英格兰亨利八世于公元 1509 年至 1547 年期间执政，都铎王朝的第二任国王，他的父亲是亨利七世（公元 1485-1509 年）。亨利八世继承了一个统一和财政健全的王国。他拥有魅力和霸气，使他闻名于世的是在寻找男性继承人的过程中，他先后娶了六位妻子。为了逃避第一次婚姻，亨利与教皇作对，英国教会开始了宗教改革，脱离了罗马，英国君主成为教会的最高领袖。亨利是一个非同凡响的人物，他实行中央集权，合并威尔士，解散修道院，组建皇家海军，建造伦敦圣詹姆斯宫等宏伟宫殿。亨利于公元 1547 年去世，他的幼子英格兰的爱德华六世（Edward VI，公元 1547-1553 年）继位，他给爱德华六世留下了一个因宗教问题而分裂的贫穷王国。
亨利.都铎
亨利.都铎于公元 1485 年 8 月在博斯沃思战役中击败并杀死了英格兰的理查三世（在位时间：公元 1483 年至 1485 年），这是英格兰王朝纷争中的最后一次重大战役，史称玫瑰战争（公元 1455 年至 1487 年）。兰开斯特家族最终击败了约克家族，亨利在公元 1485 年 10 月加冕为英格兰亨利七世，一心想建立一个全新的统治家族：都铎王朝。亨利于公元 1486 年 1 月 18 日迎娶了英格兰爱德华四世（公元 1461-70 年和 1471-83 年）的女儿约克的伊丽莎白（生于公元 1466 年）, 他甚至结合了约克和兰开斯特的制服徽章创造了一个新的皇家标志：都铎玫瑰。英格兰即将以崭新的面貌和新型君主制进入后中世纪时代。
早年经历
亨利七世击退了对其统治的最后几次挑战，并开始尽可能地充实国库，在这一过程中加强了王权，削弱了贵族势力。国王的长子是亚瑟（生于公元 1486 年），他于公元 1501 年迎娶了费迪南德二世的女儿、西班牙阿拉贡公主凯瑟琳。不幸的是，亚瑟第二年就去世了，年仅 15 岁。国王的次子亨利于公元 1491 年 6 月 28 日出生于格林威治宫，成为王位继承人，并于公元 1503 年被封为威尔士亲王。亨利七世非常希望与西班牙保持友好关系，因此在获得教皇的特别许可后，亨利王子与阿拉贡的凯瑟琳订婚。公元 1509 年 4 月 21 日，亨利七世因病去世，亨利王子成为国王。按照安排，他于 6 月 11 日与凯瑟琳成婚，并于公元 1509 年 6 月 24 日在威斯敏斯特大教堂加冕为亨利八世。
不同于后来有名的亨利八世肖像画，年轻时的亨利八世身材健美，身高1.9米（6英尺3英寸），拥有红色的头发与胡须，气宇轩昂。他曾是父亲组织的中世纪锦标赛的冠军。王子还是一名出色的射手、骑手和网球运动员，闲暇时，他还创作诗歌和音乐，研习神学知识。总之，亨利是一个聪明而有魅力的人，他迷倒了所有他遇到的人。历史学家约翰-米勒（John Miller）对亨利强大而多变的性格做了如下总结：
[亨利]意志坚强，精明强干，既慷慨激昂，又容易被激怒。年轻时，他一心想享受国王的荣耀，凌驾于他人之上。度过巅峰时期后，他变得多疑、任性、狡诈，甚至残忍。
亨利八世的六位妻子
亨利一直在寻找男性继承人，迎娶了六位妻子及他们所生的孩子是：
- 阿拉贡的凯瑟琳（生于公元 1509 年 6 月）- 玛丽（生于公元 1516 年 2 月）
- 安妮·博林 (Anne Boleyn，生于公元 1533 年 1 月) - 伊丽莎白 (Elizabeth，生于公元 1533 年 9 月)
- 简·西摩（Jane Seymour，生于公元 1536 年 5 月）- 爱德华（Edward，生于公元 1537 年 10 月）
- 克利夫斯的安妮（Anne of Cleves）（生于公元 1540 年 1 月）
- 凯瑟琳·霍华德（Catherine Howard，生于公元 1540 年 7 月）
- 凯瑟琳·帕尔（Catherine Parr，生于公元 1543 年 7 月）
