路易斯安那购地是 1803 年达成的一项土地交易，美国以 1,500 万美元（平均每英亩 3 美分）的价格从法国购买了密西西比河以西 828,000 平方英里（2,144,510 平方公里）的土地。这次购买几乎使美国的领土面积扩大了一倍，促进了这个年轻的共和国向西扩张。
背景介绍：路易斯安那领土
1682 年 4 月 9 日，法国探险家勒内-罗贝尔·卡弗利耶·德·拉萨勒（René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle）抵达密西西比河河口，路易斯安那殖民地由此建立。拉萨勒在该处竖立了一个十字架，并在自己的部下和美洲原住民向导面前举行仪式，宣布整个密西西比河流域归法国所有，并以法国国王路易十四（1643-1715 年）的名字命名为路易斯安那。此后不久，他返回法国，说服国王将新殖民地的控制权交给他。随后，拉萨勒又开始了另一次远征，在墨西哥湾附近建立另一个法国殖民地，以巩固密西西比河口。然而，这次远征从一开始就困难重重。拉萨尔未能重新发现密西西比河口，最终于 1687 年被叛变者暗杀。
在接下来的几十年里，密西西比河周围开始出现一些零星的定居点。1718 年，在拉萨勒36 年前发表宣言的地方建立了新奥尔良，并迅速成为一个富裕的港口城市。木材、农产品和优质毛皮顺着密西西比河被运往新奥尔良，然后再运往欧洲或新西班牙。尽管新奥尔良带来了财富，但整个路易斯安那地区并没有得到法国的高度重视。1710 年，路易斯安那州州长安托万.德. 拉莫特.卡迪拉克（Antoine de La Mothe Cadillac）报告说，“这里的人都是加拿大的渣滓”，殖民地 “现在连一根稻草都不值”（《史密森尼》）。因此，在 1763 年七年战争结束时，法国同意将整个路易斯安那地区的控制权割让给西班牙。当时 “路易斯安那 ”的确切边界尚不明确，条约条款规定西班牙可以控制密西西比河以西的所有土地。与此同时，法国将其北部殖民地加拿大割让给英国，从而卸下了所有大陆殖民地的负担，可以专注于加勒比海利润更丰厚的蔗糖殖民地。
西班牙对路易斯安那地区的控制十分脆弱，它对该地区不感兴趣，认为它不过是英属北美和墨西哥之间的缓冲地带。1783 年，美国赢得独立，控制了密西西比河东岸。这导致美国和西班牙之间的关系日益紧张，因为两国都要求获得密西西比河的航行权，而密西西比河已经成为一条重要的贸易水道。1795 年 10 月 27 日，随着《圣洛伦索条约》（又称《平克尼条约》）的签署，这一争端得以解决。该协议赋予美国人在整个密西西比河航行的权利，并允许美国商人在新奥尔良的仓库储存货物。虽然该条约缓和了美国与西班牙之间的紧张关系，它以牺牲西班牙势力为代价增加了美国在该地区的影响力。西班牙在路易斯安那地区的力量从一开始就不强大，现在更是处于衰落之中。
1800 年 10 月 1 日，路易斯安那再次易手。一年前在法国崛起的拿破仑. 波拿巴（1769-1821 年）与西班牙国王查理四世（1788-1808 年）在《圣伊德方索条约》（Treaty of San Ildefonso）中达成了一项秘密协议。在该条约中，西班牙同意将整个路易斯安那领土割让给法国，以换取对意大利伊特鲁里亚王国的控制权，查理国王希望将该王国送给自己的女儿。拿破仑对轻松获得路易斯安那领土感到高兴，认为这是法国在北美重建帝国地位的第一步。他设想将路易斯安那作为一个粮仓，向法国的加勒比殖民地瓜德罗普岛、马提尼克岛和圣多明戈运送粮食和补给品，这些殖民地都因生产蔗糖而具有很高的价值。《圣伊德方索条约》的一个重要条件是，法国不能将路易斯安那领土转手卖给第三方，因为西班牙担心有一个敌对势力接近墨西哥。当时，拿破仑打算遵守这一条件，尽管他的计划很快就被颠覆了。
移交法国
