法国大革命（1789-1799 年）是法国发生重大社会和政治动荡的时期。它见证了君主制的崩溃、法兰西第一共和国的建立，并以拿破仑. 波拿巴的崛起和拿破仑时代的开始而达到高潮。法国大革命被认为是西方历史的决定性事件之一。
1789 年革命（以区别于后来的法国大革命）源于法国国王路易十六（1774-1792 年在位）政府无力解决的深层次问题；这些问题主要与法国的财政困难以及旧制度下的系统性社会不平等有关。为解决这些问题而召开的 1789年三级议会最终成立了国民制宪会议，该机构由来自三个社会阶层的民选代表组成，他们发誓在制定新宪法之前决不解散。在接下来的十年中，革命者试图推翻压迫性的旧社会，建立一个以启蒙时代原则为基础的新社会，这些原则体现在 "自由、平等、博爱 "的座右铭中。
虽然最初成功地建立了法兰西共和国，但革命者很快就卷入了法国大革命战争（1792-1802 年），欧洲主要列强联合反对法国。大革命很快演变成暴力，在恐怖统治（1793-94 年）下有 2-4 万人被杀，其中包括许多大革命的前领导人。恐怖之后，大革命停滞不前，直到 1799 年拿破仑.波拿巴（Napoleon Bonaparte，1769-1821 年）发动 "雾月政变"，控制了政府，最终将共和国过渡为法兰西第一帝国（1804-1814 年，1815 年）。虽然大革命未能阻止法国重新陷入专制，但它在其他方面取得了成功。它激发了世界各地的无数革命，并帮助塑造了现代民族国家、西方民主和人权的概念。
原因
法国大革命的大部分起因可以追溯到经济和社会不平等，而旧政体（Ancien Régime，"旧制度"）的解体加剧了经济和社会不平等。旧政体分为三个阶层或社会等级：教士、贵族和平民。前两个阶层享有许多社会特权，包括免税，而占人口 90% 以上的平民阶层却没有这些特权。第三等级承担着体力劳动和大部分税收。
人口的快速增长加剧了普遍的苦难；到 1789 年，法国成为欧洲人口最多的国家，人口超过 2 800 万。就业增长跟不上人口膨胀的速度，导致 800-1200 万人陷入贫困。落后的农业技术和一连串的歉收导致了饥饿。与此同时，平民富裕阶层——资产阶级的崛起威胁到贵族的特权地位，加剧了社会阶层之间的紧张关系。启蒙时代的思想也助长了民族动乱；人们开始认为旧政体腐败、管理不善、专横跋扈。人们尤其憎恨玛丽-安托瓦内特王后，认为她是政府一切错误的化身。
最后一个重要原因是法国的巨额国债，这是法国试图维持其世界大国地位而不断累积的。花销巨大的战争和其他项目支出使法国国库负债数十亿里弗尔，还需要被迫以极高的利率贷款。法国不规范的税收制度不能解决问题，17 世纪 80 年代，债权人开始要求偿还债务，政府终于意识到必须采取措施。
风暴前夜: 1774-1788 年
1774 年 5 月 10 日，在位近 60 年的法国国王路易十五驾崩，留给孙子的是一个动荡不安、支离破碎的王国。年仅19岁的路易十六是一位缺乏主见的统治者，他听从大臣们的建议，将法国卷入了美国独立战争。虽然法国参与美国革命成功地削弱了英国的力量，但也大大增加了法国的债务，而美国人的成功则激励了法国国内的反专制独裁情绪。
