太宗（出生名，李世民，生於公元 598-649 年，在位於公元 626-649 年）是唐朝的第二位皇帝，因其對政府和政體的改革,而認為是歷史上最偉大的統治者, 法律、宗教寬容以及在他治下享有的繁榮。
太宗為唐朝的統治者設定了標準，被視為中國歷史上的黃金時代，他的繼任者以此為標準。 太宗的統治成為傳奇，以至於唐朝最後一位好皇帝玄宗二世（公元 846-859 年在位）以太宗的統治為榜樣，在他死後被稱為“小太宗”。
太宗是唐朝開國皇帝高祖（公元 618-626 年在位）的兒子，曾在他手下擔任將軍,推翻腐敗的隋朝統治（公元 589-618 年）。 太宗的繼承權讓給了他的哥哥，但他發動政變，謀殺了他的兄弟和其他兄弟姐妹，以奪取王位和皇權。 他證明自己是一位如此有效的統治者，以至於這些罪行都得到寬恕，他成功地統治直到去世，他的兒子高宗（公元 649-683 年在位）繼位，然後是他的前妃子武則天（公元 683-704 年在位） )，中國歷史上唯一女王，她的皇后本領是跟太宗學的。
李世民變秦王
太宗本名李世民，公元 598 年出生於今陝西省，是李淵的次子。 李淵是唐國公，隋朝軍隊中的將軍，腐敗越來越嚴重。 末年，隋朝末代皇帝大肆征戰，不顧百姓生死，耗盡國庫。 李淵與其他叛軍領導推翻隋朝,並自立為唐朝開國皇帝高祖。
據太宗後來的個人經歷，他為父親提供戰術，在唐朝勝利的最重要方面發揮重要作用。 太宗是一位才華橫溢的戰略家和富有魅力的領袖，他對推翻隋朝的貢獻得到回報，他的父親封他為秦國諸侯，後來又封他為秦國公秦王。 作為秦王，他粉碎對高祖統治的抵抗，穩定了國家。
高祖是一位好皇帝，他繼承隋朝的最佳政策，同時減少弊端,並改革它們的政策。 正是高祖實施了太宗後來修改,並在今天仍在使用的官僚制度。 雖然他統治得很好，但秦王因其對隋效忠者的軍事行動,而越來越受到人民的歡迎，這關係到他的兄弟們。 秦王只是公爵，不是太子，他的哥哥李建成擔心,他可能取代他成為繼承人，所以李建成與其他兄弟,密謀消滅秦王。
高祖似乎對這些問題視而不見，並繼續統治良好，於公元 624 年制定了《唐朝法典》，該法典被後代沿用，甚至被日本、韓國和越南等其他國家效仿。 他還改革了貴族制，以防止對農民過度徵稅，並重新分配了地塊。 在他忙於治理國家之際，他的兒子們卻千方百計想除掉秦王，奪回王位。 秦王得知兄弟們的打算，便讓父親知道。 就在這之前，高祖已經立李建成為繼承人，這旨意是秦王無法承受。 他認為，由於他平定隋叛亂的努力以及他在民間的聲望，他配得上比秦公更高的地位。
秦王稱太宗
秦王聽說他的兄弟們要發動政變，推翻高祖，奪取皇位。 然後他們就可以很容易地謀殺他，李建成將成為皇帝，兄弟們被提升到高位。 秦王派忠於他的士兵靠近宮殿的玄武門，他知道他的兄弟們會走這條路，然後在他們經過的時候進攻，把他們都殺了。 秦王被立為太子，逼迫父親退位，成為中國皇帝。
當上皇帝后，他自稱太宗，處死對手，然後利用祖先崇拜概念,為自己謀利，並宣布所有被殺的,現都是他的天師。 太宗在他父親治下,表現得非常有能力，以至於在他掌權後沒有人挑戰他。
太宗時期
