宋朝統治中國的時間,為公元 960 年至 1279 年，統治分為兩個時期：北宋（公元 960-1125 年）和南宋（公元 1125-1279 年）。 北宋從首都開封統治基本統一的中國，但在公元 12 世紀的前 25 年北方被金國入侵時，宋朝將首都南遷至杭州。 儘管中國在這時期實現相對現代化,並擁有巨大的經濟財富，但宋廷深受政治派系和保守主義的困擾，以至於國家無法承受蒙古入侵的挑戰，並於公元 1279 年崩潰，取而代之的是元朝。
基礎
唐朝（公元 618-907 年）的崩潰造成的混亂和政治真空,導致中國分裂為五代十國，但正如前常發生，一個諸侯會挺身而出迎接挑戰 並至少將各個州重新收集起來，統一中國。 因此，宋朝由後周將軍趙匡胤（公元 927-976 年）建立，他於公元 960 年被軍隊擁立為皇帝。 他的年號是太祖。 為確保競爭將軍不會變得太強大,並獲得必要的支持,來繼承他的王位，皇帝引入了軍隊領導人輪換制度,並掃清了所有反對意見。 此外，他通過監督機構確保公務員,享有比軍隊更高的地位。
宋太祖由他的弟弟太宗繼位，統治時間為公元 976 年至 997 年。 兩位皇帝長期統治帶來的穩定（至少與前幾個世紀的混亂相比）為宋朝提供了成為中國歷史上最成功之開端。
整合與政府
太祖已經征服大部分地區，但他和他的繼任者都無法,征服北方的契丹遼王朝，後者仍控制著長城的重要防禦區域。 事實上，契丹騎兵的實力如此強大，以至於可以隨意入侵，而宋帝被迫每年以銀和絲綢,向鄰國進貢。 他們還承認契丹統治者是皇帝。 西北部的西夏也出現類似的情況。 公元1044年戰敗後，也向他們進貢，使宋帝能維持邊疆安寧，集中精力鞏固中原統治，管理億萬臣民。 貢金數額巨大，但低於戰爭,或在該地駐軍事成本。 此外，隨著這些國家之間貿易繁榮，貢品的大部分價值無論如何都返回中國,作為中國出口的付款。
儘管經過一段分裂時期後，宋朝能夠統治統一的中國，但他們的統治受到了新的政治和知識的困擾，質疑皇權，並試圖解釋唐朝最後幾年哪裡出問題。 這種新思想是儒家理想的複興，後來被稱為新儒家，它強調在更理性的形而上學框架內,改善自我。 這種儒家思想的新方法，加上其形而上學的附加物，現在可以扭轉唐朝對佛教的重視，許多知識分子將其視為非中國宗教。
宮廷政治和宗教理想的衝突,常導致破壞性派系和流亡，但真問題當然從未真正得到解決。 這就是困擾幾個世紀的巨大財富不平等。 嘗試改革是宰相王安石（公元 1021-1086 年）的新政策，他希望減輕社會貧困人口的負擔。 他提出了用破壞性勞務代替實物稅、提供低息貸款和進行新的土地調查等改革，以尋求更公平地分配稅收。 然而，改革幾乎遭到,地方行政人員的全面反對，他們對現狀以及朋友和回扣網絡關係感興趣。 實際情況是，雖然有比以往任何時候,有機會加入管理國家的士大夫階層，即使下層貴族顯著擴大了其基礎，但在 宋朝一如既往地,對農民加重負擔。
經濟
如果說宋政對皇帝來說有些麻煩，至少經濟是繁榮。 開封在先朝代已經是首都，是宋代世界大都市之一。 人口約 100 萬，受益於工業化，附近的煤礦和鐵礦供應充足。 開封是主要的貿易中心，以印刷、造紙、紡織和瓷器工業而聞名。 這些商品與茶葉、絲綢、大米和銅,沿著絲綢之路出口到印度洋。 進口包括馬匹、駱駝、綿羊、棉布、象牙、寶石和香料。
總的來說，農業變得更有效率，農民的目標是生產超過自身需求。 城市人口變得更加密集，市場蓬勃發展，農村農民開始種植價格高的作物，例如糖、橙子、棉花、絲綢和茶葉。 為了通過運河和海運,將貨物運送到需要的地方，建造數千艘船，因此另一個行業成功。 公司變得更大複雜，具有不同級別的管理和所有權。 行會、批發商、合夥企業和股份公司都是隨著經濟開始慢慢呈現,出更類似於今天工業模式,發展起來。
藝術與科學
得益於機械、農業和製造工藝的創新，宋朝發展更加現代化和工業化。 重大發明或對現有思想的改進包括明輪船、火藥、紙幣、羅盤、尾柱舵、運河閘門和活字印刷。 鐵盔甲大量生產，劍由優質鋼材製成，水力波紋管創造過熱熔爐。