英国国王与阿拉贡的凯瑟琳的第一次婚姻共生育了六个孩子，除了唯一的幸存者，出生于公元 1516 年 2 月 18 日的玛丽外，其余的都夭折了。亨利与情妇伊丽莎白-布朗特（Elizabeth Blount）有一个私生子，即里士满公爵亨利. 菲茨罗伊 （Henry Fitzroy, Duke of Richmond，生于公元 1519 年）,但对于渴望得到公认继承人的国王来说，这是不能被接受的。于是国王开始寻找新的妻子，安妮. 博林（Anne Boleyn）是理想的人选。安妮坚持要先嫁给国王，然后再考虑组建家庭。于是，亨利面临的问题是如何让自己摆脱凯瑟琳，这个问题被称为国王的 "头等大事"。
解决的办法是给教皇写一封信，辩解称没有男性继承人是上帝对亨利娶其亡兄之妻的惩罚，这一点得到了《旧约》（《利未记》第 20 章第 21 节 "利未记的禁令"）的支持。因此，国王希望教皇废除这桩婚事。对亨利来说不幸的是，教皇克莱门特七世（公元 1523-1534 年）热衷于与当时欧洲最有权势的统治者–神圣罗马帝国皇帝西班牙查理五世（公元 1519-1556 年）保持良好的关系，而查理五世正是凯瑟琳的侄子。此外，凯瑟琳和亚瑟当时如此年轻，不太可能圆房，因此 "利未记禁令 "并不适用于这种情况。于是教皇派红衣主教洛伦佐. 坎佩基奥 （Lorenzo Campeggio）前往英格兰调查此事，并于公元 1529 年 6 月主持了一次特别法庭。凯瑟琳和亨利都在法庭上陈述了各自的理由，凯瑟琳决心继续做王后，而亨利则决心为自己另立新后。
尽管坎佩基奥做了很多努力，但问题还是没有得到解决。亨利的下一个策略是将凯瑟琳和她的女儿玛丽永远分开，并将她转移到全国各地各种破旧的住所。与此同时，亨利和安妮.博林住在一起（但没有同床共枕）。公元 1532 年 12 月的某一天，安妮也许认为生孩子是摆脱对手凯瑟琳的最好办法，于是她真的和国王同房并怀孕。这对教会造成了很大的压力，但最终亨利还是在第二年宣布婚姻无效（见下文）。凯瑟琳于公元 1536 年 1 月死于癌症。
亨利与安妮. 博林（Anne Boleyn，因其短暂的王后统治而被称为 "千日安妮"）育有他的第二个女儿伊丽莎白（Elizabeth），她生于公元 1533 年 9 月 7 日。然而，当国王发现安妮有外遇，而他的目光又被下一任妻子吸引时，他下令将她处死。这项指控以及乱伦、巫术等其他指控都是莫须有的，因为安妮没有为伊丽莎白生下一个健康的弟弟，而国王也厌倦了他们之间不和谐的关系。安妮被判有罪，并于公元 1536 年 5 月在伦敦塔被处死。几周后，亨利迎娶了他的第三任妻子、宫廷侍女简. 西摩，她终于在公元1537年10月12日为国王生下了一个儿子爱德华。期待已久的男性继承人的到来引发了全英格兰的礼炮、鸣钟和宴会。不幸的是，简不久后就去世了，亨利真心地为她的去世哀悼。在他所有的妻子中，这是他最希望与之合葬的一位，这一点非常重要。
克莱夫的安妮（德意志公国公爵的女儿）是第四任妻子，但她让英国国王很不高兴。在他们见面之前，他就被小汉斯.霍尔拜因（Hans Holbein the Younger）为她绘制的一幅过于谄媚的肖像所误导。亨利还是娶了她，但他粗鲁地称她为 "法兰德斯的梦魇"，几个月后他又改变了主意，他们于公元1540年7月9日协议离婚。安妮侥幸逃过一劫，但亨利给了她一笔丰厚的财产，足以让她过上上流社会的生活，直到她于公元1557年去世。
第五任妻子是凯瑟琳. 霍华德（Catherine Howard），当时她只有十几岁，是另一位引起国王注意的宫廷侍女。凯瑟琳的命运与安妮. 博林如出一辙，她也被指控与宫廷成员托马斯.卡尔佩珀（Thomas Culpeper）有婚外情，并在议会听证会上出示了一封指控她有罪的情书。公元 1542 年 2 月，凯瑟琳在伦敦塔被处死。
第六位也是最后一位妻子是凯瑟琳.帕尔，她已经两次成为遗孀。凯瑟琳当时三十多岁，是一位比前几任妻子更加成熟的女性，也许正因为如此，她的婚姻很成功，家庭也很美满。凯瑟琳比亨利长寿，但在公元 1548 年 9 月死于产褥热。
政府
