明朝於 1368 年至 1644 年統治中國，並取代 13 世紀的蒙古元朝。 儘管面臨來自國內外的挑戰，明朝還見證,人口空前增長和經濟繁榮。 明朝由清朝（ 1644-1911 年）繼承。
明代中國的顯著成就包括建設紫禁城——北京的皇宮、文學和藝術的繁榮、鄭和的廣泛探索，以及生產歷久彌新的明代青花瓷。 然而最終，困擾前朝政權的老問題,同樣困擾明朝皇帝：宮廷派系、內鬥和腐敗，以及政府超支和心灰意冷的農民助長叛亂。 結果，經濟上、政治上（有些人會說道德上）一貧如洗的明朝,無法抵抗滿清的入侵,1644 年清朝繼承。
歷史概覽
明朝是在蒙古元朝（ 1271-1368 年）崩潰後建立，元朝飽受飢荒、瘟疫、洪水、盜匪猖獗和農民起義的困擾。 蒙古統治者之間也為爭奪權力,爭吵不休，但未能平息無數次叛亂，其中包括由農民朱元璋（公元 1328-1398 年）領導的紅巾軍組織,所發動的叛亂。 紅巾運動是激進的佛教白蓮運動的一個分支，最初是為了反對政府建設中的強迫勞動，在北方最為活躍，朱在 1355 年接任領導。 朱還用自己的統治野心,取代了紅巾軍恢復舊宋朝（公元 960-1279 年）的傳統目標，並通過放棄疏遠,受教育階層的反儒家政策,獲得更廣泛的支持。 在這一時期的眾多叛亂領導人中，朱明白，要建立一個穩定的政府，他需要的是行政文官，而不僅僅是外出的戰士。
朱元璋皇帝
朱元璋的第一次重大政變,是1356 年攻占南京。 朱的成功,繼續擊敗了兩個主要對手,叛軍領導和軍隊，首先是鄱陽湖之戰（ 1363 年）的陳友諒，然後是 1367 年的張士誠。 當韓林兒去世時——他聲稱自己是宋朝皇帝的合法繼承人——朱成為中國最有權勢的領導，他 1368 年 1 月宣布為皇帝。 朱採用年號洪武（意思是“婚姻豐富”）(譯者評:洪大武功，有張顯武威)和他建立的王朝明（是“光明”）。 洪武帝（又名明太祖）統治至 1398 年，他的繼任者繼續努力,通過強大的中央集權政府統一，從而鞏固明朝權力的控制。 編制新的嚴厲的法規（大明律或大公告）； 持異議的官員,遭到無情的懲罰處決； 限制皇權的官僚機構被廢除； 仔細登記土地和稅收義務； 省級政府重組，皇室成員擔任首腦； 對受威脅地區的農民實行世襲兵役； 國際貿易受限制，因為所有外國事物,視為對政權的威脅； 並恢復鄰國要求的舊貢制度。
15 世紀初，蒙古人在邊境捲土重來，因此永樂皇帝（又名成祖， 1403-1424 年在位，三年內戰後登基的洪武次子）遷都, 1421 年從南京到北京，以便更好地應對外國威脅。 花費巨資，北京擴大,並被一堵 10 米高、全長約 15 公里的高守衛牆包圍。 加深對糧食的需求，加深拓寬大運河，以便糧船可達首都。 修補長城，更好地保衛北方邊疆。 然而，明朝將從蒙古內部分裂,中受益匪淺——通常分為六個相互競爭的集團，這些集團將攻擊限制在零星和半心半意的入侵，而不是共同努力,恢復元朝統治的地位。1449 年，蒙古人確實短暫地圍困北京，但這座城市屹立不倒，侵略者撤回草原。
国际贸易
明朝政權穩定和農業改革,促進經濟的顯著增長,和國際貿易的增長（現在再次得到促進），尤其是從16 世紀開始。 最初的貿易政策有些過時，堅持某些國家, 限時限地貿易,但最終放寬，東亞成為貿易鄰國的大熔爐，也吸引了西班牙人， 荷蘭人和葡萄牙人。 尤其是大量白銀,從歐洲控制的秘魯和墨西哥經馬尼拉進入中國。 1557 年，葡萄牙人甚至獲准,在澳門建立自己的貿易基地。 由於明朝投資了一支海軍艦隊，這種貿易開放,也有助於解決一直困擾著海域,猖獗海盜問題。
