洪武皇帝（ 1368-1398 年在位）是明朝（ 1368-1644 年）的創始人，明朝從蒙古元朝（ 1276-1368 年）接替統治。 朱元璋出身農民，領導紅巾軍的叛亂,佔領了元都南京。 1368年，打敗對手，稱帝，年號洪武。 他將漢族力量複興，並建立一個經濟增長,和藝術繁榮的王朝。 作為中央集權政府和改革,中國病態農業製度的嚴厲統治者，他無情地處理任何異議，在他多次清洗中,處決數千人。 皇帝可能並沒有受到多少人喜愛，但至少為他的繼任奠定基礎，讓中國發展成為世界強國。 皇帝的諡號是明太祖。
早期生活
他是一個典型的白手起家的故事。 衣衫襤褸的部分可能漫長而刺耳，但至少當他進入財富時，他將在 30 年內保持世界上最富有和權勢的人。 1328 年,出生安徽省，名字為朱元璋，家庭極度貧困，他的父母搬回家,避免交租。
1340 年代瘟疫帶來大災難。 他父親和大哥都病了，變得一貧如洗。 16 歲時，他入佛寺，至少可以食住。 不幸的是，寺院也不太好，他不得不時在街上乞討。 在華中流浪幾年，最終還是回到安徽的寺院。 對佛教的迷戀,讓他學會讀書寫字，但這並沒有阻止後來接受儒家原則。 他甚至會編寫自己版本的著名儒家學者孟子（公元前 372-289 年）一書。
紅巾軍與元朝滅亡
自 13 世紀第三季蒙古入侵以來，元朝一直統治，但逐漸失去控制。 受飢荒、瘟疫、洪水、盜匪猖獗和農民起義的困擾，蒙古統治者之間為爭奪權力而爭吵不休，但未能平息多次叛亂。 最成功的叛亂組織是紅巾運動。
紅巾軍，因其成員頭戴顏色頭飾而得名，實際上是激進的佛教白蓮教運動的一個分支。 作為農民對元政府在建設項目中,強迫勞動的政策,廣泛抵抗，尤其是在大運河和黃河上，紅巾軍如雨後春筍般湧現。 叛軍在北方最為活躍，經常與蒙古軍隊發生衝突，其中一次，朱所住的寺院被燒毀。
他 24 歲，別無選擇，決定加入紅巾軍。 慢慢地，他使自己對事業越來越重要。 他娶運動一位領導人的女兒為妻，然後在1355 年親自接管了他的領導權。 在長江流域建立權力基地，最終指揮了 20-30,000 人。 他用個人統治野心,取代了紅巾軍,恢復舊宋朝（ 960-1279 年）的傳統政策目標，並通過放棄疏遠受教育階層的反儒家政策,獲得了更廣泛的支持。 在這一時期的眾多叛亂領導人中，他明白，要建立一個穩定的政府，需要行政人員，而不僅僅是外出掠奪的戰士。
朱元璋奪權
朱元璋統治中國的第一步,是1356 年攻占元朝首都南京。 一年前，蒙古統治者以太過親漢為由,解雇了他們最有能力的將軍宰相脫托，對他們的事業沒有幫助。 他成功繼續，擊敗他的兩個主要敵對叛軍領導人和軍隊。 第一個離開的是陳友諒，他公元 1360 年稱帝。 1363年鄱陽湖之戰，陳被殺大敗。 接下來是鹽走私者和海盜張士誠，他擁有一支龐大的海軍，於 1367 年戰敗。 當韓林兒去世時——他自稱是宋朝皇帝的合法繼承人——成為最有權勢的領導人，在將蒙古軍隊的殘餘趕回蒙古後，他 1368 年 農曆新年稱帝。
朱將採用年號洪武（意思是“婚姻豐富”）和他建立的王朝明（意思是“光明”或“光明”）。 新皇帝恢復對天地的傳統祭祀,來確立他的合法性。 出於同樣的原因，其他儒家和佛教儀式也出現了回歸。 無論合法性如何，他都會在接下來的二十年裡,消滅任何揮之不去的反叛運動，並統治到 1398 年。 他的繼任繼續努力通過,強大的中央集權政府統一，從而鞏固控制權力。 這是中史上又一個黃金時代的開始。
