文森特·梵高 (1853-1890) 是荷兰后印象派画家，其画作是历史上最受欢迎和最知名的画作之一。他充满想象力的笔触、丰富的色彩以及捕捉时间和光线瞬间的技巧彻底改变了艺术。他的艺术成就直到生命的尽头才得到认可，但他的奋斗和成功塑造了我们想象中的艺术家形象。
《向日葵》,《夜晚的露台咖啡馆》和《星夜》等作品已经超越了绘画的范畴，不仅成为一位艺术家的标志性符号，也代表了整个时代和艺术运动。梵高以其独特的方式观察世界，他超越了时代，却无法靠自己的作品谋生，也无法调和对自己成就价值的怀疑，更无法克服精神危机，于是，他在身无分文的情况下孤独地自杀了。凡高不仅给世人留下了他富有远见的画作这一伟大的礼物，而且他写给弟弟提奥（Theo ，1857-1891）和其他人的书信，也让我们了解到文森特是如何与拒绝、冷漠和自残作斗争，以实现他的艺术和人生目标的，这些书信令人着迷，有时甚至令人心碎。
梵高在他短暂的职业生涯中画了大约 870 幅油画，还有素描和水彩画。此外，由于梵高是一位多产的信件作家，使得我们对梵高在不绘画时的生活有了大量的了解。梵高给提奥写了 650 多封信，提奥留下了 41 封回信。梵高的弟弟在他的整个职业生涯中都在经济和材料上帮助他；他还为梵高提供艺术方面的建议，并让梵高了解艺术界的最新动态。梵高还留下了大约 100 封写给其他亲戚和艺术家的信。许多信件中都有素描，可以揭示绘画的规划阶段和日期。此外还有 43 幅自画像。当然，这些信件和肖像都不是毫无偏见的，但它们意味着我们可以从多个方向追寻这位艺术家的职业生涯，而不仅仅是颜料和画布。
早期生活
文森特·威廉·梵高于1853年3月30日出生于荷兰格鲁特-津德尔特（Groot-Zundert）。他的母亲是安娜·科妮莉亚·卡本图斯（Anna Cornelia Carbentus ，1819-1907），父亲西奥多鲁斯（Theodorus ，1822-1885）是荷兰归正会的牧师。值得注意的是，文森特的三个叔叔都从事艺术品贸易。文森特在泽文伯根和蒂尔堡的学校成绩很好，他对绘画很感兴趣。他在蒂尔堡的绘画老师C.C.怀斯曼不仅鼓励文森特按照标准临摹古画，而且还鼓励他临摹大自然。在他现存的早期素描作品中，没有一幅能显示出他的才华。1869年7月，文森特加入了古皮尔公司（Goupil & Cie）海牙分部。该公司销售艺术版画和原作。文森特表现出色，1873年1月，他被调到布鲁塞尔分公司。6月，他被调到伦敦分公司。文森特继续写生，参观了首都的许多画廊，并对英国诗歌产生了兴趣。
1874年至1875年，文森特被调到古皮尔巴黎分店，然后回到伦敦，接着又回到了巴黎。一切都不顺利，1876年春他被解雇了。接下来，他在英国拉姆斯盖特任教，然后在一位名叫琼斯的牧师的主持下从事教学工作，在伦敦以外的多个村庄布道。文森特似乎无法在任何地方长久定居，1876年快结束时，他在多德雷赫特卖书为生。现在，文森特一心想在教会工作，1877年5月，他搬到了阿姆斯特丹，准备参加神学入学考试。与此同时，他继续画素描，这次的重点是风景画。
凡高似乎下定决心要给农民带来某种宗教上的安慰，1878年7月，他试图成为一名福音传教士。文森特在布鲁塞尔接受了三个月的培训，他的口才很差，没有得到职位，但他还是在1878年12月去了比利时博里纳吉地区的一个矿区传教。文森特最终得到了这个职位，但在1879年7月，他被发现把自己的所有财产几乎都送给了穷人，文森特随即失去了支持。文森特又继续了12个月的个人传教，直到他的宗教热情被浇灭。他继续以素描的形式进行艺术创作，尤其是矿工的素描，他研读艺术理论书籍以提高自己的绘画水平。1879 年的某个时刻，他最终决定成为一名全职艺术家。1880 年 10 月，他回到了布鲁塞尔，希望能进入那里的艺术学院学习，但他很快就没钱了，不得不在 1881 年 4 月回到埃滕的父母家中。1882年，文森特去了一趟海牙，他的表兄安东. 莫夫 （海牙画派的著名成员）给了他勇气，在提奥的鼓励下，他开始画水彩画。正是在这一时期，文森特向他的表姐科妮莉亚·沃斯.斯特里克（Kee Vos-Stricker）示爱遭到了拒绝。一次短暂的回家，文森特与父亲发生了争吵，也可能是因为文森特不想再去教堂了。回到海牙后，在莫夫的帮助下，文森特成立了自己的第一个工作室。
Vincent van Gogh: A Gallery of 30 Paintings
全职艺术家
