隋朝（公元581年至618年）是一個短暫的王朝，只有兩位在位皇帝，但它在南北朝分裂後,成功地統一中國。 正如中國歷史上以前發生的那樣，一個短命的王朝進行了重要的結構性變革，為文化和藝術繁榮的更長久的繼承者鋪平了道路，在這個例子中就是唐朝。 政府、公務員管理、法律和土地分配方面的改革,有助於恢復和集中皇權。 與此同時，該政權因其不道德、龐大的公共支出項目,和軍事愚蠢而臭名昭著，這些因素結合在一起引發了叛亂，並最終被推翻。
中國的統一
公元六世紀末，中國仍然戰亂不斷，各國為了爭奪更大的財富和權力而不斷爭奪。 公元 581 年，一位名叫楊堅的指揮官,從關中的軍事基地奪取了政權，統一了北方，這三個世紀的不統一終於結束了。 堅不僅是一位才華橫溢的將軍，而且人脈廣泛，當他的女兒嫁給北周繼承人時，他就獲得了皇室關係。 公元580年，繼承人去世，宣布自己為攝政王。 為了確保不會有任何復興或叛亂,將他從新獲得的王位上奪走，謀殺了周王室的 59 名成員，然後於公元 588 年將目光投向了南方。
楊堅以他父親的封地命名,他的新國家隋，集結了超過五十萬的軍隊,和一支龐大的艦隊，其中包括可容納 800 人的五層船隻。 他順長江而下，橫掃一切，三個月內攻克南京。 到 589 年，南方已經陷落。 中國再次成為單一國家，定都長安，文帝建立了一個短暫,但在中國發展和歷史上重要的王朝。
隋朝的成就
隋朝當時只有兩位皇帝：公元 581 年至 601 年在位的文帝,和 604 年至 618 年在位,他的兒子煬帝（又名楊廣）。 在偉大的軍事統帥楊素等人物的幫助下，歷代皇帝鞏固了對統一中國的控制，擴大了領土。 他們還改進和集中了管理體系，建立了單一、統一且不太複雜的法規，並進行了土地改革。 舊的九品官員制度被廢除，取而代之的是，地方知府是根據在京城舉行的科舉考試中的表現來選拔的。 隨後，官員被派往不同的省份，以減少當地腐敗和濫用人脈關係。 出於同樣的原因，他們的任期也被限制為三四年。 所有宗教都受到帝國的寬容和支持，從而最大限度地,減少了另一個潛在的分裂根源。 正如秦朝為中國更持久、更成功的漢朝做好了準備一樣，隋朝也為中國歷史上的另一個黃金時代——唐朝鋪平了道路。
隋代重要土地改革的一個例子,是均田制的延伸，該制度由魏孝文帝於公元 5 世紀末,首次引入。 582年，文帝將這一制度推廣到全中國。 為了確保小農不被大莊園主吞併，政府分配了一塊土地，供農民在其工作期間（最多 59 歲）耕作。 當他退休或去世時，大部分歸還給國家，一小部分可以由他的後代繼承。 另一項幫助貧困農民的措施,是建造並填充額外的糧倉（用實物稅），這些糧倉是為自然災害或歉收時期,貧困農民保留的。
不幸的是，在實踐中，由於腐敗的地方官員,受到大土地所有者的賄賂，偽造記錄和索賠，國家對底層農民的大部分良好意願,都消失了。 儘管如此，所有這些土地,實際上都屬於皇帝的觀念,仍然確立，而均田制更成功地應用於,中國貴族通過征服而獲得的新領土，而這些領土事先並沒有主權。
對普通民眾來說不太有用的是,隋朝在長安、洛陽和揚州等主要城市,建造自己的宮殿和其他公共建築工程的巨額資金。 文帝保有洛陽、大興、江都三座都城，或者在迷宮館的宮牆,內養育著數千名后宮，這些都於事無補。
成本最高的項目之一是修建一條連接長江和黃河的大型運河，即所謂的大運河。 它是由義務勞動者建造的，寬 40 米（130 尺），而且有一條道路貫穿其長度，確實很宏偉。 該項目最終修建了三條運河，儘管負責修建,這些運河的工人很辛苦，但它們確實有助於進一步連接中國的南北。 事實證明，運河是從南方向糧食匱乏的北方,輸送軍隊和糧稅的重要途徑。 批評者後來說，不道德的煬帝只是想要運河，這樣他就可以乘坐由數百名美麗的年輕女子,拉動的駁船輕鬆環遊中國，但唐朝皇帝將永遠感激這一項目。 煬帝還改善和延伸了公路網，為創建統一的中國又邁出了一步。
軍事戰役
隋朝的中國並非沒有受到鄰國的威脅，而長城是抵禦東突厥的重要防禦點，因此得到了延伸和加固。 不過，隋朝野心勃勃，他們不僅有興趣保護自己的邊界，而且還想大幅擴張邊界。 南方的局勢進展順利，隋軍從越南南部的安南河,和占婆河征服了領土。 七世紀初期，他們在那裡成功地對付了駐紮戰象的軍隊，充分利用十字弓，嚇壞了大象，大象隨後紛紛逃回自己的陣地。 大象可能沒有奪走許多中國人的生命，但瘧疾肯定奪去了許多中國人的生命，因為大多數軍隊來自中國北方省份，這是他們第一次遭遇熱帶疾病，也是致命的。
598年，隋朝的一次遠征遭遇了更大的災難，當時他們襲擊,朝鮮的高句麗王國和滿洲北部。 高句麗或許察覺到了中國的野心，已經出擊隋國領土，但現在面臨著大規模的入侵。 結果，中國人物資耗盡，又遭遇大雨，不得不回國。 公611 年，發動第二次入侵，這次是從海上發起，但在風暴中被摧毀。 第三次幸運的是，612年，隋軍再次進攻，這次是由煬帝親自率領軍隊。 然而，偉大的朝鮮將軍乙支文德（Ulchi Mundok）勝任這項任務，並在薩爾蘇河戰役中,取得了徹底的勝利。 據傳說，30萬隋軍中，只有2700人回國。 613 年和 614 年，又兩次攻擊被挫敗。 最終，高句麗忍無可忍，於628 年修建了 480 公里（300 英里）長的防禦牆，以阻止中國進一步的野心。 朝鮮戰爭未能取得勝利不能歸咎於任何人，而只能歸咎於領導他們的指揮官，即皇本人。 煬帝的威望和聲譽受到了致命的打擊。
推翻
高句麗的失敗和中國農民遭受的苦難,導致了 613 年的大規模叛亂，而這次叛亂,又因更多的軍事損失,而火上澆油，這次是東突厥人的損失。 叛亂一直持續到公617 年。 當煬帝被自己的一位將軍的兒子刺殺後，隋朝滅亡，政府由李淵接管，後來被稱為高祖和唐朝的創始人。 與此同時，煬帝皇帝成為批評中國歷史學家的對象，他們可能將他的不道德統治,誇大為絕對的暴政和腐敗之一。 最後一位皇帝必須表現得很糟糕，才能為失去天命辯護。
煬帝的父親在歷史記載中的表現要好得多，這主要歸功於他早期對儒家和道家學者的支持，以及他對佛教寺廟的讚助，這使他被稱為“文化皇帝”。 隋朝兩位皇帝的持久聲譽的差異，頗能說明這個時期本身，它因對中國統一和現代化的貢獻,而受到讚揚，但同時又因過度浪費和忽視人民的福祉而受到譴責。