太宗做的第一件事,就是創建歷史,記錄隋朝的興衰以及他，太宗如何建立唐朝。 在太宗的歷史版本中，他一直是父親的得力助手。 然後，他致力行動成為比他父親更偉大,證明自己的說法。 到公元 630 年，他擊敗東突厥,奪回他們佔領的領土。
作為安全措施，他禁止所有未經授權國外旅行，以限制間諜活動。 禁令效果如何,不得而知，但著名的取經佛教,玄奘（公元 602-664 年）寫道，邊境沿線有多少檢查站，以及他如何在他的玉門關口通過, 向守衛說 去印度的路。
公元634年，太宗與西藏簽訂和約，將養女(譯者評:文成公主的父母究竟是誰，史料無記載)許配給吐蕃國王。 在太宗統治下，中國的宗教寬容和多元化蓬勃發展。 佛教得到廣泛實踐，超越了儒家並遏制了道教的流行。 太宗於公元 635 年允許基督教支派景教,傳教士 亞羅本在中國傳播他的宗教，將基督教引入中國，並於公元 638 年允許波斯傳教士建立祆教團體。
在 638-645 年間，包括拜占庭在內的許多政府代表,來到太宗,請求幫助阻止伊斯蘭教的激進傳播，但太宗拒絕，因不想捲入宗教戰爭。 太宗是一位虔誠的佛教徒，認為所有信仰都應該能夠和平共處。
正如他歡迎各種不同的信仰一樣，他包容不同的民族，將們提升到朝廷官職。 他樂於接受建議，並認真兼聽智慧諫言。 當他的宰相魏徵指出皇帝在位期間所犯的 200 多個錯誤時，太宗接受了批評並改正。 當他告知軍事遠征對人民來說,成本太高時，他放棄了。 他喜歡自己的幕僚，是一位多才多藝的詩人和作家，寫了兩本書《帝範》和《甄官正要》（皇帝的模範和皇帝的政府策略），這些書成為後來統治者的重要資源。
太宗與武昭
在公元638年，太宗選了一位美麗的十四歲少女吳昭為妃子。 “妃子”常與性聯繫在一起，但實際上宮廷中的妃子,為皇帝提供許多服務，如唱歌、跳舞、打掃衛生、洗衣服等。 吳曌被分派去洗衣，她的工作也做得很好。
不過，她知道自己注定要做,比洗別人的髒衣服和床單更好的事情，有天，當自己單獨和太宗在一起時，她開始和他說話，就好像他是其他人，而不是洗衣服的人。 中國最有權勢的人。 太宗很驚訝洗衣工對歷史如此了解，而且能說會道。 他很快發現她還能唱歌、跳舞、演奏音樂、寫詩，並且對政府和歷史有著有趣的見解。 他把吳曌從洗衣房裡抱了出來，讓她做自己的貼身文書。
吳曌成為太宗在朝中的常伴，參與了皇帝與他的謀士和外國政要舉行的所有會議。 太宗稱她為媚娘，“美人”，無論是政務還是閒暇，都讓她侍候。 吳曌是位敏銳的觀察者，她吸收會議所經歷的一切，並學會太宗有效治理的技巧。
她聰明伶俐，美麗動人，在宮廷中吸引了,很多男人的注意。 其中一位是太宗的兒子李治，當時他已婚，但深深地愛上了吳昭。 她在擔任太宗寵妃的時候就開始了與他的私情。
軍事戰役
太宗的軍事行動主要是在公元 640-649 年間針對所謂的 東突厥 綠洲國家進行。 太宗明白專業的軍力,對於防禦和擴張領域是必要。 歷史學家賈斯汀·溫特爾寫道：
在太宗統治下，共組建六百 個民兵部隊，由 八百到千二人組成。 免稅的民兵可以短期借調到首都,或在邊境駐軍,或在自己的省份服役。 他們由專業軍官團監督，在各地輪換，以排除他們形成個人權力基礎的可能。 唐朝還保留了一支常備部隊，精銳的“北方軍”，駐紮在京城外。 這些措施代價高昂，但在 150 年的時間裡，使帝國能夠在商業和領土上擴張，而不會因內部叛亂而分心，從而收回成本。 (143)