文森特在海牙申克威格（Shenkweg）的阁楼工作室开始使用女裁缝兼前妓女克拉西娜·玛丽亚·霍尔尼克 (Clasina Maria Hoornik，简称西恩) 作为模特。文森特和西恩随后生活在一起，这位艺术家还抚养西恩的母亲和她的两个孩子，这种善举并没有得到他父母和海牙同行艺术家的认可。表哥莫夫可能对文森特的进步不以为然，并且在两人就如何提高绘画技术方面发生争论之后，莫夫不再支持文森特。文森特继续他自己的绘画方法，研究插图并尝试平版印刷。这一时期的典型素描是一位老人绝望地双手抱头，文森特给它取名为《在永恒之门》。他进步的标志是他叔叔科内利斯·马里努斯委托他绘制一系列海牙风景画。随后，1882 年 8 月，提奥来访，他带来了绘画用品，从此文森特转向油画创作。由于油画颜料价格昂贵，因此这是一种冒险，但文森特坚持了下来，从他的信件中可以看出，他热衷于对色彩的探索。
提奥现在基本上承担了文森特的生活费用，为了减轻负担，1883 年 9 月，文森特离开了西恩，搬到了更便宜的地方——德伦特。文森特在德伦特没有待多久，就在荷兰四处奔波，画风景画和田间劳作的工人。
1883年12月，文森特回到了纽嫩的父母身边，尽管他的画室就在附近。1885年3月，他的父亲去世，这使画家与家人的关系更加紧张。他继续画画，尤其是冬景和当地的纺织工人。他收到了六幅农民生活素描的委托，文森特为自己的生活费出钱的情况太罕见了，现在提奥每月定期给他生活费。文森特的另一个收入来源是教当地的一些艺术家。文森特又遭遇了一次单相思，他向邻居玛格特. 贝格曼（Margot Begemann）求婚被拒，主要原因是她的家人不同意。在艺术上，文森特的创作日趋成熟，1885年4月，他创作了第一幅伟大的油画作品《吃马铃薯的人》，他自己也非常珍视这幅作品。他还开始尝试更鲜艳的色彩。1885年11月，文森特开始寻找新的灵感，他去了安特卫普。 1886年3月，在学院学习一段时间但没有成功后，他来到了19世纪末欧洲艺术世界的中心：巴黎。
巴黎
文森特在巴黎与提奥会合，两人在接下来的两年里合租了一套公寓。从3月抵达巴黎后，文森特就开始参观画廊，并从其他艺术家那里学到了新艺术运动——印象派的第一手资料，以及印象派对光线和在特定时刻用快速的笔触和夸张的色彩捕捉特定场景的关注。文森特师从画家费利克斯. 科尔蒙（Félix Cormon），临摹石膏像，在静物花卉作品中探索色彩。他还接触了在欧洲流行起来的日本版画，他非常欣赏日本版画大胆的色彩和构图。他画了巴黎全景，尤其是蒙马特，还画了一系列的风车，以及他众多自画像中的第一幅。
文森特很难让自己的画作展出，除了印象派的朋友，比如 “裴尔”唐吉（1825-1894），他在蒙马特开了一家美术用品店，接受画作作为材料费。文森特曾三次为唐吉作画。1887年11月至12月，文森特在一家餐馆的房间里举办了自己的现代艺术家画展，展出了许多他自己的画作，以及保罗.高更（Paul Gauguin ,1848-1903）和亨利.德. 图卢兹.劳特累克（Henri de Toulouse-Lautrec ,1864-1901）等同行的作品。其他同行的一些作品被卖掉了，但文森特的作品一件也没卖掉。在这一时期，这位艺术家确实卖了一幅静物画给一位画商，他还经常把一幅画送给咖啡馆老板，以此支付餐费。他现在著名的《戴灰色帽子的自画像》（1887-8）就属于这一时期的作品，大胆的笔触和色彩运用展示了他未来的创作方向。
法国南部
1888年2月，文森特厌倦了巴黎艺术家之间的竞争，为了寻求更温暖的天气来改善自己虚弱的健康，他搬到了法国南部的阿尔勒，在那里，他开始了职业生涯中迄今为止最有成就的时期，创作了很多的画作。虽然文森特并没有与世隔绝，但他很难与南方的艺术家建立有意义的关系。他结识了约瑟夫. 鲁林（Joseph Roulin）这样的人，鲁林是当地的邮递员，他曾多次为他作画。
法国南部的阳光给文森特留下了深刻的印象，他的色调也变得明亮而大胆。与之前的作品相比，文森特的作品构图更加简洁（但奇怪的是，他忽略了该地区的许多罗马遗迹）。春天，他在《粉红色的桃树》等作品中捕捉了开花的树木。夏天来临时，他在《夕阳下的播种者》等作品中捕捉到了灿烂的阳光和黄色的田野。他还绘制了海景画，并在 Sainte-Maries-de-la-Mer 捕捉到了更多当地色彩。不过，阿尔勒的风景画以强烈的对比和饱和的色彩为主，如《夜晚的露台咖啡馆》中的黄色和蓝色，以及《夜晚的咖啡馆》中的红色和绿色。8 月，他开始创作令人惊叹的向日葵系列，这些作品只是他家黄房子的装饰。九月份的《罗讷河畔的星夜》表明，艺术家对印象派露天绘画的实用性毫不畏惧。他的作品色彩浓烈，形式和空间往往夸张。生动的单色背景（通常带有纹理以与较为光滑的主体形成对比）与大量涂抹的旋转笔触相混合。他将印象主义与象征主义融为一体，创作一幅画来激发想象力，引起观者的情感共鸣。无与伦比的梵高风格已经到来。
