伊曼努尔.康德（Immanuel Kant，1724-1804 年）是德国启蒙思想家，被公认为任何时期最重要的哲学家之一。他最有名的批判哲学作品包括《纯粹理性批判》（The Critique of Pure Reason），该书挑战了启蒙思想中经验主义和理性主义的主导地位，并将哲学的重点转移到对一般概念和范畴的研究上。
早期生活
伊曼努尔. 康德于 1724 年 4 月 22 日出生于东普鲁士的柯尼斯堡（Königsberg，今俄罗斯加里宁格勒）。他的父母都是虔诚的路德派教徒，可能是苏格兰后裔。他的父亲以制作马具和马鞍为生，收入微薄，但伊曼努尔有机会继续深造，这要归功于一位牧师对他早期智力天赋的赏识。16 岁时，康德开始在哥尼斯堡大学学习，从神学开始。康德于 1746 年毕业，并在随后十年的大部分时间里为几个不同的家庭担任私人教师（Privatdozent）。1755 年，他回到哥尼斯堡大学，并获得了硕士学位。获得私人教师执照后，他继续勉强维持生计，教授私人学生更多的学术科目，包括数学、自然科学和历史。1770 年，他在柯尼斯堡大学获得了逻辑学和形而上学教授的职位，从此他的财务状况有了明显改善，直到 1796 年。康德后来成为该大学的校长。
康德的性格
正如历史学家 H. Chisick 在此所总结的那样，康德的一生非常安静地从事研究和教学工作：
康德不仅是一位深刻而独创的思想家，也是一位善于表达、广受欢迎的教师。他过着高度自律的私人生活，将固定而漫长的时间投入到研究中，但他也很重视与人交往，并在社交方面颇有成就。(238)
S. 布莱克本（S. Blackburn）指出，"他的生活井然有序，甚至达到了夸张的程度"（258）。据说，哥尼斯堡的当地人可以根据康德每天散步的规律来调校钟表。康德终身未娶，在哥尼斯堡度过了他的一生。
三大批判
康德一直对哲学感兴趣，并将这门学科教授给他的学生。他非常崇拜苏格兰哲学家大卫. 休谟（David Hume，1711-1776 年），康德说是休谟的著作把他从 "教条主义的沉睡 "中唤醒（Gottlieb, 196）。康德还是瑞士哲学家让. 雅克. 卢梭（1712-1778 年）的崇拜者，他的书房里只有一幅卢梭的肖像画。
1763 年，康德首次出版了自己的著作《证明上帝存在的唯一可能依据》。康德在经历了漫长的哲学探索之后，于 1793 年又回到了神学领域，发表了《纯粹理性范围内的宗教》。1775 年，康德发表了一篇关于自然科学的论文，即《世界自然史和天体论》，但他的第一部重要哲学著作是在 1781 年发表的《纯粹理性批判》，其中阐述了他对形而上学和理性主义之间思想斗争的看法。1788 年，康德又发表了《实践理性批判》，论述伦理学，1790 年，康德发表了《判断力批判》，论述美学思想。
康德对启蒙思想最重要的贡献或许是挑战了迄今为止占主导地位的经验主义，也就是降低了形而上学的重要性，因为形而上学认为：思想家应该专注于基于感官经验的事实和测量我们周围的物理世界。启蒙运动的思想家们针对西方思想中长期占主导地位的宗教观点，抛弃了许多形而上学的话题，认为它们不值得探究，因为他们认为，对于某些问题，如 "上帝存在吗？"和 "为什么宇宙是这样构成的？"，永远也找不到可证明的答案。思想家们现在开始寻求确定性。康德部分同意这种经验主义的知识方法，但他在《纯粹理性批判》中提出，完整的感官体验和感觉永远无法完全实现，我们所能做的只是感知 "本体 "（things in themselves）的不同方面。换句话说，即使是经验主义者，对绝对确定性的说法也是值得怀疑的。
康德认为，有些知识必须独立于感觉之外，例如我们对空间和时间、自由（在选择和意图的意义上）、不朽和上帝的概念。这些都是先验知识，是我们在没有直接经验的情况下可以思考的东西，是我们的思维可以强加给我们的经验的东西。事实上，康德甚至说，没有这些先验观念的经验是不可能的。康德因此恢复了形而上学在哲学中的核心地位"（Chisick, 239），尽管他自己也认为形而上学必须非常谨慎，不要浪费时间去研究他所谓的 "本体（ noumenal ）世界"，即感官世界之外的世界，这个世界永远无法确定地认知。
康德关于先验知识的思想将西方哲学引向了一个黑暗的结论，即这些 "不可否认的可知的先验真理是建立在我们自己的、最终是任意的、使用文字和符号的规则或习惯之上的，并没有提供关于世界的任何信息"（Berlin, 180）。哲学必须自我反省并批判性地审视用来阐明古老问题答案的一般术语和概念。简而言之，寻找答案的方法变得与答案本身一样复杂。这样，哲学就与科学截然不同了。
康德论伦理学
康德关于形而上学重要性的思想对伦理学产生了重大影响。对世界的纯粹经验主义解释认为，人类仅仅是对外部事件的反应者，只是一个生物有机体。康德希望强调，因为人类可以独立思考，所以他们是自己的道德主体，拥有“自由因果关系”（Yolton，262），可以对周围的感官世界采取行动并产生影响。康德还认为，道德判断是基于理性，而不是像其他一些思想家所说的那样基于感觉。
