印加帝国的权力中心是首都库斯科，这里被认为是世界的中心。四万名印加人统治着一个拥有一千多万臣民的帝国，这些臣民讲着三十多种不同的语言。因此，中央集权政府雇佣了大量的地方行政管理人员，他们的工作特别仰仗个人裙带关系、国家慷慨赠予、礼仪交流互鉴、法律法规执行和军事力量胁迫。
这种体系确实行之有效，公元 1400 年至 1534 年，印加文明在古代秘鲁蓬勃发展，其版图最终从北部的基多扩展到南部的圣地亚哥，横跨南美洲西部，成为美洲有史以来最大的帝国。
帝国历史概述
库斯科在中世纪晚期（公元1000年至1400年）初的某个阶段成为一个重要的中心。从公元14世纪后期开始，该地区开启了统一进程。公元15世纪初，随着第一位伟大的印加领袖帕查库蒂（意为 “扭转乾坤者”）的出现，为了掠夺财富和获取生产资源，印加人开始向外扩张，最初是向南，而后向各个方向发展，由此建立起一个横跨安第斯山脉的帝国。
印加帝国的崛起极为迅速。首先，所有讲印加语（克丘亚语或鲁纳斯米语）的人都被赋予了特权地位，这个贵族阶层随后掌控了帝国内所有的重要职位。最终，一套全国性的税收和行政体系得以推行，借此巩固了库斯科的权力。印加人自己将他们的帝国称为“塔万廷苏尤”，意为“四方之地”。
印加人将他们的宗教、行政管理方式乃至艺术强加于被征服的民族，征收贡赋，甚至迁徙效忠于他们的族群（这种大规模人口迁徙称为：米特马，或mitmaqs），以便更好地将新领土纳入帝国版图。然而，印加人也带来了一些好处，比如在环境灾难时期进行粮食再分配，改善粮食储存设施，通过国家资助的项目提供就业机会，举办国家资助的宗教庆典，修建道路，提供军事援助以及提供奢侈品，尤其是供当地精英享用的艺术品。
印加国王
印加人保留了世袭国王名单萨帕·印加（Sapa Inca，意为独特的印加王），因此我们得以了解这些国王的尊姓大名，例如帕查库蒂·印加·尤潘基（Pachacuti Inca Yupanqui，统治时期约公元 1438-63 年）、托帕·印加·尤潘基（Thupa Inca Yupanqui，统治时期约公元 1471-93 年）和瓦伊纳·卡帕克（Wayna Qhapaq，最后一位前西班牙统治者，统治时期约公元 1493-1525 年）。另外，由两位国王同时统治的时期也可能出现过，期间，女王也可能拥有一些重大权力，但西班牙的记录对这两点都没有明确说明。国王即位时通常要结婚，有时新娘是他的亲姐妹。王后（库亚）被称为“玛曼奇克”或“我们的母亲”，她对丈夫以及自己的亲属族群都有一定的影响力，尤其是在选定哪个儿子可能成为王位的正式继承人方面。王后（库亚）也有相当多的个人财富，可以随意支配。
萨帕·印加是绝对的统治者，其命令就是法律。他掌控着政治、社会、帝国的粮仓，还是军队的最高统帅。他被尊为神明，也被称为因蒂普·楚林，即“太阳之子”。鉴于如此崇高的地位，他过着极度奢华的生活。用金银杯饮酒，穿银鞋，住在装饰着最精美织物的宫殿里，享受着无微不至的宠爱。他甚至在驾崩后也受到尊崇，因为印加人会将他们统治者的遗骸制成木乃伊，此后，还会向他们“咨询”对国家重大事务的看法。尽管萨帕·印加地位显赫，但他仍需争取贵族们的认同和支持，因为贵族们有时会罢黜甚至暗杀他们的统治者。除了要讨好贵族外，国王还必须扮演慷慨的施主角色，造福百姓，因此他还拥有另一个称号“Huaccha Khoyaq”，意为“穷人之爱与恩人”。
印加贵族