1802 年 10 月，查尔斯四世国王最终签署了法令，将路易斯安那州秘密移交给法国的消息公之于众。几天后，新奥尔良的西班牙行政长官突然取消了美国人进入该市仓库的权利，理由是《平克尼条约》的条款已经过期。这在美国引起了极大的愤慨，因为美国一半以上的商人都将新奥尔良作为主要的农产品出运港口。失去新奥尔良和密西西比河的航运通道对年轻的美国来说是一个沉重的打击。此外，美国总统托马斯. 杰斐逊（Thomas Jefferson）对有一个像拿破仑.波拿巴一样野心勃勃的新邻居感到焦虑不安。杰斐逊曾一度表示，衰弱的西班牙帝国在路易斯安那州的持续存在 “几乎感觉不到”（Wood，368）。相比之下，拿破仑时期的法国是一个正在崛起的强国，杰斐逊预言，法国对新奥尔良的控制将成为 “与我们之间无休止的摩擦点”（同上）。事实上，杰斐逊很快就意识到，无论哪个强国控制了新奥尔良，都将永远与美国争夺新奥尔良。他在 1802 年 4 月写道：
地球上只有一处地方，它的主人是我们的天然和惯常的敌人。那就是新奥尔良，我们八分之三领土的农产品必须通过这里才能进入市场，由于这里土地肥沃，不久的将来，这里将出产我们全部农产品的一半以上，并容纳我们一半以上的居民。 (quoted in Meacham, 384)
因此，美国显然必须想办法夺取新奥尔良。许多美国人因无法进入该城而恼羞成怒，敦促杰斐逊用武力夺取该城。宾夕法尼亚州的一位参议员甚至起草了一份决议，呼吁总统组建一支五万人的军队，入侵路易斯安那州并夺取该城。这些好战情绪得到了几家报纸的支持，其中一家报纸宣称只有美国有权 “决定北美未来的命运”（《史密森尼》）。然而，杰斐逊抵制了这些行动呼吁。作为一个直言不讳的法兰西崇拜者，杰斐逊总统将战争视为最后的手段，转而考虑是否可以从法国人手中购买新奥尔良。早在 1802 年 4 月，当路易斯安那州转让的传言第一次呈现在他的办公桌上时，杰斐逊就联系了美国驻法国大使罗伯特.R.利文斯顿（Robert R. Livingston），询问美国是否可以购买这座城市。他告诉利文斯顿，法国可能愿意以 600 万美元的价格出售新奥尔良， 1803 年 1 月，他随即派遣詹姆斯. 门罗作为总统特使前往巴黎，帮助利文斯顿完成交易。
与此同时，拿破仑的殖民帝国计划失败了，他感到懊悔不已。圣多明戈殖民地（今海地）是拿破仑的心腹大患，自 1791 年以来，圣多明戈一直处于奴隶起义的漩涡之中。拿破仑曾计划让圣多明戈成为其殖民帝国的核心。圣多明戈是迄今为止法国最有价值的殖民地，为法国提供了 70% 的蔗糖供应。1801 年，拿破仑派遣了一支远征军，由他的妹夫夏尔.勒克莱尔（Charles Leclerc）将军率领，通过镇压起义和推翻革命领袖杜桑.卢维杜尔（Toussaint Louverture），恢复法国对该岛的统治。然而，这次远征遭遇了灾难。虽然法军成功俘虏了卢维杜尔，但却遭到了激烈的抵抗。法军还因爆发黄热病而遭受重创，包括勒克莱尔在内的数千名士兵丧生。到 1803 年，重新占领圣多明戈显然已经失败，拿破仑的殖民帝国梦想也随之破灭。他认为，没有圣多明戈，路易斯安那领土一文不值，现在他急切地想找个人来接手这个领地。
谈判
1803 年 4 月，詹姆斯. 门罗经过漫长而痛苦的旅程抵达巴黎。由于财政困难，他被迫变卖了精美的瓷器和家具，以支付横跨大西洋的旅费，却因暴风雪延误了出发。然而，门罗从未怀疑过自己使命的重要性，杰斐逊曾告诉他， “这个共和国未来的命运 ”取决于他的成功与否。抵达巴黎后，迎接他的是利文斯顿，他兴奋地告诉门罗，局势已经发生了变化。就在几天前，利文斯顿会见了法国财政部长弗朗索瓦.巴尔贝.马布瓦（François Barbé-Marbois），后者提出不仅要把新奥尔良，还要把整个路易斯安那地区卖给美国。巴尔贝.马布瓦提出以1500万美元，即每英亩3美分的价格出售这片领土。虽然门罗和利文斯顿只被授权花费最多 1,000 万美元，但他们确信这是一个无法拒绝的提议。
美国人很快开始谈判，急于在拿破仑改变主意之前完成交易。事实上，这并没有什么风险，因为第一执政（拿破仑）同样急于出售。圣多明戈的丢失不仅使路易斯安那领土对拿破仑毫无价值，而且还成为了他的负担。拿破仑在这块领土上的时间越长，他与美国发生冲突的风险就越大，而这是一场他既不想也无力承担的战争。拿破仑也知道，出售路易斯安那将使美国的面积扩大近一倍，并使其成为一个大陆强国。拿破仑希望，凭借这一新发现的力量和额外的资源，美国能够与英国的海上霸权相抗衡，从而削弱法国的宿敌。最后，拿破仑计划入侵英国，急需资金来支付战争费用。