有來自新大陸的全新產品，如紅薯、玉米、西紅柿、花生和煙草等外來品種，其中一些,在中國不適合產地種植，從而擴大糧食生產等， 在統治期間，人口從 60-80 百萬增加到 150-2 億。 隨著城市的發展，富裕階層的女性,開始享受比前更多的自由。 能夠自己擁有商業，為進行貿易，並為藝術家或舞蹈家獨立謀生。 相反，繼承法的變化意味著,婦女的權利在倒退。 例如，寡婦不能繼承丈夫的土地，不能再婚。
明代經濟繁榮,又帶來藝術繁榮，因為富裕的紳士階層不斷發展壯大，他們有錢可花，並且渴望向訪者,炫耀對美術的欣賞。 審美趣味也不再局限於古典藝術，園林成為富人待客、展示文化的流行方式。 蘇州的圍牆花園尤為著名，精心挑選的岩石、精心照料的松竹、亭台樓閣和小徑都佈置成和諧地模仿沈周（ 1427-1509 年）和董其昌(1555-1636 )等,著名藝術家山水畫中看到的場景 。
内部问题
明朝儘管在統治前半期,取得政治上的成功，但最終還是,遭遇千古困擾其他政權的老問題。 宮廷太監的陰謀詭計； 濫用權力，尤其是對那些被認定有罪的人及其大家庭的處決，通常都是一時興起； 一長串無能、無能且經常反复無常的統治者，他們在宏偉的建築項目上花費了超過他們應有的錢； 統治家族之間的派系鬥爭； 太監和公務員機構的膨脹，每個都鄙視另一個； 農民反抗無休止的賦稅，以及遠方地主的嚴厲統治，都造成了損失，削弱了明朝皇帝權力的控制。
16 世紀，萬曆帝（公元 1573-1620 年在位）統治下已經衰落，尤其是在他才華橫溢的大臣,張居正去世後，公元 1582 年退出朝廷事務，他單槍匹馬，使經濟更加高效和去除腐敗。 宮廷太監心甘情願地填補了權力真空，在朝鮮與蒙古人和日本人進行了,數次耗資巨大的戰爭之後，經濟一落千丈。 在1620 年代，平均氣溫下降,嚴重影響農作物，隨之而來的是洪水，然後乾旱，結果是大範圍的飢荒。
1644 年，由李自成（ 1605-1645 年）率領的叛軍進攻北京，並於 4 月 15 日入京，明朝末代皇帝崇禎（1628-1644 年在位）寧願上吊自殺,也不願被俘。 聽到首都淪陷的消息後，駐紮在東北遼東,軍隊指揮吳三桂,決定允許滿清軍隊 - 過去曾多次與明軍交戰，此時正威脅入侵 ,再次-暢通無阻地進入，希望他們能平息叛亂。 事實證明，儘管明朝擁護者,有些抵抗，滿族還是建立了自己的王朝，即清朝，李自成於 1645 年被農民殺害。
紫禁城
明朝皇帝做出的一項持久貢獻,是在北京建造紫禁城。 這座建築群稱為紫金城（“紫色禁城”），由永樂帝從 1407 年開始建造，當時是皇宮。 這些建築物由漆成紅色的木頭和黃色的陶瓷屋頂瓦製成，周圍環繞著高牆。 清朝皇帝也曾使用過該建築群，該建築群不斷擴建和修復，直至達到目前令人印象深刻的約 7.2 平方公里的擴展範圍。
這些建築物及其數千間房間都經過精心佈置，反映了傳統的世界觀。 在建築群的中心，在最高處，是舉行皇家招待的太和殿。 其他廳堂從這個中心點向外延伸，均沿南北軸線建造。 皇帝和全男性侍從住在東側的建築，而女性則住在西側。 紫禁城內還有官署，都是嚴格按照朝廷官員的品級排列。 不用說，禁止源無故闖入，只有某些級別的官員和受邀的大使,才允許進入。 如今，該建築群擁有最大的皇家珍寶和藝術品收藏。
鄭和
鄭和（1371-1433 年）是明朝渴望擴大國際關係的持久象徵，廣泛認為是中國有史以來,最偉大的探險家。 鄭出生於中國雲南，是一名太監穆斯林，後來成為帝國艦隊的海軍艦長。 永樂帝在 1405 年至 1433 年期間,派鄭和七次外交航行，每次航行都有數百艘船隻。 沿著路線航行.到印度海岸、波斯灣和非洲東海岸，許多目的地都是新接觸點。
鄭和下西洋,將東南亞納入朝貢體系，但未能進一步擴大體系。 他確實帶著成船的貴重物品返回，儘管這些物品通常不等最初運出物品（例如絲綢、茶葉和瓷器）的價值，物品目的,是拉攏外國統治者派遣大使 到北京朝廷，主要是為承認永樂統治合法，並延續中國皇帝,是地上最偉大統治者的觀念。 與財富相比，他當然帶回了大量關於外地,和習俗的知識，他確實運回長頸鹿、寶石和香料等奇珍異寶。