1786 年，路易十六被他的财政大臣夏尔. 亚历山大. 卡洛纳说服，不能再忽视国债问题了。卡洛纳提出了一份财政改革清单，并召开了1787年的贵族会议来批准这些改革。主要由贵族组成的权贵会议拒绝了这一要求，并告诉卡洛纳只有三级（这是指法国革命前的三个阶级）议会才能批准如此激进的改革，而三级议会已经有175年来从未召开过。路易十六拒绝了，因为他意识到三级议会可能会损害他的权威。他解雇了卡洛纳，并将改革提交给了议会。
议会有 13 个司法部门，负责在王室法令生效前对其进行登记。由贵族组成的议会长期与王权作斗争，他们对一个世纪前自己的阶级被法国的 "太阳王 "路易十四征服仍耿耿于怀。现在他们发现了一个恢复权力的机会，于是拒绝接受王室的改革，并与贵族们一起支持召开三级议会。当王室以流放议员作为回应时，全国各地爆发了暴乱。议会以人民的拥护者自居，从而赢得了平民的支持。1788年6月7日在格勒诺布尔爆发了一次骚乱，导致多菲内的三个庄园在未经国王同意的情况下聚众集会。这一天被称为 "砖瓦之日"，一些历史学家认为这是大革命的开端。路易十六意识到自己失败了，于是任命深受欢迎的雅克. 内克尔（Jacques Necker）为新任财政大臣，并计划于1789年5月召开三级议会。
第三等级的崛起： 1789年2月至9月
全法国有600万人参加了三级会议的选举过程，共起草了25000份 "意见书"（cahiers de doléances）供讨论。1789年三级议会最终于5月5日在凡尔赛召开，共有578名代表第三等级，282名代表贵族，303名代表神职人员。然而，第三等级的双重代表权是没有意义的，因为选票仍然是按等级而不是按人头计算的。由于上层阶级肯定会一起投票，因此第三等级处于不利地位。
随后，第三等级拒绝对自己的选举进行核查，而这是会议的必要程序。第三等级要求按人头计算选票，但贵族们坚决拒绝了这一条件。与此同时，路易十六的儿子去世，他的注意力完全不在这次会议，王权陷入瘫痪。6月13日，在陷入僵局后，第三等级会议开始点名表决，在没有得到国王或其他命令的同意的情况下就开始了程序，这违反了协议。6月17日，根据埃马纽埃尔.约瑟夫. 西耶斯神父 （Abbé Emmanuel-Joseph Sieyès）提出的动议，第三等级正式宣布成立国民议会。两天后，教士们正式投票表决加入，贵族们也勉强跟进。6 月 20 日，国民议会的代表们发现自己被锁在议会大厅外，于是在皇家网球场开会。在那里，他们宣读了网球场誓言，发誓在颁布新宪法之前绝不解散。法国大革命开始了。
路易十六意识到他需要重新控制局面。7月初，他召集了3万多名士兵进入巴黎盆地，7月11日，他解除了内克尔和其他被认为对傲慢的革命者过于友好的大臣的职务。由于担心国王会粉碎革命，巴黎人民于7月12日举行了暴动。7月14日，数百名市民成功攻入巴士底狱要塞抢劫弹药，巴士底狱暴动将起义推向高潮。国王退缩了，遣散了士兵，恢复了内克尔的职位。7月16日晚，国王最小的弟弟阿图瓦伯爵（Comte d'Artois）受到这些事件的刺激，带着一群保皇党人逃离了法国，他们成为首先逃离法国的难民。
在接下来的几周里，由于贵族阴谋剥夺公民自由的谣言四起，法国农村爆发了零星的暴乱。由于农民们袭击了当地贵族的封地，这些骚乱导致了小型巴士底狱事件的发生，迫使贵族放弃他们的封地权利。这股恐慌浪潮后来被称为 "大恐惧"，它迫使国民议会解决封建主义问题。8 月 4 日晚，在一片爱国热情中，国民议会宣布 "彻底摧毁 "封建制度，结束上层阶级的特权。当月晚些时候，大会接受了《人权和公民权利宣言》，这是一份尊重人民的普遍意愿，具有里程碑意义的人权文件。三权分立以及普世人权的理念被认为是大革命最重要、最持久的成就。