与许多依赖封建忠诚纽带的中世纪前辈不同，在亨利创建的宫廷里，即使是低等贵族，只要得到国王的青睐，也能得到发展。国王精心挑选了一批能人为他治理王国，其中最主要的有托马斯.沃尔西（Thomas Wolsey，约公元 1473-1530 年）。沃尔西是一个屠夫的儿子，但他最终成为了约克红衣大主教。他的继任者之一托马斯. 克伦威尔 （Thomas Cromwell，约西元 1485-1540 年）是一个铁匠的儿子，也是国王的唯一大臣，他同样雄心勃勃。沃尔西和克伦威尔最终都会令国王不悦——前者是因为他在解决 "大事 "方面乏善可陈，后者是因为克莱夫的安妮事件。两人都因叛国罪受到审判。从公元1540年起，枢密院取代了他们的位置，枢密院恢复了以前的一些职能，因此高级官僚再次由内阁大臣组成，而不是一个可以独揽国王大权的人。亨利八世还很好地利用了议会，随着统治的深入，议会机构也越来越强大。
公元 1536 年，威尔士被进一步纳入英格兰，并于公元 1543 年划分为 13 个郡。英语被定为官方语言，威尔士语被官方禁止使用。爱尔兰的情况要困难一些，但国王表明了要建立中央集权王国的雄心。他在公元 1541 年采用了 "爱尔兰国王 "的称号，而之前的英国国王只称自己为 "爱尔兰领主"。公元 1536 年后成立了北方议会，加强了对偏远的英格兰北部的控制。
英格兰教会
亨利热衷于研究神学，他无意让教会这样一个重要机构自行其是。国王撰写了一篇抨击路德教的论文，教皇于公元1521年授予他 "信仰捍卫者"（fidei defensor - F.D.至今仍出现在英国硬币上）的称号。然而，他们的关系很快就变了。当亨利希望取消他与第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳的婚姻时，国王将此事缺乏进展归咎于教皇和沃尔西。沃尔西最终被指控犯有叛国罪，但他于公元1530年在受审途中去世。托马斯-克伦威尔（Thomas Cromwell）接手此案后，亨利的遗嘱顺理成章地得到了实现： 英格兰将管理自己的教会，摆脱罗马的约束。坎特伯雷大主教托马斯. 克朗默（Thomas Cranmer）于公元 1533 年 5 月正式宣布亨利的第一次婚姻无效（尽管亨利和安妮. 博林在几个月前秘密结婚）。这次婚姻无效以及议会通过的《王位继承法》（公元 1534 年 4 月 30 日）意味着凯瑟琳的女儿玛丽被宣布为私生女。安妮. 博林于 6 月加冕为王后，她的女儿伊丽莎白（生于公元 1533 年 9 月）因此被承认为国王的正式继承人。亨利因其行为被教皇逐出教会，但此时整个事件的意义已经远远超出了王室婚姻。
为了取代教皇成为英国天主教会的领袖，亨利自封为英国教会的最高领袖。 这是通过公元 1534 年 11 月 28 日的《至尊法案》实现的，这意味着亨利以及所有后来的英国君主只有一个更高的权威：上帝本人。 这场重大戏剧中的下一个场景发生在公元 1536 年，当时亨利向议会提出了一项废除其王国内所有修道院的法案，即《解散修道院》。 该法案获得通过，修道院的财产被重新分配给王室和亨利的支持者。 格拉斯顿伯里、科尔切斯特、雷丁和沃本的修道院院长都被绞死，最后一个关闭的修道院是公元 1540 年 3 月埃塞克斯的沃尔瑟姆修道院。
很多人都热衷于看到英格兰教会进行改革，从而延续席卷欧洲的新教改革运动。许多人认为教会过于富裕，教士们滥用职权。当然，也不是所有人都同意亨利与教皇决裂。因此，既有处决，也有起义。宫廷中的主要障碍是托马斯. 莫尔爵士 （西元 1478-1535 年），他是亨利的前首相，不同意与凯瑟琳离婚，也不同意亨利将自己凌驾于教皇之上。莫尔因其信仰于公元 1535 年 7 月被处死。
最著名的一次骚乱发生在林肯郡和约克郡，公元 1536 年,天主教徒聚集起来抗议所谓的 "恩典朝圣"。国王没有容忍这些反抗，公元 1537 年 6 月，他处死了178 名抗议者，包括抗议领袖罗伯特. 阿斯克（Robert Aske）。另一个走向独立的举措是国王在公元 1539 年批准了《圣经》的英文翻译。但重要的是要记住，亨利并没有死心塌地地改革教会教义；他对弥撒、告解和神职人员独身等天主教传统习俗的承诺在公元 1539 年的《六条法案》中得到了证明。
