太祖皇帝（ 960-976 年），原名趙匡胤，是 960 年至 1279 年宋朝的創始人。 太祖希望建立一個比以往朝代更小,但更統一繁榮的中國，他特別努力限制軍隊的權力,並支持國家中士大夫的權力。 太祖的謹慎治理,將確保他的繼任者擁有建立中國歷史,最成功王朝之一的基礎。
掌權
唐朝從 618 年統治並取得巨大成功，但在 907 年崩潰,導致持續的政治動盪時期。 曾經統一的國家,分裂為許多相互競爭的政治實體，因此 907 年至 960 年的時代,稱為五代十國。 在這個動蕩時代，能凌駕於其他軍事統治者之上，就是後周將軍趙匡胤。
趙匡胤927年出生於河南省洛陽市，是重要軍事指揮官趙弘殷的次子。 他是個優秀的射手和騎手。 20 歲時，趙已經憑藉己能力成為指揮官，為後周王朝（951-960 年）而戰。 擴大對南部大部分地區控制後，成為周軍最重要的指揮官。 與此同時，周君死了，他兒子繼位，但他還是個孩子。 因此，在 960 年，周軍擁護趙為他們的新領袖，黃袍加身為皇帝。
皇的內政
趙匡胤年號太祖。 首要任務是確保,他自己為最有權勢的地位。 為此，太祖對他的高級將領,實行輪換制，只給許多前任指揮官,在新政權中擔任次要職位，並減少他們在15 個新設的行政區的權力。 因此，太祖確保沒有任何軍事領導變得強大,足以篡奪他。 作為對軍隊權力,進一步製衡，鼓勵一些將軍退休,領取豐厚退休金，其他人則贈予禮物,贏得他們的忠誠，還有一些人退休或死亡時,被文官員取代。 政府集中在開封的法院周圍，公務員的權力增加了，其地位與軍事職業相比也有所提高。 此外，公務員的任務是監督軍隊，充當監督機構。 與整個10 世紀的相比，皇帝正建立非好戰政權，而是專注更有效率的行政管理。
太祖試減少朝廷中的腐敗和宦官的權力，並以緊握國家財力而聞名。 為確保士大夫不濫用新獲得的權力，太祖恢復了久經考驗的科舉制度。 這些公務員入職考試,確保大部分官員是根據成績,而不是家庭關係,或公然賄賂來選拔。 最後，皇帝在962 年頒布新法，對政府的不當行為嚴厲處罰。 963年以後，為進一步強化任人唯賢制度，禁止高級官員僅根據推薦任命。 所有這些措施,都使宋朝有個良好的開端，並為繼任者,奠定治國理政的堅實基礎。
開封
開封位於中北部的渭河畔，是多條水道的重要交匯點，早先曾為都城，太祖也將其定為都城。 無論如何，唐朝舊都長安在滅亡時,被徹底摧毀。 開封佈置在一個精確的網格圖上，這是有意設計，旨在反映和諧與善治，正如皇帝在對他的官員講話時所說的那樣：
我的心和這一切,一樣直率，也沒有轉灣。 你們也一樣。 （引自道森，62）
開封繁榮昌盛，成為宋朝天下的大都市。 人口約 100 萬，受益於工業化，附近的煤礦和鐵礦為該市提供充足供給。 作為重要的貿易中心，開封以印刷、造紙、紡織和瓷器工業而聞名，其產品沿線遠銷絲綢之路。
對外政策
在外交方面，太祖全神貫注地保衛北部邊界，對抗遼契丹王朝（907 年至 1125 年），後者顯然仍控制著長城。 契丹人是偉大騎兵，他們對宋朝發動如此多的襲擊，以至於太祖和繼任,不得不每年以白銀和絲綢的向鄰國進貢。 不過，貢品比戰爭便宜，而且仍然是忠實的貿易夥伴，大部分白銀又回來。 無論如何，太祖滿足於鞏固,對中部和南部的控制，考慮到最近支離破碎的歷史，這是一項艱鉅的任務。 此外，官員們認為唐朝的衰落,主要是由於過於雄心勃勃的外交政策。 宋朝滿足於一個更小,但更統一繁榮的國家。
理學
太祖和他的繼任,不得不處理比宮廷競爭,和外國威脅更不明顯的問題。 這一時期出現新的政治和知識氣氛，質疑皇權,並試圖解釋唐朝末年的錯誤。 這種新思想的特徵,是儒家的複興，後來稱為新儒家，它強調在更理性的形而上學框架內,改善自我。 這種對儒家思想的新方法,及其形而上學的附加物，可扭轉唐朝對佛教的重視，許多知識分子將其視為非中國宗教。 太祖總是熱衷將自己,塑造成傳統儒家統治者的形象，即一位睿智、仁慈、無可爭辯的君主，掌管著固定而有效的權力等級制度。
藝術
考慮到他的軍人背景，太祖自立為帝後,便熱衷藝術，這也許令人驚訝。 這可能是他的一項戰略，不僅在軍事、政治和經濟上，而且在文化上幫助統一。 皇帝提倡文化。 儒、道、佛三大宗教的書籍印刷都得到推廣。 開封設御書樓，藏文史萬卷於一處。 太祖甚至下令收集重要的絹本書畫，這在文化中一直是,一種極具價值的藝術形式。 這些努力是最早，不僅創造了偉大的藝術，而且還保存了前幾代的作品。
繼任者與遺名
太祖於976年去世，繼任是他的弟弟太宗（976-997年在位）。 他們長達四十年統治的穩定,共同確保宋朝取得最好的開端。 事實上，宋朝統治直到1279 年，在農業、貿易、藝術和科學方面取得巨大發展，儘管統治分為兩個時期：北宋（ 960-1125 年）和南宋（1125- 公元 1279 年）在 12 世紀上半葉金國入侵之後。