人民君主制: 1789-1791 年
当国民议会缓慢地起草宪法时，路易十六正在凡尔赛生闷气。他拒绝同意八月法令和《人权宣言》，反而要求议员们在新宪法中加入他的绝对否决权。这激怒了巴黎人民，1789年10月5日，7000人（大部分是妇女）冒着大雨从巴黎向凡尔赛进发，要求得到面包，并要求国王接受议会的改革。路易十六别无选择，只能接受，并被迫离开与世隔绝的凡尔赛，与妇女们一同返回巴黎，在杜伊勒里宫就职。这次叛乱被称为 "凡尔赛妇女大游行 "或 "十月日"，它导致了旧政体的终结和法国短暂君主立宪制的开始。
接下来的一年半是大革命相对平静的阶段；事实上，很多人都认为大革命已经结束了。路易十六同意采纳议会的改革方案，甚至接受了三色帽章，似乎与大革命和解了。与此同时，议会开始管理法国，并采用了自己的货币——指券（assignat）来帮助解决未偿债务问题。在废除贵族的特权之后，议会开始关注天主教会。1790 年 7 月 12 日颁布的《神职人员民事宪法》强迫所有神职人员宣誓遵守新宪法，并将对国家的忠诚置于对罗马教皇的忠诚之上。与此同时，议会没收了教会的土地，教皇的阿维尼翁城也重新并入了法国。这些对教会的攻击让很多人疏远了大革命，包括虔诚的路易十六本人。
1790 年 7 月 14 日是巴士底狱一周年纪念日，香榭丽舍大街上举行了盛大的庆祝活动。在拉法耶特侯爵的领导下，联邦节日旨在纪念刚刚获得解放的法国人民的团结一致。但国王另有打算。一年后，1791 年 6 月 20-21 日晚，他和家人乔装离开杜伊勒利宫，试图逃离法国，这就是著名的瓦雷纳逃亡事件。他们很快就被抓回了巴黎，但他们的企图无可挽回地摧毁了人民对君主制的信任。要求罢黜路易十六的呼声开始高涨，有些人甚至开始强烈的要求建立法兰西共和国。雅各宾俱乐部是一个政治社团，革命者们聚集在这里讨论他们的目标和议程。忠于君主立宪思想的温和派成员分裂成了新的斐扬俱乐部（Feuillant Club），而剩下的雅各宾派则进一步激进化。
1791 年 7 月 17 日，一群示威者聚集在香榭丽舍大街，要求废除国王的称号。拉法耶特指挥的巴黎国民卫队向他们开火，造成 50 人死亡。香榭丽舍大街屠杀事件让共和党人四处逃窜，给了斐扬派足够的时间来通过他们的宪法，该宪法的核心是一个被削弱的自由君主制。1791年9月30日，新的立法议会召开会议。尽管有了期待已久的宪法，革命的分歧却比以往更大。
共和国的诞生 1792-1793
立法会议的许多代表自成两派：较为保守的斐扬派（Feuillants）坐在立法会议主席的右侧，而激进的雅各宾派（Jacobins）则坐在主席的左侧，这就形成了今天仍在使用的左/右政治光谱。奥地利和普鲁士的君主在《皮尔尼茨宣言》中威胁要摧毁革命后，第三派从雅各宾派中分裂出来，要求将战争作为维护革命的唯一途径。这个后来被称为 "吉伦特党 "的战争党派很快控制了立法议会，立法议会于 1792 年 4 月 20 日投票决定向奥地利宣战。法国大革命战争（1792-1802 年）由此开始，欧洲的旧政权感受到了激进革命者的威胁，联合起来共同对抗法国。