外交政策和庞大支出
作为中世纪的国王，亨利八世似乎对中世纪后欧洲的现实不屑一顾，并像他的许多前任一样开始了一系列军事行动。尽管亨利的妹妹玛格丽特（生于公元 1489 年）已于公元 1503 年嫁给了苏格兰国王詹姆斯四世（在位时间：公元 1488-1513 年），亨利还是派出了一支军队北上，并于公元 1513 年在弗洛登大获全胜，詹姆斯四世被杀。另一支军队于公元 1544 年入侵了爱丁堡，但在公元 1545 年的安克鲁姆沼泽战役中被击败。苏格兰成了亨利的继任者必须解决的一个悬而未决的问题。
亨利和他的许多前辈一样，无法抗拒征服法国的诱惑。然而，尽管他在马刺海战（公元 1513 年 8 月 16 日）中取得了一场小小的海战胜利，但他几次跨越英吉利海峡的入侵都没有取得特别大的成功，于是亨利改变了策略。他的妹妹玛丽（生于公元 1496 年）于公元 1514 年嫁给了法国的路易十二（公元 1498-1515 年）。公元 1518 年，亨利决定维持欧洲现状，与法国、西班牙和神圣罗马帝国签订了共同防御协议。为了支付在苏格兰和法国时断时续的昂贵战争费用，亨利不得不将从教会没收的土地出售给任何出价合理的贵族。与富裕得多的法国相比，英格兰的高昂费用和财富的匮乏意味着亨利不得不在公元 1540 年放弃另一系列战役，并在公元 1546 年达成了和平协议，至少赢得了对布洛涅长达八年的控制权。
公元 1520 年 6 月，在法国土地上举行的一次令人愉快的活动——在加莱郊外举行了一场盛况空前的 "金帛盛会 "，该活动包括比武、狩猎和宴会，有大量豪华帐篷（因此得名），这是英国亨利八世和法兰西一世（公元 1515-1547 年）之间的一次华丽但缺少成果的友谊展示。
亨利还有另一项对英格兰历史影响深远的成就，是他创建了皇家海军。这支舰队包括 "玛丽. 罗斯 "号和 "亨利. 格拉西. 阿迪厄 "号（又名 "伟大的哈里"）两艘伟大的战舰。前者是亨利宏伟的旗舰，但于公元 1545 年在索伦特河沉没，造成 500 人丧生。沉船于公元 1982 年被打捞出水。为了在各地给人留下深刻印象，国王还在伦敦建造了精美的白厅宫和圣詹姆斯宫，并对汉普顿宫进行了重大改造。其中最宏伟的是位于萨里郡的绝伦宫（Nonsuch），这是为纪念国王执政 30 年而建造的私人宫殿。这座宫殿的名字来源于国王的自夸，他说没有比这更棒的地方了，这确实是一座奢华的宫殿，国王可以在这里享受他最喜欢的狩猎和鹰猎。农苏克宫直到国王去世后才完工，在经历了不同的主人后，最终于公元 17 世纪被拆除。
亨利八世的 60 所宅邸都被挂毯、艺术品和金银饰品装饰得富丽堂皇。因此，到了统治末期，国王在战争和奢华的生活上花费过多，造成了严重的通货膨胀，这意味着他父亲精心积累的财富已经全部挥霍一空。亨利残酷无情，报复心极强，朋友寥寥无几，王国也因宗教问题而分裂。亨利八世在位之初曾许诺过很多，但除了大量的肖像画之外，他几乎没有留下什么永恒的遗产，这些肖像画无声地见证了一个人的虚荣心和宏伟帝国的幻想。
死亡与继承人
亨利八世晚年的健康状况急剧下降。他的腿部严重溃烂，体重超标，不得不用轮椅推着走。公元 1547 年 1 月 28 日，国王在伦敦怀特霍尔宫去世，享年 55 岁。亨利被安葬在温莎城堡的圣乔治教堂，与他已故的第三任妻子简-西摩相伴。亨利的儿子爱德华六世继位，并于公元 1547 年 2 月 20 日在威斯敏斯特大教堂加冕。爱德华年仅九岁，于公元 1553 年死于肺结核，只有 15 岁。他的继任者是另一位在位时间不长的君主，他同父异母的姐姐玛丽一世，玛丽一世在位至公元 1558 年。亨利八世的次女伊丽莎白一世（Elizabeth I，公元 1558-1603 年）随后成为女王，英国的黄金时代由此开始。