印加统治就像其著名的建筑一样，建立在分隔和互锁的单元之上。最高层是国王、他的大祭司（威拉克·乌穆，Willaq Umu）——他也可以担任陆军元帅——以及十个被称为 panaqa 的皇家贵族团体。这些贵族可以与国王一起制定政策，更重要的是，他们可以影响国王继承人的最终选择，而继承人很少是长子。的确，许多王位的继承都伴随着阴谋、政治权谋、政变甚至暗杀，以推举某个特定王室家族的候选人。这或许就是为什么后来的印加国王都要娶自己的姐妹，以避免扩大政府结构中最高精英阶层的权力基础。
紧随帕纳卡（panaqa）之后的是十个与国王关系更远的亲属群体，他们被分为两半：上库斯科和下库斯科。然后是第三批贵族，他们是没有印加血统的特权阶层。后者是印加人首次到达某地时从该地区的居民中精选出来的。由于这些群体都是由不同的家族组成，因此他们之间存在着激烈的竞争，有时甚至会爆发公开的战事。
印加行政官
国家机器的底层是从当地招募的行政人员，他们负责监管定居点和安第斯山脉最小的人口单位——阿伊卢 (ayllu)，阿伊卢是由家庭组成的合作社，通常由有血缘关系的家庭组成，他们在同一块土地上劳作，生活在一起，在需要的时候互相支持。每个阿伊卢 (ayllu) 由少数贵族或库拉卡 (kuraka) 管理，其中可能包括女性。
地方行政官与 80 多名地区级行政官（tokrikoq）合作并向其汇报，这些行政官负责司法、人口普查、土地再分配、组织流动劳动力以及维护其管辖范围内庞大的道路和桥梁网络等事务。地区行政官几乎都是印加人，他们向负责帝国每个大区的总督汇报。四位总督则向库斯科的最高印加统治者汇报。为了确保忠诚，当地统治者的继承人会被优厚地软禁在印加首都。帝国内最重要的政治、宗教和军事角色都掌握在印加精英手中，西班牙人称他们为 orejones 或“大耳朵”，因为他们会戴着大耳坠来表明自己的地位。为了更好地确保精英对臣民的控制，帝国各地设立了驻军，并建立了全新的行政中心，尤其是在坦博科罗拉多、瓦努科潘帕和哈通哈克萨。
税收和进贡
出于税收目的，每年都会定期进行人口普查，记录出生、死亡、结婚以及劳工的状态和能力。出于行政目的，人口会根据十的倍数分组（印加数学与我们今天使用的系统几乎相同），即使这种方法并不总是符合当地实际情况。每隔几年，这些人口普查和官员本身以及整个省级事务都会接受专门的独立检查员（被称为 tokoyrikoq 或“全知者”）的审查。
由于印加世界没有货币，税收以实物形式缴纳——通常是食品（特别是玉米、土豆和肉干）、贵金属、羊毛、棉花、纺织品、珍稀羽毛、染料和海参壳；但也可以以徭役的形式兑现，这些劳动力可以在帝国各地调动，用于最需要的地方。这种徭役被称为“mit'a”。农田和牲畜被分为三部分：供奉国教和诸神的土地、供奉印加统治者的土地以及供农民自用的土地。当地社区也有责任帮助建设和维护遍布帝国的道路系统等国家项目。为了记录所有这些统计数据，印加人使用了结绳记数器奇普（quipu），这是由绳结和绳子组成的一种精致的装置，不仅便于携带，还能记录高达 10,000 的小数。
货物通过专门修建的道路由驼羊和搬运工（当时没有轮式车辆）运送到帝国各地。印加公路网覆盖超过 40,000 公里，不仅方便军队、行政人员和贸易货物的流动，也是印加帝国权威的非常有力的视觉象征。
坍塌
印加帝国是依靠武力建立和维系的，因此印加统治阶层常常不受其臣民的欢迎（特别是在北部地区），而弗朗西斯科·皮萨罗率领的西班牙征服者在公元 16 世纪中叶就是充分利用了这种情况。叛乱猖獗，印加人积极参与了厄瓜多尔的战争，而此时，印加帝国正面临着有史以来最大的威胁，印加帝国的第二个首都已在基多建立。此外，欧洲人还带来了毁灭性的疾病，这些疾病从中美洲传播的速度实际上比旧世界的病毒携带者到来的速度更快，这些因素的结合导致了强大的印加文明在完全成熟之前就崩溃了。