精神不稳定
文森特希望在阿尔勒建立一个艺术家团体，他邀请了高更和埃米尔.贝尔纳（1868-1941）等年轻画家。前者于1888年10月来到阿尔勒，两人在提奥的资助下一起生活和工作。两位画家互相影响：文森特在高更的调色板上使用明亮的色彩，高更鼓励荷兰人尝试不同的题材。在寒风凛冽的室内，这两位性格鲜明的画家经常发生冲突，尤其是在艺术方面。文森特形容他们的争吵是 “电光火石” ，高更甚至以暴力相威胁。危机出现在12月23日。在又一次争吵之后，高更在一家旅馆过了一夜，第二天一早，当他回到黄房子时，惊讶地看到了警察。当晚，文森特割下了自己耳朵的一部分，送给了当地的一个妓女。他被送进了医院，提奥也从巴黎赶来。事发后，高更立即离开了阿尔勒。文森特将这次发作归咎于发烧和营养不良。到了一月份，他又开始画画了，虽然不知道得了什么病，但病情总是不断复发。
1889年5月，文森特自愿住进了普罗旺斯圣雷米的圣保罗.德. 矛索勒精神病院。画家的病情仍在发作，但在这期间，他被允许继续作画。就像他的精神一样，文森特的色调也明显变得弱化了。也许，他重新创作更加冷静的作品，是为了重拾他早年的雄心壮志，成为一名描绘北方农民生活的画家。同样重要的是，他现在创作了新版的《吃马铃薯的人》。精神病院的医生诊断他患的是癫痫。20世纪和21世纪的研究提出了艺术家精神不稳定的其他理论，主要是精神分裂症或梅毒的影响（他在海牙时曾接受过性病治疗），或过量饮用苦艾酒，或四种疾病的结合。文森特在自己的信中提到过 “艺术家的疯狂”(LT 574)，但他很少把自己的疾病和作品联系起来，他认为疾病和作品是完全独立的。
文森特的健康状况有了一些改善，他被允许在附近的田野和橄榄园里作画，但又一次发病时，他吃掉了一些油画颜料。直到1890年2月，文森特的病情还在间歇性地发作，康复期也延长了。1890年5月，在与提奥商量后，在卡米耶. 毕沙罗 （1830-1903）的建议下，文森特去法国北部瓦兹河畔奥维尔找保罗.加歇医生（Dr Paul Gachet ,1828-1909）看病。加歇是一位内科医生、心脏专家和同种疗法的倡导者，也是印象派画家的好朋友。文森特住在当地的一家旅馆里，经常去拜访加歇，为他画肖像和花园里的鲜花。也许是敏感地意识到某些事情终将结束，画家比以往更加多产，几乎每天都有新的画作。
死亡与遗产
7 月 27 日，凡高在田野中作画后再次发病。他用手枪击中了自己的胸部，但还是设法走回了旅馆。提奥再次被叫来。文森特的兄弟赶到时他还活着，但7月29日早上就因伤势过重去世了。更不幸的是，这位艺术家刚刚开始引起艺术评论家们的兴趣。去世前几个月，文森特的一些作品在巴黎和布鲁塞尔展出（他在那里卖出了一幅画）。这位逝去的艺术家被安葬在奥维尔公墓。
随着象征主义运动的兴起，文森特.凡高的作品早在19世纪90年代就在阿姆斯特丹、巴黎等地展出。有些人认为凡高是印象派和表现主义之间的桥梁，印象派关注瞬息万变的光线和色彩，而表现主义则试图传达艺术家内心夸张的情感波动。他一般被归类为后印象派画家，既使用印象派的技法，又对象征主义和作品中永久的情感表达感兴趣。无论把他归入艺术史上的哪一类，公众和收藏家对他的贡献和价值都是毫不怀疑的。从 20 世纪中期开始，凡高的画作在拍卖会上的标价就高达数百万美元。
梵高不仅仅是一位艺术家。他选择在自己的一些画作上简单地签上 “文森特”，连同他一眼就能认出的风格、坦率的书信以及与精神健康的痛苦挣扎，赋予艺术家的生活一种亲密感，有助于使艺术家与观众之间的关系变得个性化，这是其他艺术家无法比拟的。疯狂的天才“、”受折磨的艺术家 “和 ”不为人知的天才"，无论这些说法是否正确，梵高神话都为世界艺术和文化做出了贡献。很少有艺术家能像文森特. 凡高一样，通过他们的生活和艺术来吸引我们的想象力和好奇心。这种共鸣也许并非偶然，因为这正是文森特努力要达到的目标： “有一天，我想通过我的作品来展示这样一个古怪的人，这样一个无名小卒的内心世界" (LT 218D)。