宗教與哲學
新儒學繼續在明代占主導地位，就像在宋代一樣。 明朝期間，文人確實普遍變得更加質疑，王陽明（ 1472-1529 年）等著名思想家受到禪宗的影響，提出激進的新思想。 王認為，所有人，甚至是平民，都可以通過思考（而不是僅僅學習儒家文本）來發展,自己與生俱來,關於什麼是正確知識，這將導致正確行為的執行。 什麼是“正確”當然是有爭議，後來的清朝思想家,將這種主觀,在晚明看到道德淪喪的原因。
佛教、道教和地方邪教繼續吸引著許多人，儘管它們不如儒教受歡迎，即使在洪武統治的時期,佛寺和尚的數量有所增加——第一位皇帝,在他的童年時曾出家。 明代佛教的一項發展是，人們可以做好事到達涅槃，並且特定的行為,值得加分。 當總積分達到一萬點時，就會達到涅槃。 總的來說，與儒家思想一樣，所有思維方式都對正統提出質疑，這往往導致激進的新方法，但這些方法實際上只會被少數學者階層看到、辯論或遵循。 這些知識分子在明末興起許多獨立書院中,有個發表自己觀點的論壇，其中最重要的是東林書院，它成立於 1604 年，一直存在到 19 世紀。
明朝的文化成就是什么？
1370 年，明朝重新引入傳統的科舉制度，這是前蒙古時代,社會進步的重要途徑，並一直持續到 20 世紀。 明朝引入地域配額制度，這樣較富裕的地區,就不會像以前,控製文官的所有職位。 與此同時，學校數量的增加,意味著父母負擔不起私塾的孩子,可以接受必要的基本教育,來備考試。 在這些考試成功,需要學習古典文學，而古典文學在元代後,見證儒學的複興。
明代中國文學有幾處發展。 多虧更好的印刷術，比以往任何時候,印刷更多的書籍，使用木版畫插圖,更具吸引力，並且文學通過用白話書寫,變得更容易理解。 有關於如何過好生活的書，有禮儀手冊，有經典評論，有軍事論文，有考試筆記，有版畫集，有詩集，有情色作品，當然還有小說。 《水滸傳》（講述一百零八名英雄好漢）、《西遊記》（講述唐僧取西經）、《金瓶梅》（對荒淫下流諷刺）都是著名的小說 ,明代用白話寫成。 <<三國演義>>寫於公14 或 15 世紀，通常歸功羅貫中，至今仍是所有中國小說中最受歡迎，其戰略鬥智,歷史人物交在一起 漢朝和三國時期開始, 引人入勝。
劇團演出的劇本,是另一種流行的閱讀來源。 最受歡迎的戲劇之一,是湯顯祖（1550-1616 年）的《牡丹亭》。 寫於1598 年，講述一位年輕女子愛上,在夢中遇見年輕情人的故事。 女孩死於孤獨，將自己的畫像埋在花園裡。 夢中情人,買下房子，找到肖像，墜入愛河，他的愛情使女孩復活。
《永樂大典》是在永樂帝統治時期,編輯創作，是收錄當時所有重要中國文學作品的巨型百科全書。 作品共計 22,000 多卷，因篇幅太大而無法印刷，不幸的是，大部分原作在明末的紛爭中失傳，而在義和團運動（1899-1901 年）八國聯軍入侵劫掠,一場大火中遺失。 百科全書大約 八百卷,仍存儲在不同國家圖書館中。
明青花瓷
最後，必須為今天許多人,已成為明朝象徵的青花瓷器留空間。 儘管明代藝術家製作廣泛的陶器，但正是這種精美的“瓷器”獲得了前所未有的成功。 實際上是在更早的朝代製造，但在明代達到了新的工藝水平，瓷器——一種堅硬、純白、半透明的陶瓷——在景德鎮等著名中心製造，銷往中國各地，並銷往曉得欣賞的世界市場，當時這個市場,還沒有 學會製作的秘訣。 瓷器不僅用於製作花瓶和陶器，還製成各種商品，從寫字台上文具到餵鳥器。 經典的形狀和藍色設計，經常使用樹葉圖案,結合捲軸畫啟發的風景，在從日本到英國的世界各地模仿。