外交措施失敗後，太宗派大軍攻打,塔里木盆地的東突厥汗國。 本來，唐朝與高昌城的關係一直很融洽。 公元 630 年，高昌王麴文泰到長安拜見太宗，但高昌與鄰近的焉耆鎮發生爭執，爆發敵對行動，太宗宣戰。
焉耆鎮位於一條蜿蜒,穿過沙漠通往中國,重要中心的貿易道路上。 這條路被太宗封閉，防止被間諜或叛亂分子利用，而焉耆的商人,不得不通過高昌,到達中國。 商人開始在高昌進行貿易，而不是長途跋涉進入中國。 延期王龍圖啟之派遣使者,到太宗請求重開這條路，因為他的商人在高昌無法像在長安得到商品的價格。
太宗應允，道路重開，但這激怒了攻打焉耆的高昌。 高昌王麴文泰隨後與敵視唐朝的部落結盟，進一步襲擊焉耆定居點，摧毀城鎮，並俘虜公民,以贖回或出售為奴隸。
太宗派使者到高昌，要麴文泰派使者回話，商量情況。 沒有派出特別要求的使者來尊敬太宗，而是派了一名下級官員，並與敵視唐朝統治的城市簽訂了進一步的條約。 公元640年，太宗派他的將軍侯君集打破高昌，並迫使麴文泰服從唐詔。 當麴文泰聽說大唐,正向他的城市進軍時，他死了，很可能是心髒病發作。 他的兒子麴智盛接替他，並迅速寫信給侯將軍，為高昌過去的行為道歉，並承諾未來會改善關係。 侯君集駁回了這一申訴，要求麴智盛無條件自首。 他不從，侯將軍攻打高昌。
麴智盛的軍隊敵不過訓練有素的唐軍，城池很快淪陷。 太宗遂兼併各地，駐軍駐守。 高昌問題已經解決，但現在焉耆與西突厥汗國結盟，並宣布他們對唐朝的利益懷有敵意。 公元 644 年。 太宗打敗了他們，奪取了他們的土地，然後派軍隊進一步征服東突厥，最終在公元 648 年宣布整個塔里木盆地為他的領土。
太宗逝世與聲望
公元 649 年，太宗患痢疾去世。 在他的家鄉舉行隆重的葬禮，葬於一座名為趙陵的陵墓中。 李治繼位為帝，號高宗。 高宗將不得不繼續他父親在塔里木盆地的戰爭，因為突厥人起義，唐軍派去鎮壓叛亂。 太宗死後，太宗的妃子們都被剃光頭，送入寺院度過餘生。 高宗非常喜歡吳曌，將她帶回宮中，立為第一個妃子。 早在公元 660 年，她就成為了皇位背後的力量，當高宗於公元 683 年去世時，武昭奪取了權力，成為了武則天皇后。
儘管她統治的許多方面,受到後來歷史學家的嚴厲批評，但武則天在許多方面效仿了太宗的榜樣,並改進他的政策。 武則天為中國的下一位偉大皇帝玄宗（公元 712-756 年在位）奠定基礎，唐朝在其統治下達到了鼎盛時期。 雖然她的功績都是自己的，但本領卻是跟太宗學的。
太宗成為模範皇帝，為他之後的統治者,樹立了樣。 他的名字總是用來讚美他的政策，他仍認為是中史上最偉大的統治者。 唐朝其他皇帝的衡量標準是與太宗標準的接近度，很少（可能沒有）超過他。
幾乎所有的唐朝統治者，包括功成名就的武則天和緊隨其後的玄宗，都忘記了他們對人民和土地的責任，沉迷於個人享樂。 太宗從掌權到去世都忠於自己的職責，因此一直被尊為偉大皇帝的楷模,使得社會出現國泰民安，開創史上著名的貞觀之治。
