道德传统的“传播者”。并且，学校对所有阶层的人开放，无论贫富，都可以前来学习。
孔子的著作
在学校从事教学工作期间，孔子开始了文学创作。他最早的作品包括两部诗集：《诗经》（也叫 《诗》) 和 《尚书》（也叫《书经》）。此外，他还撰写了记载鲁国历史的《春秋》（也叫《麟经》或《麟史》），并将卜辞汇编成《周易》（也叫《易经》）。遗憾的是，这些著作都没有概述孔子的哲学思想。后来，在后人继承并发展 孔子思想的过程中，儒家思想逐渐形成并完善，而《论语》成为研究孔子思想相对可靠的文献。然而，即使在《论语》中，也没有绝对的证据证明这些格言和小故事确实是孔子说的。此外，由于缺乏语境和佐证，孔子的许多教诲往往可由个人解释。儒家思想的其他三个主要来源是《孟子》、《大学》和《中庸》。这些著作与《论语》一起构成了儒家的“四书”，又称“儒家经典”。通过这些典籍，儒家思想从公元前二世纪起成为中国官方的主流思想。
儒家思想
中国的思想和政治哲学，尤其是儒家思想，一直致力于解决实际的道德和伦理问题。人类应当如何规划其生活方式，以便能够驾驭所处的环境、构建适宜的政府体系，并达成社会的道德和谐呢？ 儒家思想的核心观点在于个人的道德和谐与宇宙的和谐是直接相关的，个人的行为和宇宙秩序相互影响。儒家思想的核心在于，个人的道德和谐与宇宙的和谐是直接相关的；一个人所做的事情会影响另一个。这种物质与道德之间直接相关的例子在谚语“天上无二日，民无二主”中得到了体现。这一观念的一个后果是，正如只有一个宇宙环境一样，只有一种正确的政治制度和一种合理的生活方式。如果社会动荡，那是因为对典籍和思想的理解出现了偏差；典籍本身包含了“道”，但我们必须去寻找并发现它。
孔子思想的另一个重要方面是，教师，尤其是统治者，必须以身作则。他们必须仁慈，以赢得民众的爱戴和尊重，而不是靠武力，因为武力是徒劳的。他们还应该是节俭和道德高尚的典范。因此，中国的教育往往偏重于培养道德情操，而非具体的知识技能。此外，由于儒家思想的影响，中国政治主要关注的是社会群体的个人关系，而不是政治制度。
孟子和荀子
孟子和荀子这两位重要的哲学家进一步发展和编纂了孔子的思想。孟子和荀子都认为人的道德感和正义感将人与其他动物区分开来，孟子阐述了“人性本善”的信念，而荀子虽然立场并不相反，但对人性的看法略显悲观，因此他强调教育和“礼”道德教化中的作用。
因此，儒家思想阐述了四种美德：“仁”、“义”、“礼”和“智”并揭示了它们对人类的重要性。后来又增加了第五个元素——“信“，这样以来，这五种美德与（中国思想中的）土、木、火、金、水五行完全对应，再次说明了物质和道德领域之间存在密切联系。儒家主张人人都有这样的美德，由此产生了两个概念：“教育必须培养和造就这些美德”，以及‘人人平等–“四海之内皆兄弟”’。只要运用得当，行为得体，任何人都可以成为圣贤。因此，重要的不是与生俱来的天赋，而是一个人将自己的性格塑造成最有德行的人的意志。
对后人的影响
公元前479年孔子去世后，他被安葬在曲阜（山东）的家族陵墓中。在接下来的几个世纪里，孔子的地位不断提高，汉代（公元前206年至公元220年）学校尊崇他，唐朝（公元618-907年）所有行政首都都以他的名义建立了寺庙。在整个帝国时期，为了通过公务员选拔考试，对儒家基本文本的广泛了解是必要的。在整个古代，人们要通过选拔考试，就必须通晓儒家基本典籍。读书人和贵族家庭通常会在家中显眼的位置摆放孔子著作的牌匾，有时还会摆放孔子像，孔子像通常是坐着的，身着帝王服饰，象征着孔子 “无冕之王 ”的地位。孔子的肖像版画也很受欢迎，尤其是那些吴道子于公元 8 世纪创作的孔子版画，但是它们已经失传了。遗憾的是，孔子的当代肖像并没有留存下来，但他最常被描绘成一位长白发、留小胡子的睿智老人，有时还手持书卷。
数百年来，孔子及其弟子的思想一直是中国教育不可或缺的一部分，儒家思想的影响在当代中国文化和其他东亚文化中依然可见，如对家庭关系、孝道和尊重的持续强调，对礼仪的重视和“克己复礼”的重视，以及对教育的力量和益处的坚定信念。