康德伦理学的另一个重要方面是，道德价值来自于一个人的动机，而不是其行为的结果，后者可能是偶然的、非故意的（例如，给乞丐钱让他们买食物，但乞丐却用它买了有害的毒品）。我们应该有好的动机，因为我们有道德责任感，这种责任感基于理性，而理性又为我们提供了 "你想让别人怎么对待你，你就先去怎么对待别人 "之类的准则。康德认为，这些准则实际上是 "定言令式"（categorical imperatives），没有任何条件，没有 "如果 "和 "但是"，同样是因为结果总是无关紧要的。道德命令（moral imperative）的另一个例子是 "不偷窃"，即在任何情况下都不偷窃。一个人不能对自己说："偷东西是可以的，因为我现在走投无路"，或者 "偷东西是可以的，因为我觉得这次不会被抓到"。康德提出，我们可以通过询问一个准则是否具有普遍性，即是否每个人都应该遵守这个准则，来检验这个准则是否值得遵守。这样一来，"绝不偷窃 "的准则就通过了检验，而 "有时偷窃是可以的 "则没有通过检验。康德曾有一段著名的论述：
因此只有一个定言令式：除非你的准则也能将自己视为一项普遍法则，否则不要依之而行动 (Popkin, 46)
康德检验准则是否有效的另一个标准是，确定一项行动不会仅仅将他人作为达到目的的手段，因为每个人都是理性的存在，每个人都是平等的。他写道：
在行动中，无论是对待自己还是他人，都要将人性本身作为目的，而绝不能将其仅仅作为手段。
康德承认，良好的道德行为可能不会带来回报（很多不诚实的人在生活中做得很好），但他将此作为来世的论据，因为那一定是良好道德行为真正得到回报的时候。
对康德的批评
对康德动机论伦理学理论的批评者指出，他的准则不允许有任何例外（例如，一个人可能为了拯救自己或他人的生命而撒谎）。第二种批评是，两条准则可能相互冲突，因此道德主体不知道该采取哪种行动（例如，为了之前做出的保守秘密的承诺而说谎：要么违背承诺，要么说谎）。第三点批评是，康德的体系将情感排除在人们如何决定采取何种行动之外。第四个批评是，康德在使用 "如果每个人都这样做呢？"这个论点来判断一个行为的道德有效性时，似乎忽视了他自己的建议：即不要考虑行为的后果，而将道德行为完全与动机联系起来。
国家之间的和平
在更实际的政治事务中，康德认为国家应鼓励宗教宽容。他还倡导更广泛的思想宽容，"言论自由是人民权利的唯一保障"（Robertson, 395）。康德提倡全民教育，使社会中的每个人都能学会独立思考，而不论其社会地位如何。
关于国际政治，康德坚信，只有通过国家联盟实现利益统一，才能实现持久和平，即他所说的 "普遍的世界性存在"（Cameron, 22）。康德意识到，社会的进步通常是通过冲突，有时甚至是暴力来实现的，因为他称之为人类与生俱来的 "不合群的社会性"（Robertson, 683），但他也认为，国家最终必须相互合作，形成统一的意志，就像个人摆脱自然状态的弊端，形成政治社会一样。各国虽然仍是独立的国家，但必须找到合作的途径，以创造永久的和平。出于这些原因，他反对常备军和殖民主义的残暴行径，尽管他认为欧洲人可以在新大陆定居，只要他们签订尊重土著人民现有生活方式的条约，他认为土著人民（除了在他早期的著作中）与殖民者享有平等的权利。他在 1795 年发表的《永久和平》一文中阐述了所有这些观点。
康德的主要著作
伊曼努尔·康德最重要的著作包括：
- 《证明上帝存在的唯一可能依据》（1763 年）
- 《宇宙自然史与天体理论》（1775 年）
- 《纯粹理性批判》（1781 年）
- 《未来形而上学导论》（1783 年）
- 《什么是启蒙？》（1784 年）
- 《伦理学形而上学的基本原理》（1785 年）
- 《自然科学的形而上学基础》（1786 年）
- 《实践理性批判》（1788 年）
- 《判断力批判》（1790 年）
- 《纯粹理性界限内的宗教》（1793 年）
- 《永久和平》（1795 年）
- 《道德形而上学》（1797 年）
死亡与遗产
伊曼努尔.康德晚年患有老年痴呆症。他于 1804 年 2 月 12 日在柯尼斯堡去世，葬于该市的大教堂。奇西克（Chisick）称康德 "可能是 18 世纪最重要、最有影响力的哲学家"（217），尽管 "阅读康德的困难是众所周知的，而他对学术系统化和晦涩术语的偏好使阅读难度更大"（Blackburn, 260）。事实上，难以确定康德在其著作中究竟说了些什么，这或许可以解释为什么 "完整的康德哲学......在十八世纪只有极少数人知道"（Hampson, 196）。
康德的批判哲学可能需要一些时间才能融入欧洲思想，但他表明，在经验主义和理性主义这两个极端之间，存在着一个可以辩护的中间立场，而迄今为止，这两个极端一直使哲学支离破碎。康德为哲学指明了一个全新的方向，并为后来者提供了大胆的鼓励： "Sapere aude！要敢于认识！"(Robertson, 30)