起初，战争对法国人来说是灾难性的。1792 年夏天，普鲁士军队在流亡的法国保皇党的帮助下缓缓向巴黎进军。8 月，入侵者发表了《不伦瑞克宣言》，威胁说如果法国王室受到任何伤害，他们将摧毁巴黎。这一威胁让巴黎人民陷入歇斯底里的恐慌，导致了 1792 年 8 月 10 日的杜伊勒利宫暴动，最终推翻了君主制。巴黎暴民仍然害怕反革命的敌人会帮助普鲁士人，于是他们侵入了巴黎的监狱，在九月大屠杀中杀害了 1100 多人。
1792 年 9 月 20 日，法国军队最终在瓦尔米战役中阻止了普鲁士的入侵。第二天，欢欣鼓舞的立法议会正式宣布法兰西共和国成立。后来的法兰西共和国就是以这一时刻为起点的，它被视为人类的终极成就。立法议会解散，国民大会召开，起草新宪法。国民大会的首要任务之一是决定被废黜的路易十六的命运；最终，他于 1793 年 1 月 21 日被审判并送上了断头台，他的家人被囚禁在圣殿塔中，直到当年 10 月玛丽-安托瓦内特也被审判和处决。路易十六的审判和处决震惊了欧洲，导致英国、西班牙和荷兰共和国加入了反法联盟。
恐怖统治: 1793-1794
斐扬派衰落后，吉伦特派成为革命的温和派。1793 年初，他们遭到了雅各宾派激进派 "山岳派 "的反对，该派别主要由马克西米利安.罗伯斯庇尔、乔治.丹东和让.保罗. 马拉领导。在 1793 年 6 月 2 日吉伦特派倒台之前，吉伦特派和山岳派一直保持着激烈的争斗，当时约有 8 万名无产阶级革命者（即下层革命者）和国民卫队包围了杜伊勒利宫，要求逮捕吉伦特派的主要领导人。这一行动得以实现，吉伦特党的领导人随后被处决。
山岳派的胜利造成了国家的严重分裂。在内战频发的时候，发生了夏洛特. 科尔戴刺杀马拉的事件、旺代战争和联邦党人起义，这些都威胁着新生的共和国。为了平息异见并阻止联军的推进，国民大会批准成立了公共安全委员会，该委员会很快掌握了近乎全部的行政权力。通过大规模征兵等措施，委员会残酷地镇压了内战，阻止了外国军队，然后将注意力转向揭露国内叛徒和反革命分子。随之而来的恐怖统治从 1793 年 9 月持续到 1794 年 7 月，数十万人被捕，16594 人被送上断头台处决，另有数万人死亡。贵族和神职人员与前革命领袖和成千上万的普通人一起被处决。
在此期间，罗伯斯庇尔积累了近乎独裁的权力。为了遏制大革命中猖獗的去基督教化潮流，他推行了“最高主宰崇拜”，以使法国在他的理想中成为一个道德纯洁的社会。他的敌人认为这是夺取绝对权力的企图，并且担心自己的生命安全，决定推翻他。1794 年 7 月 28 日，马克西米利安.罗伯斯庇尔及其盟友倒台，结束了恐怖统治，一些历史学家认为这标志着大革命本身的衰落。
热月政变和督政府: 1794-1799
罗伯斯庇尔被处决后，随之而来的是 "热月政变"，这是一个保守的反革命时期，雅各宾派统治的残余被清除殆尽。雅各宾派俱乐部于1794年11月被永久关闭，雅各宾派在1795年牧月起义中夺回政权的企图被粉碎。热月党人在葡月13日（1795年10月5日）击败了保皇党起义，随后通过了《1795年宪法》（1795年），并过渡到法国督政府，即大革命最后几年领导共和国的政府。
与此同时，到 1797 年，法国军队击败了大多数反法同盟国家，成功击退了联军。这场战争的主角无疑是拿破仑. 波拿巴将军，他在 1796-97 年意大利战役中的辉煌战绩使他一举成名。1799 年 11 月 9 日，波拿巴在 "雾月政变 "中控制了政府，结束了不得人心的督政府。他的上台标志着法国大革命的结束和拿破仑时代的开始。