政府政策
洪武擔心他的王位會像他獲得時那樣,暴力失去，因此他決心,建立一個強大的中央集權政府，由他親自掌控一切。 將恢復到過去的製度——絕對君主和擁有神聖授權的統治者，即所謂的天命。 為了鞏固他的地位，甚至廢除了以前作為官僚,限制皇帝權力的秘書處（儘管直到1380 年，它會在後來的皇帝統治下回歸）。 任何持異議的官員,都會受到無情的懲罰或處決，為了確保洪武的控制範圍,遠遠超出首都南京，省級政府進行改組，由皇室成員擔任首腦。 與此同時，地方當局被賦予了足夠的自主權，他們可以與這些地區首腦建立權力平衡，從而確保任何人——家人、朋友或敵人——都不會起來挑戰皇帝。
他推行的其他政策,包括制定嚴苛的法典（大明律）； 仔細登記土地和稅收義務，受威脅地區的農民繼續世襲服兵役（就像在蒙古人統治下一樣），限制國際貿易，因為所有外國事物,都視為對政權的威脅， 恢復了舊鄰國的貢品製度。
與更具國際意識的蒙古人相比，商業減少意味著,農業再次成為政府經濟政策的重點。 在蒙古入侵和元朝垂死掙扎期間的叛亂之後，中國大片地區遭到破壞，耕地經過精心登記,並重新分配給農民，地區被排幹，灌溉系統得到改善，一些地區重新造林。 攻克西南地區，新省成立； 貴州。
他是免費佛教教育的受益者，他提倡全民學習，並為此促進了當地學校的發展。 1370 年，重新引入傳統的科舉制度，這是前蒙古中國社會進步的重要途徑，並將一直延續到 20 世紀。 藝術方面，只有在他的繼任下，才會真正興盛起來，在南京開辦了畫院。
權力的偏執狂
他一開始可能更像是一個出於善意的多疑統治者，而不是一個邪惡的暴君，懲罰官員毫不猶豫，正如他引用這句話所說明的那樣：
早上我懲罰了一些； 到了晚上，其他人也犯了同樣的罪行。 我在晚上懲罰這些人，到早上又有違規行為。 雖然第一個人的屍體還沒有移走，但已經有其他人追隨他們的腳步……我日日夜夜無法休息。（
引自布林克利，168）
然而，隨著時間的推移，他變得更加古怪和偏執。 對國家官僚機構定期懲罰和清洗，最臭名昭著的一次是在 1376 年，當時數千名官員,因指控對穀物稅管理不善而被處決。 凡是對皇帝偏信佛教有異議的人，都會受到同樣的處理。 從 1380 年開始，當他發現了宰相胡惟庸的暗殺陰謀時，發生了一場更大的清洗，15,000 名官員及其親屬被處決。 這場清洗從宰相處決開始，持續了十多年，剷除了任何與維庸有絲毫聯繫的人——無論是真實的還是想像的。 由於這種恐怖統治,和受過教育的士大夫階層,缺乏參與政府的熱情，他不得不強迫官僚接受正式任命並禁止辭職。 甚至軍隊也沒有逃脫，明朝的三位高級將領在 1393 年至 1395 年之間被處決。 現他已經 60 多歲，似乎掌握權力越緊，感覺自己的控制力就越小。
死亡與遺產
他有26個兒子，但精心培養的繼承人,是他與馬皇后所生的長子朱標。 然而，標 1392 年的早逝,導致法院等級制度的改組，並產生可怕的後果。 當他1398 年駕崩時，第二選擇繼承人，即標的長子朱允炆（又名惠帝），年號為建文帝（ 1398-1402 年在位）。 這成為明朝選擇皇位繼承人的既定方法； 皇太后的長子排在第一位，如果他未到位就死了，長子繼承。 建文不會長久，因為他的第二個兒子，稱為燕王（朱棣），有自己的野心，根本不會被忽視。 經過三年的內戰，這位次子成為成祖皇帝，又名永樂皇帝（ 1403-1424 年在位），他將監督明朝,更加繁榮。