宋代文學繁榮。 李誡所著之《營造法式》是宋朝建築學的重要文獻（公元 1103 年）和百科全書均已成書。 著名的歷史著作如司馬光的《資治通鑑》（公元 1084 年出版）涵蓋了從公元前 403 年到公元 959 年的中國歷史。 這一時期出現了大量的詩歌作品。 最著名的詩人之一是蘇東坡（公元 1037-1101 年），他和許多同時代的詩人一樣，寫下了愛情、孤獨和悲傷。 宋代女性的境遇很可能不如她們前輩，尤其是纏足之類的習俗變得更加普遍，但著名的女詩人李清照曾描述了她的家人在公元 1127 年的流亡和她的著名故事 為丈夫的早逝而悲痛。
在不斷增長的富裕中產階級,不斷增長需求的推動下，視覺藝術總體上蓬勃發展。 精美的瓷器和戲劇都受到新精英的歡迎。 山水畫旨在表現出更大的寫實主義，最著名的作品之一是范寬（約公元 990-1030 年）懸掛的 2x1 米絲綢《谿山行旅圖》。 花卉和野生動物繪畫，尤其是鳥類，也很受宋代藝術家的歡迎。 由於藝術鑑賞力的發展，許多最著名的藝術家的作品都被巧妙地複制，而這些贗品，有時還帶有著名藝術家的浮雕印章，至今仍繼續愚弄古董商。
領土威脅
到公元 12 世紀初，作為東亞霸主的地位,再次受到遼夏,對北方進攻的威脅。 更危險的是東北部的女真部落。 滿洲人的祖先，他們講通古斯語，並於公元 1115 年宣佈建立自己的金國。 宋國利用領土野心，兩國聯手打敗遼國。 不幸的是，儘管實現他們的目標，但宋卻暴露自己的軍事弱點。 因此，在公元 1125 年，晉國進攻了北方的部分地區，即使是大將軍童貫（公元 1054-1126 年）也無法阻止。 徽宗皇帝（公元 1100-1126 年在位）與其他數千人一起被俘，除了失去大片領土外，宋還被迫向女真人支付巨額贖金，以避免更多的生命損失。
戰敗迫使宋遷往長江流域，最終於公元 1138 年在浙江省杭州（又名臨安）建立了新首都。 這南宋的開端。 宋國領土的縮小,並沒有抑制蓬勃發展的經濟，幸運的是，泉州和福州的重要貿易港口都在南方，並作為跨國城市,繼續繁榮發展，大量穆斯林和印度教移民湧入 永久居留權。 南方也更加肥沃，並且每次收成都繼續盈餘。
公元 1127 年，宋軍擁立徽宗倖存的兒子之一為皇帝，後稱高宗（公元 1127-1162 年在位）。 經過半心半意的嘗試，從晉國收回失地的計劃,都正式放棄，並於公元 1141 年簽署了和平條約。 幸運的是，對於宋皇帝來說，他仍然控制著他前朝最富有的地區和大約 60% 的人口。 杭州繁榮。 它以風景秀麗的運河和花園而聞名，是一個繁榮的商業中心，生產絲綢和船隻，擁有超過一百萬的人口。 軍事上的失敗也讓宋朝統治者和知識分子重新思考他們的戰略，更好地幫助社會各階層。 例如，在首都，窮人得到免費福利和醫療援助。
蒙古入侵
就在宋人適應了女真的巨大動盪後，更大的威脅又出現，而且還是來自北方。 游牧的蒙古部落聚集,在成吉思汗（公元1206-1227年在位）的領導下，在公元13世紀的前三十年多次進攻和掠奪夏金國。 宋認為他們是下一個，因此準備軍隊，主要是沒收土地貴族的財富來資助——這一政策對內部統一毫無幫助。 不過，有一個緩刑，因為蒙古人正忙於將帝國擴張到西亞。
直到公元 1268 年，蒙古領袖忽必烈（公元 1260-1294 年在位）才將目光投向長江以南的土地。 首先，具有戰略意義的重要城市襄陽被圍困，由於蒙古人的堅持和優越的投石車，它於公元 1273 年陷落。 公元 1275 年，侵略者渡過長江，勢不可擋。 隨著眾多宋將叛逃投降，朝廷被小皇帝的謀士內訌所困擾，以及對整個常州城的殘酷屠殺，宋朝的末日已近在咫尺。 皇太后和她年幼的兒子恭宗皇帝（公元 1274-5 年在位）投降並被俘虜到北方城市北京。 一些忠誠者又戰鬥了三年，在此過程中又任命了兩個年輕的皇帝（端宗和帝昺），但蒙古人橫掃一切，在中國建立了元朝（公元 1271-1368 年），然後繼續前進 到越南。 宋國足夠富有，但由於缺乏政治統一、軍事投資和武器創新,付出了高昂的代價，成為覆蓋全球五分之一的,龐大蒙古帝國的一部分。