到 4 月 11 日，他已下定决心出售整个领土，并告诉他的外交大臣夏尔.莫里斯.德. 塔列朗（Charles-Maurice de Talleyrand）："我放弃路易斯安那。我放弃的不仅仅是新奥尔良，而是整个殖民地，毫无保留...... 固执地试图得到它将是愚蠢的"。一天晚上，拿破仑正在浴缸里泡澡，他的兄弟约瑟夫和吕西安闯了进来，恳求他改变主意，甚至威胁要公开反对出售。这激怒了第一执政官，他从浴缸里站起来，宣布他不会容忍任何反对意见，然后又坐回浴缸，溅起的水花淋湿了约瑟夫。
于是，在双方都同样热切希望达成交易的情况下，谈判迅速展开。门罗和利文斯顿试图将价格讨价还价到 1200 万美元，但当时巴尔贝. 马布瓦表示他的价格不会低于 1500 万美元，美国人就同意了这个价格。条约于 1803 年 5 月 2 日由门罗、利文斯顿和巴尔贝. 马布瓦签署，日期追溯到 4 月 30 日。为了支付这笔交易，伦敦的巴林公司和阿姆斯特丹的霍普公司两家银行同意为交易提供现金。美国将以债券的形式偿还，债券的偿还期限为 15 年，利息为 6%，购买的最终价格为 2700 万美元。
当时，门罗和利文斯顿并不清楚他们要购买的是什么，因为路易斯安那领土的确切边界尚未明确，必须与英国和西班牙划定边界。更不用说领地内居住着数以万计的美洲原住民，他们很可能不会欢迎大量涌入的美国定居者。然而，他们认识到这笔交易具有重大的意义。“利文斯顿说：“我们活了很久，但这是我们一生中最崇高的事业......从今天起，美国将跻身于一流强国之列” (quoted in Roberts, 326).
边界与批准
1803 年 7 月 3 日，就在独立日前夕，路易斯安那购地的消息传到了华盛顿特区。这笔交易遭到了一些美国人的谴责，其中最著名的是杰斐逊在联邦党内的竞争对手，他们谴责路易斯安那领土是 “一片巨大的荒原，除了狼和流浪的印第安人，没有任何生物” （引自 Wood，369）。然而，这些诋毁者只是少数。大多数美国人对这笔交易欣喜若狂，因为它不仅确保了新奥尔良和密西西比河的使用权，还将他们新生的共和国变成了一个横跨大陆的强国。当时还是田纳西州小政客的安德鲁. 杰克逊写道：“每个人的脸上都挂着笑容，每个人的心中都洋溢着喜悦”，而华盛顿的一家报纸则报道说 “数百万人对这一历史上最辉煌的事件普遍感到高兴”（Meacham，388;《史密森尼》）。事实证明，路易斯安那购地是杰斐逊担任总统期间最受欢迎的时刻。
路易斯安那领土幅员辽阔，东起密西西比河，西至落基山脉。这些土地中的大部分仍未被开发，杰斐逊因此委托几支探险队对这片领土进行勘探并绘制地图，其中最著名的是刘易斯和克拉克探险队（1804 年 5 月 14 日至 1806 年 9 月 23 日）。但路易斯安那领土的确切边界仍然模糊不清，导致美国与西班牙和英国进行了多年的谈判。美国人认为西佛罗里达已经包括在路易斯安那购买地中，但西班牙否认了这一说法。1819 年，美国从西班牙购买了佛罗里达，这一争端最终得到解决。此外，美国和英国于 1818 年同意将该领土的北部边界定在现在的美国-加拿大边境。
杰斐逊曾一度担心路易斯安那购地违反宪法，并考虑修改美国宪法以允许路易斯安那购地。但事实证明这没有必要，因为美国参议院于 1803 年 10 月 20 日以 24 票对 7 票批准了购买条约。 西班牙感到被出卖了，因为之前法国曾承诺不会将路易斯安那出售给第三方。但西班牙无能为力，只能按照约定于 11 月 30 日将路易斯安那州转让给法国，然后法国于 12 月 20 日将该领土转让给美国。当天，法国三色旗在新奥尔良的主广场上降下，美国国旗冉冉升起。从路易斯安那领土最终划分出来的现代各州包括路易斯安那州、密苏里州、阿肯色州、爱荷华州、北达科他州、南达科他州、内布拉斯加州和俄克拉荷马州，以及堪萨斯州、科罗拉多州、怀俄明州、蒙大拿州和明尼苏达州的部分地区。
